莱拉
莱拉伫立在陡坡上，凝视着那头龙。
漫长的流亡岁月里，在痛苦与泪水中，她始终梦想着遇见同类——那些同样身负龙疾的人。蜷缩在帐篷里与犬群依偎取暖时，在森林中匍匐爬行满身伤痕时，她无数次渴望这一刻，祈祷这一刻，却从未确信同类是否真实存在。而今这个衣衫褴褛的瘦弱女孩——短发参差，遍体鳞伤，下颌歪斜，宛若残存喘息的破败躯壳——终于不再孤独。
在幻想这场景时，她总以为自己会喜极而泣，奔向同类，与他们相拥欢笑，感受安全与完整。
然而此刻她只感到恐惧。
铜色巨龙审视着她，这庞然巨兽比她的母亲更魁梧，比她更雄伟，体型几乎堪比大鹏金翅鸟。龙鳞唤起尘封记忆——恍如隔海故国禁地里锃亮的铠甲。犄角修长，獠牙似剑，摆动的尾巴布满尖刺。
莱拉感到害怕。
她曾以为父亲雷姆国王爱她，他却试图杀害她们母女，迫使她们流亡异乡。她曾以为金牙部落能成为归宿，酋长却残忍地虐待她。莱拉眼眶发烫：眼前这条龙，会不会是另一个想要伤害她的敌人？
"你好啊。"巨龙开口时声如闷雷，齿缝间逸出袅袅青烟，"敢问尊驾是？"
面对着他，她化身为龙。
她的龙形更为娇小，不足对方半身。金色鳞片柔软富有弹性，更似鱼鳞而非甲胄。双角仅是初萌的凸起，利爪如短匕而非长剑。但她仍让火焰在齿间噼啪作响，奋力展开双翼。
"我是你们的同类。"她说着，泪水再难抑制，"和你们患着相同的病。请帮帮我。"
积压的情绪骤然决堤——对诅咒的羞耻，对异类的恐惧，遇见同类的震撼与解脱。强烈的情潮冲溃了魔法，她跌跪在地恢复人形，双颊湿润，浑身战栗。
我不再是孤身一人。
铜龙也解除了变形。他迈步上前，单膝跪在她面前。
当莱拉看清他的面容时，倒抽一口气慌忙后退。
“泽拉！”她抓起一块石头，挣脱他的怀抱，摆出战斗姿态。“泽拉，你……怎么……？”
他竟然找到了她！那个残忍的酋长不知用了什么方法——
她眯起眼睛。
她偏过头。
“你是他的双胞胎兄弟。”她轻声说。
眼前这个男人像泽拉一样高大魁梧、毛发蓬乱，但皮肤完好无损。龙焰灼伤的疤痕没有毁坏他的面容与手掌。他头发凌乱呈棕褐色，胡须浓密，臂膀宽阔。从浓密眉骨下凝视着她的双眼是他最显著的特征——与泽拉那双如刀锋般刺痛她的残忍硬冷的眼睛不同，这男人生着宽厚慈悲的眼眸，那是双见证过无数苦难、常年守望天际的眼睛。莱拉顿时明了：他寻找我的岁月，正如我寻找他一般漫长。
“我叫杰德。”他的嗓音温和，毫无其兄长的暴戾。那是医者与挚友的声音。“你受伤了。”
她对他颤巍巍地露出微笑：“我……我……”
她还欲多言，但虚弱与伤痛攫住了她；她承受了太多折磨。眼白上翻，身子一歪。在她坠地之前，他伸手接住了她。
在意识模糊之际，她感到自己被托起。他的臂膀几乎有她整个身躯宽，胸膛温暖可靠。他抱着她沿石径而下，进入裂开峭壁的峡谷。虽体型魁伟，他却步伐稳健，轻巧地在长满青苔的岩石间跳跃。最终他们抵达谷底。两侧岩壁高耸，覆满藤蔓与青苔。上方岩檐生长的树木摇摇欲坠，壁面上敞开的洞穴通向幽暗深处。
“我父亲通晓医术，”杰德边走边说，“老人家外出采药了。在他回来前，我会尽力处理你的伤口。”来到洞口时，他轻轻放下她。“你得爬进去，能行吗？”
她虚弱地笑笑：“我跨越半个世界来到这里。爬行自然不在话下。”
她攀上石堆——石块在身下咯吱作响——蠕动着钻进洞穴。洞内昏暗狭窄，她不禁疑惑体型两倍于她的杰德该如何进入。爬过一段甬道后，她进入宽阔的洞室，顿时屏住呼吸。
这绝非凡俗洞穴。
这是个家，她眼眶湿润地想，这是我见过最美丽的家。
