Chapter 28
夜晚的剩余时间全被准备工作占据，卡雅的到来让一切变得更加慌乱。她爪中抓着一颗红色玻璃珠，一看到它，哈拉尔德就重重地坐在长凳上。
“这是什么意思？”我问道，尽管心里早已明白。我们原本可能有机会悄悄渡过海峡、悄然终结斯诺里性命的机会已经结束了。
战争降临了。
比约恩拾起珠子时证实了这一点：“斯卡尔兰舰队正在集结。红珠意味着攻击即将来临。”
我倒吸一口气，却感觉没有空气能进入肺里。我曾拼命希望能执行主要计划—秘密横渡海峡，让我能近距离用魔法送斯诺里下地狱。以不牺牲任何生命的方式结束这场纷争。这是个空洞的希望，却是我整夜紧紧抓住的寄托。
“我别无选择，只能在战场上夺取他的灵魂。”我低头凝视着铺满桌面的兵棋—这些勾勒出我和哈拉尔德制定的计划。“传令给你的领主们，准备启航。”
“遵命，”诺德兰的国王答道，随后留下比约恩和我在大殿中独处。
自从树林中那短暂的独处后，这是我们首次单独相处。尽管哈拉尔德与我制定计划时比约恩始终在场，但他大部分时间都保持着沉默。我明白他正在反复思量我对他说过的话，斟酌自己该如何抉择。当周遭的空气因紧张而凝固时，我再度让希望充盈胸膛—期盼比约恩能迈出那至关重要的一步，那将几乎确保我们成功。期待他能抛开顾虑，如同曾经承诺的那样支持我。
然而当我迎上他的目光，那双绿眸却昭示着这份希望同样虚幻。
"我知道你当时被迫在两个糟糕的选项间做出抉择，芙蕾雅。"他说道，"我很遗憾当时未能采取行动护你周全，但往事已不可追。斯诺里和伊尔瓦给你套上了枷锁，无论我是否情愿，我确实有能力从他们手中斩断这束缚—通过掌控你的意志来保护你，避免你被他利用来实现其目的。"
"但你不会这么做。"我打断道，既然最终决定才是关键，便不愿再听冗长解释。
"我不会。"他齿间泄出一声叹息，"我曾用谎言操纵过你，芙蕾雅，那是我最后悔的事。此刻的情形如出一辙却更为不堪，我绝不能重蹈覆辙。"
"你说这是为我着想？"指甲深深掐进掌心，"别摆出道貌岸然的姿态，比约恩，这根本是最极致的自私。"
我猛地转身踏出大殿，却在门外遇见哈拉尔德。他瞥见我的神情便了然道："他还是拒绝？"经我授意，比约恩曾向哈拉尔德说明如何像斯诺里那样通过誓约控制我。尽管哈拉尔德曾施压让他动用这种力量，但比约恩始终不为所动。
"是的。"而比约恩的拒绝于我而言，恰似最彻骨的背叛。
哈拉尔德阴沉地摇了摇头。“我们不能强迫他。他必须发自内心地渴望掌控你。这份渴望要在他心中燃烧得比斯诺里更炽烈—别搞错，如果真到那一步，这将是他们之间意志力的较量。”他顿了顿又补充道，“之前你能屡次抵抗斯诺里？靠的不是你的意志，而是比约恩的。没有他，你想抵抗斯诺里会非常困难。”
“但并非不可能。”我从仆人手中接过行囊，待他们走远后才继续开口，“按原计划行事，哈拉尔德。我们将在海峡拦截他的舰队，只要斯诺里进入我的视线，就诅咒他的灵魂永堕我母亲的领域。幸运的话，他的死亡能瓦解舰队里领主们的联盟；若不能，就由你的战士出战。我绝不会对士兵使用海尔的魔法，明白吗？”
“明白。”哈拉尔德朝斯库尔与哈提击掌示意，但两只狼绕过他来到我身侧，哈提还舔了舔我的手。哈拉尔德皱眉道：“我相信你，芙蕾雅。即便我儿子退缩，届时整个诺德兰德都会为你撑腰。”
