第一章
斗狗是野蛮的。
他们说擂台上的斗士沉醉于暴力。他们说这些人体内的狼性始终渴求解脱。即便在月缺之夜——当他们仍保持着人形时也是如此。
就他们对我们领土犯下的罪行而言，难道不该承受暴力吗？
可是多少人会死去？又为了什么？
我在木椅上挪了挪身子，扯了扯礼服的高领，又将一缕不听话的红发从脸上拨开。这里太热了。热得令人窒息。
两天前走下马车时，边境之地崎岖的景致唤醒了我内心深处的某种共鸣——尽管我从未到过如此遥远的北方。
想到石墙之外的景象，我就想撕碎这身礼服，逃离这座城堡。我想踏过荒草丛生的原野，感受野生的蒲公英在脚趾间摩挲。我想呼吸松林的气息，聆听山峦间呼啸的风声。
然而我只是抿了口水，将双手紧紧交叠在膝头。当某个男性被摔倒在地，骨裂声回荡在整个大殿时，我竭力不让自己瑟缩。飞溅的鲜血染红了我丝绸便鞋旁的石板。
坐在父亲另一侧的塞巴斯蒂安大人注视着我，他审视着我不安的神情，目光中带着残忍与饥渴。
不知他是否在想着明晚——我们的新婚之夜。
这个念头比眼前的搏斗更让我作呕。
"您女儿似乎不太赞同呢，陛下。"他对父亲说道，对我脸上必然显露的厌恶神情只算看透了一半。
"她终究是女流。"父亲淡淡回应。
我顿时绷直了脊背。原来在父亲眼中，我永远只是这样一个存在。
无论我曾代他安抚过多少领主，无论我出席过多少宴会，用美丽容颜为他暗中筹谋战争计划打掩护——
即便我同意这桩婚事是为了巩固他的王国——
"自然。"塞巴斯蒂安点头后仰，仿佛未曾注意到父亲整洁白发上的王冠，"这些生物确实不宜让娇弱女性观看。不过看到它们自相残杀，她总该感到痛快。狼族肆虐我们领土已达数世纪之久。他们屠杀、施暴、劫掠。对任何独行的女性而言，若不幸遭遇狼族，将面临比死亡更凄惨的命运。"他挑起眉梢，"想必您明白我的意思。"
"我明白。"父亲答道。
塞巴斯蒂安轻呷麦酒："虽然我以为贵国的女性在南方鲜少遭遇狼族——这多亏我军驻守边境。"
"为伟大王国尽忠本是光荣职责。"父亲甚至不屑看那位领主，"自然也会获得相应回报。"
"哦，确实。"塞巴斯蒂安的眸光暗沉下来。
我强忍着没有退缩。将身体化作雕像，成为内在灵魂的容器。任思绪掠过那些狂野山峦，即便我永远无法亲临其境。纵然终生都是高墙的囚徒，是女性躯壳的囚徒。
囚徒。或是战利品。这就是我全部的价值。当嫁给这位领主以换取他对父亲的持续效忠时，我将同时成为这两者。
"若她对那些生物存有怜悯——"
"她没有。"
"不过她应当知道，这种兽性不仅源于他们的本性，搏斗中也存有荣光。"塞巴斯蒂安说道，"整个边境之地的人们都会记住顶尖战士的威名。今晚胜出的选手将迁入更宽敞的兽栏，享用丰盛晚餐。还会有侍妾前去照料，用不同方式帮他们释放狼性。"他轻叩酒杯，"尽管这或许不甚雅观。"
"确实。"父亲应和道。
我注视着角斗场中那些赤裸上身的健硕身躯，他们咆哮着、浑身浴血。对狼族保持警惕确实有其道理。但当我看着围观者杀气腾腾的眼神、在他们手中流转的赌注、以及当某位战士被击倒在地时父亲嘴角的抽动，我不禁怀疑是否所有男人骨子里都是怪物。
我瞥了眼我的未婚夫。他既不健壮，也不粗犷，身高远不及场中那些怪物。他的黑发整齐地束在颈后，不像边境以北那些人那般狂野不羁。
