第一章
我高踞枝桠间，窥视下方兽人营地。为寻找此地，我和布伦瓦已耗费数周。布伦瓦此刻不在身边——他从不爬树，除非万不得已。
底下传来粗哑的喧闹，兽人们正饮酒庆贺捕获的珍贵战利品：一条常青龙。从我的位置能清晰看见她——那是朵稀世奇花，在人类腐化之地绽放的绝美存在。这幼龙体型尚小，不过常人尺寸，纤细的蛇尾蜷曲着盘住身躯。翠绿鳞片如祖母绿般璀璨夺目，未完全长成的腹甲泛着黄水晶般的光泽。修长的脖颈连接着精巧的口鼻，革质双翼收拢在背脊。她胸脯剧烈起伏仿佛喘不过气，我能感知到这条孤助无援的幼龙内心的恐惧。必须救她出来，毕竟这就是我的使命，或者说，是我注定该行之事。
我静候观察着。布伦瓦的信号随时会出现。等待倒无妨，但观察兽人实在令人作呕——这些壮硕肥满、猪脸獠牙的粗野生物，下颚戳着短小獠牙的模样简直不堪入目。
一人坐在火堆旁的圆木上，抠着鼻子，将一锅令人作呕的炖汤灌进嘴里，随后打了个响嗝。另一人正从胡子里捉虱子，还有个家伙从头发里捏出虱子扔进炖汤的铁锅。这些家伙存在于我的世界简直是个谜团，因为我从未见过他们当中任何一人做过半点好事。
本华，你在哪儿？
月亮升至天顶，圆满明亮如鎏金，没过多久这群兽人便陆续陷入沉睡。
两名兽人守卫站在装载龙族铁笼的货车旁值夜。他们皆保持警戒，挺起胸膛紧握长矛。根据经验，营地稍有风吹草动就会引发警报。潜行接近绝非良策——我可以用弓箭解决其中一个，但要在警报响起前射出第二箭难如登天。更别忘了，我本不该夺人性命。
我的后背开始酸疼，双腿也逐渐发麻。我必须移动。反观本华，这家伙能像石雕般伫立数日——我亲眼见过。若举办静止比赛，他定能胜过顽石。但我不行，我是行动派，还有要事待办。那条龙正承受痛苦，危在旦夕，孤立无援。这情形让我心如刀绞。无论本华是否相助，我都要解救这条龙。攀爬下树时未曾拂动半片树叶。一阵疾风吹乱额发遮住视线——处于营地下风处倒是好事。兽人的鼻子灵得堪比猎犬，必须小心不让他们嗅到踪迹。当然反过来，我也被迫饱尝他们污秽皮屑的恶臭。
卑劣的东西。
因为他们，我至今不碰培根——尽管我向来热爱各种形态风味的肉食。
我弓身躲藏于栖身的树后，眼见某个兽人用矛柄捅刺笼中幼龙。当看见小龙的尾巴因恐惧紧紧盘绕身躯时，我心中燃起烈焰。兽人们的讥笑声唤醒了我体内的战士本能。冲动占据理智，怒火汹涌升腾。
控制住，纳斯。保持克制。
我伸手取下背甲上悬挂的神弓阿克罗恩。这把由魔法锻造的短弓应手展开，严丝合缝地组合成型。
咔嚓。咔嗒。咔嚓。
弓弦如活物般自动归位。阿克罗恩这件精灵工坊打造的神兵，是岁月长河中的珍贵赠礼。我朝箭尖啐口唾沫轻轻研磨，漆黑的箭镞在搭弦瞬间燃起金黄火焰。龙裔臂膀稳若红橡，耳闻弓弦逐渐绷紧的嗡鸣，我锁定目标——兽人咽喉的轮廓清晰得如同映在眼前。
拯救巨龙。必要之时，屠尽恶徒。
天知道我多么渴望如此。但夺取性命——无论对方多么邪恶——并非获得龙鳞的正道。我憎恶这条戒律，它实在令人费解。
微息。松弦。
嘣！
一道金芒撕裂夜幕，擦着兽人头顶掠过，精准钉入龙笼铁锁。兽人们如同踩到烙铁般惊跳起来，目瞪口呆地望着深嵌锁芯的箭羽。
笼中龙族依旧静伏。
某个兽人挠着头，困惑地检视锁中箭矢。
静待时机。
我已搭上第二支箭。
轰！
箭矢应声炸裂。兽人倒地。爆响在死寂深夜显得格外刺耳，恐怕半里内的生灵皆已被惊醒。碎裂的大锁四散飞溅时，绿龙猛然苏醒，带翼的前爪疯狂抓挠笼栏。晕头转向的兽人连滚爬起，一个用身体抵住笼门，另一个手忙脚乱寻找新锁具。
嘣！
兽人脚踝中箭，发出凄厉嚎叫。
嘣！
第二箭贯穿其胯部，哀嚎声里又倒下一个。
放倒两个，未取性命——但龙族仍困囚笼。
该死！
