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这又是达伦·诺赫特技高一筹的案例。我们的主力防线过分专注于学院一侧逼近的腐化者大军，几乎完全忽略了另一侧防务。
而艾达·纽贝里为我们的失误付出了终极代价。
当我们像无头苍蝇般四处奔忙、试图修补灾难区域，逐渐接近学院东侧时，我意识到：符文·斯塔克林根本无力守护荆棘巫术学院。他被授予守护者职位——即军队统帅——却正经历着惨烈的失败。见鬼，我今天压根就没见过他身影。
这让我怀疑我们是否在最后关头遭到了背叛，因为这一切都显得太过巧合。
内心深处有个声音否定道：不，并非如此。他只是不像我们想象中那般精通此道，亦或是他的对手实在太过狡猾。
这位斯塔克林族长从未指导过我们如何守卫学院。直到此刻，赞恩·克罗基特仍像引导迷途幼犬般带领我们进行远征。
我们早该让赞恩留任将军、从一开始就执掌防御——事后诸葛亮谁都会当，但直到节节败退的此刻，这个道理才显得如此明晰。
或许我们也为达伦创造了便利。他必定早就料定我们会内讧——赞恩与符文之间的争斗——正如我们曾指望他与奥赖恩·斯蒂尔之间的敌对关系。
这彻底颠覆了我们所有的布局。
当我们终于抵达东墙时，我预想会看到这般景象：碎石浓烟间，炸裂的石墙轰然倒塌，被转化者与暗影精灵正从四面八方涌入我们的圣地。
但眼前景象却完好如初。墙体依然矗立，毫发无伤......
就在此时，第一波尖叫声从学院内部迸发。
***
我们的校园已被攻破。防护结界崩塌殆尽，如今阻挡着庞大转化者大军的，仅剩这些石墙与历经战火洗礼的学员。
然而我们无暇顾及墙外的转化者，因为学院内部正遭受着某种存在的肆虐。我们必须即刻突入——简直刻不容缓。
金属交击声与疯狂哀嚎使我血液凝固。
我转向赞恩寻求对策，却发现这位始终雷厉风行的领袖首次僵立原地，野兽般的面孔上双目圆睁。
"去正门！"他嘶吼道，声线带着罕见的颤抖。
"大家等等！"康斯坦丝·五月花高喊，惊惶的学员们齐刷刷望向她，期盼着奇迹降临。
"准备迎战！"她继续喊道——虽然这是显而易见的事，"我们不清楚门后藏着什么。"
什么门后？......等等。
她的双臂在空中挥舞。我明白她的意图。当她低声念咒时将目光投向我，随即大喊："快，黎明，动手！传送门制造者，目标中央广场！"
我的双臂也开始划动轨迹。既然防护结界已破，传送门无疑能为我们抢回所剩无几的时间，总比全程狂奔回学院正门要强。
另有几名学员加入构筑传送门的行列，很快我们面前浮现出五六道巨型传送门，如同通往虚空的入口般闪烁着微光。
赞恩毫不犹豫地率先冲进我的传送门，魁梧身躯蜷缩着没入朦胧光晕。
康斯坦丝引导众人进入她的传送门，我也如法炮制：安维尔、马利凯、泽克、萨迪、兰斯——他们毫不犹豫地跃入传送门，所有人都明白荆棘巫术学院正面临万劫不复的危机。
我们蒙受学院恩惠太多，此刻付出根本无需犹豫。是的，我们恐惧，但我们也勇敢无畏，肾上腺素奔涌间，任由学院沦陷的念头从未掠过脑海。
我最后跃入自己的传送门，反手将其关闭——
却踏上了一片几乎认不出的土地。
我站在中央广场，利剑出鞘，疯狂环视寻找挚爱的人们。
起伏草坪上的景象堪称人间炼狱。
传送门乍现即灭，取而代之的是全副武装的暗影精灵，他们蜂拥而出与我们学员厮杀。
