第十章
卡维和我花了些时间研究从"不杀"小队成员尸体上找到的地图，才确定具体位置。高度感告诉我们只能处于隧道网络的某个特定区域。结合对泰尔穆姆提坎巢穴和地精定居点的了解，我们终于锁定地图上代表龙穴的那个标记。
我们比想象中更接近目标。
我们谈论得越多，卡维就越是恢复了他往日的模样。导航是他的强项，也许做自己擅长的事有助于让他恢复活力。
我环顾营地四周，看着这片狼藉和我们共同的疏忽，卡维脸上流露出轻蔑与羞愧的神情。那正是我内心的写照。
我们开始清理。终于能磨砺武器，收集所有饮水、食物、铺盖和毯子，将每件物品归位放入行囊——这种感觉真好。
这种简单的自律行为带给我的希望远超它本应给予的。这不仅仅是重新整理归类；更是我在宣示自己仍能影响这个世界，仍掌控着存在的某一部分。
不过卡维尽管外表有所改善，内心似乎仍笼罩着阴影。或许压在他心头的重担比我的更沉，又或许前往提尔穆姆提坎的目标对我的激励更大，我不得而知。但值得称赞的是，他也认真打扫了，很快我们的行囊就已收拾妥当，准备启程。
越快离开那条让我们轻易躺下等待死亡降临的隧道越好。
我们大步踏入幽暗，遵循着一张看不懂的地图，上面写着读不懂的文字，但我的精神却比长久以来都要高昂。
随着我们向西下行，远离降临家园的灾祸，时间流逝得飞快。我在梦境与清醒时都多次想象过这段旅程，如今亲身实践堪称人生重要时刻。我幻想自己率领大军，砸开龙巢的锻铁大门冲入其中，索求那些早已陈列眼前的答案，任我检阅。我将阅读它们，消化每字每句，生命中的所有缺憾都将圆满。
届时我将知晓真正的自己。
现实却是，我是个寒冷、酸痛、饥饿且疲倦的狗头人，同行的不是军队，而是个丧失斗志的暴躁家伙。龙之巢穴也同样辜负了我的期待。
隧道通向一处地下湖，宽达数百英尺，洞顶缀满钟乳石。据我估算，这里比侏儒聚居地更高。上方有溪流倾泻而下，水柱不断注入湖中，让这座空心穹顶持续回荡着轰鸣。中心圆环边缘排列着发光水晶，用淡蓝光芒浸染着水面。中央区域足够容纳最庞大的巨龙。
湖中之湖。"原来这就是龙巢的模样。"我说道。
"我看就是个湖。"卡维皱着脸探过身，爪子伸进我的行囊翻找。"让我再看看地图。"
"不行。"我摇头道。
"不行？"
我甩动尾巴指向行囊内部："不。好吧，想看地图随你，但就是这里。我能感觉到。"
"又是你的直觉。"卡维合上我的行囊，"这会害了我们两个。"我听见他展开地图的声响，知道他正在研读那些难以理解的侏儒文字。
我卸下行囊，扭动着褪下从黑暗守卫尸体上扒来的链甲。当卸下内衬、腰带和武器时，我几乎没注意卡维心不在焉的嘀咕。我赤身裸鳞，将爪子探入水中——清凉平静，正是饮用的佳品。
或作他用。
我滑入水中，脚下石块光滑黏腻。水面涟漪荡漾至视野尽头，拍打着内环边缘，搅乱了镜面般的完美光泽。我从未体验过这样的水域，深可涉足，粼粼波光拂过鳞片的感觉很是奇异。虽担忧它的深度，但这份宁静令人沉醉，我不禁继续向前。当水位升至胸口时，我知道不能再前进了。
"卡维！"我扭头喊道，"下来帮我到对岸去！"
"你究竟在发什么疯？"他嘶声回应，放下地图踉跄踏过石滩，粗鲁地溅着水花冲到岸边，"你会送命的！"
我原以为自己不会下水。我划着水，感受身体对手部动作的响应。"快下来啊，"我对着僵在岸边的卡维笑道，"这里不危险！"
"你疯了！"卡维盯着湖水的模样，活像当初看着诺基尔从暗河取出的水壶，湖水才刚没过脚踝就让他浑身不自在。
"胆小鬼！"我又笑起来，壮着胆子用脚蹬离能站立的浅水区。
我沉入水中。本能地伸脚探寻湖底，却什么也没触到。我用尾巴扫探也只碰到湖水。当水没过头顶时，那股清凉感骤然消失，转而变得冰冷窒息。我无法呼吸，辨不清上下方向。刚想呼救就呛了满口冰水，在昏暗中徒劳扑腾，拼命想抓住什么。
