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我渴望让黎明以我为荣。历经风雨，承蒙她诸多恩情，这是我最起码的回报。无需"公主"或"幼崽"这类昵称，我对她的爱意早已写在脸上昭然若揭。
想来我素来心肠太软，这或许正是我与黎明如此投缘的缘由。我们如同豆荚里的两粒豌豆：皆与父母离散，被迫独自求生。她有兄长相伴，而我形单影只，但这份孤寂如出一辙。
长久以来，我自以为在这种孤独中如鱼得水。流浪生涯意味着不必遵从世俗标准，也无需忍受任何糟心事。
若遇不称心之处...转身离去便是。
但如今回首，方觉其中藏着怯懦。我从不需要承担责任，也未曾真正在意过什么。早已习惯对人情世故背过身去。
安维尔被培养成了如其父般的怪物，这赋予他无人能及的自信。他固然冷酷，却有着令人钦佩的沉着坚毅。
以西结·卡弗里也是以类似方式被抚养长大的，但手段更为残酷。如果说安维尔是被培养成的怪物，那么泽克则是真正成为了怪物。我宁愿相信他最初决定加入影刃时，并不清楚自己将踏入怎样的深渊……倘若那真是他自己作出的决定。
但黎明将我们所有人凝聚在了一起。她改变了我的世界观，让我变成了真正懂得关心他人的人。从超市里与她初遇的那刻起我就知道了——即便当时我的意识被暴怒吞噬，却依然不愿伤害她。
我同样不愿逃离她可爱的脸庞，或是她独特的气息……
我感谢神灵让泰莎·奥弗兰当时根据我的情报行动，邀请黎明来到荆棘魔女学院，更庆幸她真的赴约了。单凭这一点，我就欠女校长太多太多。
当我们关系日渐亲密时，我明白自己必须拥有黎明，哪怕这意味着要与他人共享她的爱。她的心胸广阔得绝非一人能独占，因此她会同时爱上安维尔和泽克也并不出人意料。
倘若我们能从这场战争中全身而退，在她漫长的生命长河里，想必还会遇见更多爱人。我终于感受到了家的温暖，拥有了值得牵挂的家人。
我不愿再继续漂泊的生活——除非黎明带着我同行。
但此刻，局势正急转直下。
放眼望去，永恒森林四处翻涌着妖艳的紫红色火舌。哈珀率领的护盾法师小队已深入林间，正用消解咒语扑灭魔法余烬。
但愿我们能保住永恒森林——这道魔法屏障始终庇护着我们，让周围的人类无法察觉我们的存在。若是失守，荆棘魔女学院必将陷入危局。
见鬼，即便能保住森林，学院也早已岌岌可危。
达伦·诺克特那支象征着厄运的黑暗军团正从四面八方向我们压来。我站在学院附近的山巅，无力感如潮水般淹没全身。
我必须做点什么。
指尖迸发出织法能量，我猛击身后校园围墙激起的气流。这推力让我如火箭般疾射而出，带领着其他织法师学员向林间空地滑翔而去。
"马利凯队长，您要带我们去哪儿？"一名学员在呼啸而过的风中高声问道。
"梅弗劳尔少校命令我们警戒侧翼，我正要执行这项任务。"我扬声回应。
就在这时，远处林间闪过异动。阴森的存在感如墨渍般蔓延，随即从林线前沿爆燃成滔天巨浪——竟是浩浩荡荡的蜕变异种大军。
它们行动虽迟缓，但密密麻麻的数量令人胆寒。望着邪祟从每个角落不断涌出的恐怖景象，我不由僵在原地倒抽冷气。
"操！"我失声吼道，"撤回学院！必须警告康斯坦斯！"
当异种群逼近时，我们向山顶疾退。护盾法师与织法师们编织的防护结界已在我们头顶层层绽开。
康斯坦斯屹立在山巅，阳光为她璀璨的金发镀上光辉，她高举双臂的模样美得惊心动魄。那张迷人的脸庞此刻写满凌厉，向敌军倾泻而出的能量洪流虽不及咒剑士的致命魔法，至少能将它们暂时逼退。
织法师擅长治疗与阻遏攻击——我们可攻可守——但我总羡慕能像萨迪·莱因哈特那样从掌心发射火球。
这个念头刚闪过，一枚火球就擦过我的脸颊，险些燎焦发丝。愕然抬头望去，萨迪竟真的站在康斯坦斯身旁，仿佛我的念想将她召唤而来。
我对着那个狠角色露出微笑。在施展攻击魔法时，她将愤怒运用得淋漓尽致，这等本事我前所未见。尽管她曾编造谎言企图让我入狱并被学院开除，但我已逐渐欣赏起她的手段。
当兰斯·戈德里克站到她身旁时，我的笑容瞬间凝固。我始终无法对这人产生好感。尽管黎明仁慈地从铁堡救出他的孩子并宽恕其过错，但我做不到。在我的准则里，叛徒不配得到第二次机会。
不过他的实力确实强悍——萨迪、兰斯与他们率领的高阶咒剑士学员联手，正对逼近的敌军造成重创。
然而这并不能阻止整波攻势，因为"转生者"毫无恐惧。即使左右同伴在火球中炸裂，发出指甲刮黑板般的刺耳尖叫，其余人仍持续着缓慢却不可阻挡的推进。
"该死，数量太多了。"我喘着气抵达山顶时说道。