我曾短暂疑惑达伦的暗影精灵盟友去了何处——他将其藏于何方——此刻终于明了。他始终雪藏这支力量，就为等待防护结界崩塌、能用魔法将部队直接传送进学院的此刻。
尖叫声、兵刃声与魔法爆鸣令我晕头转向。
我迈着虚浮的步伐前冲，汗如雨下，心脏狂跳好似要破膛而出。
我首先看到的是赞恩·克罗克特魁梧的身躯独自对抗至少五名暗影精灵，他那柄巨斧以精准得令人难以置信的速度挥舞着，划破空气时带起噼啪作响的魔法烟尘。他如同纯粹愤怒的化身——像是北欧神话中的狂战士那般——发出震天怒吼，我终于明白为何没人愿意和那个狗娘养的近身肉搏。
但暗影精灵们也在伺机反击，灵巧地在他的斧刃间穿梭闪避。每当斧刃命中，场面便惨烈异常——断肢横飞，精灵惨嚎，头颅滚落——可我清楚赞恩在那些娇小敏捷的精灵持续刺击下，这般狂怒状态维持不了多久。
在他身旁作战的是安维尔·斯蒂尔，那双燃火的拳头如同经验丰富的拳击手般连续出击，运用赞恩教导的步法在敌群中灵活迂回。
康斯坦斯和玛莱凯离我最近，他们编织的法术在空中激起无形能量冲击波，将蜂拥而至的暗影精灵阻挡在我们所处的庭院广场之外。
然而敌人实在太多，转眼间他们已扑到我们面前。
当一名狞笑的暗影精灵挥剑斩向我头颅时，我的动作猛然僵滞。
本能接管了身体，我向后闪避，在最后瞬间跃出攻击范围。
他因未料到我如此迅捷而招式用老，门户大开地踉跄前冲。
我毫不迟疑地抓住机会，在他抡圆劈砍时突进刀锋，利落地划开他的胸膛。
鲜血溅满我全身，他踉跄后退——
我踹开他继续前进，尽管并不明确自己要前往何处。
不知为何，我并未冲向赞恩或安维尔——这两位顶尖战士似乎尚能控制局面——而是试图接近一群素不相识的学生。
他们看上去年轻而惊恐，睁大双眼背靠背缩成团。
一队暗影精灵包围了这些学生，狞笑着挥动邪恶兵刃逐个剿杀。
当一名学生捂着血流如注的腹部倒下，另一名被利剑贯穿喉咙时，某些精灵甚至发出残忍的哄笑。
我的怒火彻底爆发，运用心灵感应突袭最近的精灵——
他以精神链接防御挡开我的攻击，但身体猛然震颤着停顿片刻。
这瞬间的迟疑已足够我高擎长剑凌空劈下。
他在最后刹那转向我，狂乱眼神中充满困惑——为时已晚——
我将他斩倒在地，未等其躯体坠落便扑向下一目标。
敌人意识到遭遇老练对手，当即散开阵型向我合围。
他们同时发起冲锋，我咬牙试图预判其动作，心知胜算渺茫——
此时蜷缩的学生们突然发出尖啸，从后方突袭暴露的敌阵，形成夹击之势。
我格开一击，两击，刀剑交迸的猛烈格挡震得臂骨发麻。
一名暗影精灵突然如火炬般燃起，发出濒死的凄厉嚎叫——
越过他抽搐的肩膀，我看见萨迪·莱因哈特正凝聚第二颗火球，掌心升腾着烟焰，暗影精灵这才意识到袭击这群学生是何等失策。
他们四散溃逃，但我仍利落地劈中一人肋部，目送这瘸腿逃兵蹒跚离去——但愿他稍后便会不支倒地。
萨迪的法术爆破又将一名敌人点燃，她对自己野蛮的法术剑技展现露出残酷冷笑——
旋即她双目圆睁，低头看见穿透腹部的剑锋。
“萨迪！”我嘶吼着前冲，试图穿过阻隔的人群接近她。
她朝袭击者咳出鲜血，顺着剑身向前猛冲，任凭血齿咬碎直面死亡，将灼热手掌覆上暗影精灵的面门。
她的掌心迸发出烈日般的光芒——
精灵在燃烧中惨嚎，头颅如同干枯风滚草般燃起，眼珠爆裂，随后萨迪摇晃着单膝跪地。
我已逼近她身旁，能看见她强撑不倒的挣扎——
