第三十六章
次日临行前，我打听克劳迪娅的消息，但士兵告知她已前往鲁克斯多尔。我的心往下一沉，思念压得胸口发闷。她曾是我的英雄，是永难忘怀的忠诚伙伴和朋友。
我和杰米莉不被允许在出发前更换衣物。尤卡治疗师坚持不肯与平民为伍，声称：“梅利格纳的市民不穿破衣烂衫。”
但我担心鲜艳的服饰会招来镇民更多憎恶。我在骗谁呢？再也无法像普通女孩那样融入人群了。身为治疗师，必须习惯由此引发的关注。
尤卡治疗师骑着她的银色母马，两名指派的皇家士兵骑着棕色纯种马。杰米莉和我分别与士兵共乘，五人三骑离开城堡，穿过大门进入城市主要区域。
大使不顾装甲护卫的劝阻，坚持要我们绕行至城南。我们途经状况尚可的城市建筑，多数有人居住，与博雷利亚的相似：石砌结构，茅草屋顶，方形小窗。随后我们下了山坡，来到烧焦的废墟前。雕像与石制品坍毁成堆，碎石阻塞了因年久失修而开裂移位的主干道，马匹在瓦砾中举步维艰。
简陋营地里歪斜地支着帐篷，衣衫褴褛的瘦削人们蜷缩在小火堆旁，拼命想暖和暴露在破衣服外的皮肤。
“这些房子从二十年前的战争后就没重建过。”尤卡治疗师说。
随着我们深入最贫困的区域，我注意到有些人肢体残缺，鲜有人穿着完好的鞋履。他们在小火堆上烤着死老鼠和鸽子，寒冷饥饿的孩童在街头乞讨。
“怎么会这样？”我惊恐地凝视着问道。
“民众曾反抗治疗师们，还占领过这片城区。埃拉吉奥国王必须精打细算——战争让他倾家荡产。周边贾克森城的农场主要供给富人。南塞尼亚没有盟友。曾经与比维尼安人的贸易让塞尼亚繁荣，但他们憎恶治疗师，还谴责邪王的儿子。这当然不是埃拉吉奥国王的过错，他继承的是个烂摊子。没有贸易、经济和完善的社会体系，无辜百姓就只能等死。”
我注意到人群开始围拢到我的马旁。他们跪倒在地，指着我呼喊：“治疗！快治疗！”
负罪感将我吞没，我别开了视线。
“很可怕吧？”尤卡治疗师说道，但她脸上不见丝毫怜悯，反而皱起鼻子——这就是那些人给她的真实感受。
我掏空钱袋，将全部二十枚银币抛在地上。乞丐们震惊于我的慷慨，却未拾取钱币，反而开始相互攻击。一个女人撕扯着另一人的头发，骨瘦如柴的男人撞倒了小女孩。
“住手！”我厉声喝止，却无人理会。
更多人加入混战，场面演变成斗殴。有人指着我尖叫，人群朝我们冲来。
“快走！”载着我的士兵喊道，我们策马疾驰而去。
追赶的人群终于放弃，我眼中泛起泪光。尽管童年艰辛，但父母的富裕让我对既往生活心怀感激。
重返铺着鹅卵石的街道与坚固建筑区时，我注意到士兵与守卫明显增多。他们必须维持秩序。在这片城区，人们欢声笑语，市场供应着新鲜蔬果肉类，不见乞讨之人。
“简而言之，你们的国王因惧怕外敌而拒绝重振国家。”尤卡治疗师指出。她越是强调王国的贫困，我就越憎恶她。她只会批判，毫无同情，既不打算施以援手，也不愿缓解我们的贫困，只顾沉醉于己方城市的优越感。“若我们入侵，定能成功。一切都会重回正轨...”