利爪陷进某种柔软物体，我使出全力死死抓住。那东西扭动着，拽着我往水深处去。
或是往水面去。岸边水晶透来隐约微光。
我猛地冲出水面，大口喘气虚弱挣扎。有股力量正将我拖拽上岸，鳞片在石头上刮擦作响，随后我被平摊着仰面躺倒。
我扭过脖颈想看是谁救了我。
坐着揉手臂的地精老者白发苍苍，厚重长袍完全湿透。他双目浑浊空洞，没有焦点。
他身后的卡维手持武器，正缓缓向陌生人逼近。
我翻身趴着试图开口，却呕出满肺积水。在地精用仙灵语安抚时，我边咳嗽边淌着涎水，感受他轻拍我背甲。
"等等，"我喘着气对卡维摇头制止。
"你会说龙语？"地精转用龙语问道，苍老面容浮现平静的微笑，"很好。既通晓龙族语言，定是来寻求提尔姆姆提坎智慧的朝圣者。我是笑寂，伟大存在的守护者。"
笑寂。这算什么名字？我正担心卡维冲动行事，所幸他止住了步伐，但戒备姿态未减。我用眼神向他致谢。
"我们是朝圣者，"我刚开口又被涌上的水打断。
"好了好了，"地精柔声安抚，"都吐出来就好。"
我猛地躲开他的触碰。想吼着让他别碰我，最终却只是咳出最后几口水，吐在石头上。
"石栖镇的同族常带礼物来访，"他面朝我却没聚焦视线，"但鲜少有人以溺毙献祭。"他偏着头，按摩我背部缓解肺部不适，"不知诸位为何认为伟大的提尔姆姆提坎会青睐这等祭品。"
石栖镇。这地精聚落终于有了名字。
"那是意外，"卡维出声引得地精转向声源。
"哦？你还有同伴，真令人欣喜。"
卡维厌恶地皱起鼻吻："我们是——"
"朋友，"我强压呕吐欲挤出话语，"我们是朋友。"
"原来如此，"地精道，"这位朋友如何称呼？你呢？"
"我叫仁，这是卡维。我们来自——"故乡之名几乎脱口而出，被我及时咽了回去，"石栖镇。"
"倒是头回听说镇上有我未曾谋面的朝圣者。"
"我们年轻，"我答道，"这不重要。我们是来寻求答案的。"
"答案往往伴随危险。"
"我明白，"我说，"但我必须知道。先前的地动究竟为何？"
"我确实感知到异常..."他迟疑道，"但恐怕这并非诸位真正的来意。"
我来不及编造谎言："我是术士。我想知道自己力量的源头，想弄清血脉中流淌着什么。"
地精失明的双眼在湖面昏暗光线下闪烁微光。"你以为是你体内的血液让你与众不同？赐予你力量？"
"我不知道该作何感想。"
他喘着气发出笑声。"那你确实一无所知，不是吗？"
我隐约感到被冒犯，而卡维的怒火正在升腾。被地精嘲弄绝非他能轻易忍受的侮辱。"这似乎不太公平。"我说道。
"若你真心想见提尔穆姆提坎，就该为更多不公做好准备，任。"
我凝视着地精，目光锁死在他无法视物的双眼上，双手紧紧贴在身侧。
"我会谨记于心。"
他发出咯咯轻笑，那腔调矫揉造作得令我生厌，但似乎颇为满意。"最好如此。"他弓起脊背，老朽骨骼发出咯吱声响。"告诉我，卡维，你也是术士吗？"
卡维朝我摇头，他的爪子危险地贴近武器，这让我很不自在。我示意他挪开爪子，他却故意置若罔闻。
"我是战士。"他对地精说。
"那你为何在此？"
这个问题让我困惑。卡维似乎也同样不解，转头寻求我的支持。我无能为力地耸耸肩。
"我在此是因为任在此。她是我的巡逻队长，职责要求我服从她的命令。"
"会如此敬畏职责的地精倒是稀奇。"
我困惑地皱起鼻吻。为何地精对职责如此漫不经心？这是他们掩饰邪恶本性的伎俩，还是他们本就无法恪守正当权威？
"呃，"卡维说道，"是吗？"
"据我所见。来此的地精总会谈及对友人的眷恋、保护他们免遭伤害的愿望，或是学术兴趣，又或是贪念。但极少提及职责。"
我瞪向卡维。"卡维确实是个异类，"我说，"但他本意是好的。"
"果真如此吗。"地精皱起布满皱纹的苍老嘴唇。
"确实。"我浅吸一口气，试图控制紧张情绪，暗自期盼地精能放我们通行。我从未见过失明之人。狗头人绝不会容忍这种缺陷，也不会允许谁忍受如此不堪的生活。他们会仁慈而迅速地终结这种生命，随后便将其彻底遗忘。