忽有军靴自暗处袭来，重重踹中我胸膛，肺叶空气被尽数挤出。
我如断线风筝般倒飞出去，背部狠砸在地，佩剑当啷落于身侧铺路石上——
视野在摇头挣扎中模糊不清，我竭力对抗着席卷而来的剧痛。
一个暗黑精灵举着剑站在我面前，我嘶哑地低声咕哝着含糊不清的话语，咒骂自己如此鲁莽轻生——这恰恰是我向苔莎·奥弗兰保证过绝不会做的事。
随后那暗黑精灵的头颅消失不见，只剩鲜血如喷泉般从他空洞的颈腔伤口中涌出，他的剑和身躯软绵绵地跌落在地。
鲁恩·斯塔克林将军俯身看着我，蓄着胡须的脸上写满担忧，但我只是挥手示意他继续战斗，自己挣扎着要坐起来。
一只手搭上我的肩膀，我惊得差点跳起来，险些捅穿那混蛋的脸——
但玛莱卡柔和的嗓音抚慰了我的神经，尽管他的话语有些模糊不清。
"别管我！"我尖声喊道，不确定自己的声音能否盖过四周的喧嚣混乱。"去救莎蒂！"我胡乱指向远处，他扶我站起身后便疾驰而去。
我的脑袋阵阵抽痛。军靴踏地声、刀剑相交声与魔法爆鸣声让我头晕目眩，只能绝望地凝视着这场混战。
我们正被压制击溃。就像那些转化者一样，这群杂碎数量实在太多；更何况转化者随时都可能冲破那些大门。
我甩开所有杂念转向玛莱卡，他正跪在倒地的莎蒂身旁，泛着蓝宝石光泽的双手紧压在她狰狞的伤口上。
他的后背毫无防护，我决意要守护这个空门。
银甲哨兵们如铁板一块协同现身，抵挡住暗黑精灵的进攻。这些闪耀的光明精灵守卫真是雪中送炭。他们装备更精良，铠甲更坚固，但因武器选择而显得更为敦实笨重。
暗黑精灵让他们吃尽了苦头。
我踉跄着冲到玛莱卡身边停下。莎蒂正要坐起身，虽已不再咳血，但干涸的暗红色血渍凝结在她下巴与脖颈上，让她活像刚从地狱爬出的恶鬼。
她只是挑眉对我龇牙，仿佛在嘲笑我竟以为区区贯穿伤能放倒这个狠角色。
玛莱卡搀扶她站立，我首次在她眼中捕捉到疲惫。当她推开玛莱卡的肩膀说道"谢了，纯血种"时，双手骤然燃起辉光，如流萤般疾掠而出。
我与玛莱卡并肩凝视着鏖战的人海。
刀光剑影，魔法横飞，哀嚎遍野，血流成河。
我们相视点头，冲向最近的那群敌人。
传送门开始减缓波动，不再如弹指般明灭不定。
残留的却是暗黑精灵王与特内布里斯女王供给达伦·诺克特的大批邪恶军团——远比奥尔布赖特王后赐予我的兵力雄厚得多。
远处以赛亚正在碾压暗黑精灵，他以令人目眩的速度与模糊的剑影如入无人之境。他看上去无需援手，但仍有几名光明精灵与变形者护卫两侧抵御敌军。
猎豹与狼群凌空扑跃，为这场血腥混战再添混乱。卡莉骑乘在某只猎豹背上尖声嘶吼，坐骑窜至敌人背后时她便猛刺暗精灵大腿。这虽更多是骚扰性质，但在此危急关头任何助力都弥足珍贵。
事实上，我视野中随机闪现卡莉与吉菲身影的频率几乎超过所有人。
唯独赞恩·克罗克特例外——这个在战场上最庞大最凶悍的混账东西已然成为众矢之的。
康斯坦斯悄无声息地出现在我与玛莱卡身侧，我们无需言语交流。她额角淌着血，但美丽面容上的神情却凶狠而决绝。
我们冲进疯狂战局与一队暗黑精灵交锋，胸腔里的心脏又开始不停狂跳。
当我们协同解决掉这几个敌人后，我环顾四周，特别惦记着两个人的踪迹——
达伦和苔莎他妈的在哪儿？！
这场混战自始至终都明显缺席的正是这两位首领。
一阵恶寒攫住我的胃袋，我惊觉还有个人始终未见：我的兄弟。
我瞥见远处赞恩魁梧的身躯，他肌肉虬结的人类背部已是血肉模糊。当他承受着暗精灵主力猛攻而逐渐迟缓时，我的心瞬间提到了嗓子眼。
