Chapter 52
周遭聚满了生灵与亡者，可我眼中唯有比约恩。唯有他沾满泥泞泪痕的脸颊，和那双浸透鲜血的手。
"我以为失去了你，"他气息不稳地将额头贴上我的，"别再这样离开我。"
若依我心意，我永不愿重返那片土地。纵死也不。"哈拉尔德死了。我用你的战斧结果了他。"
比约恩眨了眨眼。"怎么…"
“说来话长，更适合端着蜜酒慢慢讲述。”
盖尔从我们身旁退开，尽管他大半张脸都已残缺难辨，但我敢发誓他在微笑。
"你做到了，姐姐，"他说，"你不仅统一了斯卡兰，连诺德兰也尽归麾下，更击败了那个妄图篡改我们所有人命运的诡计之神。所有吟游诗人都将传唱你的传奇，因为这注定要流芳百世的故事。"
这曾是我的梦想。但如今我向往着别样天地。
"你曾光荣地与我并肩而战。"我的嗓音沙哑，满口尘土滋味，"你已赢得英灵殿的一席之地，兄弟。若你离开凡世前别无牵挂，我这就释放你去面见众父神？"
盖尔摇头道："代我照顾家人。把我的故事讲给他们听。"
"我发誓，"我郑重承诺，"在我随你前往英灵殿之前，他们由我守护。记得给我留一杯酒。"
吉尔点头，随后抽出佩剑高举向天，所有其他斯卡兰德亡灵也纷纷效仿，手持武器从阴影中逼近。这些曾被我亲手斩杀的敌人，被复活为盟友的男女，此刻终以友人之姿获得解脱。我的兄长高喊："荣耀归于斯卡兰德！荣耀归于盾女！荣耀归于烈焰诞生的芙蕾雅！"
我的军团用他们可怖的嗓音齐声嘶吼着这些誓言，与他们并肩作战的骄傲令我心潮澎湃。"我释放你们。"
四周的躯体接连瘫倒在地，雾气随风盘旋，空气中激荡着凛冽的电荷。随后他们尽数消散。
我的兄长也消散了。
悲恸充塞我的胸膛—尽管吉尔逝去多日，他始终陪伴着我。始终是我身边坚定不移的存在。我们已冰释前嫌，而我为永远失去和平共处的机会哀恸，为再不能目睹他身为人父的模样哀恸。双行泪痕自我脸颊蜿蜒而下，混着泥泞染成褐色，滴落在比约恩的肩头。
"你们终会重逢。"比约恩说道，"他赢得了自己的席位，定会在彼端等候你。"
我深信不疑。深信众父之神必会将吉尔纳入终末之战的军团，深信某日我必能再度与兄长并肩作战。
但死后世界不会让所有逝者都与我们重聚。
“你的母亲已前往海姆冥界。她带走了哈拉德的灵魂以防他再行奸计，但她留给我的最后一句话是：告诉你，她爱你。”
比约恩下颌紧绷，眼眶瞬间泛起水光又被他眨去。再度开口时嗓音沉稳："她在那里会得到安宁。她本不该卷入暴力和战争，承受的苦痛早已超出两世之重。"他嘴角微扬，"而且我们都知道，她定能管束住哈拉德。"
安宁。
这词语在我灵魂中激起怎样的共鸣啊！环视周遭这些亦敌亦友的未命者，我如此渴望安宁。渴望抛却魔法、武器与暴力，单纯地活着。渴望获得幸福。
脚步声靠近，我抬起头看见斯坦娜。这位吟游诗人面色苍白，脸上溅满血迹，一只手臂缠着绷带，但我的盾牌正挂在她肩上—想必是她在河边寻回的。众人为她让开道路，她跪倒在我和比约恩身旁。"对不起。"她将盾牌递还给我，银金属表面因坠下瀑布而凹陷。"为协助他而道歉。为一切而道歉。"
"你受蒙蔽了，"托拉提醒道，"如同许多人一样。"