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沿着里姆斯特河顺流而下的航程极快，急流将我们迅速送往海岸。诺德兰德领主们的战船正在那里集结，准备抵御斯诺里的进攻。我们吃住都在船上，仅因哈拉尔德需要接收沿河而上的骑手或信使的情报而停靠数次。所有人都以为哈拉尔德是统帅，但每条命令实则出自我手。这位傀儡似乎对自己的角色安之若素。
诺德兰平民眼中的恐惧无可置疑，因为这恐惧于我而言是如此痛楚地熟悉。我曾在斯卡兰人眼中见过那种恐惧，也曾亲身体会—当维京突袭者出现在地平线的消息顺着峡湾飞速传至塞尔维格时。在我的魔法尚未显露、未曾踏上这条道路之前，我从未想过突袭者来袭除了掠夺欲望之外还有别的缘由。掠夺财富，掳走奴隶，夺人性命—我曾以为这就是全部。而今我却明白，那些不过是领主、国王与军阀用来驱使战士的工具。是激励他们战斗的诱饵，因为胜利能为那些统治者带来最渴望之物：权力。拥有足够的权力，便能获得想要的一切。
"警报已沿着海岸线南北传开，"阿斯特丽德对哈拉尔德说道。两人伫立在河岸旁的小村庄边，村民正聚拢在周围。"只要瞥见斯卡兰战船的踪影，他们就知道该往内陆逃难。"
"但他们不会全逃的。"斯卡德打着哈欠，用魔法箭矢修整指甲。"他们会把老幼送往内陆，其余人则要固守家园，为保护厅堂田产而战。战斗至死。等到寒冬降临无人照应时，那些老幼也活不成。"
我憎恶她竟说得分毫不差。
哈拉尔德向斯卡德投去阴郁的瞪视。"绝不会到那步田地。"他提高嗓音宣告："我们誓将守护诺德兰免遭侵袭！我们将在北大海峡集结重兵迎战斯卡兰军队，要么逼他们溃退，要么让他们葬身浪涛！"
人群欢声雷动，所有人都凝视着哈拉尔德，全然确信他将恪守守护诺言。这种忠诚唯有通过行动而非言语才能赢得。我仍未能完全信任他，却越来越难以否认哈拉尔德是位贤明君主。他穿行于人群间，拍打男子肩头，称赞妇女容颜，对孩童展露笑颜，又俯身逗弄婴孩。
斯泰农注视着他，眼眸中闪动着未落的泪光。
"听他说这些话想必令你难受—毕竟你的家人未曾受过这般庇护。"我轻声说道。
“恰恰相反。”吟游诗人的嘴角微微上扬。“哈拉尔德将发生在我身上的事铭记于心，自那以后竭尽全力保护治下每一个子民。他当然并非完美无缺，诺德兰仍会遭受零星袭击，但我认为再没有其他地方能让人生活得如此安心。每天我仍会为被斯诺里和他的掠夺者夺走的一切感到痛苦，但想到我的丈夫、儿子和村里其他人的死能换来些好事，也算是一种慰藉。想到我也做出了贡献—因为哈拉尔德待我如家人，这确保他永远不会忘记我失去至亲的痛苦。”
“我很抱歉，斯泰农，”我说道，深知这句道歉来得太迟。“当初你告诉我家人遇难时我说的话太残忍了。我为此后悔。”
“你当时被利用了，芙蕾雅。现在回想起来，我明白你的愤怒更多是针对自身处境而非针对我。我对你的言辞也过于刻薄了。”斯泰农俯身将手指轻划过瑞姆斯特罗姆河的流水。“哈拉尔德并不完美，世人皆如此。但诺德兰与斯卡兰之间的世仇比我们所有人都古老—两个民族彼此掠夺了太多。而斯诺里的目标早已超越部族间的劫掠与小打小闹。他渴求战争，要为哈拉尔德试图阻挠他命运而复仇。我会不惜一切阻止他将这种痛苦带给我的人民。”