尽管存在明显缺陷，这个古怪地精却似乎找到了自己的生存之道。某种程度上我几乎心生嫉妒。若要以双眼为代价换取在此地生活，我愿意吗？
"那么，您意下如何？"我问道，"我们能见他吗？"
"我认为狗头人试图前往提尔穆姆提坎巢穴实属罕见。"
我倒吸凉气，发出嘶声，感到心脏直窜胸腔。无笑者知道了。这地精早已识破我并非同类。
"惊讶吗？"无笑者说着，失明的眼睛眨了眨，"你不该惊讶。自我有生命起就为提尔穆姆提坎守门。我见识过各族群的种种诡计。人类来剥取他的毛皮，地精来窃取他的宝藏，狗头人来汲取他的魔力。你踏入洞穴那刻，气味就暴露了身份。我不会带你去见他，骗子。你和你的同类毫无二致。"
"真遗憾。"我说着，以极缓速度挪向腰间的噬眼者，指节轻轻覆上精工打造的刀柄。"我们不想伤害他。其他所言俱实。我已告知来意——为寻求知识。"
"如你所有同胞那般。但知识即力量，力量可善可恶。我绝不会让主人的力量落入不配享有其伟力者手中。"
我竭尽谨慎地缓缓抽刀，同时用脚摩擦岩石掩盖声响："这么说决定已无可更改？"
无笑者看似心意已决："正是。"
我悄无声息地扬起武器，对准他的心脏："很抱歉浪费您的时间。"
地精露出真诚愉悦的微笑："彼此彼此。感谢理解。"
我的意志开始动摇。若这个地精也像不杀者那样，与我们熟知的族群传说不同呢？或许假以时日我能说服他？
不。他心意已定。我无法说服他。
我将利刃向前刺去，魔法强化的雾面钢刃闪烁着寒光，直取那个拒绝归还我所有物的地精心脏。但我注意到这柄武器并未像卡维杀死"不杀者"时那样延伸，仍保持着短小黑沉的普通匕首形态。
无笑者用指尖轻轻夹住刃尖，如同捉住一只飞虫般令武器戛然而止。
我震惊地瞪大双眼，几乎无法理解眼前的景象。即便没有附魔加持，这锋刃也足以将他的手指剁成肉泥。
"你以为凭这破魔钢就能杀死我么，雏龙？"地精纤细的嗓音突然带着前所未有的威压，"你以为自己的狡诈能媲美真龙？"
恐惧浸透我每片鳞甲，如此强烈而根深蒂固的惊惶让理智彻底溃退，徒留瘫软无力的躯壳。噬眼者从掌中滑落，在石地上叮当作响，但那声响并未传入我的意识。我只能呆立原地，战栗着发出无意义的呓语，眼睁睁看着他身躯膨胀到远超地精的形态。颌骨向前突起，双手化作与我相似的利爪，棕绿色双翼自脊背破体而出。
明知应当俯首帖耳跪拜在主宰者的威能前，我却只能失禁于恐惧之中；未及做出任何反应，提尔穆姆蒂坎的巨爪已轰然压上我的胸膛，将我死死按在石地上。他灵巧而有力的指爪牢牢制住我，硕大的吻部悬在头顶。
"求您，"我在窒息中挣扎着喘息，"给我个痛快。"
"这向来是我的首选。还有别的遗愿吗？"提尔穆姆蒂坎的口息裹挟着刺鼻酸腐味扑面而来。
"放过卡维。"我竭力吐字，每次吸气都感到龙爪更紧地挤压胸腔，"来此是我的主意，是我有问题想问您。求您别吃他。"
提尔穆姆蒂坎用翠绿色的锐利眼眸审视着我，似乎真的在考虑这个请求。涎水顺着比我的长剑更长的獠牙滴落，我发出哀鸣，向可能尚存的神明祈祷卡维不必为我的愚行受苦。
"准了，"提尔穆姆蒂坎说道，"今日我格外宽厚，毕竟从听说你自称'龙语者'地精时强忍笑意开始，我的慈悲心就已被唤起。"震耳欲聋的轻笑在洞窟中回荡，"不过作为交换，告诉我你原本想寻求什么知识？以为自己能获得何种魔力？"
"无关魔法，"我艰难应答，"我只想弄清自己的身世。"
这个答案显然出乎他意料，令他暂缓了碾碎我的动作。我恍惚想着龙族品尝狗头人的滋味，揣测自己将迎来的终结。会被抛向空中落入龙口吗？会被利爪撕成碎片吗？或许会用龙息将我"腌制"软化，方便消化。当我不慎冒犯的巨龙完全掌控着我的生死，种种临终幻象在脑海中翻涌。
"你竟会不知自己是谁？"提尔穆姆蒂坎的铁爪略微松动，"你们这族类向来对——"
