第十八章
她不再多谈康特雷穆勒斯。梅莉珊德拉检查了我的绑绳不太紧，稍作松解，又回答了几个问题。她见我吃干霉菌显得忍俊不禁，解释说那是牲口吃的干草，来自她称为"青草"的霉菌。我连声道歉，她说情有可原，除了干草被认为不适合智慧生物食用外，并无大碍。
她告诉我这里叫谷仓，世界之骨是树木，孩子叫费罗坎。毛茸茸的动物叫绵羊，毛被称为绒，能纺成羊毛。没毛的叫山羊，养来取肉挤奶。那只踏石有声的大兽是马，用于骑乘——这个说法我深表怀疑。它气味难闻且脾气更糟。相比之下绵羊山羊温顺得多，似乎骑起来更舒适，闻着也很美味。
我把对这些兽类味道的遐想藏在心里。
她留下两名守卫看守我。我们语言不通，他们也无意交谈，便在沉默中对峙。
正打算在凉石板上入睡时，守卫开门递来厚织布与小垫块。我感激地鞠躬接过，却完全不知其用途。抱着它们走到谷仓后侧的畜栏，想找地方存放以待参透玄机。
经过围栏时，某只公山羊——梅莉珊德拉称它们为雄山羊——伸头咬住织布，若无其事地嚼着往嘴里扯。
我恍然大悟：人类想让我喂牲口换取栖身。忙不迭把整块布喂给山羊，连垫块也一并奉上，它照单全收。
正撕扯护甲衬垫准备喂其他动物时，守卫出声示意停止。他们笑得前仰后合——我显然闹了悲剧性的误会。
突然一名守卫的笑声戛然而止，向前瘫倒在石地上。
卡维从死者后背抽出长矛，刺进第二名守卫咽喉直贯脑髓。对方手臂剧烈抽搐后，软绵绵地从武器上滑落瘫倒。
"快走！"卡维低吼，"我们离开这鬼地方！"
我惊恐地盯着尸体。他们刚开始信任我，虽不解其意却施与善意：放松看守、松绑、赠物。而卡维用杀戮回报这份仁慈。
"为什么这么做？"
"小声点！"卡维跨过首具尸体低喝，"快走，现在道路畅通，但其他尸体很快会被发现。"
"其他尸体？"我顿觉鳞片下的血液凝固，"卡维，你干了什么？"
"什么意思？"他反问，"我在救你出去。得赶快，来时被发现了——都怪那个矮个子杂种。"
“矮个子？卡维，那...那是个孩子！”我上前抓住他的胸甲猛晃，“你对他做了什么？”
他瞪着我的眼神像在看疯子。“你说呢？他在呼救。”
一阵恶心袭来。吃下的干草在胃里翻腾。“你杀了个孩子？”
“他们杀了我们的人，”卡维说，“他们杀了我的亲人。难道你已经忘了？”
费罗肯并非我们的敌人。只是个好奇的孩子，在我现身时没来得及逃跑。这些人类与普德特毫无瓜葛。我恨不得掐死卡维，但这时有个沉甸甸的东西塞进我的爪子——捆成一包的物件。
“拿回了你的东西，”卡维说，“还有你的盾牌。”
我解开包裹。所有物品完好无损。我将右臂套进盾牌系带勒紧，把细剑鞘绑在腰际，行囊重新甩到背上。注意到他腰带上的噬眼者匕首，我讥讽道：“为取回这些你杀了多少人？”
他的缄默让我怒火翻涌。
“那守卫带着武器！”卡维争辩，“我能怎么办？彬彬有礼地请他交出来？”
我咬紧牙关咽下可能激怒他的话语。“事已至此，”我说，“无可挽回。”
“我哪知道他们不该杀？”
“这就是你解决问题的默认方式？遇神杀神？”
“对怪物无需仁慈，”卡维引用，“耶兹南说的。”
我蹲在首名守卫身旁，将他翻过身时听见呻吟。他瞪大的双眼凝固着惊骇与痛苦，我轻轻为他合上眼帘。
“这些人不是怪物。”
“行吧，”卡维说，“反正都死了。现在怎么办？怎么突围？”
我望向谷仓尽头的马匹和羊群。
待我们准备就绪，谷仓已被人类包围。他们用陌生语言叫嚷着，梅莉珊德拉不在其中，她的幻形灵也未见踪影。
我冒险从双扇门缝窥探：二十余名守卫严阵以待，半持弩弓半执刀矛。
在对方察觉前阖上门，我将情报告知卡维。“这么多雄性，”沉吟道，“全是雄性。怎会让珍贵的雄性打头阵？”
卡维同样困惑：“确实古怪。他们如何繁衍？”
“或许不让雌性参战。”
卡维困惑蹙眉：“为何？”
我无奈耸肩，注意力重回门缝。再次冒险估测距离，成败在此一举。
搜集完情报后，我们退后，我猛地揪住山羊后颈鬃毛。它嘶叫着扬起前蹄，直冲大门而去。卡维环住我腰际的手臂骤然收紧。我单爪控缰，开始吟唱法术。