我摩挲着固定在龙首船侧面的银盾边缘。出于必要，我们隐瞒了我的计划，正是这点—连同我的誓言—让我保持沉默。余光瞥见比约恩坐在船尾。我们始终无言，若不是抛弃他就如同丢弃我的佩剑，我早就会离他远远的。因为每次看到比约恩，我心中只剩愤怒。
哈拉尔德与村民们道别后重新登上龙首船。
“我们会阻止斯诺里，”他对斯坦努恩和我说。“等我们成功之时，我相信两国之间将迎来真正的和平契机。一个让诺德兰与斯卡兰以前所未有的方式统一的机会。”
一个值得为之奋斗的事业。若我的使命是扭转两个国家的命运，那么和平便是我希望编织的锦绣。“还要多久能抵达海岸？”
“几小时，”他答道。“但我建议不要耽搁。正如你说过的，芙蕾雅，若能将战斗控制在海上，付出的代价就只会落在那些前来参战的人身上。”
焦虑如毒液般在我胃中积聚；尽管这是我自己制定的战略，但想到要在海峡作战仍令我胆寒。不仅要面对箭矢、刀锋与拳头的威胁，还要担心坠海或船只沉没的风险。想到可能葬身大海，紧抓着碎裂的船板却无人救援，我就浑身发冷。不过说实话，穿着这身防箭矢刀剑的锁子甲，我大概只会直接沉入浪涛溺亡。
“海战要怎么打？”我询问哈拉尔德，因为即便我们计划竭力避免战斗，仍可能无法幸免。
“取决于作战目标。”他挠着斯科尔的脖颈，但这匹狼却把大脑袋拱到我膝上。自那夜被绑架以来，狼群时刻紧跟着我。“通常我们会尽可能俘获更多船只，所以需要接舷登敌船，歼灭所有抵抗者或至少把他们逼下海。夺取斯卡兰战船能为我日后争取优势。但这次情况特殊，我打算用火焰和雷电击沉敌舰，让大海替我们完成大部分工作。运气好的话，等他们损失惨重时自会撤退。”
“若运气够好，或许根本无需交战，”我轻声说道，“等卡娅指明斯诺里的位置，我就能召唤海拉的魔法。”
“斯诺里必定知道他是我们的目标，因为他肯定清楚你渴望摆脱所立誓言，”哈拉尔德说着，瞥了一眼确认斯坦恩正忙于和斯卡德交谈。“更重要的是，斯诺里不是傻瓜。他会确保自己被舰队团团围住。”
“若必须杀出血路才能接近他们，我将召唤赫琳的魔法保护战船。”我语气坚定，尽管记得当初攻打格林迪尔时保护众人是何等艰难—那次失手让我的防护从同伴身上剥离，夺走了他们的性命。“他们无法登船，我们只需迂回靠近到我能看见他的距离。”
“必须亲眼看见他？还是仅需接近即可？”
“你曾目睹我失控释放赫尔魔法的后果。范围内所有人都会被根须吞噬。我必须将斯诺里置于视线之内，才能确保赫尔只带走他一人。”
“建议让比约恩贴身保护你。”哈拉尔德始终留意着斯坦恩的动静，“若你因誓言束缚而无法作战，他是唯一能听你示警的人。”
比约恩也是唯一能扭转局势的人，但我将这句话咽回肚里，听哈拉尔德继续部署。
“若计划失败，我们将撤退并将你带离战场，”哈拉尔德说，“我的战士和天命之外战团会死战到底，直至敌军退却。”
那将是染红海峡的血战。
“我信任你，芙蕾雅，”哈拉尔德道，“你我皆愿保全性命。让我们以智取胜，而非浴血搏杀。”
哈拉尔德的声音充满笃定，我却肌肤战栗—无论我们如何应对、怎样奋战，注定有许多人葬身于此。龙首船在顺流中陷入沉寂，唯有无名者们划动船桨的破水声助推我们前行。
我头枕着船舷，在飘摇中入睡，又被海的气息、海鸥的鸣叫与冲刷诺德兰海岸的浪涛声惊醒。当船绕过河湾，北方海峡那片无情的灰暗海域显露时，我的心猛然揪紧。海面上漂浮着各式大小的船只。我早知诺德兰已严阵以待，但哈拉尔德能如此迅速集结如此庞大的军力仍令人震惊。这个国度想必时刻保持着被征召作战的准备。
