序章
埃琳娜·迪卡梅伦正为丈夫忧心不已。当晚他从宴席归来时还一切如常，此刻却突发急病。他们正在探望她的父母——迪卡梅伦伯爵夫妇。往常她会与丈夫及家人在宴会厅共进晚餐，但这次婴儿哭闹不休。她不愿带孩子下楼，便在房间里喂饱孩子，自己也简单用了餐。
她的丈夫廷德尔——洛锡安国王的顾问——晚宴后便径直返回，抱怨疲倦早早睡下。几小时后，她被他剧烈的呕吐声惊醒。“廷德尔？你怎么了？”她起身点燃油灯。只见他坐在地上抱着痰盂干呕。他的模样令她震惊：面色惨白，黑发被汗水浸透。正当她注视时，他又一阵抽搐，但胃里早已空无一物。
她上前用毛巾擦拭他的脸：“你脸色很糟，我去请医生。”
他摆手道：“只要些水就好，用不着疗愈师。”
“我去取水。”深知争辩无益，她决定取水时顺道请医生。这个固执的傻瓜事后抱怨也无妨。穿过前厅步入走廊时，她发现父母卧室的门虚掩着。正觉蹊跷，却仍朝着目标快步前行。
拐过转角时，她瞥见两名黑衣男子正潜入某间空房。疾步后退的瞬间，她意识到大事不妙。猛然想起父母虚掩的房门，她飞奔折返，数秒内破门而入。门内是与她房间布局相似的小客厅，空无一人。此时卧房传来尖叫，对面房门猛地洞开——母亲正被另一名黑衣男子从后方钳制挣扎而出，睡裙前襟浸满鲜血。电光火石间，埃琳娜看见母亲的头颅被猛地后扯，那人手中短刃划出圆润弧线，利落地割过了她的喉咙。
鲜血如喷泉般从她破碎的脖颈涌出，卡梅伦伯爵夫人瘫软在地。伊莲娜心中有个声音在尖叫，但她的双唇未发出任何声响；她咬紧牙关，下颌紧绷。刺客咧嘴笑着望向她——眼前这个赤手空拳仍穿着睡袍的女人根本不值一提。两步跨步他就来到面前，张开手掌抓向她的头发。他活着的时间仅够意识到自己的错误。
伊莲娜是阿纳斯·梅里杜姆的一员，这个神秘组织世代守护伊莱尼尔血脉；无论是否持有武器，她都是致命的战士。她迎身而上，掌根猛击对方下巴，令其头颅后仰。冲击力使他失去平衡向后倾倒。当他踉跄时她紧贴不放，揪住其衬衫的同时拔出另一把匕首，将他按倒在地，利刃从胸骨下方刺入胸腔。第二刀直插下颌，确保他再无生机。
未到近前她就知道母亲已逝。伯爵父亲倒卧在卧室地板上，烛光下汇聚的鲜血泛着暗黑光泽。眼前的景象几乎击垮她，但身后闪过的光芒阻止了情绪崩溃。折返原路时，她看见走廊盈满白炽火焰，垂死者的惨叫声传入耳中。
火焰如出现时般骤然消散，她探头观察走廊。两名男子在她卧室外的地板上冒着青烟，廷德尔正抓着门框摇晃站立。他逐渐蜷缩着滑向地面，双手紧捂腹部。更多敌人冲过走廊，一人跃过廷德尔闯入卧室，另外两人停步欲了结垂死的巫师。他们全然未察觉她从另一间卧室闪出。
一人举剑欲劈廷德尔，另一人在旁观望。死神天使身着白色睡袍自他们身后升起，伊莲娜金发飘散蓝眸如电。匕首刺入观望者的肾脏，空着的手猛拽举剑者的衣领。赤足别住他的右靴跟，对方仰面跌倒。未及落地，匕首已回旋刺入他的咽喉。
廷德尔凝视着抬首的她，散落金发如斗篷披覆肩头。四目相对时他艰涩开口：“我们的儿子...”嗓音干涩微弱。她拾起死者的剑无声掠过廷德尔。育婴室门扉洞开，昏暗室内可见第三道黑影正举剑悬于摇篮上方。
此人闻声转身，暂时忘记了目标。昏暗房间里刀光翻飞，惊心动魄的数秒漫长得如同永恒。他是个好手，鲜有剑客能抵挡她如此之久，但败势已定。绝望中他侧步佯攻，剑锋竟转向摇篮中的稚子。伊莲娜做出了每个母亲都会的本能抉择——实非选择，而是亘古以来所有育婴女性镌刻在血脉中的本能。她纵身前扑格挡夺命剑锋，虽勉强架开却失衡暴露。刺客的回刺捅入腹部，利刃撕裂睡袍与皮肉。后撤时她的剑锋回扫，劈开了他的面门。