我朝山下倾泻魔法，与盟友们的攻击汇成一片。
"哈珀和护法队在哪？"康斯坦斯厉声质问。
我的心猛地一沉。"糟了。"
随即我独自滑降下山，真正意义上的不顾危险，这大概是我能想到最愚蠢的举动。
但哈珀还在下面。
而且我知道如果她出事，黎明永远不会原谅我。
***
即使当我逼近前方那团邪恶聚合体时，仍能听见康斯坦斯逐渐远去的抗议呼喊。
关于我的特质很明确：我确实固执又倔强。我以为黎明的所有伴侣都具备这些特质。
我操纵气流将自身推向空中，滑翔过天际后如瀑布般坠向地面，直冲注定的灭亡——
我根本无法穿越转生者的阵线。即将正正落在他们中央。数量太多了，他们仍像蚁群般不断从林间涌出。
我能看见哈珀·卡弗里和她的小队被困在人群某处，周围蓝色冰盾正在被转生者的利爪逐渐剥蚀。
即便隔着冰盾与距离，我仍能看见她因恐惧而圆睁的双眼，几乎快要落泪。
她带领部下深入太远试图扑灭燃烧永恒林的法术火焰，如今已被转生者团团围困。
不过并非所有敌人都在攻击她，达伦这支军队显然受命要直取荆棘巫城。
我想若能设法潜行穿过它们接近哈珀，或许能...救她？
其实我毫无计划。
至少萨迪和康斯坦斯在分散敌军注意力方面做得很出色。
当我重重落地震得脚骨发痛时，迅速后跃躲开袭向喉咙的转生者利爪。
伸手轰出强风气浪，随即抽出能量鞭环绕周身作为武器。早在铁堡附近森林援助安维尔和黎明时，这招就意外奏效。那时看见他们赤身相拥，嫉妒如利刃刺穿我心，但时过境迁。
能量鞭缠绕着气流与雨水噼啪作响。抽裂几个转生者的面孔后，我挥鞭旋身构筑起无懈可击的屏障。
与此同时持续向前——看来潜行现在是行不通了！
转生者们正更凶残地破坏哈珀的护盾。
我对哈珀并无忠诚，但她始终是黎明最亲密的好友，这意味着她也是我的一部分。
四肢因持续闪躲挪移而灼痛，既要规避利爪袭击，又要严防转生者突破我的风之壁垒。
近在咫尺...
但通往她的缺口正在闭合。她被蜂拥包围，护盾几近耗尽。其余护法师抱头无措，唯有哈珀仍在顽强抵抗。
这时震彻大地的非人咆哮引发地面龟裂。霎时间万物凝滞。部分转生者踉跄倒地，其余转向声源处的森林。我急踏半步稳住身形，避免跌倒遭其淹没。
枝叶不祥地沙沙作响，群鸟惊飞啼鸣。
幽暗林间传来震耳欲聋的轰响。我瞪大双眼望向未知的恐怖异象——悬疑感折磨得我四肢泛起鸡皮疙瘩。
轰鸣愈近，庞然巨影破林而出——
堪比人身大小的巨斧凌空挥扫，将转生者的残肢如鱼片般左右抛飞。
手持那柄巨斧的是一头牛首巨怪，黑色的鼻吻不断喷着粗气，眼中燃烧着纯粹而狂暴的怒火。狰狞的弯角从头颅两侧突起，令他宛若恶魔化身。硕大的头颅下方是肌肉虬结的壮硕人身，其体型之巨远超我平生所见。
这庞然巨物使周围所有人都显得渺小，身高至少是我的两倍……这意味着他超过十二英尺。
我操。
他发出暴怒的咆哮，继续朝着哈珀猛冲，蹄足踏地的沉重声响让我心脏几乎停止跳动。
尽管这头狂暴的怪物正在清理变异者并将他们踩成肉泥，但这未必代表他是友方。
我曾研习过这类疯魔怪兽的史料，有时它们会无差别屠戮视野内所有活物……毫无缘由。
"真他妈见鬼。"我无声地咒骂。
猛然回神应对自己的危机，我不得不挥舞长鞭抵御源源不断的变异者进攻——它们丝毫没有停歇的迹象。
突然有股力量拽住我，单薄的护甲泛起波纹。我扭头看见康斯坦丝·梅弗劳尔匍匐在山坡中央，面容扭曲地向我招手。
她的魔力正将我向后拖拽，我失声尖叫，不愿被拉回荆棘女巫身边。
明知反抗只是徒劳——尽管当时看来那或许算得上英勇又愚蠢......
我任凭康斯坦丝将我召回，与此同时变异者如潮水般涌来，瞬间填满了我刚才站立的位置。
"您不能这样！"我泪眼婆娑地向梅弗劳尔教授哭喊，"求您了，我必须回去！"
虽然希望渺茫，我仍遥指着远方，目光紧锁着这位织法大师威严的面容。
"哈珀怎么办？！我们不能丢下她！"我哀嚎着，"那怪物会把她踩成肉酱！就算逃过怪物，她也躲不过变异者！"
"蠢货。"康斯坦丝厉声呵斥，用力钳住我的下巴，捏得我双颊生疼。霎时我以为她要强吻我，她却粗暴地将我的头扭向山下战况——
恰见牛头怪物将哈珀和四名幸存的护法师拦腰抱起。他冲破变异者的包围圈，即便被像婴儿般高高托举，哈珀仍在他们周围撑起护盾以确保突围。
这时我终于看清怪物的下半身：一条腿覆着牛皮长着蹄足，另一条却......
另一条俨然是放大的木制义肢。
我瞠目结舌。
"那不是怪物。"康斯坦丝说道，"是赞恩·克罗克特。"