第四十七章
"是你让我勇敢的。"我低声怒道。
"没错，与他对视，回答提问，别畏缩。可没让你质疑他的王权！"布莱克大笑，这次是真心实意的笑，不同往日的虚伪，"精彩绝伦。当然对你不是好事，但于我实在有趣。"
"闭嘴，布莱克。"
大殿充斥着躁动的喧哗。有人高喊："处死南境国王！"
我咬着下唇："卡勒姆是狼王的兄弟？"
我正立于随时爆发的风暴边缘。只需一匹狼冲上高台，一名阿尔法拔剑出鞘。罗伯特正对身旁红发巨汉低语，阴沉神色分明跃跃欲试。
我瞥了眼王座后的门扉。若情况恶化，那里将是我的逃生之路。我宁愿与卡勒姆并肩对抗狼王，也不愿只与布莱克为伴面对这群暴民。
布莱克在我身侧从容自若，双手插在马裤口袋里。那姿态仿佛正在北境湖泊边欣赏宁静的晨光。
他挑起眉毛："他没告诉你？"
他语气里带着恼人的得意。他心知肚明卡勒姆未曾告知，分明是要激怒我。
背叛的苦涩与腹中翻涌的焦虑交织缠绕。卡勒姆为何要对我隐瞒如此重要的事？
我想吐露忧虑，却不愿让布莱克窥见我的脆弱。我咽下口水，专注凝视绣着古狼对月长啸的挂毯，以避开那些虎视眈眈的目光。
"他们有着...复杂的关系。"布莱克压低声音耳语——依然回答了我未问出口的疑惑。
我竭力不中他的圈套，却按捺不住心中燃起的好奇："怎么说？"
布莱克唇角微扬，似乎很满意我愿陪他玩这场游戏。
"他们的父亲是这一切的始作俑者。"他朝厅内狼群偏了偏头，"集结所有部族，成为首任狼王。当他...去世时——"
布莱克在"去世"二字上落下古怪的重音，眼眸在窄窗透进的晨光中闪烁。
"——王位由此悬空。虽说法理与南境不同，众人仍预计会由他某个儿子继位。在这里，血脉传承从不是继位的凭据，唯有浴血搏杀方能定夺。任何狼族皆可争夺王座。"
"通过挑战现任国王？"
布莱克颔首："但册封过程比他们承认的更具政治意味。若得不到至少半数部族支持，王位便形同虚设。"
"想必会内战不断。"
他唇边浮起若有似无的笑意："正是。"
"这与卡勒姆和詹姆斯有何关联？"
"詹姆斯在此地部族中支持者更多。他...更似其父。但卡勒姆获得了边远部族的拥护。"他压低嗓音，我不得不在喧嚣中凝神细听，"这使天平向他倾斜。"
"所以他本该获胜？"
布莱克耸了耸肩："若他当时击败詹姆斯的话。"
"他挑战失败了？"
"他弃权了。"
我蹙起眉头："为何？"
"这正是关键所在，不是吗？"布莱克眼中闪过诡秘的光，"许多狼族至今仍在追问。而这个问题本身——"
"会动摇詹姆斯继位的正当性。"我压低声音，唯恐被人听见。此言无疑大逆不道："若当真对决，胜负犹未可知。卡勒姆的退让反衬得其兄软弱。"
"詹姆斯对此可不怎么领情。"
听闻此言我心头一紧。卡勒姆踏入狼穴时异样的镇定，他保证能说服国王收留我的笃定，原都倚仗着兄弟情谊。但他们的关系显然错综复杂——或许远超卡勒姆所想。
那份吸引我的温柔与忠诚，最终可能成为我的葬身之处。他是否对兄长过于仁慈信任？
我试图平复剧烈的心跳，揣度那扇紧闭的门后正在进行怎样的对话。
"顺带一提，你今日明艳照人。"布莱克的嗓音如蜜糖般丝滑。我猛然转头，却见他正望着大厅对面橡木门上方的墙面，"永远不必掩饰你的光芒。"
我下颌紧绷。此话出自他口实在讽刺。布莱克这人浑身都透着矫饰，总戴着漠不关心的面具遮掩真实意图。"难道你不伪装？"
他笑涡深陷："我无时无刻不在伪装。"
王座后的门扉开启，我们同时回首。
卡勒姆伫立门廊，神色紧绷。他挤出一丝僵硬的笑容示意我过去。目光扫向布莱克时骤然冷峻，低语了句我听不清的话，布莱克随即颔首。
"谨遵王命。"他应道。
当我经过王座、走下台阶朝卡勒姆走去时，我的心悬到了嗓子眼。就是此刻。这就是决定我命运的时刻。
布莱克紧跟在我身后，神情显得百无聊赖。
"冷静点，"他低声说，语气阴郁，"狼群最喜欢追捕小兔子。你的脉搏跳得这么剧烈，连我都想追着你不放了。"
"闭嘴，"我厉声道，"说这种恶心话有什么用？"
"谁说我想帮你了？"
走到门口时，卡勒姆将我带进房间。他放在我后腰的手坚定而令人安心。
"不会有事的，"他低声说，"他只是想见见你。"
布莱克跟进来关上门，将大殿的喧嚣隔绝在外。
仿佛我刚离开飓风区，此刻正站在风暴眼中。
这个房间狭小无窗，令人窒息。无处可逃。
