序章
瘟疫之子
由艾拉德里德利亚的拉利亚德·阿兹尔记录
风行者档案库的守护者
诞生于天狼星之月，遭人排斥，他们只用眼睛观看。正义的复仇将属于他。
——格蕾岑·灵骨，4975年
沃尔诺斯
冬季（维特尔）
4980
（《阿戈拉的威尔》事件发生前两百年）
寒风掠过冰封的世界，在半月的月光下卷起飘舞旋转的雪影。夜晚，森林狼的嚎叫声在树林间回荡。清澈的冬夜里星辰明亮闪烁。除了最饥饿的捕食者外，所有生物都蜷缩在巢穴和地洞中。
沃尔诺斯的严寒能夺走没有栖身之所和篝火之人的性命；寒气会渗入缝合的衣缝，附着在骨头上。这个冬天是长老们口中最为酷寒严苛的冬季之一，无人质疑这个说法。秋收的作物早已消耗殆尽，水面上结起厚冰。捕鱼点不得不频繁迁移，往往要投石二十多次才能找到新地点。每日渔获日益减少，部分原因是在野蛮人领地附近发生的非法捕捞。每个季节沃尔诺斯野蛮人与希尔顿王国之间都会爆发争端，每年长老们都呼吁保持耐心。
一种疾病侵袭了部落中许多孩童与长者。这种可怕的疾病伴随着严酷的寒冷而来，因此被命名为"冰封瘟疫"。病症在夜间发作，伴随高烧和令人疯狂挣扎的噩梦。到了清晨，患者会如死亡般沉睡，皮肤触之冰冷。手脚开始出现类似冻伤的肤色变异，逐渐蔓延全身直至死亡。
这场瘟疫侵袭了名为克维娜·风行者的部落女子——她是议会成员克里尔·风行者的妻子。克里尔照顾着患病怀孕的妻子已近两周。冰封瘟疫沿着她的四肢蔓延至肩膀和腰际。无论是萨满还是巫医的疗法，都无法延缓病情的恶化。
职责召唤克里尔参加商讨此事的集会。部落妇女们愤怒地要求采取行动，但男人们面对疾病却无能为力。族人向酋长们寻求答案，但他们也无计可施。
意识到守在妻子身边焦虑不安毫无助益，克里尔最终听从年迈母亲的建议前往萨姆纳德集会。当他走进长帐篷时，发现族人们陷入混乱。几处斗殴已经爆发；男男女女互相尖叫咒骂，有人面对这番景象哭泣，有人抓扯头发宣泄悲痛。婴儿啼哭，孩童模仿着父母的行为。灌满狼尿烈酒的少年们请求被派往阿戈拉寻求药物；其他人发誓只要获得机会，就能带回满载食物、补给和药品的船只。
然而长老们深知真相。从阿戈拉诸国得不到任何援助，若试图窃取其资源，必将遭遇毁灭性打击。他们与海盗和走私者达成的贸易协定本就举步维艰，而与阿戈拉——特别是其最北端的国家希尔顿——开战将会彻底切断这些贸易纽带。若希尔顿对沃尔诺斯实施禁运，这个王国只需等到深冬时节，饥饿的野蛮人就不得不回到谈判桌前。他们将再次签署必须遵守的不平等条约，而希尔顿从来不会履行。阿戈拉诸国总是背弃条约，野蛮人则愈发激愤地要求开战。阿戈拉境内找不到对野蛮人的任何善意；往昔的创伤仍然记忆犹新。
克里尔望着曾经强悍的族人如今被恐惧与惊慌笼罩，既怜悯又感到羞耻。
为吸引集会注意，他抓住最近的那个男人朝其面部重击，将其打得跌入人群。他嘶吼着冲过帐篷，扑倒两个正在斗殴的男子。将一人殴打至昏迷后，当另一人挣扎着要起身时，克里尔又将其拽倒在地持续痛击直至对方翻起白眼。他用强健的臂膀将两人一齐扔进人群。
克里尔赢得了众人的关注。
大多数野蛮人的身高都超过任何阿戈兰人；即便如此，尽管大陆人中最高的也只到野蛮人肩膀，但野蛮人中最高的却仅与克里尔的视线平齐。这男人无需仰望任何人。他宽阔的肩膀与粗壮的手臂印证着 Timber Wolf 部落的力量。其体型与力量之强，足以将雪熊摔倒在地并扭断其脖颈——正如他曾在一次导致两名族人丧生的狩猎中所为。他披着那张雪熊皮，既为警示族人，也为震慑其他熊类。四道深长疤痕自眉骨延伸至下颌，贯穿他左半侧脸颊，成为他永恒的警醒。
厅内霎时寂静，所有目光都聚焦于克里尔。今夜聚集在苏德罗恩大厅的近三百人屏息凝神。巨型帐篷中央，原木熊熊燃烧，烟气缭绕不绝地从顶棚孔洞盘旋而出。高悬的顶棚下垂挂着仪式骸骨，夹杂着萨满的草药与符咒。七大部落的代表齐聚苏德罗恩会场。雪豹、林狼、熊、狐狸与龙的头骨分别悬于各部落指定区域上方，鹰隼的喙与羽翎相伴其间。
克里尔踱步至七大部落环形席位的座椅后方。每个部落在外圈设有七席，内圈则端坐着七位酋长。各族民众向坐在外圈的七位代表传达意志，代表再转达于酋长。外圈席位中男女皆有，但唯有男性可担任酋长。克里尔凝视着他的酋长温特索恩；如常般，这位灰发老者面若冰霜。
克里尔以低沉咆哮的嗓音向人群发言，声浪裹挟着不容置疑的力量。