营地顿时陷入一片忙乱。兽人们掀开毯子跃起，从腰带抽出刀剑，开始厉声下达命令。巨龙在囚笼中猛烈挣扎。那个门闩——无论有无锁具——仍牢牢固定着。我动了。纵身跃过营地，低头躲过劈来的战斧，沉肩撞翻下一个兽人。仅一个腾跃，我便冲到货车旁，扯开了笼门。
当巨龙修长的脖颈猛然探出时，震耳欲聋的警报声响彻营地。她踏出囚笼，在月光下展开华美的双翼。随着一阵呼啸声，她直冲云霄消失在视野中。龙族速度极快。我也很快，但问题在于——我不会飞！
"不用谢！"我高声喊道，虽然毫无意义。在我解救过的所有龙里，从没有哪条向我道谢。倒不是它们会说话。好吧，有些确实会。大多数不会，而我知道会说话的寥寥无几。但按理说，凭我多次救助它们的恩情，它们至少该回来帮帮我，可它们从未回头。
"宰了他！"兽人们叫嚣着将我团团围住。
我跳进货车抽出獠牙剑，剑刃如野火般闪烁。仍然无人退却。兽人就是这般固执，总让贪婪的念头占据上风。他们并非怯懦，只是愚蠢。他们挥舞武器步步逼近，脸上写满对鲜血的渴望。一个脸如凝乳的兽人发出怒嚎，他们发起了冲锋。
我跃上笼顶，战斧顿时将我原先所站的车板劈碎。兽人接连跳进货车，我边闪避边格开他们的兵刃，沉重的挥砍擦过我的脚趾，还得小心不让脚滑进铁栏间隙。混乱中他们相互踩踏，试图扯断我的双腿，让我倒在血泊中。
被我解救的龙——如同所有龙族——价值连城。足以让这群暴徒恶棍纵情享受数月甚至整年的麦酒与美食。若想激怒某人，最直接的方式就是夺走他们的钱财。
当我把獠牙剑刺入最近兽人的肩膀时，他发出惨嚎。獠牙是它真名的简称，那个原名既难念又难拼——至少对我而言。长得离谱。还能指望我父亲打造的剑有什么特点呢？铿！锵！铛！
他们的猛击震得囚笼作响，货车木板不断碎裂。又有两个魁梧兽人试图摇晃货车把我摔下去，我在笼顶踉跄不稳。局势愈发危急，我喘息粗重，持剑格挡的手臂愈发沉重。肌肉正承受极限考验，我迅疾刺中一只耳朵，又旋身躲过横扫。突然脚下一滑，右腿卡进铁栏，膝盖撞上金属，剧痛如爆炸般席卷全身。我失声痛呼。
"抓住他了！干掉他！"
三个兽人围住我，企图压制我的手臂。我用剑柄砸中一人鼻梁，又朝另一人下颌挥拳。那颗脑袋向后仰去，但我的拳头也被反震得发麻。第三个兽人用粗壮手臂锁住我的喉咙，将我的脊柱弯成弓形，迫使我在笼顶后仰。
我快要窒息。这汗津津的怪物制住了我，能闻到它如垃圾般腐臭的呼吸。我奋力挣扎，它更用力勒紧。被铁栏卡住的腿即将折断，獠牙剑已然无用。我松手让剑身垂落，仅握住剑柄，露出藏在其中的短匕——我称之为龙爪。
嗤！
匕首刺入兽人腹部。它踉跄后退跌下货车。我握着滴血的凶器扎进第二个兽人手臂。它充满力量与决绝。这是生死相搏。但直觉告诉我，没等在他手臂多戳十几个窟窿，我的腿就要报废。压力持续累积，膝盖韧带发出哀鸣。我挥匕猛刺却够不到目标。
"松开！畜生！松开！"胸腔几近爆裂时，我猛然抽回卡住的腿，躲过又一记攻击。纵身落地时滚过獠牙剑，将龙爪匕首重新收回剑柄。
此刻还有十个兽人活着，每个都公然喷着鼻息表露敌意，没一个愿意屈服——虽然那个被我捅穿肚子的家伙可能快死了，从我能听到的痛苦呻吟来判断。真不幸，但这种事时有发生。我喘息着调整呼吸。是时候发话了。
"适可而止吧，兽人们。我划伤了你们，重创了你们，但我还能做得更狠、更绝，"我边说边挺直脊背，站得比他们中最高的还要挺拔——兽人本就体型庞大，普遍比人类更高壮。我的嗓门和身材一样恢弘，但若这群兽人蠢到听不懂通用语也是白搭。我大可用兽人语交谈，但何必自降格调？他们说不定会把这当成恭维。
"所以想选哪条路，小猪崽们？"我说着将莹莹发光的獠牙剑在空中挽了个剑花，"瘸着腿回家苟活，"我耸耸肩，"或者当场毙命。"这纯属虚张声势，因为按理说我不该杀他们，记得吗？真要较真的话，他们八成会认定我的箭术和剑法一样蹩脚。
