第三十八章
加拉
竞技场比赛当天，加拉决定再次冒险离开旅馆。过去三天里，她做了所有能想象到的杂活，从倒夜壶（这时她才真正理解了恶心的概念）到用农民每天早晨送到旅馆的牛奶制作奶酪。虽然大部分工作本身都很有趣——而且加拉出乎意料地擅长这些——但她开始感到被禁锢，就像被困在旅馆里的囚犯，玛雅和埃斯特坚持要她们在这里等待布莱斯。
"我今天要去观看比赛，"她告诉埃斯特，无视老妇人脸上立刻露出的焦虑表情。"他们说竞技场这次之后就要关闭了，我想至少去看一次比赛。"
"我觉得你不会喜欢那些比赛的，孩子，"埃斯特皱着眉头说。"而且，万一有人认出你怎么办？"
加拉深吸一口气。"我理解并尊重您的担心，"她说道，决心要消除监护人们的恐惧。"我仔细考虑过了，认为很安全。集市事件已经过去好几天了，至今没有人认出我。你们给我的伪装很好，甚至没人会多看我第二眼。我只是个在旅馆工作的农家女孩，今天去看比赛也不会有人觉得奇怪。我会披着披肩去竞技场。"
埃斯特叹了口气。"孩子，你显然是个很有天赋的女巫，而且看起来每过一个时辰你都变得更聪明，但布莱斯希望我们保持隐蔽。在这家客栈里，我们只是两个带着年轻侄女的老妇人，侄女想靠帮忙挣点小钱。孩子，我担心你在公开场合露面。你周围总是发生些我无法理解的事。我不知道你是如何做到那些事的，但我们不能再吸引更多关注了。"
"我明白，"加拉安抚地说。"但请相信我，我已经权衡过所有利弊，强烈认为去那里对我来说是值得的。这种活动是难得的机会，既然是运动会最后一次举办，我必须亲眼去看看。"
埃斯特无奈地摇摇头。"和你争论就像和布莱斯争论一样，"她一边披上披肩一边嘟囔。"你们俩的花言巧语和道理真让人无可奈何。我不知道你说的那些利弊具体指什么，但我知道去那里绝不是好主意。显然，我阻止不了你，就像我阻止不了自然之力一样。"
加拉只是微笑着回应，知道自己已经得逞。
当三人走出客栈时，她思索着究竟该如何字面意义上地阻止自然之力。她读过关于科尔顿周边可怕海洋风暴的记载，现在好奇这些风暴是否能够被阻止。大陆被一圈山脉保护着免受这些风暴侵袭，但偶尔风暴仍会越过山脉造成大量伤亡。当然，如果山脉能阻挡风暴，那么一个恰当——虽然复杂——的咒语或许也能做到同样的事。
"目前一切顺利，"玛雅在她们经过一群年轻人却无人注意时说道。"也许你是对的，加拉。记得随时披好你的披肩。"
加拉点点头，将头巾裹得更紧。她不喜欢这种粗糙材质的触感，但接受了穿戴的必要性。毕竟，若不是她在集市上的行为，她根本不需要在客栈外伪装。
竞技场是加拉见过最宏伟的建筑。玛雅设法在巨大的圆形剧场底部弄到了靠近舞台的座位，随着运动会开场临近，加拉几乎难以抑制内心的激动。
起初响起一阵鼓声，接着是奇异而充满活力的美妙音乐。加拉看得入迷。圆形剧场底部的大门缓缓打开，十二个木桶滚了出来，桶顶上平衡着赤脚紧抓桶身的人。人群欢呼起来，加拉着迷地看着杂技演员在桶顶开始表演令人难以置信的特技，他们的动作配合有着惊人的精准度。
更多表演者从大门走出，捧着大篮水果——加拉认出是甜瓜。他们将瓜扔向杂技演员，表演者接住水果开始杂耍，同时以精确的圆形路线在场地内移动。