安维尔有他自己的敌人要对付。
哈珀正试图接近他，冰霜法术护盾已准备就绪要向他掷去，但她被几个暗影精灵缠住了，我知道她来不及赶到。
我也一样来不及。
我们传奇的将军即将与船同沉——
这时牛头怪身后一道模糊的移动身影吸引了我的注意，那人旋转挥舞着长剑，用盾牌猛击其他敌人。
鲁恩·斯塔克林正在击退进攻者，守护着他憎恨的男人。
我强忍住呼喊，疯狂地冲向他們，试图在这场混乱的战斗结束前及时赶到。
鲁恩利落地解决掉三个、四个、五个暗影精灵，剑光闪动间尽显身手。
当我距离斯塔克林族长仅十英尺时，他腹部中了第一剑。他的女儿斯卡蕾特正狂奔而来，边跑边尖叫着他的名字，手中刀刃带着怒火急速旋转。
又一剑划过鲁恩后背，他弓起身子，低吼着转身将袭击者的手臂从肘部斩断。
我冲到五英尺内时不得不停下应对自己的敌人。
第三击砍进鲁恩的腿，第四击又深深没入他的大腿。
赞恩·克罗克特咆哮着扭身，意识到有人正在帮他分担压力——字面意义上的分担后背的重担。
当他发现竟是"懦夫"鲁恩·斯塔克林——这个他从未意见一致过的男人在守护他的后方，试图救他性命时，想象一下他的震惊——
而赞恩刚转过身，就看见一柄利刃刺穿了鲁恩的脖颈。
我惊恐地倒吸凉气，解决掉自己的暗影精灵时，鲁恩已像破布娃娃般瘫倒在地。
斯卡蕾特扑倒在他身上，发出哽咽的哀嚎。
身后爆发的尖叫让我无暇为鲁恩的猝死哀悼。
康斯坦斯·梅弗劳尔被暗影精灵包围——不知怎的她与马利凯及其他咒术师们走散了。
该死不行！
我冲向那个方向——同时被多方牵制，在倒地的尸体和挥砍的刀剑间穿梭变得愈发困难。
显然也有人终于认定"绝不行"，因为她身旁突然冲天而起一道白玉光柱，周围的暗影精灵顿时如风中羽毛被掀飞。
特莎·奥弗兰伫立在光柱中，双手高举离地数英尺悬浮着，周身翻涌着璀璨的能量。
我惊得目瞪口呆。
她捍卫爱人时，眼中燃烧着白色怒焰，颅骨内的光芒明亮剔透。
利剑向女校长劈落，她只轻抬手腕就将兵器连人带剑扫向天际。
她令我想起鼎盛时期的拉埃塔——悬浮离地，澎湃魔力流转周身，银发如火焰冠冕环绕。
她宛如死亡天使。
眼见暗影精灵放弃这场实力悬殊的战斗，四散寻找更弱的敌人，我松了口气。
特莎赤足点地落下，白光与优雅魔法在她周围渐渐消散。
她扶起康斯坦斯，随后定然感知到我的存在，转身对我浅浅一笑。
我回以微笑。
而一道传送门在她们身后骤然开启，快得令人猝不及防。
迈出的身影比女校长略高，她仍未察觉异常，仍沉浸在救援成功的欣慰中——
我的心脏骤停。
"特莎！"我嘶声尖叫，"小心！"
剑尖刺穿特莎·奥弗兰的太阳神经丛，她只是低头看着，脸上带着茫然的神情。
康斯坦斯发出凄厉尖叫。
我向前猛冲，愤怒的红幕遮蔽了所有思绪。
达伦·诺赫特退入传送门时，乌黑长发在风中飘拂——
这杂碎始终耐心潜伏，直到女校长现身战场，才懦弱地发起偷袭。
我闭目锁定他的位置，精神巢穴如绽放之花在他体内苏醒。
消失前最后一刻，他对我眨了眨眼，嘴角勾起残忍的弧度。
随后他带着传送门消失无踪。
我冲向倒地的特莎和跪在她身旁哭泣的康斯坦斯，双手急速结印。
传送门在我面前开启——通过惊人迅捷的精神链接，我本能地知晓了那杂碎的踪迹。
“黎明，等等！”康斯坦斯带着哭腔嘶哑地喊道。
但我已经纵身跃出，双脚离地冲进了传送门。