24
次日醒来又是无梦之夜，但意识到今天终于能复工让我振作起来。我起得比必要时间更早，窗外仍是一片昏暗雾霭。我套上厚实毛衣坐到窗边座位上。雾气弥漫空中，如同另一个实体笼罩着森林，浓稠得仿佛能掬于掌心。
我坐着思忖再见德雷文的情形，猜测会发生什么。他会和我说话吗？还是像轮班前那样冷淡以待？他那晚的表现实在太反常，若再看他用对待异类的态度对我，将会难以承受。
这个念头让我胸口一阵抽痛，我双臂环抱住自己，仿佛想保护身体免受即将来临的风雨。我已陷入进退维谷的境地，但走到这一步早已无法回头。倘若此刻能抽身离去，或许还能过上近乎正常的生活。但我的心早已沦陷，且陷得彻彻底底—不仅是为了某个男人，更是为某种超越个人的存在。
我提前一小时就准备停当，静待RJ那辆总按着滑稽喇叭的小车到来。我穿得足够暖和，牛仔外套里套着带拉链的帽衫—今天显然需要层层穿搭。等待今日的时光漫长得如同经年累月，因此我像狙击手般急切地坐在楼梯间的窗台前，目不转睛地守候着朋友的到来。
而后仿佛是我的意念起了作用—她出现了。
"谢天谢地，RJ"，我仰天轻语，感谢神明赋予RJ热衷八卦的天性—这无疑是她提早到来的原因。她的车轮尚未停稳，我便冲下楼梯飞奔出门。
车厢内连珠炮似的问题不绝于耳，我不得不字斟句酌地回应。既不愿透露太多，更不可能告知那晚真相。即便如此她已激动难耐，待我如同新晋偶像般，甚至告诉我自"镇上新人获聘"的消息传开后，她的电话就响个不停。
她描述着人们如何请求—确切说是哀求—要她引荐认识我。当我问及缘由时，她只是简单答道：
“因为那家俱乐部是镇上数十年来最轰动的存在，方圆数英里的人都专程前往。每年人们绞尽脑汁只为一睹那位先生真容，而每年仅有两次机会—他抵达时与离开时。这是他们首次停留超过两周。”
"你觉得这次他们会待多久？"我问着，新的恐惧刺穿心房。从未意识到这并非永久停留，不禁担忧失去动力来源后，这份痴恋该如何延续。
“我怎么可能知道？你才是在那里工作的人啊！不过他妹妹刚上大学，所以谁说得准呢？总之，现在正好有机会亲自问她。”
我透过下一堂课的门缝望去，看见索菲娅已经坐在我们常坐的位置上，一如既往地完美无瑕。每次见到她我都为之震撼，她的美总是令人窒息，而我也照例感到自惭形秽。幸好里德还没出现，我们还有时间闲聊。
刚踏进教室，所有目光就像蜂群归巢般聚焦在我身上。唯有索菲娅向我投来善意的目光，我叹着气走向座位。
"你好呀凯拉，感觉怎么样？"她柔声问道。
“好多啦，你呢？”
"还算不错。淤青消了大半，这是好事。"这样的称赞恰到好处，毕竟我最不愿让德雷文再看见我那副模样。想到这里，我的脸颊微微发烫。
"是啊现在好多了，至少能用头发遮住其他痕迹。"我扯过头发遮住面颊作证明，她点头认可。我注意到她身后的男生正盯着我，一字不落地听着我们的对话。他看起来状态很不对劲—记得上次见时还是个总拉兜帽遮住耳机、低头装酷的男生，此刻却异常警觉，眼中泛着诡异的光。是吸毒了？还是有什么毛病？
索菲娅注意到我的视线，顺着望过去。见到那个男生时，她做了个令我费解的鬼脸，但不管什么意思总之奏效了—那男生立刻转回前方。只是我仍能不时捕捉到他回望的视线。他是在俱乐部见过我？或许是因为RJ早前提到的关于我的流言蜚语。
里德踱步进来，身后跟着个推投影仪的跟班学生。想到下午能免受里德 monotone 的魔音贯耳，我松了口气。
“今天的课程主题是观察力的理解。你们将观看二战纪录片，并撰写对历史事件的解读论文。我需要你们对战争爆发的深层原因提出建设性观点。”
全班同学都放松下来，因为他们想着同一件事—能摆脱"独裁者里德"下午的课了！然而我放松得太早，因为里德随即叫了我的名字。
"约翰逊小姐，请留步。"全班同学再次转身盯着我，仿佛我是畸形秀的展品。唯一不显得惊讶的是索菲亚。这堂课我一直害怕到来，现在果然事出有因。