凝视着杂耍水果复杂的飞行轨迹，加拉感到自己的意识进入一种半恍惚半亢奋的奇特状态。她看到了控制飞瓜轨迹的精确数学模式，以及保持木桶平衡所需的模式，同时音乐节拍和旋律有着自己和谐的振动频率，与杂耍者的动作完美同步。这实在太神奇了，她几乎感觉自己与杂技演员融为一体——仿佛她也能走上场，骑着木桶，随着音乐亲自杂耍十几个水果。
她咧嘴笑着观看杂技演员表演，庆幸自己没有听从玛雅和埃斯特关于不要参加活动的劝告。如果错过这个，她确信会终生遗憾。
当下一个节目出场时，加拉和其他观众一样开怀大笑，完全沉浸在欢乐中。令她惊讶的是，接下来的表演者不是人，而是熊——这种野生动物她在布莱斯的一本书中读到过。
两只巨兽滚着木桶出场。这很有趣，起初加拉继续笑着——直到她看到舞台中央站着一个留着浓密胡须的男人。他朝着熊群挥舞长鞭，每次鞭响，那些动物似乎都会畏缩，对尖锐的声音作出反应。
伽拉皱起眉头，意识到这些熊并不喜欢待在那里——与杂技演员不同，它们并不因人群的关注而兴奋。事实上，从她的观察来看，它们只想离开那些可笑的木桶休息，但每当有熊脚步踉跄时，刺耳的鞭声便会响起，迫使动物们继续在舞台上滚动。
"他们为什么要强迫那些熊表演？"她低声问埃斯特。
"因为看着很有趣？"埃斯特轻声回应。
"我不喜欢这样。"伽拉低声嘟囔着，对这些被迫违背天性的动物感到难过。
"那我们要离开吗？"玛雅满怀期待地问。
"不。"伽拉摇头，"我想看看接下来会发生什么。"
熊群离开表演场后，接下来是吞火表演，随后是一群穿着鲜艳暴露服装的年轻女子跳舞。伽拉非常享受这些表演，庆幸再没有动物参与其中。
正当她准备认定竞技场表演是她能想象到的最佳娱乐时，一个声音响彻全场，压过了人群兴奋的喧哗："女士们先生们，现在正是你们期待已久的时刻！"鼓声雷动。"请见证......狮群登场！"
全场寂静，所有目光都聚焦在舞台上。伽拉也屏息等待着即将出现的景象，某种直觉让她胃部不适地揪紧。
大门再次开启，十二名身着厚重盔甲的男子走出，身后拖着沉重的锁链。锁链另一端拴着狮子——那是伽拉见过最美丽的生物。
锁链连接着带刺的窒息项圈，尖刺深深嵌入动物的脖颈。狮子们在剧痛中咆哮嘶吼，被强行拖往竞技场中央。待十几头狮子就位后，装甲士兵将锁链固定在地面钩环上仓促撤离，用长矛不断刺戳狮子防止袭击。这举动似乎更加激怒了猛兽，它们的咆哮声愈发震耳，引得人群中某些女性兴奋地尖叫。
伽拉的惊骇与厌恶与时俱增，她看见大门第三次开启，放出一群男子进入场地。与先前的守卫不同，这些人仅配备几把锈迹斑斑的短剑。他们踉跄着跌进竞技场，好几人甚至被自己的脚绊倒——伽拉意识到他们是被推出来的，这些可怜人和那些狮子一样不愿待在这里。他们脸上写满了恐惧与惊慌。
当两头狮子开始潜行逼近场中一名男子时，伽拉的心跳到了嗓子眼。那人正挥舞着短剑踉跄后退，动作绝望而笨拙——伽拉终于明白，这就是所谓的娱乐。
狮子与人类即将展开殊死搏斗。
一股前所未有的怒火在伽拉体内升腾，充斥着她的全部感官，使她只能聚焦于即将展开的恐怖场景。