我们的长船抵达河口时靠岸，哈拉尔德纵身跃下，走向在临时营地里等候的一群男女。托拉和斯卡蒂随他同去，但当我们登岸时，比约恩仍守在我身旁。
"诺德兰的雅尔们，"他说道，"全都已向哈拉尔德屈膝宣誓效忠。"
"竟有这么多，"我轻叹道，因为至少有十二位雅尔正在聆听哈拉尔德对即将来临之事的紧急说明。随后所有目光都转向我，我明白自己在战役中的角色终于被公布了。
我猜疑哈拉尔德是否透露了我的局限。猜疑他是否告知他们，斯诺里有可能迫使我倒戈相向，将他们屠戮殆尽。看着他们脸上洋溢的笃定神色，我想他并未言明。
羽翼在我头顶扑扇，认出是卡娅时我展露笑颜。她降落在我的抬起的前臂上，利爪扣进皮制护臂。古思伦从海滩那头走来，抬手致意。
哈拉尔德向雅尔们作了最后指示，其中多人走向停泊在海滩的船只。他瞥见古思伦便疾步而来，恰与他的密探同时抵达我们身边。
"斯诺里已扬帆启航，"古思伦禀报，"所有及时赶到格林迪尔的斯卡兰雅尔都随他同行。他们坚信此行是为解救芙蕾雅。斯诺里蛊惑他们说您与比约恩皆遭劫持，您将利用她篡夺斯卡兰王位。这番说辞令他们陷入狂怒，正为嗜血而来。"
"我这老友向来巧舌如簧，"哈拉尔德低声咕哝，"他们何时能抵达我方海岸？"
“趁着今晚的大风就能到。”古斯鲁姆偏头迎上卡娅黄色的凝视，“斯诺里正乘着他的龙船，在墨绿旗帜下航行。”
“伊尔瓦怎么办？”比约恩质问道。
古斯鲁姆歪着头，与他的使魔进行无声交流。“卡娅说她带着重兵留守斯卡兰。”
“兵力未必充足，毕竟他需要精锐部队参战。”比约恩说，“派艘船绕过主力舰队去抓伊尔瓦，父亲。要解救芙蕾雅，我们可能再没有这样的好机会了。”
古斯鲁姆的眉毛疑惑地挑起，但没追问缘由。这时哈拉尔德看向我：“你希望这么做吗？”
“是的，”我说，“但除非万不得已，不能伤害伊尔瓦。”
除非我的计划失败。
“我会把命令传达给可信的雅尔。”哈拉尔德说，“听你号令启航，芙蕾雅。按计划，托拉、斯卡德、古斯鲁姆和比约恩将随你我同船，由我的无名者们划桨。其余无名者分散到各雅尔的船上，以备战斗之需。”
“去办吧。”我的喉咙干涩发痛。
哈拉尔德调整剑带，说道：“黄昏前一切都会结束。”随即走向仍聚集着众多雅尔的树林，斯卡德与托拉如影随形。
我摩挲着剑柄，看着战士们和无名为准备物资在船只间穿梭，觉得自己本该做得更多。若计划失败，多少人会送命？我忍不住想。在斯诺里追逐权力的路上，多少斯卡兰人会死去？
“我认为在行动前不尝试杀死伊尔瓦是个错误。”比约恩说。
我转身看见他坐在沙滩上，手里反复翻转着一块浮木。“让斯卡德盯住她，伊尔瓦会死得很快。干净利落。这样你就能用刀剑杀死斯诺里，不必动用海拉的力量。”
“哈拉尔德已经派人去抓她了。”我低语道，“你都听到了。”
“带走她，而非杀死她。”比约恩将木块扔在沙地上。“我明白你不想杀她。你认为伊尔瓦罪不至死。但此刻绝非让道德指引决策的时机。若此事出错，数百人可能丧命，而你的誓言又阻止你诅咒斯诺里。若她死了，便再无变数。”
“杀不杀她根本无关紧要，”我厉声道，“斯诺里此刻早已行至海峡中段。你提议我们怎么做？请他坐着干等，好让我们宰了他心爱的妻子，方便日后击败他？”
