第三十三章
审判日来临。紧张感吞噬了食欲，我未进早餐，心神不宁坐立难安。在房间里来回踱步，不时停下去估算日头位置，那光影仿佛在戏弄我的神经。阿娜娅进来时，我庆幸有个分心的事物。她帮我更衣梳头，说了些鼓励的话，但那些话音在她离开后便迅速消散。
两点半时，莫罗格带着两名披猩红短披风的士兵出现在门前。他察觉我的不安，说既然讲述真相就无需害怕。
"心虚之人才会慌张，"他补充道。
尽管那谚语充满智慧，却缺乏常识。我紧张不安，但并未犯下任何罪过。克劳迪娅的命运令我忧虑，杰梅莉的处境也同样如此。我确信她会受到更严厉的惩罚，因为她只是个侍女，既无金钱也无权势可以倚仗。埃玛拉关于她父亲的陈述，或许能稍许缓和我的朋友们为保护我而采取行动时表现出的冷酷印象。
我们离开房间走向王室法庭时，我几乎未曾留意周围环境。阵阵眩晕袭来，墙壁仿佛在不断逼近。直到走进开阔的前厅，我才松了口气。
"这是等候室。王室法庭就在那扇门后面。"莫罗格说道。
门扉上横亘着银漆描绘的国王纹章。穹顶壁画描绘着勇士与猛兽搏斗的场景，以及身后那些金眼治疗师正在安抚伤者的画面。金箔墙面上垂落着绵延的天鹅绒帷幔。虽然周围聚集着众多贵族，我的注意力始终锁定在墙后的审判庭——即将面见国王的场所。终于，两名皇家护卫现身。
"博雷利亚的阿德宁。"莫罗格向二人通报。
他们挥手示意我们进入，莫罗格随即护送我步入更加宏伟的内厅。
每向王座靠近一步，我的决心就消散一分。我不敢直视国王，只见石阶周围聚集着大批人群，台阶上方平台矗立着王座。凝重的寂静令人窒息，我急切搜寻熟悉的面孔。最终只迎上三道目光：克劳迪娅、杰梅莉，还有尤卡治疗师。
沃顿市长和埃玛拉始终垂首盯着地面。
莫罗格躬身行礼后向前走去。
我依样屈膝行礼，转向王座方向再次行礼。双腿止不住颤抖，我暗自祈祷不要瘫软倒地。身躯仿佛飘浮在半空，在无数陌生目光的逼视下，我只能死死盯着自己脚上那双怪异的丝绸拖鞋。
行至王座前，两名护卫拦住了我。我边行礼边抬头望向端坐在璀璨宝石王座上的君王。穹顶玻璃穹窿漏下的天光在珠宝间流转跳跃，大理石华盖笼罩着王座，更显王者威仪。藤蔓缠绕梁柱，盛放着硕大的白花。
国王俯视着我，双臂舒展的姿态仿佛在宣示只需一念就能将我碾碎。当我迎上他的视线时，颈后汗毛倒竖，却惊异于他年轻的容貌——尽管登基多年，他的肌肤依然光滑如玉，岁月不曾留下痕迹。
"陛下。"我开口道。
"你是否发誓对朕与法庭绝无虚言？"
我吞咽口水："我发誓。"我固执地保持对视，几乎担心他的目光会在我灵魂上灼出窟窿。
他终于侧目瞥向他处，解除了对我的凝视。我这才得以喘息。
"退至旁侧。"他对我轻弹手指。
我向左移步，莫罗格与另一位男子应声上前。那人长发在脑后束起，身姿高挑清瘦。国王对他低语几句后，他走向前庭开始宣召。
"鲁克斯多的克劳迪娅，上前。"他的手臂自左向右挥过。
我看着友人向前迈出数步，停驻在王座前。她的发辫散乱，衣衫破损，眼睑上方的新伤仍在渗血——不知是否因试图逃跑所致。污迹斑驳的脸庞上，那双眼睛仍闪烁着不屈的光芒。
"你是否发誓对朕与法庭绝无虚言？"国王发问。
"我发誓。"她咬紧牙关回答。
国王审视她片刻："费斯特拉尔队长禀报，你曾威胁市长及其女儿性命，两次袭击尤卡治疗师并杀害其部下。你请求觐见，如今朕在此聆听。陈述你的理由。"国王眯起眼睛，"最好能令人信服。"