"停下。"她无意识地低语。余光瞥见玛雅和埃斯特正担忧地望着她，感觉有人在拽她的衣袖想拉她离开，但她的双脚如同生根般无法移动。她僵立在原地，只能眼睁睁看着下方可怕的场面。
震耳咆哮响起，一道金黄残影掠过......狮子猛扑将男子按倒在地。此时伽拉再次感受到那种熟悉的失控感，任由体内某个未知的部分接管意识。她朦胧意识到有股力量正在计算从座位到竞技场中央的距离——紧接着她已离座飘起，朝着目的地浮空而去。
万物仿佛陷入沉寂。连狮子都停止咆哮，转头凝视着凌空飞渡的人类少女。四下寂静得能听见锁链叮当作响——狮群正朝她即将降落的位置聚拢，对之前的猎物不屑一顾。
转眼间伽拉已置身狮群包围之中，被这些美丽而凶猛的生物环绕。她知道它们很危险，却感受不到丝毫恐惧，心中唯有惊叹。未经思考，她伸手轻触最近的那头雄狮。狮毛粗糙如硬鬃，但皮毛之下，狮子的体温竟与她同样温暖。此时此刻，她顿悟彼此本无二致——皆是血肉之躯，同为物质界思想与实体的具现。
她用意念接触那头狮子，试图安抚它，告诉他自己是朋友，是来帮助它们的。狮子似乎听懂了，发出呼噜声趴在她面前，长长的胡须轻搔着她的脚踝，带来惬意的触感。
盖拉俯身触碰狮子颈间的项圈。这头猛兽发出呜咽，她集中意志想要解除锁链与项圈，迫切渴望解救这尊贵的生灵。随着响亮的铿锵声，所有折磨猫科动物的刑具应声脱落——不仅她身旁的狮子，所有狮子都获得了自由。
狮群齐声咆哮，随后最雄壮的那只走向她。盖拉仍处于恍惚状态却毫无惧意，向它伸出手，当粗糙的舌头舔过掌心时，她露出了微笑。
情绪逐渐平复时，她注意到人群中的窃窃私语。抬头望去，所有人都注视着她——这时她才意识到自己的所作所为。她再次失控了，而且是在最公开的场合。
她本能地抬手想碰头巾，却只触到在微风中飘拂的发丝。伪装已然消失，那条披巾正皱成一团落在竞技场地上。定是先前不知不觉滑落的。
盖拉的呼吸急促起来。此刻有数千双眼睛正盯着她。布莱斯嘱咐过要低调行事，她却接二连三地搞砸，每次都如此惊天动地。不安感持续蔓延，她慌乱地环顾四周。狮群安静伫立如同血肉筑成的围墙，竞技场远端那些本该与狮搏斗的男人们挤作一团，用震惊而难以置信的目光注视着她。
盖拉明白自己必须行动。她的意识沉入内心深处那个正在逐渐熟悉的领域——正是这里让她先前施展了法术。虽远未能掌控这种能力，但至少现在她能预知何时即将动用它们。
如同隔着一层薄雾，她感觉自己即将重现那日在舞会上的举动。全力凝神于埃斯特、玛雅和狮群，让逃离的渴望彻底淹没自己。闭上双眼，她发愿将所有人传送回那个过去数日被称为家的地方。
她发愿回到旅店。
当她睁开双眼时，他们果真全都站在那儿——她，狮群，以及两位老妇人。
不幸的是，前方枯黄的麦田里，数百名全副武装的士兵正严阵以待。
他们原本正向旅店进发，看见盖拉与她的奇特随从凭空出现时仅迟疑片刻。那些面孔冷峻如铁，盖拉骤然明白——他们是冲她而来，布莱斯担忧的事终究发生了。
心脏狂跳间，在极度恐慌中，她的意念终于做到了这些天屡试未果的事：成功联结到了她的创造者。
"布莱斯，我想我们暴露了。"