但他棱角分明的面容中透着残忍，那双黑眸不停在我身上逡巡的姿态更显阴鸷。我此生始终与怪物为伍，自然能认出藏在他苍白皮肤下的那只。
比起善于伪装的人，我宁愿选择表里如一的怪物。
其中一名狼族撕开了对手的喉咙。他咧嘴笑着，猩红液体顺着下巴流淌。我阵阵作呕，而塞巴斯蒂安大人却只是微笑鼓掌，仿佛在观赏戏剧表演。
"精彩，真是精彩。"他对几名侍从打了个响指，"带他去兽栏疗伤，把这里清理干净。然后把下一组带进来。"
侍从们面对满地狼藉面露难色，但仍拖着血淋淋的狼族离开，宴会厅里回荡着喧嚣。人们交换钱币，重新下注，续满酒杯。
我的目光却无法从那只尸体上移开。
它如此静止。看起来如此沉重。让我的身体也感到沉重。或许他确实是怪物。或许他皮囊下藏着月圆之夜就会现形的狼性。但此刻，他看起来只是个人。一个死人。一个再也无法穿越那些嶙峋群山的人。
两名侍从穿过大厅，抓住他的胳膊将他拖过石地，如同拖曳一块肉排。
我抿了口水稳住颤抖的双手。身旁的塞巴斯蒂安大人正与父亲谈论北部边境的驻军数量。
正当我将酒杯放回桌案时，全场骤然寂静。随即响起兴奋的窃窃私语——又有两名男性，两名狼族走进了角斗场。
我的注意力首先被前面那个吸引。他太年轻了。无论是否狼族，这个年纪都不该承受如此暴力。至多十六岁——比我小四岁。铜色头发凌乱支棱着，仿佛刚被自己疯狂抓挠过。恐惧与悲伤刻在他的神情里，下颌却紧绷着。像是明知毫无希望而认命的样子。这种神情莫名熟悉，激起某种我都不敢为自己境遇燃起的愤怒。
当我将目光转向他的对手时，立即明白他为何会绝望。
"抓这个大家伙折了五个人，"塞巴斯蒂安大人对父亲说，"他杀了其中三个。虽然沉默寡言，但我们推测是个首领——可能来自高崖氏族。难得的样本，不是吗？"
那个更高大的雄性完美诠释了他所来自的荒蛮山峦。他身形魁梧，下颌线条刚毅，肌肉贲张的身体如同岩石雕琢。浅金色乱发如同干枯稻草，两侧剃得极短，这种发型我在南方从未见过。他静立如松，面无表情，周遭人群却发出环绕着他的狂风般的嚎叫。
"确实。"父亲抚过整齐的白须，"他为何深入南方至此？"
"这些畜生行事谁说得准。"
那个首领看向我。而那双眼睛……是森林般的深绿色，盛满憎恨。从未有人用这样的眼神注视过我。当我们对视时，我口干舌燥。
但我的灵魂却在震颤。
"这场较量毫无悬念，"父亲说道，语气轻松得像在谈论天气，而非两个生命的存亡。
"当然，"塞巴斯蒂安露出残忍的微笑，"今晚只是给他热身。明晚的庆典还为他准备了更精彩的节目。"
首领死死盯着我，下颌绷如磐石。他静立不动，眼中却翻涌着暴戾。我强迫自己再次化作雕像，成为承载灵魂的容器，尽管心跳如擂鼓，仍毫不退缩地回视着他。
“好了，”塞巴斯蒂安说着，朝狼群打了个响指——若不是角斗场周围站满武装守卫，这举动堪称英勇或愚蠢。“开始吧。”
狼王颌侧肌肉微微抽动。
眼见那年轻人面色惨白，我胃里一阵翻涌。他要死了——他自己、狼王、所有观众都心知肚明。可他依然直视着面前巍峨如山的对手。
如此看来，他确有胆魄。
要有勇气，我暗自祈愿，忆起母亲曾这般叮嘱我。勇敢些，小家伙。
狼王硕大的拳头在身侧攥紧。或许是我的错觉，那年轻对手似乎垂首示意——仿佛在表示臣服。
狼王喉间滚过低沉咆哮，我从中感受到即将爆发的憎恨与狂怒。这情绪也攫住了我。那般浓烈苦涩的恨意，几乎能尝到滋味——恨这庞然巨物即将犯下的暴行。
