第二十四章
死亡之夜
整个瓦尔卡拉都与他为敌吗？诸神必定预见了他的未来；必定看透了他的命星。
——格蕾岑·灵骨，4980年
不久后塔尔顿和贾辛回到小屋。比约恩已经把他们的小艇和其他船只一起拖上岸保管。他没保证他们回来时船只能完好无损；他说这得看索丁的意愿。
他们竭尽所能为死亡之夜做准备。贾辛像照顾婴儿般细致地打磨偷来的斧头。他说会毫不犹豫地使用这件武器，塔尔顿对此毫不怀疑。他眼中的复仇之火日益炽烈。塔尔顿用鲸脂油涂满全身让自己更难被抓住。他把贾辛给的长匕首藏在腰带下。贾辛坚持要带的烟花用干布包好放进袋子。塔尔顿觉得这很荒唐，但还是顺从了。反正烟花不会拖慢速度，他觉得没有争辩的必要。他将指环紧贴在胸前，向诸神祈祷他们都能活下来。
午后不久他们去玛吉瑞处道别。发现她正俯身照料一个遭毒打的年轻斯科姆男子。听到他们进来时她缓缓转身，仿佛不愿承认离别时刻已至。塔尔顿伸出手，她从床边的椅子站起身。
“谢谢你，塔尔顿；过来。”她轻声说。
他们跟着玛吉瑞走到僻静角落，她突然转身拥抱了两人。压抑的抽泣声急促响起。她松开怀抱，依次亲吻他们的前额。
“我勇敢的孩子们，”她哽咽道，“这一天来得这么快吗？”
“你确定不跟我们一起走？”塔尔顿问。
“别犯傻；我的归宿在这里，而且我也老了。这种疯狂的冒险该留给年轻人。”
“我会回来接你的，”贾辛说着又拥抱了她一次，“我会回来接你们所有人。”
“你这疯小子真敢这么干，对吧？”她抽泣着笑起来，眼神里仿佛藏着千言万语。
“玛吉瑞，感谢您为我做的一切。”塔隆说道。
“孩子们要互相照应，还有我亲爱的阿克里。”
“我们会的。”他们齐声应道。
等待日落的时光格外漫长。塔隆在脑海里反复演练前往矿场的路线。贾辛则心无旁骛地磨着斧头，低声对斧刃说话。他向武器许诺荣光与鲜血。塔隆曾多次目睹这位独臂老友挥动斧头——虽然少了半条胳膊，但另一只臂膀粗壮有力，劈柴功夫不输任何人。
堆积如山的尸骸影像闪电般掠过塔隆眼前，令他阵阵作呕。透过小窗望去，暮色昏沉难辨；在这片阴霾中，很难判断夜幕何时真正降临。幸存大屠杀的记忆再度闪现，塔隆不禁战栗。
我们都会死。
“贾辛？”
“嗯？”
“谢谢你，感谢你成为我的朋友。不知今晚会发生什么，但我想让你知道，你是我能期待的最好的兄弟。”
贾辛给了他一个兄弟般的拥抱。
“我们会挺过去的，塔尔，你等着瞧。”
惨叫声比塔隆预计的更早响起。窗外灰暗的暮色未有变化，但风雨渐息使得声音传得更远。当惨叫声再度传来，两人同时弹起身来。
“准备好了吗，塔尔？”
“没有，你呢？”
“也没有...走吧。”
他们从门缝窥探，谨慎地踏入蒙蒙细雨中。惨叫声来自西边。许多村民早在数小时甚至数天前就逃往森林田野，有些人留在村里随大流奔逃碰运气，还有人趁机袭击瓦尔德人企图斩首。虽然这么做的斯考姆人寥寥无几，但得知有人反抗仍让塔隆振奋。
菲尔金扛着七尺长剑穿过雨雾走来，村民们在他面前四散奔逃，怯懦地躲在墙角窥视。剑身泛着红光，首批受害者的鲜血仍从剑尖滴落。他头戴缀满骨饰的头冠，正中央嵌着森林狼头骨，除了一条窄腰布外全身赤裸，皮肤涂满红黑相间的彩绘，在暗色油彩映衬下双眼似在发光。肌肉随着每个动作虬结凸起，宛若降临人世的神祇。塔隆仅凭步态和那顶狼骨头冠认出他来。
“瘟疫孽种！”发现塔隆时他厉声嘶吼，发出狼嚎般的长啸猛冲过来。
塔隆与贾辛转身狂奔。