等到血流成河之后——我苦涩地想。
“...届时民众将展露笑颜，变得整洁饱足、幸福安康。但我们不愿挑起战争，不想制造死亡。我们尊重埃拉吉奥国王，只要他引领子民走向正途并与我们合作，南塞尼亚便可安然无恙。可惜他似乎执意要走昏招，我们或许不得不剥夺他的统治权。有样东西远比传统更重要，那就是生命。而这个王国正在消亡。”
“你们为何不帮助他？”我追问。
尤卡治疗师策马与我并行：“他只需开口求助。但身为男人，他自然不会显露这种软弱。或许某天会有人点醒他。”她投来意有所指的一瞥。
我瞥见杰梅莉正眺望远方。她向来不是这般沉默，我不禁揣测她的心思。母亲曾将贾克森城形容为繁荣宏伟之地，而莫弗伯里夫人却称之为窃贼天堂。或许两者皆对。
同乘的士兵突然开口：“贾克森大部分区域发展良好，我们正在逐步恢复。”他指向右侧，“看到那些房屋了吗？住着心智健全的人。贫民区是最底层，仅占城市三成，过去曾有一半。”他的语气带着恼意，显然坚信城市已在改善，而我愿意相信他。
“谁准许你发言？”尤卡治疗师质问，士兵立即噤声。
城门外排着等候入城的长队，多是农夫、猎户或旅人。经过时他们紧盯着我们，多数人面露愠色，直到看见我和治疗师的眼睛才倒吸凉气。孩童伸手指点，父母忙拍下他们的小手。成人们投来忧惧的目光，仿佛我掌握着某种支配他们的力量。被众人畏惧的感觉令我不适。
某一瞬间，我宁愿自己从未复明。
‘从这里出发要骑行一整天，比坐马车快些，傍晚前就能抵达博雷利亚。’疗愈师尤卡说道。
随着速度加快，我紧紧抓住缰绳。前方是农田、池塘，还有人们从马车后兜售食物、酒水、蜜饯、衣物和牲畜。多数人面带笑容，显得很愉快。
又骑行数小时后，我们来到一家酒馆歇脚进食。我从未来过这种地方，很喜欢这里温暖的气氛和自由流淌的交谈。虽然收到不少侧目打量，但无人打扰我们。我们沉默地用餐，杰梅莉没有吃完她的食物。
‘你还好吗？’我问她。
‘当然。’她对我咧嘴一笑，但很勉强。
填饱肚子后我们继续赶路。尽管臀部酸痛，我满脑子只想着见到母亲、巴特和弗鲁比。
抵达博雷利亚时正值日落时分。连绵的飞雪让小镇显得灰蒙蒙的，棕褐、灰白与黑色取代了秋日的红橙黄橘。朝镇中心骑行时，我望见熟悉的三岔路口，立刻就想去找弗鲁比。
我勉强瞥见他远处的农舍，烟囱正袅袅升腾着炊烟。接着望向克拉迪娅的屋子，那栋建筑死气沉沉，窗棂黑暗，烟囱冰冷。她再也不会住在那里了。
初雪带来了刺骨寒风，让我庆幸自己穿着厚实连衣裙。进入村庄时，窗内烛光摇曳，街道空无一人。广场回荡着笑语声，博雷利亚酒馆里吟游诗人正在歌唱。沃登市长从议事厅出来迎接我们，这时我才想起埃玛拉交给我的信。惊讶地发现市长竟比我们先到。他身旁站着几位长者和三名博雷利亚卫兵，其中一人像我们士兵那样身着皇家制服。
我瞥向神秘之屋，只见店门紧闭，室内没有透出光亮。母亲今天提前歇业了吗？
‘幸会，疗愈师尤卡。’市长开口道，‘听说姑娘们要在前往梅利格纳前停留一日。我们已在酒馆为你们安排好房间，这位费瓦尔’——市长指向皇家卫兵——‘将护送你们入内。’
疗愈师尤卡眯眼打量那名皇家士兵，我明白这是国王派来监视大使直至越过北部边境的。笑意几乎要冲破我的嘴角，转头看见杰梅莉正像偷了奶酪的老鼠那样得意洋洋。
若干镇民从家中出来，冒着严寒围观我们交谈。他们盯着我的衣裳——他们的裙裤衬衫都是灰褐棉布，而我这件蓝色绸裙刺破了雪雾弥漫的苍白空气。如此显眼，如此格格不入。
零星的围观者从五人增至十人，很快就有路人驻足指点窃语。我忆起离开那晚他们是如何憎恶我的。几步开外瓦拉戈的房子异常寂静，杰梅莉正死死盯着那里。
