《盗贼的背叛》试阅
在吊床里辗转反侧，我试图忽略船身轻柔的摇晃，以及至今仍未习惯的恶心海浪颠簸感。这是个暴风雨肆虐的湖上之夜，狂风搅动着平日平静的水面。
我悄悄溜下吊床，生怕惊醒同伴，掀开遮蔽我们栖身处门洞的防水布。寒风裹挟着湿漉漉的水沫扑面而来，发丝在风中狂乱飞舞。闪电如分叉的枝桠划破天际，刹那照亮翻涌的云层与泛着白沫的浪尖。在接踵而至的黑暗中，我勉强辨认出停靠码头的模糊轮廓，以及更远处塞尔比乌斯城墙的剪影。
我竭力不去想城墙内藏着什么，或藏着谁。不愿忆起来处，亦不愿追念过往。但一段记忆仍不受控制地浮现在脑海——那是个秋高气爽的日子，我正沿着落叶缤纷的林间小径前行...
从赖登与其他法外之徒驻扎的林地到红岩旧据点距离并不远。我沿着荒草丛生的鹿径走了一段，当小径湮没在草叶之下时，便依靠方向感继续前行。
正午前我便抵达目的地。靠近废弃据点时，我放慢脚步，想起拳匪必定监视着我们的旧巢穴。我谨慎地绕空地巡视，发现地面布满新鲜的马蹄印与纷乱足迹。敌人曾来此搜查后又离去。法外之徒仓促间遗落的物品散落满地，拳匪的洗劫颇为彻底，连衣物粮秣都焚毁殆尽，想必是要断绝我们日后回来搜捡的念头。我在焦黑的残骸中粗略翻找，未见任何可挽回之物。
随后我钻进洞穴。在黑暗的甬道中摸索前行令人晕头转向，因为记忆中的参照物皆已消失无踪。原本标示着瀑布后我那片小天地的成排木桶与挂在岩壁的提灯，如今已不见踪影。若非听见轰鸣水声与透过岩缝的微光，我几乎要错过这个地方。
万幸拳匪未曾扰动此处的布置。我走向墙角的旧藏匿处，拂去用作伪装的青苔碎石，取出包裹着母亲胸针的皮囊。将皮囊塞进短上衣时，我顺便收回了藏在暗格里的那把铜币。这些是我在世上仅有的珍贵财物，重新稳妥握在手中时，我不禁长舒一口气。
我驻足片刻，最后环视这个庇护我多年的居所。正转身欲离时，却猝不及防撞上悄无声息潜至身后的黑影。
"泰拉克！"我失声惊呼，嗓音比预期更尖利。急忙调整成嫌恶的语气："你一直站在这儿偷窥？"
"正是。"他坦然承认，毫无愧色，"昨夜寻你不着，今晨亦然。无人知晓你的去向。我循着猜测与你未曾遮掩的踪迹而来，两条线索都指向此处。"
他环视四周："这儿乱得不成样子，不是吗？"
我蹙眉懊恼自己的疏忽："拳匪可不会善后。若看不顺眼，请自便。"
他未领会逐客之意："你究竟为何来此？最好有正当理由。赖登严禁我们在红岩一带徘徊，恐怕也不会继续纵容你破坏规矩。他说执政官的部下正监视着此地。"
"赖登总爱发号施令。"我应道，"但有时我需遵从本心。"
泰拉克仔细端详我："这不像你的作风。你向来对他的心血来潮趋之若鹜，总是第一个捍卫他的每句话。别告诉我你终于要放弃那些愚忠了？"
"我的愚忠与你无关。"我反驳，"只是开始学会独立思考罢了。把你那讥笑收起来，我可不承认你曾经正确过。"
"我没笑。"
“哦对。我忘了你高尚得不屑于幸灾乐祸，”我说，“算了无所谓。你找到我了，现在可以别管我了。我决定暂时离开，去和一位...”我犹豫着是否该称哈德良为朋友。“塞尔比乌斯的熟人同住。我会离开一阵子，不想你尾随我。”
“我根本没打算尾随任何人。”他的语气带着冒犯与微妙的受伤，“你难道不好奇我为什么找你吗？”
“并不特别好奇。”
“我也要离开了，”他说，“本想与你道别。”