“我们可以尝试谈判。在公海上争取时间，让斯卡德施展所长。”他站起身来，“斯诺里尚未狂热到宁愿牺牲无数性命也不愿通过谈判达成所愿。值得升起白旗拖延时间，同时我们处置掉伊尔瓦。”
“假意谈判？”
“没错。别让荣誉替你作决定—那只会将你推入坟墓。”
见我沉默不语，他继续说道：“若你不愿杀她，至少让斯卡德或托拉尝试远程狙杀斯诺里。”
“你母亲说过必须由我动手。你可以不信众父之神，但我信。哈拉尔德也信。”
比约恩露出嫌恶的表情：“这计划简直疯狂，我不懂哈拉尔德为何同意。杀斯诺里有更简单利落的方式。”
“必须是芙蕾雅。”
我猛然转身，发现萨迦正走近。她身着束腰外衣与长裤，而非往日飘逸长裙。黑发编成辫子，腰侧别着萨克森短刀。
“众父之神指定必须由芙蕾雅执行，”萨迦说道，“我预见过这一幕，比约恩。你为何执意反对？”
“因为这根本不合常理！”他怒吼道，激烈的语气令我后退半步。
“明明有无数更好的方法除掉斯诺里，就因为你脑中的一个幻象，我们偏要采取最不合逻辑的方式！”他踢着沙子。“我早该无视你亲手杀了他—天知道那他妈有多容易！可我听了你的话，现在竟要跟着执行这个谁都觉得荒唐的疯狂计划！”
“你到底想说什么，比约恩？”萨迦厉声质问，“是在指控众父之神说谎？还是单纯质疑他的智慧？”
“我只觉得这不像智慧。”他古铜色皮肤下颌肌紧绷，“倒像我们成了供人取乐的棋子。所有行动都像个荒唐的笑话—你爱怎么理解随你便。”
“亵渎！”萨迦嘶嘶作声扬起手掌似要扇他，“不敢相信我亲生儿子竟公然反对奥丁。你不仅会失去进入英灵殿的资格，还想让芙蕾雅背离众父之神的指引，这是在拿所有人的性命冒险！”
“我是要让她远离疯狂！是要让你们所有人都远离疯狂！”
“或许比约恩不无道理。”我在争执升级前插到两人中间，“这可能是诸神设计的游戏。让我们像提线木偶般取悦他们—但正因如此，我们更必须跳完这场舞，否则恐将触怒神明。”
“谁能断言呢。”萨迦抱起双臂，“我只知道众父之神从未误导过我。”
“随你便。”比约恩交叠臂膀与她怒目相对，“该说的我都说了。”
气氛凝重得令人窒息，为缓和局面我问道：“萨迦，你为何来此？”
“我决定与你们同船出征。”
“这可不明智。”比约恩低声嘟囔，我也暗自认同，“你并非战士，只要一支流矢—斯诺里就能完成他多年前未竟之事。”
“我的命运线与芙蕾雅交织在一起，”她答道，“必须坚持到底。”
“哈拉尔德绝不会同意。”比约恩说着扫视沙滩上诺德兰的战士群，“他太重视你，不敢让你涉险。”
萨迦眯起眼睛。"哈拉尔德无权决定我的行动去向。他必须接受我随船出征的选择。而且儿子，你会发现我并非如你所想的那般无能。"
比约恩仰头望天，但我能察觉他恼怒之下隐藏着不安—他担心自己无法护她周全，害怕她会在这场他明确反对的计划中丧生。
"你还预见到更多吗？"我问道，"任何能助我们赢得这场战斗的启示？"
"没有，"萨迦回答，"这说明局势未曾改变。但若今日得胜，我相信众父之神会让我窥见我们浴血奋战的未来。"她嘴角轻撇，"哪怕这只是陪他玩这场游戏的奖赏。失陪了，我要去找丈夫说明作战安排。"
萨迦朝着哈拉尔德离开的方向大步离去。