“码头汇合！”奔跑中贾辛喊道。塔隆对挚友点头致意，两人交换了充满希望的笑容。
贾辛突然右转迂回包抄，塔隆在棚屋间穿梭时回头瞥见菲尔金越追越近。这不像中毒之人的状态，塔隆担心阿克里已然暴露。他躲到两间棚屋后再次窥探，发现菲尔金仍在逼近。某个重物猛地撞上塔隆，他跌进泥泞中，回头看见撞到他的男人正咒骂他的愚蠢。菲尔金的剑锋瞬间贯穿那人胸膛，截断了未尽的诅咒。菲尔金将尸体高高挑起甩向一旁。
“我要把你的心脏喂狼。”菲尔金步步紧逼。
塔隆夺路而逃。
当他壮着胆子再次回望时，菲尔金竟消失了。塔隆猛转身却未见踪迹，继续向西狂奔穿过四间棚屋后，发现那巨人就站在五十英尺外的雨幕中——分明是故意等他察觉。菲尔金狞笑着转向另个方向，左手拎着一颗滴血的头颅。
泰隆谨慎地尾随其后；菲尔金不断回头确认自己正被跟踪。
他在搞什么名堂？泰隆暗忖。这肯定是个陷阱。他故意引我跟着。要带我去哪儿？
真相如同瓦尔德人的重拳般击中了他：玛吉瑞！
仿佛读透他的心思般，菲尔金回头大笑，随即冲向疗愈小屋的方向。这位酋长之子知道她必定与那些重伤无法转移的村民同在。因着与瓦卡族的交易，她屡次在弗雷斯塔斯袭击中幸存，但菲尔金根本不屑这种暗箱操作。他要让泰隆痛不欲生。
追着巨熊般的瓦尔德人狂奔时，泰隆清晰意识到此举的荒诞。菲尔金拐过通往疗愈小屋的弯道，如同蛮牛般撞向门扉。
"住手！"泰隆嘶吼着奋力追赶。
木门在菲尔金的冲撞下轰然破碎，他的身影没入屋内。当泰隆不顾一切冲进门内时，哭喊声在房中回荡。他在门槛处急停刹步——菲尔金正揪着玛吉瑞的头发将她悬空提起。
"放开她！"他厉声喝道，猛地扯下红缎带上的戒指套进手指。
刺目闪光划破阴郁房间，泰隆恍惚以为雷电劈入了窗户。柔和的蓝光盈满室内，在巨汉酋长之子的眼中跃动。他松开玛吉瑞，痴迷地凝视泰隆。泰隆发现蓝光源于右手佩戴的精灵戒指，他惊愕地低头注视。戒面宝石低频嗡鸣，流光在墙垣翩跹舞动。汹涌能量贯穿全身，阿兹尔的话语在脑海回响："基尔将赐你手刃仇敌之力。"
菲尔金双目灼灼横穿房间，泰隆疾退至门外夜色中。当他转身冲向矿场时，闪电撕裂天幕。菲尔金发出低沉咆哮，如疯牛般冲过村落，掀翻推车踏散余烬。他的目光不再锁定泰隆，而是死死追随着那枚辉光戒指。
行至村落边缘，房舍渐疏。暴雨如注，凄风如含冤亡魂哀嚎。数十名斯科姆族人在泰隆面前横穿而过。他绕过长屋窥见众人奔逃缘由——头戴熊颅骨的瓦尔德巨汉正疯狂屠戮所见之人。电光裂空，巨斧随雷鸣斩落。泰隆穿过慌乱的族群继续南逃，回眸只见菲尔金撞飞逃窜的斯科姆人，将其重重砸在货车厢上。
戒指的力量在血脉中奔涌。泰隆贪婪吞咽着潮湿空气，双腿爆发出前所未有的力量。茅屋在视野中模糊飞逝，转眼已冲出村落。踏上矿道后他在直道上全力冲刺，旷野中竟如御风飞行。狂风推搡脊背催增速势，他几乎难以稳住步伐。无需回首也知菲尔金紧追不舍——沉重脚步声与低沉咆哮已昭示一切。
电光再临，映出前方林线。道路即将延伸至森林，陷阱绊索近在咫尺。脑后迫近的压迫感告知追逐者正在逼近，泰隆唯恐下一秒长剑就会斩断双腿终结命运。暴雨滂沱至视线模糊，菲尔金突然踉跄欲倒，巨汉脸上浮现茫然之色。
是毒药生效了，泰隆醒悟。