我掩住诧异：“行啊，等你跟赖登谈过再施展温情告别吧。我有预感他不会放你走。你我心知肚明，没有他允许你绝不敢踏出迪明半步。”
“是吗？”泰拉克倔强地抱起双臂，“要为此打赌吗？”
“纯洁的祭司小子何时学会赌博了？”我揶揄道，不由自主感到有趣，“瞧你近来越来越像叛逆者了。刚在打赌，转眼就盘算违背对赖登的誓言。尊敬的老索斯坦大人对此会作何感想？”
他面露愧色却未退缩：“别提誓言了。布里格的死让我反思很多事，包括眼下处境。我决定前往白石修道院追寻命中注定的祭司之路。这几年并未改变我的命运，只是推迟了它。”
“好吧，”我简短回应，“愿你在修道院找到安宁，顶着破誓的阴影埋头翻译经文。至于我，自有计划亟待实施。再会了，泰拉克。”
他说：“依兰，你似乎对我很失望。为何如此在意我是否信守对赖登的承诺？你亲口说过，诚实对盗匪杀手毫无意义。”
“别在意，忘了这事吧。”我说道，连自己都无法解释这份不赞同。或许只是他的虚伪令我恼火，又或是他耽误了我的行程。我侧身想绕开他，却被他拦住去路攥住手臂。
“我并非轻率背誓，”他说，“我要尽可能远离迪明，但原因并非你所想。实话是——我在害怕。意外吗？大概不会。反正你始终认为我是个懦夫，也从不吝于直言。”
他的语调转为苦涩：“是，我或许不及赖登的忠犬勇敢，但这次我担心的不是自己性命。想知道我逃避什么？告诉你也无妨，尽可随意取笑。”
尽管语气挑衅，他的目光却突然游移不定：“这种生活——你带我踏入的这个世界——正在改变我，却非向好。若继续留在此地，不知会变成何等模样。你清楚我一向珍视真理与正义。我并非圣徒，或许也当不起圣徒，但总该保留些许本真吧？我不愿某天清晨醒来，发现自己与你们再无二致。”
我正觉他这般忧虑实属自抬身价，他猛然收紧指节，疼痛提醒我他已非去年春天那个孱弱少年。他浑然不觉紧握已陷我皮肉，继续说道：“那晚在林地发生的事...还记得我怎么找到你的吗？”
我不情愿地点头。那场面我不愿回想。
“我目睹你杀死瑞西德，”他继续道，“躲在暗处看你们缠斗。当时袖手旁观并非出于恐惧，而是不愿卷入暴力。明白吗？”
我明白。泰拉克向来憎恶争斗。
“所以我迟疑未决，”他接着说，“但见那人险些将你击倒时，我意识到他就要当场取你性命。那时我感到...恐惧。前所未有的恐惧与怒潮席卷而来。我当即准备助战，虽则除赤手空拳外别无武器。若来不及救你，至少...至少想着要为你复仇。”
他讲述中唯一令我深感震惊的是，他竟如此在意我的遭遇以至于想要为我复仇，但我将这个念头压在了心底。我看得出他需要有人倾听。
他继续道："我正要冲进去时，你突然苏醒过来，一刀割开了他的喉咙，转眼间一切就结束了。战斗已然终了，而我甚至还没来得及动弹。"
他目光中的锐气消散，却依然回避着我的视线："当我意识到自己当时准备采取的行动时，那种毛骨悚然的感觉难以言表。我差点就成了杀人凶手，或是为此送命。"
原来如此。我不自在地挪了挪身子，指出："严格来说那不算谋杀。雷西德是个叛徒，死有余辜。"
"或许在你和你的红手帮看来是叛徒，但在法律层面，他是在协助缉拿危险罪犯。那些在船舱里差点被我活活烧死的铁拳队员也是如此。"