战士们正将长船和更大的龙首战船拖离海滩，划向深水区与更多战船汇合。阳光在海面跃动金光，为众多雕刻着狰狞船首像的弧形船头镀上辉晕。各类兵器随船身在浪涛间起伏闪烁寒光，每面舷侧悬挂的盾牌都涂着诺德兰的湛蓝。这支规模惊人的舰队集结了成千上万整装待发的诺德兰勇士。我的目光越过船队望向海峡，明知不可能，却仿佛看见斯卡兰舰队正如遮天蔽日的凶险巨鸟向我们扑来。眨眼间，浪涛被鲜血染成猩红，浮尸在泡沫间沉浮，兵器正缓缓坠向海底。
"你仍可阻止这一切，"比约恩开口，"你还能—"
"只要带我近身与他做个了断，"我打断他，"何必假装你在此事中还有其他作用。"
比约恩摇头侧过脸去，两人在愠怒的沉默中对峙，直到哈拉尔德出现。他面色阴沉地疾步走来，我开口道："看来萨迦如愿以偿了。"
"你母亲已经明确了作战部署，"哈拉尔德对比约恩说，仿佛全是他的过错，"我虽不情愿，但萨迦从未指引过错路。"
他闭上眼睛，似乎是在寻求平静，随后补充道：“我将与斯卡德和我的狼群乘坐另一艘长船出发。托拉会留在你和比约恩身边，因为她的闪电能力对其他船只将大有助益。我—”哈拉尔德突然顿住，摇了摇头，“我本能地想为你制定战术，但萨迦认为每个决定都必须由你来做，芙蕾雅。因此我只想说：请记住整个诺德兰都是你的后盾。我们绝不会抛弃你。现在我得离开，以免影响你的决策毁掉一切。比约恩，保护好你的母亲。”
他离开了，留下我与比约恩和托拉。后者凝望海面时神色阴沉，却未透露任何想法。我们走向哈拉尔德的长船，船周围聚集着他的奴隶们。无名者们身着标志性的黑色装束，兜帽遮住了大半面容。无人携带武器，即便对即将来临的危机心存畏惧，他们也未显露分毫。他们降下哈拉尔德那面绘有白狼的蓝旗，有个少年抱着旗跑开，但我没看清他去了哪艘船。随后无名者们开始将船推入微澜之中。
萨迦来到我们身边，此刻她衣物外罩着一件锁子甲。我认出那是哈拉尔德的铠甲—诺德兰的国王显然将她的安危看得比自身更重要。“我们耽搁越久，斯诺里就越逼近。若他登陆这片海滩，我所预见的终局便将降临。”
“立即出发。”我让嗓音尽可能充满笃定，涉水登上长船。无名者们划桨带我们穿越浪涛驶向深水区，随后我们升起蓝条纹船帆。整个船队如法炮制，很快便在卡雅的引领下横越海峡直指斯卡兰。
寂静持续了数分钟，而后是数小时，随着我们深入开阔水域，某个瞬间我甚至怀疑自己受骗—或许斯卡兰根本无意进攻，这一切只是诱使我为诺德兰而战的骗局。
就在这时萨迦高呼：“我看见舰队了。”
我提心吊胆地走到她身边，眼前的景象令我屏息。整个海平面上布满了船只，数十艘船帆交织成彩虹般的色彩，映射出所有宣誓效忠斯诺里为王的部族。但位于中心的是斯诺里的船队，黑绿相间的旗帜高高飘扬。
"我们寡不敌众，"比约恩说，"若是开战，诺德兰有可能会败北。"
我转身望向身后哈拉尔的舰队。虽然规模庞大，但斯卡兰的人口远超诺德兰，这意义重大。然而诺德兰人脸上写满决绝，这些战士会战斗到最后，而且与斯诺里不同，哈拉尔麾下有许多掌握魔法武器的天命之外者。这些年来他从各国搜罗的这些力量，若我辜负了他们，或许将成为诺德兰的救赎。但若真到那一步，必将是一场伤亡惨重的惨胜。
"古特鲁姆，"我说，"我们必须找到斯诺里的船。"
"卡雅正在搜寻，"他回答时眼睛变成与那只鸟相同的琥珀色，令我打了个寒颤。"找到了，她发现了。"
