第一章
“快些，小不点。等爹把车拉到门口时我们得准备好。”母亲话音紧绷，双手利落地将食物给塞进布袋。
“我在努力了，妈妈，”我带着哭腔抱怨，“可是找不到靴子。”
“别管了，没时间了。”她说着从墙钉扯下羊毛围巾，蹲下身用围巾裹紧我的脑袋和肩膀。我看不懂她紧抿的唇线为何绷得如此僵硬，也不明白她眼中满溢的恐惧从何而来。
她继续说道：“你要坐马车赶路，咱们用毯子把脚丫裹严实就好。快，抓紧时间。”
她抓住我瘦弱的肩膀推向门口，指节深陷皮肉带来刺痛。我刚发出细微的抗议呜咽，她却恍若未闻。
严冬时节竟被允许赤足出门，这让我惊诧不已——以我浅薄的记忆从未有过先例。睡袍仍裹在斗篷之下，银白长发还保持着睡醒时的凌乱。
母亲猛然推开门，冰寒风刃抽打面颊，刺透衣衫。我眯眼望进滂沱冻雨，依稀辨认出爹正将马车拉进院子的轮廓，那匹老马还在车前套着轭具。
母亲攥住我的手腕，以娇小身躯爆发的惊人力量拽我出门踏下台阶。赤足偶尔触及覆着冰碴的泥地，冻雨浸染的寒意便让我瑟缩，只得迈开短腿拼命奔向院中马车。
骤然的尖啸自远方迸发，乘着风掠过山谷，在暴风嘶吼中层层荡开。
母亲倏地僵立，望向农庄环绕的群峦。恐惧如冰锥刺穿我的脊梁——山丘后方本有村落，此刻却湮没在暗夜与暴雪织就的厚重帘幕之后。
接踵而至的凄厉哀鸣催动母亲再度奔跑。我在冻土上踉跄时，她被纤细双臂托起我奔向马车。耳畔贴着她雷鸣般的心跳，她停驻车辕时急促的喘息混着风雪声灌入耳膜。
转眼间我被递进父亲坚实的臂弯，整个人被高高举起。
“他们来了！”母亲不得不对着狂风嘶喊，“已经到村子了！”
“听见了。”父亲的声线不见慌乱。目光越过我的头顶与母亲交汇，在他沉静的注视下她逐渐镇定。
她颤声道：“我们跑不过士兵的，马车更不行。”
“三个人不行，”他颔首，“但若只剩两人负重，你们或许能逃脱。”
“哈本，你在说什么？”
父亲没有立即回答，利落地将我安顿在车斗里，安抚地拍了拍我的头顶。
“我要你翻过山脊去博伦的农场，”他对妈妈说。“博伦虽然不会魔法，但他是个好邻居，我相信他会帮你躲过禁卫军的追捕。不管怎样，他是你唯一的希望。”
“你不走我也不走，”她坚持道。
父亲转身背对着她，匆忙检查老马的挽具。“你必须走，艾达。你明白为了孩子必须这么做。快，上车。”
又一声突如其来的嘶吼划破天际——这次不再是远处村民惊恐的尖叫，而是嗜血的狂嚎。这声吼叫迅速引来无数回响，一声比一声更近。
我死死盯着远处黑沉沉的山脊线，心知随时都会有可怕的东西翻过山岗，尽管我猜不出那会是什么。我听见妈妈哽咽的抽泣，感觉到她扑进父亲怀里，但目光始终无法从山丘移开。几个骑马的暗影突然跃过山岗闯入视线，紧接着整支军队如洪水般倾泻下山坡，直扑我们而来。
这景象没有逃过妈妈和父亲的眼睛。
“你一直是个好丈夫，”她急促地说，“也是女儿的好父亲。”
他沉默地点点头，俯身快速吻了她的唇。
随后他二话不说转身离去，高大的身影消失在飘落的冻雨中。
我来不及理解正在发生的一切。妈妈抢先爬进马车握紧缰绳。我回头望去，只见汹涌而来的骑兵正冲进我家院场。刹那间他们充斥了我的视野，如同扑向我们的黑色浪潮。紧接着，一个孤影挡在了他们前进的路上。父亲独自屹立在凶猛的骑兵洪流前，手中紧握麦镰的身影显得如此怪异。