‘我希望你和杰梅莉每日早中晚都要向我报到，并且全程有人护送。这样安排您满意吗，疗愈师尤卡？’沃登市长询问道。
‘当然。’她皮笑肉不笑地回答。
市长身旁的长者们抱起双臂。疗愈师尤卡去办理酒馆入住，我和杰梅莉则在两名卫兵陪同下走向街道。
接近神秘之屋时，杰梅莉说：‘我要回家取些东西，看看叔叔在不在。他不是在我家就是在你家。’她笑了笑，‘待会儿见。’
‘好的。’我说着转身凝望自己的家。
楼上窗棂透出烛光。我加快脚步，靴子重重踏进积雪发出咯吱声响，几乎没注意身旁的士兵。经过更多窥探的目光时，我以微笑回应那些注视。
‘你叫什么名字？’我为打破沉默询问护送我的士兵。
我的思绪飘回到围炉夜读的时光。因长期在外奔波，我开始怀念独处时的宁静。外面的世界复杂而充满挑战，但抛开恐惧与疑虑后，我发现了超乎想象的人生可能——我即将成为国王的间谍！
"霍拉尔德。"那个壮汉说道。我愣了片刻才想起自己刚才问过他的名字。
"今晚我们会照顾你的，霍拉尔德。你吃什么？"
"什么都行，真的。我喜欢肉和土豆。我是个粗人。你忙你的，不用管我。"他说着露出僵硬的假笑。
我在米斯托利亚店铺门前停下，敲门前犹豫了片刻。过去我从不敲门，毕竟这是我家，向来随意进出。
"进来！"母亲高声喊道。
推开门走进商店时，听到巴特在楼上高声吠叫。
母亲欣喜地抓住椅子扶手："阿德琳！快让我看看。"她摇着轮椅过来抱住我的腰。巴特兴奋的尖叫声更响了。"闭嘴，小杂种！"她扭头喝道，随即松开了我。
"它听起来好些了。"
"只是因为它静养。再这样叫下去，肋骨又要断了。沃顿市长昨天来为所有事道歉了。"
"真的？"
"埃玛拉也来了。他们告诉了我发生的事。"母亲递来系着蓝丝带的大卷轴，"市长给的，是给你的。"她脸颊上泪光闪烁。
我俯身再次拥抱她："我知道必须离开，但我会想您的。"接过卷轴时说道。
她拭去泪水："一切都会好的。"手指抚过我裙摆的褶皱，"啊，这优质的贾克森丝绸我一眼就能认出。是国王赏赐的？"
"我穿着去过宫廷。"
母亲注意到我身后的霍拉尔德，笑容骤然消失："派你来监视我女儿逃跑的？"
"是的，夫人。"
"护她周全，别让那些疯狂的镇民伤害她。"
"这是我的职责，夫人。"他答道。
欢快的爪步声从母亲身后传来，巴特一瘸一拐地下楼，每走一步都发出呜咽。剧烈摇尾让它失去平衡，我赶忙抱起它免它再受苦。
"瞧你长得多快。"它兴奋地舔着我，"我也好想你。"
"你得把它留在这儿了。"母亲说。
或许等它伤愈后我能想办法接它，但看着怀中小家伙，我知道这个决定不对。"它的家在这里，我的也是，我会回来的。"
"相信它会像我照顾它那样照顾我。"母亲仰头微笑，笑纹在脸颊下方加深。
"听说克劳迪娅的事了吗？"我问。
她边搓手上的污渍边点头："我知道你崇拜她。"
"您呢？"
"克劳迪娅能渡过任何难关，"母亲说，"我根本不担心她。"
我瞥了眼随行士兵："能让我们单独待会儿吗，霍拉尔德？"
他点头退出，轻轻带上门。
"杰梅莉说加拉德叔叔病危，您一直都知道？"我问道。
母亲睁大眼睛："杰梅莉怎么知道的？"
我耸耸肩："从山间小屋里那些不同疗法推断出来的。"
"我们知道病情在恶化..."母亲在围裙上擦擦手，陷入回忆，"那晚他们喝酒时，加拉德开玩笑说既然你是治疗师姑娘，肯定能治好他。阿多尼安根本没当真。"
"父亲一定很煎熬，我本可以救他兄弟——"
"绝不可能。你父亲最疼爱你。"
我迟疑地问："为什么他不找其他治疗师？"