我从座位起身，上百道目光如影随形。我甚至觉得该为他们的注目礼跳着舞步走下台阶。电影已经开始，战斗机和武装直升机的轰鸣声恰好能淹没我们的谈话。
"听说你出了意外？"他问道，神情异常不自在。
"是的，很抱歉缺课，但医生……"他挥手打断我：
"行了行了，我都知道。听说你深受校长青睐，他要求我给你特殊待遇……"这次换我打断他。
“抱歉，我不明白您的意思。我甚至没见过校长。”
"别装糊涂，约翰逊小姐。我知道你的雇主是校董会赞助人，你也算得上是他偏宠的人。但这不代表你可以不劳而获全A成绩！"我震惊得张大嘴巴。
"里德先生，不知您从哪得来的消息。我绝对会认真学习，任何成绩都要来得公平正当。德雷文先生与我的缺勤无关，他为何背着我找校长说情更令我费解。如果您没别的事，我要回去上课了—毕竟这才是我们来教室的目的！"我怒气冲冲回到座位，浑身发抖。难以置信里德觉得我指望特殊待遇，若真是德雷文暗示的就更令人愤怒。他何必多管闲事？这些疑问很快会得到解答—因为我正要坐回那个能给我答案的人身边。
“你没事吧？他让你不高兴了吗？”
“我没事！好吧其实我有事。我想知道你弟弟为什么觉得找院长谈我的事是个好主意。”
她点点头，回头瞥了眼身后的男孩。这跟他有什么关系？
“索菲亚？”我咬着牙再次低声问道，努力压着嗓音。
“是我的错，我让多米尼克去找院长的，因为我知道如果你缺席里德的课他会为难你。我猜他误会我的意思了。”
“何止是误会，他觉得我不用努力就该全拿A，每门课都该通过！里德想到这个就火冒三丈。”
“哦…好吧我会澄清的，但我弟弟肯定不会提那种要求。肯定是院长搞错了。”我突然感到一阵愧疚—自己刚才居然像孩子似的对索菲亚大吼大叫，可她只是想帮我。
“对不起，我真的很感谢你帮我。只是不想因为我是你朋友就受到特殊对待。你弟弟特意为我奔波已经让我很过意不去了，他真的不必这样。我打赌在我出现之前，他的生活简单多了。”想到这里我羞愧地低下头。自己就像缠着人的害虫或病毒，难怪他不愿我靠近，看看我已经给他惹了多少麻烦。
“我可不这么认为。”她笑着继续说。
“而且我喜欢有你作伴，我哥哥真的不介意，你放轻松就好。”她碰了碰我的胳膊，我不禁也对她露出笑容。
“好吧，但别再特殊照顾了。从今往后我就是个普通朋友，除了纯粹的友谊别无他求。”她笑着说：
“那就普通相处吧，虽然在我的人生里，还真不太清楚'普通'具体是什么样。”
“你会适应的，我们一天天来。意思就是我不指望你一直帮我忙—无论怎样我都会是你的朋友。”
“嗯，我喜欢这个说法。”她说道。我注意到不止她一人在笑，后排那个男生也对这场近乎公开的私密对话感到有趣。太好了，这又要成为下一波八卦素材了吗？
“那么今晚要复工了。你没问题吧？”走出教室时索菲亚问道。
“没问题，只要别再出什么岔子，让我至少安生一晚上别出洋相就行。小菜一碟啦。”我们同时笑起来，坐在索菲亚后面的男生经过时朝我眨了眨眼。我皱起眉头，不明白这意味着什么。明明我站在索菲亚旁边，却只对我眨眼—这简直像是放着陈年香槟不选，偏要挑一杯梨酒。
我和索菲亚道别后，朝与RJ约定的地点走去。她早先说过要去图书馆追查一本书籍的下落，于是我约好在车旁等她。走出教学楼时，因为天气寒冷，我拉起卫衣兜帽并拉好拉链。
刚做完这些天空就骤降倾盆大雨。我下意识加快脚步，却不知要躲往何处—四周根本无处避雨。注意到那个眨眼的男生已回到朋友中间，那群人打扮如出一辙：宽松牛仔裤、印着说唱明星logo的连帽卫衣。我想改变路线，但被大片泥泞的绿地区域阻挡，只能继续沿着小路前行。经过他们时我低着头，恰好听见那个男生在谈论里德的课。
“超诡异的哥们，我整个人都不在状态！昨晚我到底吸了什么啊？”他和课堂上判若两人，当我经过时他的目光扫过我，却没有任何反应，仿佛根本不认识我。难道是我会错意了？或许他当时是在对别人眨眼。