他发出震耳欲聋的狂野怒吼，战嚎在大厅石壁间激烈回荡。
搏斗数分钟便告终。场面血腥暴烈，其间我听见骨裂声响混着年轻人的痛苦哀嚎。狼王将他摁在地上，五指如铁钳扣住他的咽喉。
高扬的拳头悬在半空，迟迟未落下死亡重击——仿佛在品味杀戮的快意。
那年轻人没有看身上的恶魔，反而直直望进我的眼眸。
我再也无法承受。
这不公正。
“住手！”我猛然起身。
狼王静止。人群噤声。塞巴斯蒂安眯眼盯视着我，父王颌线紧绷。
心脏在胸腔疯狂擂动。
可我并未落座。
“这绝非竞技。”我强压膝间颤抖让嗓音保持平稳，“这是谋杀。”
厅内空气骤然凝滞。人群的怒火与嗜血欲从狼群转向我。狼王胸膛剧烈起伏。
呼吸渐促。我本不该发声。身为女子，如同摆设，原无置喙之地。
可我依然站立。
“处置畜生岂算谋杀？”塞巴斯蒂安语带讥讽，“莫非我的未婚妻对野兽情有独钟？可知他们像犬类般对待女子？听说有些女人——”
“够了。”父王的喝令震彻大厅。
塞巴斯蒂安向国王垂首：“无意冒犯，陛下。”
“奥萝拉累了。她将先行离席就寝。”父王宣布。
我令他失望了，羞惭灼烧着双颊。
却仍伫立不动。
狼王亦未行动。手臂仍高悬半空，目光锁定猎物等待我们交涉的结果。那少年瞪大的双眼仍凝视着我，泪与血染红面颊。
“留他性命。”我口干舌燥。
塞巴斯蒂安怒意难抑，显然不悦于在臣属前受忤逆：“留这废物何用，吾爱？”
“他年少力壮。安排去马厩劳作罢。”我强忍遁逃之意逼自己迎视他，挤出微笑，“权当赠我的新婚贺礼，大人。”
塞巴斯蒂安似在斟酌。他起身握住我的双手，指节冰冷如铁箍。触碰引发的厌恶感被我强行压下。他回以微笑。
“如你所愿，吾爱。新婚贺礼。”他俯身贴耳低语，“既然你偏爱这类畜生，想被当寻常母狗对待，明夜礼成后便可安排。说不定事后将你扔进犬舍，甚至让这狼王与你寻欢——既然你夺了他到手的猎物。”
潜伏在他皮囊下的恶魔终于现形，我浑身肌肉瞬间僵硬。
他松开我转向臣民。
“比试结束。”恶魔悄然隐回皮囊之下，“赠予我未婚妻的贺礼——她不仅容颜绝美，更怀揣慈悲心肠。”
狼王肩胛肌肉虬结如岩，灼热原始的怒意喷薄欲出，仿佛体内恶狼因未能嗜血而暴怒。
他垂落手臂。
我急促喘息。裙裳过紧，空气燥热难当。
阿尔法站起身，背对人群。他任由两名守卫给他铐上手铐。
"把他们关回犬舍，"塞巴斯蒂安说。"胜者可以去条件好些的牢房。这才公平，他需要养精蓄锐应对明天的安排。败者扔回普通牢房。若能熬过今晚，就如我未婚妻所愿给他安排差事。不过这些畜生专挑弱者下手，估计明早也剩不下什么了。"
几名武装守卫押着阿尔法穿过大厅尽头的橡木门，同时一名管事快步上前将他的对手从地上拖走。
"我的未婚妻——和许多南方女子一样——受不了这种血腥竞技，她这般娇艳的花朵何必见识这些？她将在下一场比试前离席，需要为明晚做准备。"
他眼神骤冷，我的心在囚禁它的牢笼里狂跳不止。我依旧垂首，稳住颤抖的双手行了个屈膝礼。
头也不回地，我匆忙穿过竞技场。裙摆拖过血迹时，我竭力忽略那触感，径直走向大门。
前方不远处，两名角斗士正被押解离开。
阿尔法已走到走廊尽头。他身后，年轻的狼人瘫软地趴在管事肩头，呼吸破碎。他情况不妙。若无人医治伤势，短期内绝无可能去马厩干活。若塞巴斯蒂安所言不虚——狼群确实会猎杀弱者......