马车猛地启动，加速颠簸时我被狠狠甩向车尾。我匆忙回望，正好看见父亲的身影消失在第一批骑兵雷鸣般的铁蹄之下。
“爹！”我尖叫道。
我从行驶的马车上纵身跃出，重重砸向地面。这一摔让我窒息，剧痛传遍全身。我在泥泞中翻滚了几圈，仿佛永恒般漫长的瞬间里，我无法呼吸也无法动弹。冰冷的冻雨砸在我仰起的脸上，我艰难地吸着气，最后开始大口喘息，却被灌入鼻腔和口腔的冰雨呛得咳嗽不止。
脚步声向我逼近。妈妈突然出现，跪在泥泞中轻轻扶起我，将我的头按在她干燥的斗篷下。我紧紧抱住她的腰，在她温暖的怀抱中颤抖，呼吸着湿羊毛的浓重气息。这时我察觉到如雷的马蹄声预示着大批骑兵正在靠近。当现实再次向我汹涌扑来时，安全感荡然无存。
妈妈猛地推开我，让我站稳。我想再次爬进她怀里，但她牢牢按住我的肩膀使我无法靠近。
我眯着眼透过暴雨辨认出逼近的骑兵轮廓，他们猩红的斗篷在身后飞扬，马蹄声震耳欲聋，甚至盖过了天空的雷鸣。
妈妈脸上满是雨水，分不清她是否在哭泣。她用颤抖的双手捧住我的脸，前额贴着我的前额，直到我的视野里只剩下她的面容。她双眼圆睁，嘴唇紧抿，湿漉漉的白发比纯净的雪更苍白，黏在她的脸颊和脖颈上。
她在呼啸的狂风中喊道：“我要你为我勇敢起来！你必须牢牢守住我交给你的东西，永远不能丢失，因为当一切希望都破灭时，唯有它可能保护你。”
她在斗篷里摸索着取出某样东西，匆忙塞进我手中。天色太暗看不清物件，但那东西冰冷坚硬像是金属，边缘的棱角在她紧握我手指时硌疼了我的掌心。
“拿着这个去找博伦大师。你必须拼命跑，直到再也跑不动，然后躲起来。明白吗？”
不待我回答，她猛地把我推开，我踉跄着向前扑去。
“快走！”她命令道，“快！”
我犹豫不决，每个直觉都在叫嚣着要我违抗这难以理解的命令，紧紧抓住我唯一的庇护之源。
但她已转身背对着我，张开双臂迎向逼近的马群，仿佛能阻挡黑暗的洪流。蓝色魔法火花在她指尖噼啪闪现。
当最近的骑兵逼近时，母亲手中射出耀眼电光，击打在他们脚下的土地上。地面如同遭雷击般炸裂，泥块四散飞溅。马匹惊立嘶鸣，马蹄狂乱踢蹬。传来男人们努力控制坐骑的吼叫声，几名骑手被甩落在地，但其余人仍继续冲锋。
眼看他们步步紧逼，恐惧攫住了我。我不假思索地转身逃窜。再次回首时，正看见领头的骑手朝母亲纤弱的身影压去。她稳立不动，手中蓝电闪烁，但这次施法不够迅捷。我看见骑手粗壮的手臂握着钢刃，以流畅的弧线向她扫去——她就像破损的玩偶般瘫倒在泥泞中。
我感受不到任何情绪，没有痛苦，没有恐惧。感官已被淹没，我如同野兽般狂奔，试图甩开追兵，直到冲进农场边缘茂密的树林。在林木深处，尖锐的枝条抽打着我，突然冒出的树苗与倒木屡屡将我绊倒。黑暗如此浓重，令我完全迷失方向。
前一秒我还在灌木丛中盲目踉跄，后一秒双脚就被粗壮树根缠住，整个人栽进荒草丛生的荆棘堆。带刺的叶片扎进我的手脸，其分泌的轻微毒素立刻使皮肤产生刺痛。我拼命挣扎想要脱身，却只换来更多伤口，让发丝与树枝缠得更紧。
远处传来沉重的撞击声，某个——或某些东西闯入了树林，正试图强行穿过灌木丛。听到马具叮当与马蹄践踏的声响，我一动不动地趴着，忘却了疼痛与不适。血液在耳中奔涌，心跳紊乱失序。我粗重的喘息声似乎比追兵逼近的动静更响，不禁恐惧敌人是否听见——因为他们正每秒都在逼近。