雨势此刻愈发猛烈，迅速化作倾盆大雨。雨珠顺着我的兜帽滴落在鼻尖，我正试图甩掉水珠时，忽闻身后脚步声加快，似有人疾奔而来。转身欲看清来人，却撞见几个尖叫的姑娘—她们忧心发型被毁，正将书本举过头顶徒劳地挡雨。我连声道歉却无人理会，只得继续前行。忽然有只手抓住我的肩膀，我当即失声惊叫。
"哇喔，嘿凯拉，是我啊。"杰克站在我对面，棒球帽遮住大半张脸，外套兜帽又叠戴其上，双重防护滴水不漏。
"噢，抱歉杰克，我有点一惊一乍的。"他低头对我微笑，可我几乎看不见他眼睛。他抬手拂开我额前遮掩摔伤痕迹的湿发，指尖触感令我脸颊发烫。他察觉后嘴角弯起一抹笑意。
"伤口一天比一天好了。"他放下手，我连忙甩掉沿发丝滚落至腮边的水珠。他顺势挽住我的胳膊说道：
"快离开这鬼地方，你穿这种外套会冻坏的！"他说得对，今天根本不适合穿轻薄面料，更何况还不防水。他引我走向RJ停车处附近的树丛，我们紧挨着蜷缩在巨大的悬垂树枝下，宛如躲进翡翠色的穹顶。
“听着，关于那晚的事…很抱歉我那种态度，当时确实有点混蛋。”
"只是有点？"我调侃着，玩笑般轻捶他手臂。
"哦，看来是这种套路？"他说着突然伸长胳膊抓住头顶的树枝作势要摇。
"不要！你敢！"我急忙伸手想拦住他，却弄巧成拙。脚下打滑跌进他怀抱，反倒促使他震落满树积水，将我俩淋得透湿。我们像少年般咯咯傻笑，他另一只手臂环住我的腰际稳住身形。低头凑近时，他的嗓音变得低沉而灼热：
"知不知道你淋湿的样子有多可爱？"我后退半步，轻轻推了下他的腹部。
“别再逗我了，不然我会报复的。”我试图摆出严肃的表情，却忍不住嘴角上扬地威胁道。
“哦？是什么样的报复呢……”他说着又朝我逼近一步。
“让RJ来收拾你怎么样？”他脸色一变，我继续道，
“哈，这下可抓住你软肋了！我知道她能把你打得落花流水！”我开玩笑地说，他夸张地举起双手按在心脏位置，仿佛我的话造成了重创。我咯咯笑起来，只听他回应道：
“太伤人了，凯拉，这话真让我心痛。你怎么能这么狠心？”他试图装出要哭的表情，却绷不住脸，最终我们双双笑作一团。
“我错过什么好戏了？”RJ挪开遮路的雨伞露出粉发脑袋，看见我和杰克站在那儿大笑。
“显然这位凯拉女士认为你能痛扁我，而且觉得这个想法特别有趣—有趣到冷酷无情。”
“打赢你不是理所当然的事吗？这常识还需要说吗，老弟？”他猛然扑向RJ，猝不及防的动作让她弄掉了雨伞。他用胳膊锁住她的脑袋，开始用指关节钻她的头顶。
“快认输！”他一边说一边加深力道。
“绝不！”她扭动着试图挣脱。
“快说认输，粉毛小矮子！”
“你个死给！”她大叫。
“这可就恐同了啊RJ，不厚道。乖乖认输就放开你。”
“行行行！恭迎您—岩石之主，永远能把我揍得屁滚尿流的大佬！满意了吗杰克驴？”
“马屁拍得不够到位，不过勉强合格吧。”他刚松手，她就转身一拳捶在他肚子上。简直像在海滩上看滑稽木偶戏。雨势渐弱，我们得以坐进车里没淋成落汤鸡。我向杰克挥手告别，他对我眨眨眼—今天似乎注定要被他俩逗乐。
到家后我立刻开始做里德布置的作业，现在更是铁了心要证明我不需要特殊关照。管他老板是谁！
虽然我在课上做了笔记，但考虑到之前已经在探索频道看过这部纪录片，我早就知道要写什么内容了。笔记主要是些想法和重要日期的提醒，所以我开始动笔，不知不觉就完成了作业。
合上笔记本电脑后，我看了眼床头闹钟，发现还有足够时间准备—先从填饱肚子开始。照镜子时庆幸头发基本没被雨淋坏，除了脸颊旁有些卷曲的发缕。我的头发湿了就会变得特别卷，如果不梳直就会保持这种卷曲状态晾干。
我放下头发，用吹风机简单打理后又重新扎起来远离面部。虽然用发夹固定，但总有几缕碎发逃脱束缚卷曲着垂落在颈边。我反复整理直到放弃—显然我的头发执意要按自己的方式呆着。