公羊以犄角撞开大门，我的咒语适时爆发。爪尖迸发的火墙咆哮着扑向守卫，在咫尺之距戛然而止。他们举臂遮面惊叫时，我已拨转羊头向南。
“快！”卡维大吼，“这畜生不能更快点？抽它！让它知痛！”
我未施鞭挞，山羊却似通人意，驮着我们在明晃晃的街道上疾驰。身后守卫逐渐回神，弩箭擦过耳际，另有数支叮当没入土墙。
我引山羊拐进两屋窄巷。它畏缩不前，经我扯动鬃毛才迟疑冲入。
建筑间悬挂着蛛丝般的纤维绳，晾晒的衣衫与巢穴所见尸骸惊人相似；强压恐惧，我催羊继续前行。
我们奋力冲过，扯断了好几根晾衣绳。我被其中一根缠住，那股力道几乎要把我从山羊背上拽下来，但我的双手牢牢抓住了鬃毛。卡维紧抱着我的腰，保持住了平衡。
冲出晾衣区时我们浑身挂满了衣物。山羊停下脚步开始啃咬缠在身上的布料。我用力踢踹山羊肋部，试图让它继续前进。
一个人类女性发出尖叫。她怀里抱着一叠衣物，正要将它们挂到绳子上。
"快杀了它！"卡维喊道。
"不行！"我猛扯山羊鬃毛，将它的头扭向南边，"我们不能再杀人类了！"
"呸！"
那女人抽出一把与我刺剑等长的匕首，笨拙地朝卡维挥砍。
我猛踢山羊腹部，在卡维反击前驱使坐骑冲了出去。屋舍间隙传来叫嚷声，又一支弩箭破空射来。我没看清它落在何处。
山羊不停狂奔。很快我们穿过村庄外围，我尽力操控着山羊，卡维始终紧搂我的腰。经过成片树林向南远离村庄时，我才开始感到安全。这头山羊速度惊人，载着我们远远快过徒步奔逃。
我勒停山羊正要翻身下来，却突然顿住。当疾风不再呼啸耳际，我闻到了血腥味。
"卡维？"
我扭身望去。他仍紧抱着我，但整张脸因痛苦而扭曲。一支弩箭深深扎进他的后背。
"死神的秽物！"
我试图下羊却摔倒在地。梅莉珊德拉称之为"草"的霉菌缓冲了坠落。我慌忙爬起，闪到山羊后方查看伤势。
弩箭贯穿人皮鞣制的护甲，刺穿鳞片没入血肉。我小心触碰箭杆，发现嵌得极其牢固。
"该死，卡维。"
"抱歉。"他咬紧牙关说道。
"不是任何人的错。要不是你坐在后面，中箭的就是我。"我皱着眉说，"不知道该怎么把这玩意儿取出来。"
"它——呃——够深到能直接推出去吗？"
我摇头道："说不准。我不熟悉这种弩箭。不过看起来你的护甲吸收了大部分冲击力。可能入肉一寸？"
"那就直接拔出来。"
"我可以试着切开周边组织，或许能好拔些。但会很疼。"
"疼痛是好事。"他咧出讥诮的笑容，"提醒你还活着。"
我扶卡维下羊，坐骑立刻开始啃食脚下的草。"我记得你说过这句谚语很蠢。"
"或许我开始习惯了。"
"好吧。"我说，"趴在地上。我会尽量动作轻柔，但终究会疼。"
"明白。"卡维缓缓俯身趴下，每个动作都明显牵扯着伤痛。
我不知该如何处理这类伤口最妥。伸手握住箭杆问道："准备好了吗？"
"好了。"他攥紧草叶，随即改口，"不，等等。"
"怎么？"
"能塞住我的嘴吗？不知道追兵是否还在附近。"
我不确定这是否是他的真实理由，但我们确实没有合适物品。我走向正在啃树皮的山羊旁，拾起一截掉落在地的树枝。掰下合适长度试了试硬度，勉强可用。
"给。"我将树枝递到他吻部前，"咬住这个。"
他依言咬住树枝，利爪深深抠进草地里。我握住弩箭杆猛地一拽。
卡维发出压抑的痛呼，嘶吼被口中树枝闷住。我反复用力拔箭，每次拉扯都引得他身体剧颤，发出撕心裂肺的哀鸣。
"对不起。"我不断重复，"对不起，真的对不起。"
我来回摇动箭杆，撕扯着创口。最终箭矢带着血雾拔出，露出狰狞的倒钩。我狠狠扔开这邪恶的凶器。
卡维呜咽着，在压抑的呻吟间吐出含糊的呓语。他几乎将树枝咬穿，但治疗尚未结束。
我解开他盔甲的束带，脱下那件浸透鲜血的皮背心。又卸下内里的衬垫，将它们全部搁置一旁。接着我从卡维腰带上抽出噬眼者，平举这把匕首。我将右手悬于刀锋前方，勾勒出施法所需的秘法符号。
卡维痛呼出声，我也跟着落泪，因为我明白这将是最剧烈的痛楚。
我反复施法，每次都有烈焰从爪尖奔涌而出包裹刀刃。我不断将更多火焰灌注其中，直到匕首泛起炽红光芒，内里透出灼亮。