塔隆重振精神，更加奋力向前疾驰。险些错过兽径时，他减速急转避免撞进树林。塔隆默数着步数：一、二、三、四，数到第十二步时纵身跃向标记石。他越过高高的绊索继续猛冲。身后传来弗尔金跌撞穿越树林的声响——这壮汉无法像塔隆那样利落转弯，只能沿兽径追击，怒不可遏地咆哮。塔隆回头瞥见那庞然身躯全速撞上绊索，整个人头朝前飞射出去，重重砸在路径右侧的树干上。尽管处境凶险，塔隆仍忍不住轻笑，但笑声很快戛然而止——弗尔金正如狂暴的野兽般撕开树丛，眼中翻涌着杀意。
塔隆冲向沼泽却立即发现水位过高，蜿蜒穿过浊流的小径早已被淹没。弗尔金低吼着再度逼近。当塔隆从沼泽折返大路时踉跄了一下，酋长之子趁机伸手抓来。他翻滚躲过探来的手掌，跃起继续狂奔。肺叶灼痛肌肉哀鸣，但指环源源不断输送着力量，始终让弗尔金与他保持触手难及的距离。
很快两侧展开广袤的野牛牧场，塔隆向右疾驰寻找标记藏身洞穴的岩石。匆匆回眸间，他注意到弗尔金的步伐不如先前稳健——毒素正在生效。塔隆暗自期盼最剧烈的药效尚未发作。闪电划破夜空，暴雨中显现出数百头野牛蜷缩的身影。
他边跑边奋力扭转背上的行囊，终于扯出贾辛声称是精灵制品的纸龙。虽然觉得在逃避弗尔金时摆弄纸龙颇为荒唐，他仍径直冲向牛群，将纸龙举在身前拽动龙尾。令人惊异的是，纸龙激射升空时灼疼了他的手掌。弗尔金铿锵拔剑出鞘，塔隆开始在静卧的牛群间曲折穿行。纸龙呼啸着冲入云霄，伴随轰鸣炸裂，霎时盖过了雷声。爆炸照亮夜空的刹那，整片牛群惊立而起，一条由璀璨火花构成的巨龙俯冲而下，最终在雨幕中湮灭。
野牛在惊惧中陷入疯狂，开始向南奔腾。塔隆凭借指环增强的速度与敏捷躲开受惊的兽群。身后的弗尔金虽仍紧追不舍，但壮硕身躯被狂奔而过的野牛接连擦撞，速度明显减缓。塔隆在牛群中穿梭，很快意识到即将被追上——密集的牛群正迎面涌来。他转身随牛群奔逃，虽不喜将兽群留在身后，但料定野牛规避他的能力远胜于他躲避牛群的本事。
弗尔金的怒嚎从远处传来，塔隆继续冲刺。他与一头长毛野牛并驰时纵身跃起，抓住浓密皮毛。双脚在地面拖行片刻，他终于抬腿钩住隆起的牛背。攀上牛背后回望，只见弗尔金也正试图攀上另一头野牛。当牛群狂奔时，塔隆俯身躲避，揪着长毛试图转向西方，但这头野牛固执己见。承载着弗尔金的野牛因负重而迟缓，此刻酋长之子已渐渐落后。塔隆伏低身子避开鞭挞的暴雨，仿照瓦卡驯马时的姿态随着坐骑起伏调整重心。
牛群向南奔袭近一英里，直到稀疏的林带迫使它们转向矿场。塔隆竭力拉扯野牛皮毛，促使它向右穿越奔流般的兽群。当终于接近林木线时，他准备跃下坐骑。滂沱大雨中已不见弗尔金踪迹，这意味着暂时对方也未能察觉他的行踪。
道路映入眼帘，塔隆用尽全力向后猛拽野牛鬃毛。兽首骤然昂向天际，前蹄轰然踏地，将他从头顶甩飞出去。他蜷首曲腿，弓背翻滚着跌落。未及担忧伤势，他已连滚带爬躲开奔腾而过的野牛群。矿坑就在南边几百码外，但塔隆不愿放弃菲尔金。他驻足凝视汹涌的牛群，狂跳的心脏因过度激荡几欲炸裂。风中隐约传来菲尔金的嘶吼。
他追来了。
塔隆转身冲向矿坑。经数十年运石车倾轧，这条道路已不见泥泞车辙，唯余坚硬平整的碎石路面。左侧溪流早已泛滥成河。塔隆沿着砾石道中央疾行，深知矿坑近在咫尺。回眸刹那惊见菲尔金逼近，他失声惊呼。
长剑破开雨幕，彩绘面庞浮现胜券在握的狞笑。菲尔金宛若死神具象——龇着森白牙齿，瞪着惨白眼眸——穷追不舍。
利刃擦着后颈掠过，塔隆侧翻闪避。趁菲尔金怒喝着跃下坐骑，他踉跄起身冲向矿坑。