我对话题的转向感到不悦："你若非要为那些铁拳队员自责，随你便。"我粗声说，"我拦不住你。但我不准你怜悯雷西德。那人渣出卖布瑞格致其惨死，还企图杀我。你当时只想保护朋友——或是为朋友复仇。这两种动机都无可指摘。"
"对莱顿和你们这类莽夫来说或许无可指摘，"他说，"但对我而言并非如此。"
这才像他平日的样子。"得了吧，神官小子，"我说，"杀雷西德的是我，不是你。你大可以带着问心无愧回修道院，用余生去纠结那些你动过念头却未实施的阴暗计划。"
他神情明朗起来："那么你认同我离开的决定？"
我干巴巴地回答："我认同的是若不留下来跟你辩论到你满意，你绝不会罢休。长话短说吧，回你的修道院，带着莱顿、帮派和全省的祝福滚蛋。"
他微露笑意："你现在许下的承诺可超出了你的权限。"
"只要你肯让路，把王位让给你都行，"我耸耸肩，"我还有要事在办。"
他似乎乐于转换话题："你具体有什么打算？"他问道，"和这个有关吗？"
未及阻拦，他已伸手探入我的皮质短上衣，抓走了装着胸针的布包。
"我看见你从藏匿点把它挖出来了，"他得意地说。
"还给我，"我厉声道，粗暴地试图夺回，却被他闪身避开，"那里面是我母亲的胸针，对我至关重要。立刻归还，否则把你脑浆打出来。"
他非但不从，反将布包塞进腰带，仿佛要永久占有："告诉我你为何甘冒风险回到这里也要取回它，说清楚就还你。"
我怒目而视："说过要离开森林，归期未定。不想把贵重物品落下。"
"除了你那些法外之徒的朋友。还有我。"
"别自作多情，"我低吼。
他说："听着，到底有什么天大的秘密？为何不肯告诉我你的去向？"
我叹口气屈服了。保守秘密除了惹恼他别无意义，而现在这策略正反噬我自己。"陪我到塞尔比乌斯大道，我就透露部分计划。"我说，"但先离开这鬼地方。莱顿警告过铁拳队可能在此设伏，看来他没说错。"
泰拉卡表示同意，我们一同离开洞穴的幽暗深处，踏入明媚的阳光。
却猝不及防落入埋伏。林间空地上遍布十余名装备着黑红军装的铁拳队员，所有人刀剑出鞘严阵以待。
我与泰拉卡僵立当场。还未理清形势，一道模糊的物体已擦着我耳边呼啸而过。铁拳队的弓箭手正搭上第二支箭，而站在洞口的泰拉卡试图将我推回洞内。他难道不明白那样我们会像困鼠般被捉？我扎稳脚步抗拒后退，脑海飞速盘算着对策——任何对策。
正当弓箭手准备射出下一箭时，一声突如其来的号令划破长空。
"住手！我要留这些杂种活口审问。"
命令来自马背上那个胸膛宽阔如山的壮汉。他显然是首领，用冰冷的目光锁定泰拉克和我，喝令手下将我们拿下。
当铁拳帮众围拢时，我将恐惧抛诸脑后。从腕鞘中滑出双刀，一把推开泰拉克，飞刃已刺入最近那名帮众的肩膀。随即我开始狂奔，拽住泰拉克的衣袖拖着他一同冲向最近的树林。
不幸的是，几个敌人挡住了我们的去路。我闪开第一个拦截者，将匕首送进第二人肋下，却在第三人手中吃了亏——当我试图从他臂下钻过时被他擒住肩膀。泰拉克及时相救，猛地撞向那个帮众使其踉跄后退。我的朋友并未停留，重新站稳后继续奔逃，我紧随其后。
抵达树林遮蔽处时我们仍未减速。我跑得脚后跟仿佛生了翅膀，而泰拉克更快。箭矢如冰雹般划破天空，咚咚落在我俩周围。但茂密的森林成了我们的掩护，粗壮的树干不仅遮挡箭矢，更迫使骑马追兵勒住缰绳另寻开阔路径。