嶙峋岩壁绘满壁画，描绘着野牛、麋鹿与星空下翱翔的龙群。兽皮地毯覆盖地面，串珠帘幕分隔出通往其他洞室的通道，陶土器皿陈列于平整巨岩上。锡制火盆中余烬噼啪作响，青烟袅袅升腾，从天顶孔洞飘散而出。
“简陋了些，”杰德说，“不过——”
“是家。”她轻语。
她踉跄着险些再次跌倒，疲惫如潮水涌来。她跌坐在熊皮地毯上，抱紧双膝。
杰德——他自己就像头熊——翻找着从布袋取出药草，投入盛水的陶罐。清甜气息弥漫洞穴，带着春日生机注入莱拉体内。
“真好闻，”她轻声说，“比我身上的气味好多了。”
他含糊地嘟囔着什么，神情局促。端来一碗热气腾腾的药汤：“喝吧。”
她捧着陶碗吹凉汤药，仰头饮下。温润甘甜的茶汤滑过喉咙，治愈之力随暖流充盈全身。杰德叮当作响地取来几碗蘑菇、坚果与野莓。莱拉的胃虚弱不堪，只能小口啃食蘑菇，强烈的恶心感让她无法进食更多。
“谢谢你，”她细声道，“我漂泊了太久。这么多年，始终不知同类是否真实存在。我……曾栖身王国，后来加入部落，再后来……”眼眶刺痛，言语哽在喉间。
“先别说话，”杰德开口，声线依然温和，“故事将来慢慢讲。现在最要紧的是治伤。”
她低头审视自己。破烂的斗篷——用鼠皮拼凑而成——几乎遮不住身躯，露出道道刮伤与淤痕。手腕脚踝仍是一片血肉模糊。最严重的是双脚，火刑柱灼伤的水泡已感染发绿。
在他眼里我该是什么模样？莱拉羞愧地想着。一个比孩童大不了多少的瘦骨嶙峋的家伙，穿着肮脏的破布衣衫，下巴歪斜，头发被剪得极短，还带着溃烂恶臭的伤口——她揣测这绝不是他梦想中会遇见的龙裔。她几乎预料到他会把自己扔进冰天雪地里。
然而他并没有这么做，眼神依然温和，还端来了几陶罐药膏。当他朝她微笑时，那笑容带来的暖意如同热茶般涌遍全身，那是释怀与善意的微笑。
他喜欢我留在这里。
“这应该能缓解感染，”他将布片浸入药罐说道，“可能会有点刺痛，但是——”
洞穴入口突然炸响洪亮的嗓音。
“杰德·铁匠！你究竟在发什么疯？”
莱拉惊跳起来，药罐哐当落地。她立即凝聚魔力，准备变形，喷吐火焰，迎击任何来犯之敌。是泽拉找到她了？还是她父亲的士兵追踪而至？
但当看清洞口的身影时，她偏着头按捺住魔力，暂时维持人形。
一位白发老翁正对杰德怒目而视。他身着蓝袍，披着羊毛斗篷与兜帽，雪白长须垂胸，蓝眸炯炯有神，浓密的眉毛如覆霜雪。手中橡树根制成的法杖顶端分裂成木指状，托举着蓝色水晶。
“我在给她疗伤——”杰德刚开口。
“你差点把她的脚给治废了。”老者怒斥，“黑刺李根？那是治冻伤的蠢货！这姑娘明显是烧伤感染。苍天在上，她需要的是绿根草！”
老人上前拍打杰德的肩膀。这个熊一般壮硕的男人闷哼着皱眉后退。
莱拉睁大眼睛注视着这对父子。
“别理会我那个傻儿子。”老者说着走向莱拉，怒容渐消，脸上绽开她此生所见最慈祥温暖的笑纹，眼中闪烁着星光。“灰熊本心不坏——我们都这么叫他，你懂的——可惜脑子像鹅卵石实心。空有肌肉缺根弦，那孩子。叫我埃拉诺，亲爱的，或者随你叫爷爷。凡进我家门的，都是我的孙儿。”他从斗篷取出药包展开，露出绿色药膏。“这个疗效好得多。”
莱拉重新坐下伸出双脚。埃拉诺检视着她的伤口，咂咂舌头开始支使儿子。杰德——也就是灰熊——虽有着伟岸战士的体格，却对每个指令奔走不迭。他端来热水、布巾，还有数根针与刷子。
“现在出去！”埃拉诺对儿子喝道，“快去！规矩你懂。哨塔必须有人值守。走！”
毛发浓密的男人嘟囔着挪出洞穴。
埃拉诺望着儿子离去的身影轻叹：“还记得他当年小得我能单手托住。瞧瞧现在这傻大个。”
“他确实像头熊。”莱拉想起森林里交手过的那只熊。
埃拉诺含笑开始工作——清洗脚伤、敷药、缝合创口。