"是的，但我同样自私。我不在乎哈拉尔对他人实施的欺骗，只因我以为他为我惨遭灭门的家族复仇了。直到发现真正该复仇的对象是他，我才采取行动。"斯坦娜的下颌微微颤抖，"我不配得到你的宽恕，芙蕾雅，亦不敢奢求。但请明白我的悔意，我愿接受你的惩处。"
她所言非虚，可我心中实在无法责怪她。并非因她最后的歌谣揭露了真相，而是因她的软弱我同样背负着。这份软弱是在场众人共通的枷锁—我们都任由内心替我们抉择。唯有拒绝承认自身软弱之人，我才难以宽宥。"对你的惩处，我已有了决断。"
我能感知她的恐惧，从浸透衣衫的汗液中嗅到惊惶，但斯坦娜仍点了点头。
"我要你谱写一部记述所有事件的歌谣。这部歌谣你将传唱于整个斯卡兰与诺德兰，让世人知晓真相。"我偏过头，"你必须将自己的所作所为也写入其中。"
斯坦娜抬起脸庞。
"你曾说无人愿听你的故事，"我开口道，"实则是你不敢讲述。你的惩处便是直面这份恐惧，斯坦娜，并借此达成自我宽宥。你的命运始终掌握在自己手中，我的朋友。"
泪水滑过吟游诗人的面颊，她颔首应允："一部流传千古的传奇。《未命者史诗》。"
"又是鬼哭狼嚎，"比约恩嘟囔道，"不过标题倒是不错。"
笑声在人群中荡漾开来，驱散了紧张气氛。随着压力消散，我感到疲惫感席卷而来。比约恩似乎察觉到了这点，他收紧手臂将我横抱起来。"你需要温暖、休息和疗愈。"
"我能自己走，而且你伤得太重不该抱我。"我不太确定这话是真是假，因为自己确实已筋疲力尽。"放我下来。"
“我没事。经过你让我经历的这些事，我可不打算再放开你了。”
我小心翼翼地环住他的脖颈，留意着他的伤势："你该明白这样不现实。"
"我本就不是现实的人，"比约恩反驳道，"事实上，我敢说你会遇见的人里就属我最不切实际。"他斜睨斯坦恩一眼，"你可以把这句话写进关于我的歌段里。"
"如果有空位的话。"斯坦恩调整着绷带，"我能分给配角诗人的篇幅有限，否则听众会感到乏味。"
比约恩爆发出一阵大笑："我或许该修正对你的看法了，吟游诗人。你比我想象的更有骨气。"
我微笑着靠在他怀中，听着众人嬉笑争辩。沉默永远不被允许主宰这里，我知道这是因为所有在场的"未命定者"都在努力消化斯坦恩的诗歌揭示的残酷真相。许多人半生都活在哈拉尔德的谎言桎梏中，如今却要面对未卜的前路。不知会有多少人选择回到赫拉芬海姆，又有多少人会前往他处效忠新的领主。
托拉行走时带着我从未见过的决绝。终于摆脱哈拉尔德的如尼魔法控制后，她仿佛完全变了个人。如同她那神祇父亲那般准备牢牢扼住命运咽喉，我期待她能引领其他人效仿。
因为我不希望他们任何人指望由我来编织余生的轨迹—我自有前路要闯。
随着格琳蒂尔城在奠基之石上焚毁殆尽，所有人都聚集在托尔涅村。我们一行人走向蜜酒大厅，那些曾向斯诺里效忠的部分领主正在那里汇合。
“放我下来，比约恩。”当我们抵达门廊时，我轻声说道，“这是我必须站立面对的时刻。”
他小心地将我放下，但当我走进室内时，他的手臂仍紧紧环住我的腰际。我们的出现让全场陷入寂静，我的目光立即投向站在莱夫身侧的伊尔瓦。我们永远不可能成为朋友，但也不再是敌人。她向我致意颔首，我亦回礼—尽管她曾给我带来诸多困扰，但她也是个为子民福祉而战的女性。最重要的是，她始终为所爱之人而战。