"多数治疗师都在城里招人。你叔叔能力强又倔强，找不到既愿意治疗又不强迫他去梅利格纳的治疗师。他太爱我们，舍不得分离。"
爱。这个在他毁掉一切之前说出的字眼。他那种爱的方式对我来说依然陌生。
"我给你准备了个惊喜。"她把一个沉甸甸的钱袋塞进我手里。
我掂了掂重量。"这是什么？"
"卖山间小屋的钱。市政厅用低价从我们这儿买走了。得了四十枚金币。我会用这笔钱给店铺雇帮手。里面有二十枚是给你的。收着等需要时用，我亲爱的姑娘。"她拉我俯身，亲了亲我的脸颊。
我盯着手中的钱袋，感到宽恕之情在胸中升起。我没有把钱还给母亲，而是收下了它们，并在心里尝试原谅加拉德叔叔。
"你还好吗？"母亲握着我的手问道。
"会好起来的。"
那天傍晚，瓦拉戈和杰米莉来共进晚餐。饭后当他们沉浸在纸牌游戏中时，我悄悄溜到阁楼卧室，查看埃玛拉在国王议事厅给我的卷轴，以及母亲当天早些时候交给我的那份。
母亲的卷轴是某种带有签名和印章的证书，我辨认出几个似乎涉及加拉德叔叔房产交易的词句。埃玛拉给的那份则是笔迹优雅的手写信笺，我完全无法读懂。我决定稍后请杰米莉念给我听。
楼下团聚的氛围恍如往日，但即便置身于挚爱环绕的家中，这一周的经历仍压得我喘不过气。晚餐后我请杰米莉随我上楼。刚进阁楼，我就掏出埃玛拉的便笺，并把那份证书递给杰米莉看。
杰米莉笑出声："这是山间小屋的地契，而且登记在你名下。"
"不可能...母亲已经把它卖掉了。"
"她卖了吗？这说不通啊。"
"可我是女孩，而且才十四岁。真的能拥有房产吗？"
杰米莉耸耸肩："看来市长特批了。"
"那埃玛拉的便笺呢？"我追问。
她快速浏览片刻，随即朗读起来。
"最亲爱的阿德尼娜，我为诋毁卡帕西娅的事道歉..."
"天哪，这真是埃玛拉亲笔写的。"杰米莉惊叹道。
"继续念。"我说。
"我当时只是说出自以为的真相。父亲确实收下了尤卡医师给的金币，但那是受到她威胁才收的。"
杰米莉再次停顿："难以置信。"
"他在宣誓后对国王说了谎。"我低声说。
"而你手里就握着全部证据。"杰米莉说，"足以终结他的政治生命。"
我摇头："我不能这样对待埃玛拉。况且国王已作出裁决。沃登市长大概也在懊悔自己的所作所为。"
杰米莉嗤之以鼻："如果这样想能让你好受些，那就继续自欺欺人吧。"她接着念道：
"他佯装协助她绑架你，实则暗中破坏她的计划。为避免此信落入他人之手，详情不便赘述，但望你知悉尤卡医师的为人。父亲担心你在梅利格纳的处境，因无法退还金币，便赎回了本应属于你的加拉德房产。剩余款项将用于聘请新任医师。"
"这就说得通了。"杰米莉说，"聘请医师要花多少钱？"
我震惊得说不出话。市长竟然为我买回了叔叔的房产！
"山间小屋又属于我了。"我说，"我不在时母亲应该把它租出去。"
"她确实需要这笔额外收入。"杰米莉说着继续念信：
"父亲期待你有朝一日能居住在山间小屋里。他对发生的一切深感歉疚，也希望你终能原谅我，让我们重归于好。致以最温暖的问候，埃玛拉与阿尔蒙德·沃登敬上。"
"他为什么不直接告诉我呢？"我不禁喃喃自语。
"他无颜面对你。"
泪水在我眼眶中积聚，又被我强行眨了回去。这次我拥有山间小屋并非因为谎言，而是因为这份托付。林间的声响与透过枝叶的光影无可替代，盛夏骄阳下的虫鸣与月夜野兽的啼叫如此独特。即使梅利格纳的街道流淌着蜜糖，铺满了奶油，也永远无法撼动我的心弦。
“虽然不太喜欢那位市长，但他和艾玛拉都值得感谢。明天去看看他们吧，好吗？这封信让一切好起来了，不是吗？”杰米莉问道。