克劳迪娅挺直脊梁："陛下知晓我与梅利格纳治疗师的过往，也知悉我与女王们契约的实质。这女孩的母亲"——她望向我——"托我保护她的女儿。"
"你在何处见过她母亲？"
"在博雷利亚。这女孩曾与她同住。我曾向您禀报，前往博雷利亚带回治疗师婴儿的任务未能完成——正是因为这个女孩。"
国王惊愕地瞥了我一眼，随即又将目光转回鲁克斯多里亚战士身上。"我记得这姑娘是和她姨母同住的。"
"恕我禀报有误，陛下。"费斯特拉尔队长说道，"我本该及时向您更新情报。显然这位名叫阿德宁的治疗师姑娘"—他朝我这边点头示意—"始终与她母亲卡帕西娅同住。"
"等等，不就是那个被处决的杀人犯的妻子？"
费斯特拉尔队长不安地挪了挪脚步，目光闪烁地看向我："呃，正是如此，陛下。"
"我父亲远不止是个杀人犯。"我开口说道。
满室宾客骤然静止。几位在场的贵族与贵妇倒抽冷气。
"在朕的宫廷里休得放肆！"国王声如洪钟。
我垂首不语。
"这姑娘还年幼，陛下，且情绪激动。"莫罗格说着向我投来警示的一瞥。
"但这不能成为失礼的借口。听见没有，小治疗师？"
我强迫自己迎向国王震怒的注视，却在那双眸子里只寻得温厚慈爱。此刻他宛若一位严父在训诫孩童。
"请恕我失言。我只是想说明，父亲是为保护我才对抗加拉德舅舅——他当时企图侵犯我来治愈自己的泣涕疮。"
惊呼声此起彼伏。人们纷纷掩口窃语。
"父亲深爱自己的兄弟，袭击加拉德舅舅"
"纯粹是为保护我。他不该被处死。"
国王摇头道："恶行终有恶报。他不过是为罪行付出了应有代价。凡人心中皆藏恶念，关键在于能否约束这份邪气。我们断不可纵容一时冲动。你舅舅也是咎由自取。而你...是无辜的。"
杰梅莉挣脱押解者冲到我身旁，将我紧紧搂住。卫兵正要追赶，却被国王抬手制止。这份突如其来的温情让我泪如雨下，恐惧也随之消减。可克拉迪娅说过眼泪代表软弱，我生怕哭泣会让国王的判决更严苛。
"克拉迪娅，继续陈述。"国王下令。
"谨遵圣意。治疗师尤卡与"
"沃顿市长长期骚扰阿德宁已达数月。"
"过去一年间，这位大使密谋将阿德宁带回梅利格纳，却未让她签署您的治疗师登记簿。阿德宁之母卡帕西娅雇佣我暗中保护。不幸当时我父亲——鲁克斯多里亚酋长病危，我因国内政局变动不得不离开。"
国王挑眉前倾："令尊逝世的消息朕有所耳闻，节哀。"
"且告诉朕，你返回"
"鲁克斯多里亚所图为何？"
她脸上掠过阴霾："我向斯凯尔克拉发起酋长之位挑战，长老们裁定我或我子嗣日后可再行挑战，但目前仍由他继任。"
"何时能再度挑战？"国王追问。
"陛下，我认为当由我儿子发起挑战。可惜女王囚禁着他，我尚未能与之商议。"
"那诺埃尔现年几何？"
国王竟记得克拉迪娅之子名讳，令我讶异。
"十九岁。"
"朕向来赏识你，克拉迪娅，望你得偿正义。"
治疗师尤卡嗤之以鼻："女王绝不会批准那小子离城。尤其鉴于克拉迪娅对臣的屡次冒犯。若她敢踏入梅利格纳一英里内，臣定将母子二人皆尽收监——当然，若陛下不先施惩处的话。"她躬身行礼，姿态却透着讥讽。
国王面泛红潮。
"我族坚信身心之强方显心志之坚，而治国之道正源于此。"克拉迪娅无视尤卡补充道。
国王眼波流转："莫再空谈治国哲学可好？两国崇尚的力量虽不尽相同——"他目光灼灼投向克拉迪娅，"朕倒想知晓这...挑战具体如何施行？"
鲁克斯多人的眼中闪过兴奋的光芒。“这要由酋长决定，但传统要求他们前往死亡峰，在冬眠开始时仅用匕首和赤手空拳猎杀野猪。第一个带回野猪头的人就是胜利者。”她湛蓝的眼睛变得坚毅如钢。