刺客惨叫着右眼血流如注。剧痛与鲜血令他瞬间失神，伊莲娜已再度攻来。她左手捂住裂开的腹部，右手持剑将他逼得节节败退。愤怒点燃她的面容，剑势如狂：“休想动我儿子！”再次出击时对方反应稍迟，她荡开笨拙的防御直刺心脏。长剑贯穿肋骨从肩胛骨间透出，将死尸钉在墙上。
埃琳娜无暇顾及死亡。她走向婴儿床，仍竭力支撑着自己。由于伤势，她只剩一只手能动，于是她丢下长剑，试图用空着的那只手安抚儿子。她听见身后传来响动——若那是另一名刺客，她恐怕早已殒命，但来者是廷德尔。他踉跄着走进小房间时，面色如同回光返照的死者。"你的腹部..."他喘息着说道。
"别管那个，你看起来比我还糟，这可不简单。"她对他微笑，仍是多年前俘获他心的那个笑容，随后靠向墙壁缓缓滑落。失血已开始令她眩晕。
廷德尔在她身旁坐下，试图将她平放在地，但当她伸直身体时腹部的皮肉骤然撕裂，引得她发出一声窒息的痛呼。"诸神啊莱娜！我治不了这个...伤势太重..."廷德尔·阿德斯·伊莱尼尔是当代最强大的巫师，但对治愈法术所知有限，况且他自己的身体也正在死去。卡梅伦城堡的宴席被下了毒，城堡内所有吃过食物的男女老幼都在走向死亡。
他强忍剧痛，将手指如刀刃般划过她的腹部。皮肤在他触碰下迅速愈合，转瞬间只留下一道银线标记原先的伤口。埃琳娜的痛楚逐渐消退，她望向廷德尔的脸。那张脸布满汗珠，因痛苦与疲惫而扭曲，但那双明亮的蓝眸仍以令她始终着迷的锐利智慧凝视着她。这个男人，她的丈夫，正在死去，而她无能为力。
此刻能坐起身的她将他拉入怀中，泪水在眼眶盈满。他们相拥良久，直到他突然又开始剧烈呕吐推开她。此刻他呕出的已是鲜血。经过仿佛永恒的煎熬后他停止呕吐，挣扎着说道："你必须带着我们的儿子离开。"
有些女人或许会争辩或哭泣，但埃琳娜·迪卡梅伦没有。她是安纳斯·梅里杜姆成员，深知此刻该做什么。她点头起身检查伤口，表皮与肌肉看似完好，但深处燃烧的痛楚告知她体内仍有隐患。廷德尔俯身从摇篮中抱起儿子。站立时他微微摇晃，令她担心他会抱着幼子摔倒，但他最终稳住了。"茁壮成长吧我的儿子，活下去让我骄傲。"他亲吻儿子的面颊，将孩子交给埃琳娜。"我爱你们。"
"至死不渝。"她回答，迅速吻了他。
廷德尔牵着她的空手引她进入卧室。她暂时离开他收拾了几件物品，迅速换上简朴的马裤和束腰外衣，再套上战袍。她佩好长剑与丈夫会合时，他已走到阳台上。
伫立片刻，她凝视着这个曾立誓以生命守护的男人。这个她必须抛下的男人。疑虑猛然侵袭："你确定吗？"
"别无选择。我已是将死之人；你必须违背誓言。若要让我们的儿子活下去，你必须逃离。"他回答时眼中闪着泪光。
埃琳娜移开视线，转身回到室内。她将前厅的家具抵住房门，取回刺客的长剑。从尸体抽出剑身擦拭后，她将其收入剑鞘，手握自己的佩剑回到廷德尔身旁。递出剑刃时他们的目光交汇。"我，埃琳娜·迪卡梅伦，背弃誓约，请求解除束缚。"她说出了安纳斯·梅里杜姆成员从未说过的誓言。
廷德尔伸手覆上剑身："我，廷德尔·阿德斯·伊莱尼尔，解除你的束缚。"话音落下时剑刃短暂发光继而暗淡，随即如玻璃般碎裂。"我的力量即将耗尽，埃琳娜。你必须尽快。"
她丢下剑柄拥抱他，而后从他怀中接过孩子。"这要怎么实现？"她不清楚他计划如何送她下去——阳台距离下方庭院足有近百尺之高。