“我同样感受着饥饿的折磨；我同样照料着垂死的族人；我同样望不见这死亡寒冬的尽头。我与你们感同身受，而我再也不愿忍受！我们久坐于此，等待圆会决议出带领我们脱离苦海的方案，但neinn！唯有空谈！我们否决了那些能带来食物与医药的提案。为何如此？”
悲怆的痛苦在他面容与声线中灼烧；这个男人已然崩溃。他怒视七位酋长，颤抖的手指直指前方：“我已等待够久；明日我将启程寻找拯救族人的良药，无人能阻。”他缓缓扫视会场；无数目光垂落地面，无法承受他灼热的注视。“凡与我同心者，当随我同行——无论来自哪个部落。”
在族人的呼啸与欢呼声中，温特索恩酋长猛然起身，累累骨串项链在他桶状胸膛前铿锵碰撞。未作手势未发一言，他便让全场归于沉寂。当他还视克里尔时，所有视线都紧锁于他；那张脸上毫无温情。
“此事已定，林狼部落的追风者克里尔。圆会已有决议。”
“但人民已有宣言！若圆会的意志真能代表人民，我们岂会坐视族人饿毙，在FrjosaMien的侵蚀下缓慢消亡！”克里尔怒吼道，众多野蛮人点头附和，欢呼声四起。
温特索恩缓步逼近，直至矗立在克里尔面前。他虽不及对方高大，但其肩宽堪比小马身长。当两人凛然对峙时，巨帐内陷入连呼吸都可闻的死寂。克里尔渴望挑战酋长之位，为部落再夺荣光。但他不能。野蛮人传统规定：唯有子嗣强健者方可挑战酋长。克里尔的妻子正怀着头胎。克里尔尚无子嗣，而温特索恩已有两个成年儿子。这一点温特索恩心知肚明，全部落亦无人不晓。克里尔无法挑战他的酋长——至少不能公然行事。
“你要违抗圆会的商议与酋长们的意志？”
“凡阻我前路者，我皆违抗。我誓要寻得解药，否则永不复返此土。”他立下重誓。
克里尔在族人的欢呼中离场。圆会成员面面相觑，鲜有人开口——民众已代其发声。
次日清晨，克里尔亲吻垂死妻子的额头，深知这或是永别。他收拾行装走向码头，对老母默然无语，却在被她揽入怀中时，静静接受了落在脸颊的吻。
码头边，近两百名男女的欢呼声迎接他的到来。他们登上四艘破冰船，向南驶向夏尔顿海岸。有海盗向熊族战士传讯，称类似的瘟疫已摧毁夏尔顿西部大部分地区，但解药已被发现。传言称解药是由遥远的埃拉卓德里亚太阳精灵所发现；无论传言真假，克里尔都希望查明真相。
他与部下离开了三个旬月，在下弦月时归来。他们成功完成了使命，带回了制作解药的植物。此后这种植物永远生长在沃尔诺斯海岸，并被纳入诸多新药方中。
克里尔与部下拯救了各部族，却未能及时挽救风行者奎娜的生命。正当他赶回帐篷准备给妻子喂药时，她咽下了最后一口气。克里尔眼睁睁看着她伸出的手臂垂落临终卧榻，只差瞬息便能见到生还的妻子。
壮汉发出一声哀嚎冲向妻子，将苍白变形的脆弱身躯揽入怀中。他把脸埋在她胸前啜泣，继而愤怒咆哮，诅咒众神与为他们生育子嗣的女人。
婴儿啼哭划破空气，瞬间止住了克里尔的悲声。他猛地扭头望向岳母格蕾珍：她怀中抱着毛皮襁褓，襁褓顶端随着啼声摇晃着紧握的小拳头。
"是个男孩。"格蕾珍说着用黝黑粗糙的双手紧抱襁褓，"奎娜临终前为他命名。他叫塔隆——你的儿子。"
克里尔快步走向婴儿。众神夺走他的妻子，却赐予他子嗣——个可能与他并肩对抗温特索恩及其子嗣的继承人。但当克里尔注视新生婴孩时，脸上的希望与惊叹瞬间消散，只剩惊恐战栗。塔隆仅怀胎七月便降生，体型娇小得异常——克里尔单掌便可将他完全包裹。
克里尔摇着头向后退离婴儿。
"这不是我的种！他是返祖怪胎，是德劳格，是斯考姆！如此瘦弱不堪。这孽种不配承我姓氏，必须处死。该按古法将他抛尸石滩！"
他疯狂四顾，最终抓起一把剥皮刀转向格蕾珍和襁褓。
"我观过他的星象。"她护着婴儿退避，"他被迫在天狼月之夜降世！"格蕾珍对他的狂言怒不可遏。
克里尔死盯着亡妻遗体逼近："把他扔进海里。我们不留弱者。"
"你若弃绝他，我有权抚养他直至血誓试炼。"格蕾珍宣告，"终有一日他将成就传奇——我预见了。骨卜星象皆昭示他将建立丰功伟绩。人们将歌颂他成为的伟人——记住我的话，克里尔。塔隆必将让风行者之名成为传说！"
"把他给我。"克里尔低吼。
"奎娜临终前吻过他，对他微笑，深爱着他。"格蕾珍绕着帐篷躲避。
"闭嘴！"克里尔踹翻挡路的小桌紧追不舍。
"你要杀死妻子珍爱的骨肉吗？"她哀求着迅速弯腰拾起铁火钳。
克里尔的怒火骤然熄灭，佝偻身躯颓然认输。在格蕾珍眼中，他此刻显得如此渺小。
"随你便吧老太婆。我不认这个儿子，他活不过这个夏天。"他声音低沉渺远，说罢离开了帐篷。
格蕾珍用软布擦拭孙儿塔隆，哼唱起曾给女儿听过的歌谣。歌声伴着泪水，泪水中却含着微笑。