“你说的野猪是指成年公熊吧。”
“正是。”
“有意思，”国王说道。
“野蛮，”尤卡治疗师嘶声道。
国王继续道：“斯凯尔克拉与女王们往来密切，想必我们很快就能见面。”
“陛下，他的内心比您所能想象的更加黑暗污浊，”克劳迪娅说着，看向尤卡治疗师。
“比治疗师们的内心还要黑暗。”
国王的目光迅速扫过治疗师又收回。“继续你的陈述，克劳迪娅。”
“我早知道尤卡治疗师很快就会带着鲁克斯多战士来劫走阿德宁。我的线人一直监视着她，还派手下威胁过她，但她置若罔闻。当她试图带着那群暴徒返回博雷利亚时，我的人发动了袭击。本不该出现伤亡的。”“您明白了吗？她无缘无故杀了我的人。我作为使节出行时有权要求护卫。我本打算揭发他们藏匿治疗师女孩的事，但沃登市长无视我的建议，反而索要一百金币作为交换条件。”
“这是谎言，”沃登市长打断道。
国王抬手制止：“鲁克斯多的克劳迪娅，你干涉了森亚脆弱的外交进程。”
“你本该立即向我禀报。”
不知是否有人注意到，国王对尤卡治疗师陈述中涉及市长的部分只字未提。若国王认为市长腐败，难道不会有所表示？或许国王并不信任这位治疗师大使。房间角落里，书记员正以惊人的速度奋笔疾书。他双目圆睁，兴奋得连袖口都在微微颤动。
"我考虑过这点，但时间不够，"克劳迪娅回答。"直到昨天治疗师尤卡才向卡帕西娅提出用黄金交换，让她和阿德宁住在梅利格纳。若您相信我，就也该相信治疗师们根本不愿让治愈之女登记在册。
陛下可曾思及此事？"
克劳迪娅曾为女王效力，追捕治愈之女并将她们从家中掳走。国王早已知晓女王们秘密交易这些女孩，为何克劳迪娅还要多此一举重提旧事？
"纯属捏造，"治疗师尤卡说。"出于对那位母亲的怜悯，我不仅为她失去女儿提供了丰厚补偿，还承诺在富人区赠予她大宅。若非她们挟持了我，那女孩今日就该登记在册。"
"这个卡帕西娅收钱了吗？"国王问道。
克劳迪娅摇头："从未。金钱买不回她女儿的性命。"
"从卢克斯多利亚人口中听到这种说辞倒是新鲜。"莫罗格评论道。
"当我从卢克斯多尔返回时，治疗师尤卡光天化日之下袭击阿德宁。若非卡帕西娅雇我保护她女儿，此刻阿德宁早已身在
梅利格纳。"
"等等，你是为钱行事？"国王追问。
"任务需要黄金。慈善可付不起我的税款。"
"或许如此，但这令你的可信度存疑。"国王说。
"船长重视荣誉，也会因荣誉获得丰厚回报，陛下。我看不出二者有何区别。"
国王嘴角抽动，镶着宝石的手指轻叩王座扶手："那女孩刚出生就该完成登记。"
"同意，"克劳迪娅说，"但若如此，她母亲就等于亲手注定她要前往梅利格纳的命运。"
"可这是法律！"另一位顾问高声道，"律法明确规定治愈之女降生后应立即禀告国王，年满三岁就必须送至都城登记。这个卡帕西娅已经违法。她今日可在庭上？"他环视法庭四周。
我的胃一阵翻腾。我看向尤卡医师，她的笑容几乎咧到了耳根。
"不，她腿脚不便无法行走。"克劳迪娅答道。
费斯特拉尔船长说："我此前对此事一无所知。"
埃拉吉欧王向前倾身。"残疾人也不能豁免于法律。"
"您对那位母亲作出的任何判决仍可在事后执行。"队长向他保证。
想到他们要惩罚母亲，我的心跳漏了一拍。
"下次务必确保所有证人都到场，队长。"国王烦躁地说，菲斯特拉尔队长躬身领命。国王将注意力转回克劳迪娅。"据我所知，你袭击了医者尤卡，杀害她的随从，威胁她，还挟持了镇长及其女儿。你在拉克士多或许是王室成员，但在这里你不仅惹是生非，更表现得像我的敌人。"
