第七章
我曾是个病弱的孩子。
大祭司说我柔弱的体质遗传自母亲。他说这是劣质血脉。人们都以为我会像母亲那样被同种疾病夺去生命。
在那段被死亡阴霾、熏草药味和数月未曾离开的模糊房间笼罩的记忆之前，我记得母亲带我去过南方乡间。只有她，她的侍女，和我。
那时我大概只有四岁，但我至今仍记得那片金黄的庄稼地，起伏的丘陵——散布着农庄和小村落——还有我们在蓝澄澄大湖畔林间小屋停留的往事。
我想早年的记忆总会在某些方面塑造我们，不知道是否就是那场小小的冒险，在多年前唤醒了我内心的某种东西。某种被我深埋心底的东西。某种指引我踏上这条路的东西——终有一日让我此刻坐在这匹灰色高头大马背上，被敌人环抱禁锢，被狼群团团围住。
我们策马前行仿佛已有数小时，挟持我的人自顾自交谈。日头升到高空，虽然我疲惫不堪马匹也渐缓，我们却未曾停歇。我猜狼群是担心正遭追捕。
他们理当如此。
塞巴斯蒂安和父亲此刻定已派人来寻我。并非因他们在意我被掳——而是这两人都需要靠我来巩固他们未来的盟约。更因他们都需我保持完璧之身。
若他们找到我们，我不确定自己会是何种心情。但我确信这些挟持者必将丧命。
纵使首领心有忧虑，也未曾表露。他始终沉默，但贴在我身后的身躯透着从容，他的胸膛紧贴着我的脊背，他的大腿禁锢着我的双腿。
我们如此贴近实属逾矩，他这般亲昵更是不合礼数。每当这个念头浮现使我身体僵硬，试图拉开些许距离时，他总会将我重新抵回原处。不知是因他体温令人昏沉，还是周身骨头酸痛，抑或被周遭地形分散了注意——久而久之我便不再徒劳挣扎。
我不由再次忆起南方乡间的往事。那时令我满怀惊叹的景致，与我们此刻纵马深入北境所经之地相比，竟是如此......温婉。
曾与母亲嬉戏的草场修剪齐整，阳光温暖和煦，山峦曲线柔缓。就连那片当时在我看来无边无际的湖泊，也泛着湛蓝柔波，静谧如镜。
而这里的天地是活的。
它崎岖，严酷，危机四伏。嶙峋山峰如獠牙刺破大地，石路旁的野草高及脚踝随风搔痒。头顶翻涌的灰云随风怒号，在旷野投下流动的暗影。连空气都带着刺骨的寒意。
此处毫无温和可言。
转眼暮色又至——记得母后的侍女曾讲述夜神传说：诸神在安眠前将北境划作属地，令白昼缩短黑夜延长，使崇敬他们的生灵拥有更多朝拜时光。
随着暗影渐长，一阵寒颤掠过我的脊背。
首领的手臂瞬间收紧了我的腰肢，仿佛感知到我的战栗。
不久天幕染上暮霭般的蓝调，我们停在一处群山环抱的大湖岸边。湖水墨黑如无底深渊，在风中翻腾不息。
"说句话。"弗格斯一边下马，一边指着湖岸的常青树林示意。
首领叹息时呼出的气息搔痒我的脸颊："好。马上。"
他翻身下马，失去他体温庇护的寒意立即将我包裹。
"要帮忙吗，公主殿下？"
我垂首望着地面没有应答。浑身酸痛且赤着双足，但不愿显露脆弱。深吸一口气刚将腿跨过马背，还不及跃下就被首领掐住腰肢举落地面。
双脚触地时双腿一软，首领立即用手臂环住我的前胸将我揽入怀中。
该死。
"站稳了，公主殿下。"他说道，"想来您不惯骑马。无妨，我扶着您。"
他竟将我打横抱起，周围其他士兵正纷纷下马。
"你做什么？"我厉声质问。
近处的士兵皆移开视线，有人从行囊取出水壶去湖边汲水，有人在岸畔收集树枝准备生火。
"别对我动手动脚！我自己能走。"