"准备好了吗？"
他含糊地应了一声。我将烧红的武器压在他裸露的伤口上，沸腾的鲜血蒸腾起缕缕白汽。
卡维的利齿深深陷进树枝，接连发出凄厉嚎叫，但我始终将金属紧压伤口，直至不再有蒸汽冒出。
时间流逝，卡维在剧痛中辗转挣扎。我无法缓解他的痛苦。他撕扯着草皮，竭力紧闭嘴颌，只让沉闷的呻吟逸出齿缝。
我从未受过这般重伤。擦伤、刮痕、淤青——些许轻微的剑伤。就连佩沃特匕首留下的创口也已大致愈合，新生鳞片正在长出。
但卡维的伤口不会再生鳞片。那道创伤既深且阔，皮肉边缘撕裂破损，又被灼烧烙合。他将终生带着这道伤疤。
"现在感觉如何？"
"痛彻骨髓。"
我轻抚他的后脑："真的...真的很抱歉。"
"你做了该做的事。救了我的命。换作是我也会这么做。"
"你中箭全因我被俘。是你先救了我。"
"那是我的——呃——职责。"
这话刺痛了我："仅此而已？"
"我的职责，还有...其他原因。"
"其他原因。"我注视着他的伤口，自缝合后便反复查看，"看起来好些了。流血不像之前那么严重。要再喝点水吗？"
"再灌水我就要胀破了。"
"你必须保持体液充足。失血时这点很重要。"
"我记得这些教条。"他说，"现在能看看伤口吗？"
"最好别看。"
他弓起脊背，身体骤然紧绷。又一阵剧痛袭来。我托住他的头，颤抖很快平息。
"抱歉。"
"无妨。"他说道，"谢谢你。"
"试着转移注意力吧。"
"好，我在努力。"尾巴拍打着地面，"疼得如同炼狱。火烧火燎的钝痛，明白吗？像被活生生一片片揭去鳞甲。"
"可以理解。"我必须说实话，"伤口比预想的更深。本该把箭镞直接推出去的。"
"我会死吗？"
我皱紧面孔："但愿能断然否认，虽然可能性不大，但..."试图说谎，真相却脱口而出，"或许会。"
他似乎接受了这个答案，尾巴静止下来："要是我死了，你会怎么处理遗体？"
"安葬。就像对待法拉、杰德拉和奥瑞拉那样。"
"在地表？"
我挤出微笑，抬手拭去泪珠："嘿，地表有什么不好？"
"不喜欢这儿。宁愿长眠地底。"
"等真到那天再说好吗？你现在还活着。"
"知道。"他忍痛低吼，又扯碎几丛草叶，"绝不会让人类占了上风。"
我拍拍他的后脑："就该有这样的气魄。"试图找些话题分散他对疼痛和死亡的注意力："该给那只山羊起什么名字？它似乎很喜欢我们。"
回应我的是长时间的沉重呼吸："需要起名？"
"觉得该有个称呼。它从人类手里救了咱们。"
"不过是头牲畜。"
"我知道，但它很机灵。虽古怪，倒也有几分可爱。"
"它贪吃。"
"那么，"我说，"或许这就是个合适的名字。叫它饿货吧。"
"不明白为何不直接叫山羊。"
"你愿意被简单称作狗头人吗？"
"名字本就毫无意义。我不会对浅白的命名指手画脚。"
这论点让我无从反驳："确实，但我的名字也非自主选择。"
他没有回应。"还好吗？"我问道。
“我大概会死吧。”
我摇了摇头。“不，你不会的。你表现得像个刚破壳的幼崽。伤口已经封住了，你会没事的。”
“要是感染了，我就会死。”
“不会的。”
“很可能会。”
“不会。我不会让它发生的。我会照顾你。”
卡维抬起头看我。他眼中满是痛苦，正逐渐变回杀死不杀之后那个颓丧的狗头人模样。他开始放弃希望了。
若是他身体完好时这样倒也罢了，但带着如此严重的伤势，我绝不能让他再陷入那种消沉状态。
“这样吧，”我说着，在理智苏醒阻止我之前做出了唯一能想到的承诺，“只要你能撑过去，等我们抵达萨尔斯代尔后他们应允的话，下次发情期我就与你交配。”
他嗤笑一声显然不信，不过也可能是疼痛使然。
“我保证。”我说。
“你保证？”
“是的。只要你挺过这一关，就可以与我交配。就一次。”
“就一次？”
连这个承诺都让我心痛，但我还是点头道：“一次。时间由你定。仅此一次，永不重复。”
他把下巴重新搁回草地里。“看来我得活下去了。”他咬紧牙关，“这鬼地方...我想休息，可光线太强根本合不上眼。”
“尽力试试。”我说着轻抚他身侧，直到他沉沉睡去。