金属撞击硬物的巨响打断话语。"哎哟，"提尔穆姆蒂坎语气平板，"失陪。"他反手擒住正在掌中扭动咆哮的卡维，我挚友那柄双手剑已被折成V形。
提尔穆姆蒂坎将卡维高高抛向洞顶，张开巨口迎接下坠的身影。我尖叫着恳求龙停手，却在卡维即将触地时被龙爪截住。獠牙咬住弯曲的剑身猛然闭合，武器应声断成两截。
咔嚓，咔嚓，咔嚓。我顿时明悟这就是我们的终局——被掠食者抛掷戏耍的猎物。
"美味，"提尔穆姆蒂坎像我们咀嚼萤火虫肉般细细品味金属，"深穴狗头人铁矿混碳成钢。锻造精良，杂质稀少。虽无法术精髓，但风味绝佳。"
“你……吃剑？”我鼓起勇气问道。
“龙几乎什么都能吃，”泰尔穆姆提坎说着咽下食物，舔了舔颚部，“包括宝石、金属和血肉，但我对狗头人铁矿情有独钟。这种矿石深埋地底，质地异常鲜嫩。德拉萨里的血肉，我们这个星球最肥美的肉块。当你的族人向我寻求信息时，我用知识换取他们的金属。”
“能合您口味我很高兴，”我竭力掩饰声音里的恐惧。
“确实，这种方式挺别致。通常不需要我从自己鳞片上拔取礼物。通常访客不会这么愚蠢。”
我扭头看向卡维：“你为什么要攻击他？”我低声呵斥。
“是你先动的手，你这——”
巨龙勒得他喘不过气。
“安静，愤怒的家伙。你毫无理智只适合战斗；已经耗尽了我的耐心。要想平安无事就保持沉默，除非被问话。”
泰尔穆姆提坎松开了对我的钳制。但我没有起身，宁愿躺在自己的尿泊里也不愿在巨龙面前抬头。
“说，”泰尔穆姆提坎命令道，“你似乎长着脑子。告诉我你为何不知自己身份。”
我艰难地组织语言，半晌才找回声音：“我的蛋产在城里，和其他蛋一样。但那是颗死蛋，我是死胎，在孵化前就断了气。我——我和我的蛋被扔进熔炉，所有血统记录都被销毁。但火焰没有烧毁我。相反，我的蛋重获生机。如今已不存在任何关于我过去的记录。这就是我名字为空的原因。”我仰视泰尔穆姆提坎，凝视那双映着巢穴微光的眼睛，“我想成为某个存在。想在死前知道我是谁。”
“你长着金鳞，”泰尔穆姆提坎说着伸出一只爪尖轻触我的脸颊。尽管我们体型悬殊，巨龙却以惊人的优雅将锋利无比的爪尖悬停在我的鳞片上方，“我怀疑你的血脉并非源自你所在的城市。”
“我的蛋不是产在阿蒂卡拉？”
泰尔穆姆提坎摇头：“不，你误解了。蛋确实产在那里。你的族类不接受金鳞；除非你作为他们的一员在本地出生，否则你的存在绝不会被容许。作为外来者你早该被处死。不，你母亲至少是阿蒂卡拉子民，而你父亲……”他话音渐消，仿佛凝视着虚空。
我等待着。
继续等待。
“泰尔穆姆提坎？”
我的声音将他从出神中惊醒：“伦，答案现在很清楚了。”
我深吸一口气，忘却了肋骨的瘀伤和尿液的腥臊：“告诉我，”我恳求道，“求您了。伟大的泰尔穆姆提坎，强大的黄铜巨龙，求您。请告诉我我是谁。”
“我只说我知道了，没说会告诉你。”他注视着我，我心中的恐惧逐渐消散，巨龙的恐怖威压已然褪去。在他复杂的眼神里，我瞥见一丝悲悯，“很遗憾，我不能告诉你你的身份。”
“可我必须知道！”
泰尔穆姆提坎鼻息喷涌，逼得我眯起眼睛：“我说过我知道你父母是谁，但这些因素叠加并不能定义你是谁。”
我皱着脸用手肘撑起身子：“我不明白。”
“你来自阿蒂卡拉，对吗？那地方构成你身份的一部分。但它不是你。你独立于它……若你愿意，可以踏上不同的道路。这个，”泰尔穆姆提坎用鼻尖指向窒息的卡维，“选择不这么做。然而他的选择不是你的选择。你与他不同。卡维拥抱故乡，以此构建自我。蠢得无可救药。但你，你是不同的。你能锻造自己的命运；你的道路完全由你决定。”
“我明白，”我说，“真的明白。但我等待真相太久了。无论我父母是谁，我都不在乎。我只是必须知道。”
泰尔穆姆提坎放开了卡维。他大口喘气，脸庞因缺氧呈现出深褐色。
“有时候，幼龙啊，我们会提出那些不愿知晓答案的问题，有时候无知比真相更可取。”