我将额前碎发拨下来遮住青黄色的淤痕和可能留疤的小伤口。新发型看起来确实不同，但垂落的发丝让我显得柔和些，反倒挺适合我。穿上常规的黑色长裤和纯黑长袖衫，再配上露指黑手套，整套行头就此完成。
来到VIP区域后，我故意穿梭在各桌之间拖延面对必然的时刻。现在既已知晓路线，我完全可以不经过主桌直接走到吧台。好吧，我承认自己是在临阵退缩，只是还没准备好面对他。
注意到其他女服务生都在看我，唯一挥手示意的是 Rue。至今仍震惊于失明的她竟能认出我。或许是靠气味辨认？但出门前我特意闻过皮肤确认没有因未洗澡产生的体味，雨水改变了原有的气息，所以还抹了Libby的香水。
穿过那些将"与众不同"提升到新境界的骇人客桌后，我走向吧台与Karmun会合。不禁怀疑这家伙难道从不休假吗？
“她来了，回来再战一轮班次，椰子怎么样了？”他指向自己的脑袋，仿佛我需要提示才能知道椰子在哪，但这举动依然很暖心。
“这可不是能调鸡尾酒的那种…”我对他眨了眨眼，他大笑起来。
“不过说真的，我现在身强体健，随时可以投入工作。”
没过多久我就重新适应了工作节奏，每个人都问我是否感觉好些了—除了那些明显不是我负责区域的同事，当然还有德雷文。
我注意到他坐在桌边，周围照例簇拥着随行人员。左侧是他妹妹，右侧是他弟弟。我以前从未真正留意过他弟弟，只在最初他们到来时短暂瞥见过，因为我的目光总是无法从德雷文身上移开。他弟弟非常英俊，不过这并不令人意外—他们家族的基因池必定融合了惊人的帅气DNA。
他的眼睛融合了索菲亚和他弟弟的部分特征，但我无法想象世上有人能拥有与德雷文完全相同的眼眸。与兄妹不同，他拥有一头浅金色短发，紧贴的卷发如同光环般勾勒出纯粹天使般的面容。
唯有他的眼神透露出截然不同的信息。当身旁人说话时，那双眼冰冷而无情。他显得百无聊赖且毫无兴致。他投向他们的凌厉目光让我不寒而栗。他的体型比哥哥稍显精瘦，但同样蕴藏着力量感。更年轻的面容覆盖着细腻肌肤，下巴不似德雷文那般方正。然而那双眼睛再次昭示着：此人与温柔毫无关联。他同样穿着西装，但未像兄长那样搭配领带和马甲，更偏向商务休闲风格；而德雷文的着装明确宣告着谁才是掌控者。
索菲亚再次光彩照人，一袭黑色露肩连衣裙顺着身体曲线收束成铅笔裙，完美勾勒出她修长的双腿。桌边其他人员构成颇为混杂。
还有另一位美丽年轻女子，她火焰般的红发让我想起莉比，只是她身材高挑且看起来充满运动感。她拥有天鹅般修长的脖颈和令人惊艳的深棕色眼眸，如同黑巧克力般深邃。她的肌肤泛着金色光泽，仿佛常年沐浴阳光。她穿着红色套装，像是准备去办公室上班。一阵嫉妒刺痛了我，宛如被毒蛇噬咬，毒液正随血液流遍全身。那是我永远无法企及的生活，又何必自寻烦恼？
我将目光从她完美的面容移开，转向其他人。有位日本男子身着红黑相间的长袍，下配黑色长裤。衣料上绣着双重环绕的符号图案。他将双手拢在长袖中，神情满足—既不微笑也不像其他人那样皱眉。我还数到另有一男一女，但他们不在视线范围内，无法看清细节。
接下来的夜晚平安无事，更重要的是德雷文没有再注意到我。桌上的空杯已被收走，我正在为最后一张桌子服务，即将下班。和之前一样，夜晚流逝得快到离谱—当卡蒙告诉我只剩十五分钟时，我还以为他在开玩笑。正当我走向吧台取最后一托盘的酒水时，那个叫莱拉的金发女服务员撞过来厉声道：
"让开！"她对我怒目而视，我几乎能发誓听到了她嘶嘶的声响。她抓起托盘甩动长发，趾高气扬地走回主桌。
“哇哦，她怎么回事？”
"你该问'她哪里没问题'吧？那样列清单还短些。"我被卡蒙的话逗笑，显然他对她的看法与我如出一辙。
我端起托盘准备离开，卡蒙却突然抓住我的手，说出的那句话让我胸口一紧，无声地倒抽冷气：
"德雷文先生要你在离开前去阳台见他。"听到这句话，我脑中只有一个念头在尖叫…
噢，该死！