他们淌着伤口的血，浑身汗沫横飞——兽人的汗腺比我认识的任何种族都发达——逐渐聚拢过来。这场戏我演得太久了。该动真格了。
龙已救下。现在消失？还是解除武装？哎呀，该如何是好？布雷沃到底在纳尔赞博的哪个角落？！指间的獠牙剑流光溢彩，这片铮亮的钢刃跃动着璀璨生机。它在我掌中恍若活物。剑身沉甸甸的，宽阔的平刃配着足够双手持握的剑柄，但在我手中却轻若竹枝，重量与平衡臻于完美。
锵！
我击中最近兽人的腰带扣，让他的裤子滑落脚踝。其余兽人惊跳后退。但在他们看来，这不过是又一次失手。
糟了，他们要群起攻之。
他们如同发汗的马蜂群朝我扑来，掌中钢刃似毒刺，誓要将我活活钉穿。
我体型庞大，容易成为靶子，但我的速度同样惊人。
"宰了他！"那个正跪地捞裤子的兽人吼道。我猜"宰"这个字在兽人语里和我的语言含义相通。利刃呼啸掠过头顶的刹那，我及时俯身闪避，从马车底翻滚到另一侧。自战斗伊始便沸腾的血液此刻刚刚升温。当我从另一侧猛然现身开始挥剑时，体内的战士之魂已失去耐心。
咔嚓！
我用剑柄末端猛击一个兽人的下颌。
噗嗤！
我将剑刺入另一个兽人大腿，引来即将爆发的哀嚎与跛行。
唰！
又一名兽人捂住血流如注的手臂——我精准切断了他的肱三头肌。这正在我算计之中。
格挡！
锃！
一柄战斧哐当砸进马车后厢，引来惊愕的闷哼。我闪身绕到下一个袭击者背后，那家伙正举矛欲在我背上捅个窟窿。
劈！
我斩断矛杆，将剑锋楔入那野兽的肩胛，旋身避过又一记双手重击。
招架。
铿！
獠牙剑震飞了持剑者手中的兵刃。
噗！
我把剑捅进兽人胸膛，看着它原本细小的眼睛猛然圆睁，仰面倒地气绝。
哎呀！
没错，为获得龙鳞我不该杀人，但我不把兽人当人看。况且谁能断定诛杀邪物会影响龙鳞生长？父亲说过性命攸关时可以开杀戒。我相当确定刚才就是生死关头。
我挥动龙拳——也就是右手——砸中兽人面门，左臂同时将獠牙剑刺入另一个兽人肩头。这好比双手各执武器，但我的龙臂与獠牙剑存在兼容问题，此事容后再表。
我持续施压，肺叶灼痛，汗珠从发梢滴落脸庞，望着剩余兽人试图逃离我的怒火。和多数人一样，他们原本顽固不化，直到面临不可避免的死亡威胁。唯有到那时才会恢复理智。
兽人们哭嚎着。伤口淌血的有的逃窜，有的开始跪地求饶祈祷。我置之不理。他们可以活命……暂时。虽然我确信这是养虎为患。我喘息着平复呼吸，喉间干渴难耐。
"谢了兄弟，獠牙。"我对佩剑说道。我发誓它能听见。
方发出音叉般极低频的嗡鸣。这便是蕴含其中的魔力。古老。神秘而玄妙。
我用激战后仍麻木的手指抚过黄铜配重柄上的双龙雕饰，它们的宝石眼睛红绿交映。我深吸一口气，将剑插回悬挂腰侧的剑鞘。
我回头望向兽人们，他们神情颓败却仍透邪恶。本可以警告他们"若再打龙族主意我必归来"，但这又有何用？此刻该动身寻找布伦瓦尔了。当我冲进树林没入夜色时，心中充满快意。这片土地上又有一条龙从邪恶魔爪中获救——有时还得从自诩正义之徒手中解救。
要知道，龙族虽难寻觅，捕捉却非难事。它们与多数人一样痴迷闪亮之物：宝石、珍珠、黄金、钻石、白银——我是否提过黄金？龙对黄金的热衷犹如我对兽人的憎恶。若在它们的巢穴、洞窟、犄角旮旯旁堆放金锭，它们便会如鳟鱼咬银饵般试图攫取。此时撒网即能捕获，但务必当心。龙爪利如剑刃，龙齿锋似尖刀，龙息之险超乎想象，要活捉它们绝非易事。那条常青龙尚属幼龙，更有体型二十倍于它的存在。
善举既成，我转身欲离。
咔嚓——嗖！
有个东西在我腿内炸开。
"啊！"
蠢货！我踉跄倒地，胸腹间如烈焰灼烧。挣扎起身奔跑时，仿佛五脏六腑都在撕裂。低头见弩箭贯穿大腿，剧痛钻心。这一箭射得真准。我跌撞冲进树林，双脚相互绊跛，树枝抽打着面颊。兽人！这就是留活口的下场：他们不夺你性命誓不罢休。