我完全不知要逃往何方。很快便开始喘不过气，心脏在肋骨间剧烈撞击般疼痛。地面开始倾斜，给我疲惫的双腿注入了冲力。随着坡度变陡，我接连趔趄。一根倒下的圆木突然横亘眼前，跃过它时我失了重心，连滚带爬跌下山坡。在翻滚过程中，荆棘和树苗不断抽打身躯，最后重重撞上一棵粗壮的树干。
撞击让我窒息，抬头时只见树冠在头顶令人晕眩地摇晃。听到人马逼近的声响，抬眼便见追兵不远。无视颅内的轰鸣和肺部的灼痛，我跪爬起身，蹒跚着任重力将我拽下斜坡。快到坡底时，新一轮箭雨呼啸而至，深深钉入四周树木。
我连滑带跌继续逃亡，直到地势平缓，一丛高大灌木暂时遮蔽了追兵的视线。这时双腿仿佛收到信号般突然脱力，我瘫倒在地，脸颊贴着阴凉的泥土剧烈喘息。恍惚间过了片刻，才注意到视野里横着一条绵软的手臂。
是泰拉克！他俯卧在地一动不动。肩膀的起伏说明还在呼吸，但一支箭插在他背上，束腰外衣已被染成猩红。我来不及细看，上方灌木丛已传来纷沓脚步声。危急关头迸发出力量，我将泰拉克瘫软的身躯拖进茂密的痒痒叶与蟾息草丛。长弓从肩头滑落啪嗒坠地，我连忙将它也拽进隐蔽处，随后瘫倒在泰拉克身旁，任由摇曳的绿植将我们覆盖。
我紧贴地面，听到铁拳帮抵达时竭力抑制粗重呼吸。他们分散搜寻，但我明白藏不了多久。瞥向身旁的泰拉克，他双目紧闭，脸上血污与泥泞交织，发间夹杂着断枝残叶。被烈日晒黑的皮肤与褴褛衣衫，让他与寻常林匪别无二致，再无人会误认这是位见习祭司。忆起初遇时他那双奇异紫眸如何令我迷醉，此刻拯救他的冲动一如往昔。但这次，我和他同样无能为力。
脚下树枝的断裂声暴露了逼近的帮众。到此为止了，我心想，是面对死亡的时候了。但束手就擒绝无可能。我摸索着长弓——虽已无箭矢，却是仅剩的武器。当手指握住轻木弓身的瞬间，惊异于席卷全身的平静。
头顶掠过一丝轻微的动静。我下意识侧身闪避，险险躲过直劈天灵盖的利刃。我踉跄起身，抡起长弓猛击袭击者的膝盖。那名铁拳队员对我可笑的招式咧着嘴笑，挥刀划出个开膛破肚的弧线——若非我及时躲开，怕是早已肠穿肚烂。锋锐的刀尖仅仅擦过我的腹部皮肤，但浅表的伤口立刻传来火辣辣的刺痛。
更多敌人加入战局，呈扇形将我包围。我步步后退，却清醒意识到每个不情愿的步子都在拉大与负伤的特拉克之间的距离。眼见同伴瘫倒在地，而我像困兔般瑟缩后退，铁拳队员们显然记起活捉我的指令。他们收缩包围圈，我抡着长弓当棍棒挥舞，徒劳地转着圈试图盯住所有敌人。
几个对手发出嗤笑，我意识到自己此刻何等狼狈。
"好别致的棍子啊，小偷。"有个鬈发虬髯的矮壮铁拳队员开口，"不如放下家伙投降？"他的语气不算凶恶，仿佛认定我必然顺从。
见我迟迟没有回应，他试探着逼近半步："袖子里还藏了匕首吗？"像是在掂量我的反应。
"得了吧贝恩，"同伙插嘴，"她要还有家伙早亮出来了。"
不知是信了同伴的判断，还是看穿我的犹豫，名为贝恩的男人又逼近几分。我飞快扫视身后，退路已绝。
贝恩似能读心："别白费心思了。"他说，"我们的弓箭手能在你逃出六步前放倒你。但咱们不想这么干——除非你逼人太甚。头儿的话你也听见了，他要留活口问话。"
"我信。"我应道，"前几日你们抓了我几个朋友，审讯后的惨状我可亲眼见过。"
另一个铁拳队员狞笑："发现尸体了是吧？"他问道，"专程给你们留的礼物。等肃清行动结束，所有偷鸡摸狗的渣滓都是这个下场——大审判官亲口立过誓。"