“你会变得轻盈，如同蓟花的冠毛。你必须跳下去，但我的魔法会护你平安落地。抱歉，这是我仅存的力气了......”他说道。他用古语念了几句咒文，将手按在她的额前。
“我爱你，”她说着，一手扶住栏杆，另一只手将他们的儿子紧紧搂在怀中。
“我知道。你怀着我的心跳，臂弯里承载着我的生命。只要你还活着，我今夜就不会真正死去。”他亲吻了她，随后她纵身跃下，如同轻风中的羽毛缓缓飘落。下坠时她听见上方房间传来巨响，廷德尔转身面向卧室。男人们正在强行破门，将家具推搡开来。廷德尔双手流淌着火焰向他们走去。随着她逐渐飘低，他的身影很快消失在她的视野中。
烈焰从阳台喷涌而出的刹那，夜幕被骤然照亮。火势愈演愈烈，最终炽烈如正午骄阳，吞噬了他们的卧室及城堡该层大半区域。待火光渐弱，化作橙红余烬时，整座城堡已从内部开始燃烧。洛锡安最后的巫师——廷德尔·阿德赛斯·伊莱尼尔，就此陨落。
埃琳娜触地后仍仰首凝望片刻。最终她别开视线，朝着马厩狂奔。怀抱着幼子奔跑时，她无声地啜泣着。身为修会成员被人看见落泪本应蒙羞，但此刻她已不再是安纳斯·梅里顿的一员。
不到一分钟她就冲进马厩，俯身躲入。令人惊异的是，此处空无一人。她毫不耽搁地给父亲的一匹猎用快马套上鞍具。抱着婴儿上马本非易事，她终究还是挣扎着跨上马背，旋即策马而出，疾驰时劲风撕扯着她的发丝。
他们横穿城堡庭院，经过门楼。外面聚集着人马，但她的突袭令对方措手不及，未及阻拦便已冲破重围。回首望去，她看见追兵正纷纷上马，呼喝着令她止步。她充耳不闻，继续纵马飞驰，一头扎进沉暗夜色。
她在暗影中策马狂奔，不断催促坐骑，指望甩开追兵。临近破晓时，马匹突然踉跄几欲跪倒，迫使她停下。她匆忙下马之际，坐骑已然不支——她竟将这匹骏马活活累垮。马儿喘着粗气，口鼻满是白沫，但她无暇哀悼。待马匹屈膝跪地，埃琳娜强忍思绪割开它颈侧的动脉，给了它一个痛快。
今夜我目睹的唯有死亡，前路等待我的也唯有更多死亡，她思忖着。若在往日，手刃如此美丽的生灵定会令她落泪，但此刻她的泪泉早已干涸。她抱起儿子开始徒步。随着时间流逝，腹部的剧痛不断加剧，仿佛有火焰在灼烧脏腑。体内必有脏器受损，她只能祈祷这伤势不至在抵达兰开斯特前夺走性命。
兰开斯特公爵是她父亲的封君，也是她所能企及最近的避难所。最终她重新寻得道路，迎着朝阳向东行进。她不确定自己是何时踏上这条路的，因此无法确知距离兰开斯特还有多少英里。她持续跋涉。看见下一座山丘后方升起的炊烟时，她确信附近必有民居。
一小时后她的思维开始混沌。口干舌燥，周身滚烫。高烧已然袭来，她害怕自己会在获救前倒下。回头瞥视时，她发现百码外有个追踪者。从其装束判断，正是昨夜刺客中的一员。
肾上腺素带来片刻清明，她加快脚步。既然对方徒步，想必昨夜为追赶她已累毙坐骑。她为那匹牲畜生出一丝怜悯。此刻她的身体太过虚弱，连肾上腺素都无法赋予足够气力。追踪者稳步逼近，她明白结局已不可避免。
他此刻仅距二十码之遥，她能听见他逼近时粗重的喘息。两人都已无力奔跑，这场追逐变成了对运动员赛跑的可笑拙劣模仿。他沉重地迈着大步，而她踉跄前行。"该死的快停下！"他对她吼道，"现在认输吧婊子，我会让你临死前最后几分钟过得舒坦。"