"等等！"我暗骂自己声音里的颤抖。我不该畏惧。这里即将成为我的家。
阿尔法骤然停步，走廊的火光在他冷峻的侧脸上跃动。虽相距二十英尺，他的体温已扑面而来。还有他的气息——混杂着汗味、血腥与山野的味道。我的心跳加速，但仍将注意力转向受伤的少年。
"把年轻的...关进好些的...犬舍。"这个非人的称谓卡在喉间。
我明知这些并非人类——纵使他们形似人类。我深知自己来自南方，不必像北方人那样常年抵御狼族侵袭。若曾亲身经历，或许就不会妄加评判。阿尔法在竞技场上的厮杀方式，印证了狼族骨子里的凶残。
可终究于心难安。
前方，阿尔法臂膀肌肉骤然绷紧。他仿佛要转身。
但守卫已推着他穿过下一道门廊，押解离去。
我长舒一口气。
搀扶着少年的管事转向我，浓眉紧蹙："老爷吩咐——"
"我即将成为这里的女主人，更是你们国王的女儿。"我挺直脊梁。
我这一生都在扮演。心碎时强颜欢笑，厌恶时放声大笑，舞会上被贵族毛手毛脚时隐忍怒火。
此刻我亦能扮演好这座城堡的威严女主人。
我扬起下巴："把他关进条件好的犬舍，确保晚餐像样。"
我绕过两人，穿梭在迷宫般的石砌回廊间，前往北翼的寝宫。
几名侍女静候在内，我任她们为我换上长及脚踝的白绸睡裙。遣退众人后，我绕过四柱床伫立窗前，凝望北方嶙峋的山脉。弦月清辉遍洒天穹。
远林摇曳，狂风撞击着石堡外墙，不安的情绪在我体内翻涌滋长。我对管事说的话字字属实。明日我将成为城堡的女主人，却依然手无实权。
从来如此。
我无权离开此地——无权呼吸石楠蕨类的清香，无权在潺潺溪流中沐浴，无权在乡村酒馆畅饮。我无权选择交谈对象，无权缔结友谊，无权追寻爱情。
更无权拯救那个年轻狼人——他注定难逃一死，若非今夜，便是明日被判定不适劳役而扔回恶劣牢房之时。
咬紧牙关，我从衣橱抓起斗篷披上。
纵然无力回天，我也不能坐视不理。
母亲嗓音的回忆驱散了恐惧。
她临终前告诉我：他们会让你觉得别无选择。但选择永远存在。勇敢些，小家伙。
或许在被许配给那位领主、留在此地腐朽之前，我尚有能力做一件微不足道的小事。即便被抓到可能会丧命。
即便这可能会让我靠近那个怪物般的阿尔法。
我拉起兜帽遮住显眼的红发，抓起挎包溜出房间。
我要去犬舍。