距木架矿洞口仅五尺之遥，巨掌猛然揪住他发辫。瓦尔德巨人拎着他如摘南瓜般抡起，塔隆在滂沱大雨中连翻数圈重重坠地。膝头与额际剧痛钻心，他仍挣扎着想要站起。
菲尔金如嗅到血腥的饿狼步步紧逼。成功近在咫尺却功亏一篑，塔隆腾身直面巨人发出泣血嘶吼：
“为何不肯放过我？”
指环骤放光华，霎时夜明如昼，雨丝映作幽蓝。少年昂然屹立的身姿令菲尔金攻势微滞。塔隆高擎匕首对峙，巨人亦举剑相应。
“持械的斯科姆——死罪。”菲尔金环绕着少年踱步。
“终有一日你会偿还罪孽。”塔隆强忍瞥向矿洞的冲动。
他俯身与对手周旋。逃生之路本已显露，菲尔金却骤然变向再度封堵矿洞。
“本想让你亲眼看着那头红发母猪断气，现在倒改变主意了。她确实...别有风味。”菲尔金舔舐嘴唇，目光始终锁住发光指环。
沸腾的血液冲上颅顶，塔隆恨不能攀上巨人身躯割断喉管。菲尔金洞悉这目光纵声狂笑。
“她可是让我尽兴得很呐。”沙哑嗓音裹挟着淫邪。
暴怒震颤着四肢，指环光华愈盛。闪电撕裂天幕如蛛网蔓延，恍若苍穹将要吞噬人间。伴着狂怒的嘶吼，塔隆猛然前冲。巨剑劈落刹那，指环涌出沛然之力，他化作残影从菲尔金胯下钻过，剑锋堪堪没入身后泥土。滚地起身不过瞬息之间。
冲入矿洞即刻右转，指环辉光映亮坑道。沉重的脚步声紧追不舍，塔隆咒骂着试图遮掩光芒。他本可无需照明穿行此地，但料定追兵绝无此能。
隧洞尽处是开阔岩厅，三条岔路在此分道。他择左道而行欲绕回出口，虽极力放轻脚步，足音仍在墓穴般的井巷中回荡。循隧洞行至分叉口再度左转，故意泄出指环微光引诱追兵。前方井口闪电明灭，自由触手可及，一切即将终结...
塔隆飞身扑向洞口纵跃而出，对天发出泣血长啸——盼着月牙帮众能闻声而来。
“现在！”他朝着激流嘶吼，担心自己的声音会被呼啸狂风吞没。
毫无动静。他回头望向洞口，仿佛瞥见了菲尔金那双泛着白光的眼睛。
“快点燃！他在矿洞里！马上动..."
爆炸将塔隆掀到空中，火焰裹满全身。他摔在二十英尺外，在雨中滋滋作响地翻滚着停下。眼前只剩爆炸的闪光，如同烙在视网膜上。尖锐的鸣响在他脑海每个角落回荡。呛人的硝烟灌进鼻腔，万物陷入黑暗。
几道模糊人影站在身旁低语。三匹马立在近处。声音骤然涌回耳中，他猛地惊醒坐起。
“比卡养的！这小子真行！”其中一人嚷道。
“这小菲尔金杂种居然办成了，”另一人摇头感慨。
塔隆从未见过这两个瓦卡：一个拖着跛腿，另一个虽超六英尺高，却仍够不上瓦尔德人的体格。
塔隆摇摇头，用雨水搓了把脸，立刻后悔不已——他的下颌侧边已灼伤。他意识到自己满身烧伤与割痕。他还活着；菲尔金已死，一切都结束了。浓烟从矿洞翻涌而出，与狂乱的风暴搅作一团。
“这是你的！”最高的瓦卡拽过一匹马喊道，“举着这个全速赶往码头！”他将一面黑旗塞到塔隆手中。
塔隆凝视矿洞口，暗自微笑。指环已停止发光，冒险的伤痛阵阵袭来。在壮硕瓦卡的协助下，他跨上第三匹马，在鞍座上稳住身形。
跛腿汉子在雨中大笑：“你他娘的能成个顶好的瓦卡...”
他们身后，坍塌的洞口轰然破开巨石。菲尔金从烟火中踏出，皮肤多处剥落，鲜红血液取代了战纹。令人毛骨悚然的咆哮盖过暴风，塔隆惊恐地瞪大双眼。
巨熊般的瓦尔德猛扑上前，揪住矮个瓦卡的头发和脚踝。那人奋力捶打，却如幼童般无力。菲尔金单膝跪地猛压，生生折断了他的脊背。
塔隆猛踢马腹发出嘶喊。坐骑扬蹄人立，险些将他甩落马鞍。他拼死紧抓缰绳，任由骏马沿着道路狂奔而去。