“哈拉尔德死了。”我宣告道，“他的灵魂已堕入冥界，在先知萨迦的监视之下。这位先知将约束他的狡诈，防止他滋扰冥界的住民。”
议论与惊呼使得大殿喧哗如潮，我静待声浪平息后继续说道：“完整真相将通过布拉吉之子的魔法幻化成童谣传颂，你们将由此知晓事实全貌。”
斯泰因恩颔首道：“这传说将使所有英雄事迹永垂不朽，直至诸神黄昏。”
“现在当如何？”某位雅尔厉声质问，“盾女可是要同时执掌两个王座？莫非我们要向诺德兰与斯卡兰的女王屈膝？”
我摇头道：“我们的民族从不该由单一个体统治。应当由那些能唤出封地每个子民姓名的领袖来统领—由熟知每个村庄与农田需求的男女来领导，因为我们本是部族。是家族。企图改变这点的人，绝非为民谋福，而是渴求权柄与威望，此等人物最不堪追随。”
从托拉手中接过酒杯浅啜，终于冲淡了唇齿间的泥土气息：“我们为击溃共同之敌而联合。如今敌酋已亡，自当回归各部族。当携手疗愈伤痛，悼念众多前往英灵殿追随众父之灵的勇士—待到末日决战之时，他们必将再度为我们而战。”
“那你呢，芙蕾雅？”伊尔瓦出声询问，“预言曾说你将统一斯卡兰。”
“但这并非意味着我愿维持现状。”我深吸一口气稳定心绪。“我们为共同目标而联合，只因单一部族的力量不足，需要集结众族之力。如今那个时刻已然结束，未来尚不可知。”
我再次举杯啜饮：“各位族长，带领族人回归故土，守护你们的部族与家园，但请永远铭记我们曾并肩作战的盟友时刻。干杯！”
“干杯！”满堂众人齐声呼应，高举酒杯。我向后退了一步，让他们明白我居高临下的时刻已经结束，此刻起我重新成为他们中的一员。
或者说近乎如此。
我拽了拽比约恩的手臂，带他来到伊尔瓦和莱夫面前。我微微颔首道：“莱夫族长。”
少年眨了眨眼：“我…”
“你是斯诺里的继承人，”我提醒他，“但更重要的是，你是伊尔瓦的继承人。我相信她会始终辅佐在侧，直至你能独当一面。”
伊尔瓦深深吸气：“感谢你，芙蕾雅。我配不上你的宽宏大量。”
“你是我见过最不讨喜的女人之一，”我说，“虽然常想把你摁进粪池溺毙，但我从未怀疑过你对在乎之人的忠诚。”
“若二位愿加入我的战团，我将深感荣幸。”莱夫在我和比约恩之间来回打量，“你方才所言字字属实，但必有族长视此为可乘之机。劫掠接踵而至，而格林迪尔已成焦土，我们正是易攻之的。”
我身形凝滞，忆起曾日夜渴盼这般邀请的岁月。而今尝过战争的滋味，嗅过它的气息，受过它的创伤，我发现自己再无留恋。抬头望向比约恩，在他眼中看到了同样的心境。
比约恩清了清嗓子答道：“兄弟见谅，我们不得不拒绝。”
“但你们不能！”莱夫眼中盛满恐慌，“我需要你们。你们必须留下。”
绝望充斥着我的内心，因为我突然确信，尽管斯诺里已经死去，但我依然被束缚着。永远要被那些渴望将我魔法当作武器的人所利用。然而当我强迫自己呼吸时，却发现那股强制力已然消失。我的目光猛地投向伊尔瓦："血誓…这怎么可能？它应该只有在你死去时才会解除。"