贝恩摆手制止同伴，对我说道："既然见过你朋友的下场，该知道我们有些弟兄办案时容易亢奋。趁现在还能做主，向我们头儿求饶才是明智之举。否则等他到场时，怕你难留全尸。"
他朝特拉克瘫倒的方向扬了扬下巴："看看逃跑让你朋友落得什么下场？你不必重蹈覆辙。我们头儿讲究公道，念你年少或许从轻发落。不如放下武器随我们走？直接带你去见他，你们好好谈谈。"
我内心挣扎。铁拳队员从来不可信，但我还有选择吗？就在他说话时，此人已悄无声息逼近到触手可及的距离。突然，他伸手抓来。
与此同时掌中长弓骤然发烫，惊得我险些脱手。弓身迸发炽烈光芒，我同时感受到某种磅礴意识正在苏醒——不仅存于弓体，更直接映照在我脑海。
我晃了晃眩晕的脑袋，眼见铁拳队员探手抓来，急忙闪避。另一名敌人挥剑劈砍，我惊险躲过。贝恩喝令众人停手，但他必然与我同样明白——僵局已破。他控制不住同伴，我更不可能坐以待毙。
我作势向左虚晃，最近的敌人移动封堵，我旋即转向右侧缺口，从他留出的空当鱼贯而出。
终于自由了，我带着重获的能量在树林间飞驰，听见敌人在身后跌跌撞撞地追赶。他们仅距数步之遥——最近的那个只需伸出覆着铁甲的手就能触到我。但布里格曾说过，我是他见过跑得最快的人，此刻我仿佛汲取了某种新的力量源泉。不知这力量从何而来，只知自己与铁拳军的距离正逐渐拉大。想起那些弓箭手，我开始以之字形路线奔跑，尽可能让更多树木隔在他们箭矢与我之间。这不寻常的速度弥补了失去的地利，双方间距持续扩大。
一脱离敌人视线，我立刻扑进杂草丛中，任由追兵从身旁掠过。随后我朝反方向继续狂奔，始终不曾减速。铁拳军利刃划破的腹部伤口灼痛难当，但这痛楚反而催我奋进。返回法外营地已无可能——那无异于引狼入室。于是我朝着落日方向疾驰，当熟悉的界标开始掠过眼前时，终于松了口气。整个黯影林皆可为家，但有些区域我更了如指掌，此刻正踏入相对安全的地带。
当我一头扎进舞溪浅滩时，夕阳已没入林梢，首批星辰正于暮色天幕闪烁。我顺着湍急水流深一脚浅一脚地往下游跋涉，激流在乱石与倒木间打着旋雀跃奔涌。溪床覆满滑腻青苔，成千上万细碎卵石在靴底翻滚弹跳。随着溪流渐深，我很快便蹚进齐大腿深的浑浊绿潭中。
再前行不远，溪水在急流段变得浅缓。此处水流如此汹涌，屡次将我冲得站立不稳。每次我都挣扎爬起继续赶路。抵达溪流分岔处时已精疲力竭，我选择了最不起眼的支流，艰难推进直到陷在齐腰深的死水潭中。至此已是寸步难行。
岸畔矗立着参天古树，虬结根须蔓延至水面上方。我潜入滑腻的水下，从盘根错节间游过，最终在根须环绕中浮出身子，紧贴泥泞河岸隐藏起来。水边有个通往树底的大型兽穴，我解下长弓将其捅进洞穴，随即攀爬而入，双脚仍悬在水中。洞内黑暗得令人心悸，我竭力不去设想穴居野兽归巢的可能性。更糟的是——若被铁拳军发现我困在此处，就只能任其宰割。
但就连这些恐惧也无法长久占据思绪，当力气耗尽，我将脸颊枕在粗砺泥地，任由眼皮垂落。陷入沉睡前最后有意识的动作，是将那令人不安的长弓尽可能推远。它已不再发光，但入眠时仍能感知其存在萦绕脑际。那夜梦境中萦绕着奇异的轻柔呓语，诉说着战斗的激昂与鲜血的甘美。
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