我无法原谅艾玛拉当初公开指责母亲的行为，但她向国王表达意见并未造成实际伤害。我们的友谊很珍贵，我知道若想维系长久，大多数友谊总需要在某些时刻学会宽恕。“好的，我明天会去拜访艾玛拉。”
杰米莉突然捂住脸抽泣起来：“不，我不想说。我真的不想告诉你这件事。”
“告诉我什么？”我被她的突然崩溃惊住了。
杰米莉深吸一口气抓住我的双手：“弗鲁比昨晚去世了。”
空气瞬间凝固在肺里。心脏沉得像块砖头。我们明明一直在庆祝，所有人都在欢庆。瓦拉戈肯定早就知道，母亲也是，为什么他们能在我的朋友刚刚离世时表现得如此开心？
房间开始天旋地转，仿佛有燃烧的箭矢射进胸膛。我抓紧衣襟感到睡意拉扯：“怎么走的？”双手不受控制地颤抖，我强迫自己深呼吸。
“瓦拉戈被请去诊治，但为时已晚...他唯一能做的就是减轻痛苦。弗鲁比托话让你勇敢些。他父亲把一切怪罪于你，换作是我会避开他。”
“我需要静一静。”我说。
她垂下眼帘滑下床铺，走到卧室门口。门开的刹那，温暖的欢声笑语涌了进来。当杰米莉下楼走进客厅，喧闹声戛然而止。我从床上起身，为他们的事不关己怒火中烧，狠狠摔上房门。
瘫倒在床铺上，我轻唤着“弗鲁比”，仿佛这个名字能创造奇迹将他带回人间。
一小时后泪水流干，我重新开门表示无恙。家人们仍在窃窃私语。
有个念头反复撕扯着我：我本可以救他的。
巴特啪嗒啪嗒跑上楼陪伴我。它轻盈跃上床铺，把脑袋搁在我膝头。此时已流不出眼泪，内心只剩虚无的空洞。
待瓦拉戈和杰米莉离去后，我走下楼梯。
母亲面容憔悴却强撑起礼节性的微笑：“弗鲁比家屋后有片墓地。”
“德尔卡尔可能会杀了我。”我说。
卡帕西亚瞥向霍拉尔德：“你会保护她的，对吧？”
“职责所在。”士兵答道。
“现在能带我去吗？”我问。
“请带路。”
夜云散开，星月清辉洒在冰封大地上，为万物蒙上诡谲光晕。护卫的铠甲泛着冷光，家家户户结霜的窗棂透出暖黄灯火。酒馆里提琴长笛与欢歌交织，我仿佛看见尤卡医师在喧闹中辗转难眠。
若这世间尚存公允，本该为弗鲁比这样温柔良善的灵魂哀悼。
苍茫月光下，弗鲁比家的农舍显得阴森骇人。远狼哀嚎与我心中悲鸣彼此应和——凄厉，哀恸，愤懑。我们沿着鸡舍与工坊间的小径前行，深处矗立着五座石刻墓碑。其中一座前摆着鲜花，我跨过那道装饰意义大于防护作用的矮栅栏。
“弗鲁比，温良敦厚，挚爱之子。”士兵朗声读着碑文。
我颓然跪地，双手掩面哭泣。竭力压抑声响，生怕德尔卡尔发现我在他儿子墓前而诅咒我。弗鲁比的死是我的罪孽，我合该承受所有报应。
当初提出为他治疗时，我本该坚持到底。我本该治好他。那样他就能活着，即便我去了梅利格纳，也不必背负这噬骨的愧疚。
每次抽泣都引发身体剧烈颤抖，我俯身撑住冰凉的墓碑稳住自己。我憎恶这样的自己。
“走吧。”满含自我厌弃的苦涩，我开口说道。
我的悲伤耗尽了我最后的力气，我连走路都感到艰难。霍拉尔德向我伸出臂膀，我接住了，倚靠在他身上——就像过去几年里我学会倚靠许多人那样。
我的朋友绝不能白白牺牲。他本应得到治愈，而这种治疗本应对他免费开放。穷人和富人同样拥有健康的权利，而我获得了纠正这种不公的机会——通过冒着生命危险担任埃拉吉奥国王的间谍。母亲曾教我撒谎，教会我珍视机敏与才智。克劳迪娅则向我展示了如何变得坚强而狡黠。我定能取得女王们的信任，揭开她们的所有秘密。
有一种疾病比我所见过的任何病症都要可怕，那就是我的祖国——塞尼亚——因南北分裂而罹患的沉疴。
而我决心治愈它。
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