壁炉里火光噼啪作响，空气中弥漫着浓重的柴烟味。壁炉上方的石墙有块浅色矩形痕迹——仿佛曾经挂过油画或挂毯，但后来被取走了。
除了几张高背皮椅外别无家具。狼王坐在其中一张椅子上，手指不停敲击着扶手。
既然知道他们是兄弟，尽管发色不同，詹姆斯满臂纹身，我仍能看出他们的相似之处。
两人都身材高大，肩膀宽阔，体格健壮，可以想象在战场上都是令人畏惧的存在。他们还有着同样固执的下颌线条和杏仁状的眼睛——尽管詹姆斯的眼睛是淡褐色的。
我们互相打量着，令人不适的沉默在房间里蔓延。我强压情绪，命令自己平复心跳，保持挺直的姿态。
要勇敢。
终于，詹姆斯向前倾身："所以，这就是南境公主。"
"她——"卡勒姆刚要开口，詹姆斯的目光立刻扫向他。
"你已经说过话了，弟弟。"他的语气严厉粗鲁。
我听见布莱克在门边嗤笑，他正环抱双臂倚门而立。
我迎上詹姆斯的凝视："是的。"
"我很多部下因你而死，"他说，"都是好战士。"
卡勒姆咬紧牙关，脸上掠过一丝痛苦，仿佛那些逝去的生命重压在他身上。
"我也有很多部下因你而死，"我轻声说道。
国王的下颚猛然收紧，和卡勒姆不悦时的表情如出一辙。他伸手摩挲着胡茬："据线报，你的未婚夫拥有月神之心。是否属实？"
"我无从得知。只见过他两次。"
他的目光转向布莱克："能确定在他手里吗？"
布莱克耸耸肩："八九不离十。"
詹姆斯站起身，他周身散发的威压让我绷紧神经。卡勒姆微微移动，用手臂护在我身前。
我强忍着后退的冲动。
"我弟弟可曾玷辱你的清白？"詹姆斯的声音轻得危险。
怒火在我胸中翻涌，双颊滚烫。
"我绝不会——"卡勒姆低吼道。
"我能在她身上闻到你的气息，弟弟！"詹姆斯瞪着卡勒姆，眼中燃着怒火，"你当时在想什么？未经我同意就绑架敌国公主，同时激怒他们国王的军队和塞巴斯蒂安的军队！这计划本来很合我意——如果我的部下早有准备，如果你没对这姑娘昏了头！他手下可是有狼族效命，知道吗？那些被他转化的俘虏。既然我能闻到你留在她身上的气味，他们也会发现。要是塞巴斯蒂安知道你先占有了她，我们他妈还怎么交易？"
我的呼吸变得急促，胃部紧缩，仿佛内脏正在硬化成钢。
"我们不交易。"卡勒姆的身体静止得令人不安。
"你忘了自己的身份，弟弟。别逼我把你关进地牢。"
卡勒姆笑了，却非平日那种轻松的笑声，而是阴郁陌生的冷笑："我倒想看你试试。"
房间里的空气骤然凝固，紧绷感如同实质，好似拉得过紧的橡皮筋。卡勒姆呼吸急促，詹姆斯的二头肌将衬衫撑得紧绷。
我必须做点什么，无论如何都要阻止这场冲突。若是他们打起来而詹姆斯赢了，我就完了。卡勒姆会被囚禁，我的命运将落入狼王手中——他显然不欢迎我留在这里。倘若卡勒姆获胜，狼族必将爆发内战，暴民们照样会调转矛头指向我。
"我留在此处对您更有价值，"我开口说道，嗓音轻柔却清晰。
两人同时猛地转头看向我。
"你们甚至不能确定塞巴斯蒂安是否持有你们寻找的圣物。"我让声音显得更坚定，更具威慑力，"我在南境王宫长大，熟悉王城布局，了解城防部署。更重要的是，我深知父王的思维方式。父王和塞巴斯蒂安根本不在乎我的安危——我不过是他们的棋子——但他们在意你们掳走了我。这令他们颜面尽失。他们会不择手段夺回我，而这将使他们丧失理智。"
我强迫自己直视狼王的双眼："若想赢得这场战争，你们不需要那块未必有法力的破石头。你们需要战略。需要我。"
詹姆斯注视我时，唇角第一次掠过若有似无的笑意："我们凭什么信任你，我敌人的女儿？"
"是她自愿来这里的，知道吗？"布莱克端详着自己的指甲说道，"兔子主动跳进狼窝可真是稀奇。"
"当真？"詹姆斯问道。
"没错。"卡勒姆的语气几乎带着自豪，"千真万确。"
詹姆斯喷着热气大笑起来："妈的，留着她吧。正好气气那些南方贱货。无意冒犯，布莱克。"
他拍了拍卡勒姆的手臂，经过我们走向门口。
当他回头瞥向我时，脸上闪过难以捉摸的神色。我浑身紧绷，尽管身旁的卡勒姆已然放松。狼王眼中藏着某种冷硬的东西，某种精于算计的东西。
这感觉不对劲。他被说服得太轻易了。因我而死的族人实在太多了。
布莱克也警惕地注视着他。
詹姆斯露出笑容，我几乎要以为刚才那是幻觉。"来吧，让不快都过去。今夜我们设宴庆祝。别搞错，南境军队正在路上。明日我们再详细商议公主能如何为我们效力。"