"或者你死去，"伊尔瓦回答。"如尼魔法是凡人界的力量。死亡会打破它的束缚。"
"我们把你从地里拉出来时你浑身冰冷，芙蕾雅，"比约恩说。"也许…"
"在那之前就已经解除了。"我的思绪飘回到盖尔背着我离开冥界的那一刻。当时我的心脏和呼吸都已停止，生命正从指缝间流逝。有那么一瞬间，我确实已经死了。"这么久以来，我早已重获自由，却浑然不知。"
这个发现如同卸下了我肩头的重担，我挺直腰板，怒视着莱夫："别妄想对我发号施令，酋长。若想从我们这里得到什么，学会好好请求。"
莱夫眨了眨眼，随后向我恭敬地点头："我会牢记于心。但…你们要去往何方？"
“时间会给出答案。”
我们未再多言，转身离开了蜜酒大厅。沃伦德跟随而来，为比约恩处理了伤势，随后我们便与他道别。托尔涅已无空床可寻，格里恩迪尔无家可归的族人们正在小镇每个空闲房间里挤着睡觉。比约恩没有占用谷仓的空间，而是牵来一匹马："你会骑马吗，浴火而生者？"
带着好奇，我点头问道："我们要去何处？"
“去一个能称之为家的地方。”
我们缓辔而行，比约恩的战斧照亮黑暗，直到黎明点亮夜空。当晨光浮现时，我的脸上绽放出笑容，因为我认出了所在之地。
“我仔细思量过你会想在何处安居，浴火而生者。”
"哦，是吗？"我审视着萨迦小屋烧焦的残骸，如今几乎已被植被吞没："你是在哪次生死搏斗的间隙想到这些的？"
“我可以同时做两件事。”
我嗤笑一声，他则耸了耸肩。"当初被关在格林迪尔时，我手头有大把时间等着你来救我。正好可以用来思考你击败所有敌人后，我们该何去何从。"
听到他承认也如我这般憧憬过我们的未来，暖意瞬间盈满我的胸膛。那些关于只要坚持就能实现的共同生活的幻想—原来在他最黑暗的时光里，我正是他伸手触及的未来，正如我始终向他奔赴而去。
“未必非要在这里。若你想离塞尔维格更近些，我们可以重建你父母的故居。”
我偏过头掩饰笑意，因他嗓音里那丝罕见的紧张—比约恩向来都是全然的自信，这般情态着实陌生。但这样的他前所未见，于我亦是崭新体验。
"这里就很好，"我说，"随时能泡热水澡这个念头很合我心意。"
"现在就想泡吗？"他双手环住我的腰，唇瓣轻擦过我的颈侧，"快答应吧，你尝起来像满嘴泥巴。"
"指责别人前先照照镜子。"我在他怀中转身，深深吻住他，手指埋入他发间，毫不在意两人满身沾染的泥泞、血污与更糟的东西。"罢了，我收回这话。你本就够自恋，不必再养成顾影自怜的习惯。"
他纵声大笑，任由我推着他朝温泉洞穴退去，沿途衣物散落一地。
"嫁给我吧，火中生之人，"他揽着我浸入温水时低语，水流冲走磨难留下的污浊，却涤不尽记忆。"做我的妻子，与我在此共度余生。"
"你确定吗？"我掌心轻抚他的面颊，"确定会满足于这般平静的生活？"
因为我需要安宁。需要收起兵器与锁甲，需要悬挂盾牌，需要治愈身心—而我预见不到自己还会重拾曾经向往的那种生活。
"我梦寐以求的生活就是与你相伴，芙蕾雅，"他答道，"无论身处何地，无论所为何事。只要你在我怀中，我便是完整的。可愿嫁给我？"
我微笑着，任由温暖的流水包裹住我们，黑暗将我们紧紧拥绕—因为我曾为这样的命运抗争并赢得了胜利。“是的。”