他的瞳孔恢复褐色，抬手遮在眉际指向远处："在船阵中央。"
我费了些功夫，终于看见卡雅娇小的黑影正在某艘斯卡兰战船上空盘旋。那艘船悬挂着斯诺里的黑绿旗帜，待我们驶近，熟悉的雕花船首像细节逐渐清晰。
"他在这里，"我咽下涌起的恐惧低语。直到此刻前一切都显得遥远，但当斯诺里近在眼前，我必须完成的重任几乎要将我压垮。
"带我到能看清他的距离。"我回头瞥见舰队已按计划降下船帆，容我们挺进前方，"我必须亲眼确认他的位置。"
掌舵的无名者没有回应，但龙头战船已然转向，直冲斯诺里的舰船而去。萨迦从船首移到桅杆旁坐下，拉起斗篷兜帽遮住面容，随后向我投来鼓励的颔首。
此刻船帆正缓缓降落，斯卡兰德人划出船桨，彼此靠拢。"无名者号"亦如法炮制，鼓手敲击着激昂的节拍，而哈拉尔德的舰队在我们身后渐行渐远。我移至船首，立于航海储物箱上确保自己完全暴露在斯卡兰德人视野中，比约恩则护在我身侧。我期盼着，出于占有我的渴望，斯诺里应当已向所有战士下达了不得伤及我的命令。但为防万一，我左手仍紧握银盾，魔法能量已在盾面流转生辉。
"他在哪儿？"我扫视着张张面孔，在斯卡兰德舰队包围我们的同时搜寻着斯诺里的踪影。"古瑟姆，他在何处？"
他抬手遮在眉骨处："他戴着带面甲的头盔。"
我的目光最终锁定一个络腮胡男子，他上半张脸被头盔遮蔽。那人正高声发令并指向我们所在方向。比约恩低吟着提尔之名，战斧骤然燃起炽光。
"稳住。"我不确定这是在告诫他还是提醒自己。"我们不宜打草惊蛇。"
"我们被包围了，火焰之子，"他答道，"无论发生什么，你若想活着离开，免不了一场恶战。"
斯诺里正在挥舞双臂，示意他长船上的战士们放下武器。
"他以为眼下是什么情形？"突如其来的愤怒涌上心头，因斯诺里表现得仿佛在实施救援。"他当真以为能生擒我？以为我会甘愿受他掌控？以为哈拉尔德就这么…就这么把我拱手相让？"
"他正是如此设想的，芙蕾雅，"萨迦冷冽的嗓音响起，"终结这场闹剧！"
"我诅咒你，斯诺里！"我厉声嘶吼，指向他时感受着冥界之力充盈四肢百骸，"我诅咒你的灵魂永堕海姆冥界！"
海面震颤波动，但深渊并未爆发出荆棘根须。一切如常。
为何毫无作用？
"再靠近些！"萨迦高喊，"必须让他明白是你亲手将他送入冥府！"
此处的氛围令人不安。恐惧在我胃中翻涌，因为我们已被完全包围。斯卡兰德人的战船近得能看清战士们脸上冷酷的决绝。他们手中握着武器却无人举弓，所有人都在静观其变。
"比约恩，再靠近些我就能听见斯诺里的声音了。他将能掌控我，"我说道，"情况不对。我的诅咒为何失效了？"
"或许是誓约的缘故。"他猛地摇头，"我们必须撤退。"
我的心直往下沉。我失败了，现在将要面临一场死战。
比约恩向无名者们高喊："向后划！调转航向！"
但就在哈拉德的奴隶们准备执行命令前，从左舷逼近的某艘战船上传来熟悉的呼喊："芙蕾雅，放下武器！我在此处！"
斯诺里熟悉的声音让我的心猛地一颤，我猛然转头望向那艘未悬挂旗帜的逼近长船。有位战士摘下头盔，露出夹杂灰白的深褐色头发与熟悉的面容。当我与斯诺里视线交汇时，恶心感在胃中翻搅。另一艘船—以及假扮他的战士—都是为了掩护斯诺里靠近的诱饵。
"放下武器！"他重复命令，这声音在我体内震荡回响。
转瞬之间，我的全盘计划土崩瓦解。