“希望灰熊没吓着你。我那儿子总这样。剑齿虎见了他都得逃窜。我常劝他修剪须发，穿羊毛取代兽皮，好歹像个体面人，可他从不听劝。孩子们总把父亲的话当耳旁风。”
“是啊。”莱拉轻声应和，想起那个放逐她的暴君父亲。多希望自己能有埃拉诺这样的父亲。“谢谢您，爷爷。”
一个念头猝然击中她，令她倒吸凉气。可他也是泽拉的父亲。彻骨的寒意随着顿悟漫透全身——这个正为她疗伤的慈祥老人...不仅是杰德的父亲，更是那个虐待她多年的残暴酋长的生父。埃拉诺会突然发难捆住她，把她交给那个酋长吗？
但那男人只是仰头对她微笑，似乎并未察觉她的不安。"很好！从今往后就叫我爷爷吧。我喜欢这个称呼。"他移到她脚踝处，往伤口涂抹更多药膏。"这么说，亲爱的，你也是维尔瑞奎斯？我在外面森林里看见你飞行了。我尽快赶了回来。美丽的金龙！这可是种新颜色。"
听到关于龙的谈论，她的恐惧减轻了，终于能将泽拉抛到脑后。
"维尔——什么？"她问，"你也是……龙裔吗？"
埃拉诺停顿片刻，眼神似乎暗了下来。随即他又展露笑容继续手上的工作。"我不喜欢那个词，小甜心。那是粗鄙之语，是不理解我们的人使用的称呼。我们称这座峡谷为瑞奎姆，是我儿子取的名字。这原本是我孙女的名字。我们自称维尔瑞奎斯——瑞奎姆的子民。"他微笑道，"没错，我也自豪地将自己视为其中一员。"
他取出柔软的棉线，开始为她清理好的伤口包扎。莱拉端起茶碗轻啜，任由暖流涌遍全身。这是多日以来她第一次感觉不到疼痛。
"可是……自豪？爷爷，这明明是种疾病。就像我脚上感染的那种。"
"胡说！"埃拉诺将胡须甩到肩后，"纯属无稽之谈。我们的敌人才会这么说，也许你听信了他们。小甜心……"他跪在她面前握住她的双手，凝视着她的眼睛，"你没有被诅咒。你没有患病。你被星辰赐予了伟大的礼物。你是魔法。你是奇迹。"
比起热茶、温暖洞穴或是疗伤药膏，这些话更深刻地改变了莱拉。当埃拉诺为她吸出伤口脓液时，这些话仿佛也将她内心所有的痛苦、恐惧与羞耻尽数抽离。她发现自己正在颤抖，泪水沿着脸颊滑落。
"噢，亲爱的孩子。"埃拉诺神情柔和下来，将她拥入怀中。她回抱住他，把脸埋在他胸前啜泣。
"谢谢您。"当他轻抚她的头发时，她轻声说道，"谢谢您，爷爷。"
日落时分，洞穴里只剩铜盆的火光摇曳，埃拉诺走出洞穴去值夜哨。莱拉要求一同守夜，但父子俩都挑起眉毛说她犯傻。
杰德炖了兔肉蘑菇野薯汤。这是莱拉吃过最美味的一餐。她裹着暖和的熊皮大氅坐在那里，身体洗净后还抹了香膏。自从母亲去世后，她第一次感受到洁净、饱足与温暖。眼眶始终阵阵发烫。
我是魔法。我是奇迹。
她想向杰德倾诉所有痛苦——父亲如何驱逐她，泽拉如何烧死母亲，酋长如何打碎她的下颌让她挨饿，她如何在森林里爬行多日濒临死亡。但所有话语都哽在喉间，杰德也没有追问，只是为她取来清水，添上食物，甚至哼唱古老的歌谣安抚她。
那夜他们躺在柔软的毛皮垫上。莱拉凝视余烬许久，感受着温暖与安宁。自母亲离世后，这是她首次在栖身之所安睡，而非蜷缩在冰冷的狗舍里。
这就是安全。这就是温暖。这就是家。
很快杰德发出轻柔的鼾声，这声响抚慰着莱拉。她悄悄朝他挪近些，感受着他身体的温度，在他身旁躺下。
你的双胞胎兄弟伤害了我，她心想，但你不会。你保护着我。
她真正的父亲残忍无情。或许，她思忖着，杰德和埃拉诺能成为她需要的父亲与祖父。她合上眼睛，唇角泛起轻柔的笑意，沉入梦乡。
梦境中，无数双金黄眼睛骤然睁开，黑色羽翼铺天盖地。成百上千的巨翼妖禽撞击峡谷，利爪刮擦洞穴，尖啸着索要她的鲜血。当鹰爪撕裂皮肉时，莱拉尖叫着蜷缩起来。