"是。我确信您能。但既然已经抱着您了，不如就把您放在这棵不错的树旁吧。"
他轻轻将我安置在远离人群的一棵高大常青树旁，空气中弥漫着浓烈的松木甜香。土地坚硬冰冷。当他起身对莱恩吹响口哨时，我在毛皮斗篷下将双膝蜷缩至胸前。
狼族首领蹲在我面前，灼热气息再度如浪潮般将我笼罩。这种温暖必然是狼族特质，因他仅在苏格兰短裙外罩了件潮湿的衬衫。
"回到城堡时我曾说，若你逃跑我不会追赶。现在你必须明白——此诺言已然作废。"暮色中他的眼眸犹如森林最幽深处。"若你逃跑，我必将抓回你。此地已非南方疆域。明白吗？"
我们身处荒芜之地。我根本不知身在何方。他以为我能逃往何处？
我瞥了他一眼："我不是傻瓜。"
"当然，我确信你不傻。"他扫视着我凌乱如麻的头发，"但你灵魂里燃着火焰。乖乖待着，好吗？我片刻即回。"
未待我反驳他已起身，再次吹响口哨。莱恩走来，身后跟着他从城堡救出的女孩。
"给公主拿些食物和水。看好她——此事至关紧要，不得儿戏。"
莱恩微扬下巴，胸膛略挺，肃然点头："遵命。我定会照料好她。"
狼族首领扫我一眼，唇角微不可察地扬起，随即大步穿过营地走向弗格斯。
莱恩匆忙走向马匹整理行囊，而那女孩只是戒备地盯着我。我避开视线，不去看她颈部的烙印。
"你好，"我开口，"我是奥萝拉。"
"我知道你是谁。"
敌意从她周身弥漫开来。我明白缘由——我正是那个俘获她的恶魔的未婚妻。
纵然两国交战，我也不愿被她视作恶魔同党。
"你叫什么名字？"我问道。
"与你无关。"
某种坚硬的情绪在我心底凝结。我本是善意相待。
未及回应，莱恩已归来，递来一块干硬面包和盛满水的皮囊。整日累积的饥饿灼痛让我顾不得其他。
"谢谢，"我说着灌下冰凉的饮水。
盯着面包迟疑片刻，我意识到毫无优雅进食的可能。便撕开面包狼吞虎咽，就着皮囊猛灌几口。
用餐完毕，那女孩仍戒备地注视着我。而莱恩在她身旁显得轻松自若。
"你的手臂如何？"我问他。
他僵硬缓慢地伸展手臂，反复握拳数次："无碍。很快就能再战。"即便暮色渐浓，我仍看见他泛红的脸颊，"我...呃...谢谢你为我做的一切。"
"不必道谢。很抱歉让你陷入那般境地。"
当他的女性友人耳语着拉扯他完好的手臂，他点头示意，而后望向我："若有需要，我们就在不远处。"
他们在数英尺外席地而坐。
"她人不错，贝姬。"我听见他低声劝解，"她和那些人不同。"
男人们围坐篝火旁，啜饮着琥珀色液体——想必是烈酒。他们离得够远，我听不清谈话内容，却能捕捉到不时投来的目光：有些充满敌意，有些带着好奇，还有些透着实食者的贪婪。
水边传来狼族首领与弗格斯的争执声。弗格斯激动地挥舞手臂，首领的面容却冷硬如石。当红发男人指向我时，我立即移开视线。
我在此地显然不受欢迎。
不知枯坐了多久，篝火旁的谈笑愈发喧闹。首领与弗格斯已步入林间，莱恩和贝姬正沉浸于密谈。
周身疼痛难忍，我却如同被狼群包围的野兔般警觉。
可怕的孤独感攫住了我。
当我不慎与马格努斯视线相交，他脸上缓缓绽开狞笑，对身旁鼠相男子低语了几句。我慌忙别开脸，将双膝更紧地拥向胸前。
两人同时起身踱步而来，我的脉搏开始加速。即便在近乎漆黑的夜色中，我仍能闻到空气中飘散的酒气，看清他们眼中闪烁的意图。
瑞安猛地跳起来："马格努斯——"
"坐下，小子。"鼠相男子咧嘴一笑将他推开，"这事与你无关。"