笨重的跌撞声与男人们低沉的咒骂表明，浓密的黑暗森林阻碍了他们的行进。
一个声音命令道：“下马！趁这些畜生还没绊倒。在这该死的黑暗里它们根本看不清路。”
听到盔甲摩擦与众多脚步落地的声响，我颤抖着往荆棘藏身处钻得更深，无视尖刺划破皮肤的疼痛。被刺穿的手脸正泛起诡异的麻木感。
脚下树枝突然断裂的脆响警示我，至少有个追兵距我仅数步之遥。我竭力张望，却在黑暗中连移动的影子都捕捉不到。紧紧攥住母亲塞进我手中的圆形金属饰物，我将身体更贴紧地面，这动作引得周围枝叶沙沙作响。
陌生人低沉的嗓音近得骇人：“我听见你了，小女巫？是在躲老罗加特吗？”
他的低笑过后，响起某种陌生的嘶嘶声，如同钢刃出鞘。
当他踩踏周围灌木时，我抱头蜷缩，拼命幻想自己能沉入地底，或化作石子昆虫等不起眼的东西。可恼的是，我仍是血肉之躯。
可怕的陌生人如同自语般开口，但音量足以让我听清：“听说你们这些术士能随意召唤风火，能与死者对话，还能驱使野兽护主。老罗加特虽不全信传闻，但既是总督大人要肃清领地里的异类，我等自当效命。”
他的脚陷进我身旁的荆棘丛，锃亮的黑靴就贴在我的手边。再偏一指宽便会踩碎我的手指。他只要低头，就能看见我蜷缩在他脚下。
惊恐之下，我做了件前所未有的事——那是母亲说过要多年后才能施展的法术。我向内探寻，抓住体内刚刚开始摇曳的新生魔法火苗，将那簇飘忽不定的火焰煽成熊熊烈焰。回想起母亲瘫软倒地失去生息的画面，我将悲恸与愤恨尽数注入正在酝酿的强大能量中。
正当我专注于凝聚魔法时，敌人冰冷疲惫的感受竟模糊地渗入我的感知。这种从未有过的他人意识令我惊惶失措，险些失控散去魔法。我迅速释放已成型的武器，将它从手中掷向敌人的必经之路。
我的魔法重重击中了目标。随着一声沉闷的尖叫，他踉跄后退，长剑脱手。我听见他摔倒在地，随后只剩下魔法扼住咽喉时他挣扎呼吸的嘶哑喘息。我静静躺着等待，直到窒息的声响彻底消失。
仍能听见其他追兵在潮湿灌木丛中穿行的声响，但我已虚脱得无法动弹。身体麻木得仿佛与意识分离，我躺着聆听自己的心跳，感受到寒意中仍在形成的汗珠正沿着肋骨滑落。
远处突然响起呼喊："队长！我们追上马车了，但里面没有别人。就算原本有同伙，他们肯定早就跳车逃远了。"
接着传来嘈杂的争论——是该继续追捕"那个孩子"，还是集中搜查其他可能逃脱的人。我听见他们认定那些根本不存在的同伙比我更重要，很快敌人的脚步声便渐行渐远。
我累得连庆幸都无力，更想不到趁势逃跑。合上双眼试图追寻体内那股赋予力量的火源，却发现它已消失无踪。
后续记忆如同朦胧的迷雾。我在荆棘丛中昏睡了仿佛数日（或许不过几小时），直到父亲信任的那位邻居前来查看农庄变故。博兰大师在树林里发现了我，将我带回他家。我从荆棘毒素中恢复后，他们全家让我在农舍地窖里藏匿数周，由此熬过了那个摧毁本省多数法师的残酷时期。
这些是后来听博兰大师转述才得知的。当时我至多六岁，对那段险恶时光的记忆所剩无几。不记得蜷缩在黑暗地窖里应有的恐惧，也忘记了毒素排出时逐渐消退的高热与半身麻痹。更不曾知晓头顶上方必然发生过的恐惧低语，也无从理解父亲这位朋友为保护我——一个被军队誓要清除的族裔后代——让全家承担了多么巨大的风险。
但有一点我必然清楚：我的前途未卜，且孑然一身。