埃琳娜·迪卡梅隆并非愚钝之人。她无法继续奔逃，也无力反抗。放下怀中的儿子，她转身面对追兵。走出五步，又十步，就在对方逼近时颓然倒地。她俯卧在地，夺来的长剑垫在身下。她不愿视其为自己的佩剑——那柄剑早已断裂。她大口喘息着，吸入满嘴道路上的尘土与空气，试图恢复些许气力。唯一的希望是对方愚蠢到在杀她之前还想找点乐子。
她静候他站定在身前，期盼他会稍作停顿。她看似毫无反抗之力，这近乎全部实情。他伫立片刻，认定自己疲乏得无心取乐，便抽出了佩剑。埃琳娜猛然翻滚向上突刺，企图刺穿他的胯部或腹部。这一击险些得手，但她的双臂力竭，动作太过迟缓。他踢开她的剑，重重跪压在她双肩上。她听见锁骨断裂的脆响，用仅存的气息发出惨叫。
他将她死死按在地上，抽出一柄短刀："等你这女巫断气，我就用这个解决你的小杂种！"他眼中不见半分理智。她试图朝他脸上啐口水，但口干舌燥徒劳无功。这时一支箭矢突然绽放在他胸膛。他愕然低头，难以置信地注视着箭杆。短刀脱手坠落，他正要拔箭，第二支箭已贯穿咽喉。随即他栽倒一旁，头颅尚未触地便已气绝。埃琳娜试图起身，却动弹不得。耳畔传来儿子的啼哭，她的视线逐渐模糊。黑暗如潮水涌来，她沉入了无意识的深渊。
不知过了多久，她悠悠转醒。刚试图移动，锁骨的错位便传来碾磨般的剧痛。剧痛迫使她静止不动，她躺着打量四周。"别乱动，你的身体承受了太多折磨。"一个声音说道。
床畔坐着位妇人。她们身处狭小房间，看布置似是某户农家的屋舍。妇人拧干布巾重新敷在埃琳娜额前："你正发着高烧。有段时间我以为你再也醒不过来了。"
埃琳娜凝视着对方——这是张带着英气的慈祥面孔："我的孩子..."
"嘘，别担心他很好。就在这儿呢。真是个健壮的小家伙，自罗伊斯把你们带回来就一直哭得响亮。"妇人俯身从临时搭起的床铺上抱起埃琳娜的儿子。因埃琳娜无法抱他，妇人便将婴儿安置在她身侧，让她能用手触碰。
"我有事要告诉你。"埃琳娜开口。
"好啦好啦，别激动。你的身体正全力对抗高热，需要休息。以后有的是时间。"妇人宽慰道。
"不，没有以后了。"埃琳娜说，"我受了内伤。在这里..."她试图指向腹部，但剧痛令她无法动弹。她疲惫至极，每根骨头都在叫嚣，仍坚持着向看护她的妇人缓缓道明身份。
交谈中她得知妇人名叫梅瑞狄斯·埃尔德里奇（简称米莉），其丈夫罗伊斯在路上发现了她。罗伊斯是个铁匠，当时正运送一桶铁钉和杂货前往兰开斯特城堡。幸而他出门总会带着长弓。两位妇人交谈逾一小时，直至埃琳娜力竭陷入不安的昏睡。
次日她热度更甚，但米莉仍未放弃希望。埃琳娜说服他们取来纸笔，然而撑坐书写的挣扎几乎耗尽她的生命。她强忍剧痛与疲惫，最终在桌边找到不太痛苦的书写姿势。左臂已无法活动，但只要不过度移动，右手仍能执笔书写。
她写了两封信：一封给儿子，另一封给兰开斯特公爵的便笺则简短得多。最后米莉扶着她精疲力竭地回到床上。"别告诉他...米莉...等他长大些再说。"
"说什么呢，亲爱的？"米莉试图安抚她。
"等他长大些再告诉他我的事。让他快乐些。等到必须知道的时候，把我的信交给他。"她的语气十分坚决。
"嘘——等你好了可以亲自告诉他。你就留在我们这儿，等身体恢复了还能帮我打理这地方。"米莉微笑着轻抚埃琳娜的头发，"你好好休息，过些日子咱们去野餐。春天来了，外面多美啊。鲜花盛开，空气里都是香甜的味道。"米莉说话时，埃琳娜轻轻睡着了。她仿佛又变回小女孩，听着母亲哼唱摇篮曲入睡。过了一会儿米莉起身准备晚餐。
埃琳娜再未醒来。那晚她静静离世。第二天清晨，她儿子的哭声惊醒了埃尔德里奇夫妇。这孩子似乎冥冥中知道母亲已逝。