"晚上好啊小甜心。"马格努斯步步逼近，"外面这么冷，或许你能给我们暖暖身子。"
我胃里一阵翻腾。"真令人作呕。"说着将后背紧贴树干，双手在地面摸索着能充当武器的任何东西。
"哎呀呀，这话可不太礼貌。"马格努斯口齿不清地说，"我们只是表示友好。你那张漂亮小嘴与其用来辱骂，不如做些更有意义的事。"
当他靠近时，我的手指攥住一块石头。踉跄起身时心跳如擂鼓。
"离她远点。"瑞安说道。
鼠相男将他推了回去。
随着咔嚓一声，首领踩断了我身旁的枯枝，他炽热的体温瞬间将我笼罩。
"要是觉得冷，马格努斯，我行囊里有威士忌可以暖身。"首领语气平静，"建议你在惹怒我之前去喝点儿。"
他声调轻松，但衬衫袖子绷紧的手臂肌肉和硬朗的下颌线暴露了真实情绪。
营地陷入沉寂。紧绷的空气仿佛预示着狼群其他成员都嗅到了即将见血的征兆。
但马格努斯突然咧开嘴："听见没兄弟们？人人有份！"他拍了拍首领的手臂，晃悠着去拿战利品。
首领目送他离开后坐在树旁。待呼吸平稳后，我挨着他坐下，手指仍紧攥着那块石头。
他凝视众人的侧影冷峻如石刻，既未开口也未安慰我。想必他也心知肚明——安慰毫无意义。
我身陷险境。
我犯下了致命的错误。
凝望着狼群时，恐惧在胃里翻搅。夜色渐浓，人声渐息，此起彼伏的鼾声逐渐混入篝火的噼啪与风的低吟。
尽管眼皮沉重，尽管首领就守在身旁，我仍不敢阖眼——哪怕一瞬都不敢。
当最后一名狼族成员陷入沉睡，首领站起身。
"起来。"他无声做出口型，用眼神示意。
他伸手相扶。我蹙眉迟疑，还是小心翼翼握住。尖石扎进早已酸痛的双脚时我倒抽冷气。首领眉头一沉，将修长手指抵在饱满的唇上，随即再次将我打横抱起。
这次我未作挣扎——唯恐惊醒他人。
他带我走向拴在营地外围的骏马，先将我安置在马鞍上，继而翻身落座于我身后。未等我发问，马匹已载着我们远离狼群。
我回头望去，只有瑞安微微起身。但当首领以指封唇时，他点头会意，重新在贝姬身旁躺下。
"我们要去哪？"当营地缩成湖对岸的小点时我终于发问。
"剩下的路我们单独走。"他粗糙的吐息拂过我的面颊，"我容不得他们威胁你。"
"你不能直接命令他们放过我？"我反问，"还以为你是个令人闻风丧胆的大首领。"
他喉间滚出低沉笑意："是啊，按理说是。但你注意到他们的格纹裙了吗？"
我回想起八人各异的图腾——蓝绿交织，唯有瑞安和首领同样身着猩红。"你们来自不同氏族，"我恍然大悟，"你并非他们的首领。"
"确实不是。有人敬我地位，也有人..."他语意未尽。
"比如马格努斯。"我恨声道。
"没错。"他阴郁地赞同，"若他公然挑衅，我必不能退让。但杀了那杂碎会破坏各族结盟的大计。分道扬镳是最佳选择。"稍作停顿后补充，"尽管我实在想亲手了结那混账。"
这话竟让我心生暖意——虽然为杀戮念头感到欢欣实在有失淑女风范。
"我们要去哪？"我问着，胸口郁结稍缓。
他揽在我腰间的手臂收紧："带你去见狼王。"
一丝恐慌的火花在我体内点燃。好奇感也在我体内搏动。“狼王是谁？”
“你会见到的。”
“然后呢？你就打算把我扣作人质，用来交换你认为塞巴斯蒂安从你那儿偷走的东西？”
“没错。”
“你觉得他拿了什么？”我叹了口气，呼出的气息在眼前的黑暗中凝成白雾。“到底发生了什么？”