克劳迪娅低下头。"请原谅，我当时认为那是最佳选择。"
"没有什么比自视高于国王更严重的叛逆行为了。"此刻他正用手指着她。"我相信我该统治南北森亚，相信我该有六尺身高，长着十个壮汉的肌肉，统领百倍于任何敌军的军团——但这些妄想不会成真。"国王等待克劳迪娅回应，她却保持沉默。"退下吧。医者
尤卡，轮到你来作证了。上前来。"
医者尤卡滑步穿过厅堂，向国王深深鞠躬。
"你是否发誓只向我和本庭陈述事实？"
她将手按在胸前。"我发誓。"
"我想听听你的说法...别东拉西扯，那会让我厌烦。"
医者尤卡深吸一口气："陛下，首先我怀疑那女孩是治愈者。很久以前曾有另一位母亲缝闭了女儿的眼睑。这做法虽罕见，但能让女孩正常生活。当然这只是权宜之计。当月经来潮时，她们的头发会变成金色——正如您所见阿德尼恩的发色，那抹鸦黑染剂正是她母亲长期使用的痕迹。她们无法隐藏真实本性。"
"就像你无法隐藏自己的本性。"他厉声打断。
"是的。"她简短应答，我却不解其意。
"这种缝眼术——"
"用针线完成。"大使插话。
国王目光扫向我："你母亲，那个残废，对你做了这个，阿德尼恩？"
"是的，可是——"
"这不可容忍！"他吼道。
"她是为了保护我！"我高声反驳，深知此刻不为母亲辩解就会让她受罚。"连我亲叔叔都曾想强行夺取治愈之力，我知道他是爱我的。
试想陌生人会做什么？爸爸去世后，妈妈还能怎么办？"
埃拉吉欧王神色缓和下来。他掩口闭目，我的话似乎触动了他。"这简直是荒唐悲剧，我同情你母亲。必须承认你遭遇的这些，部分责任在于我——毕竟最初确立治愈者少女相关法律的人正是我。
或许该重新审视这条法律了。"
我的心猛地一跳。他这话是什么意思？我紧紧抓住可能重返博雷利亚的希望。"把孩子们从爱他们的父母身边带走是不对的，对吧？"我问道。
国王的顾问们投来责备的目光。我低下头，意识到自己又失言了。
国王颔首："你说得对。但这不是寻常情况，而你也不是普通女孩。"
医者尤卡上前一步："得知她母亲如此对待她，我深感震惊。父母对亲生骨肉犯下这等罪行实在——"
"别假装关心这女孩了。"他打断道。
"我只是想拯救她，免遭那些所谓爱她之人的虐待。"
难以置信。这位大使把除自己以外的人都描绘成了怪物。
"你是否向卡帕西娅或沃顿镇长行贿？"他质问。
"没有。"医者回答。
"她在撒谎！"埃玛拉突然插嘴。
"陛下。"另一位顾问出声。
"塞伦德，什么事？"
"我们必须维持法庭秩序。"
"确实，但这女孩显然有话要补充。"国王示意埃玛拉上前。"你要补充什么？"
埃玛拉的脸像受惊的兔子般抽搐着。她鼻翼颤动，手指不停绞弄衣角："那个，嗯，我——"
"在你开口之前，"国王温和地说，"你是否发誓只向我和本庭陈述事实？"
她咽了咽口水。"我发誓。"
"澄清一下，艾玛拉，你是沃登市长的女儿。对吗？"
"是的，陛下。"
"说下去。"
"去年春天，我听见父亲和治疗师尤卡交谈。她出价一百金币要买那个盲女。"她朝我看过来。
国王抬手示意："继续。"
"我以为听见父亲答应了，然后——"
大使嗤之以鼻："谎言。我从未提出过——"
"肃静，"国王说道，"再插话就把你逐出法庭。"埃拉吉欧国王向艾玛拉示意："你父亲收了钱？"
"他说没收，但我听见他答应了。"她看了看父亲，又转向埃拉吉欧国王。"父亲是好人，但我想诚实交代。"
我凝视着好友，想拥抱并感谢她。她为我不惜让父亲陷入险境，我知道必须报答这份恩情。
"朕欣赏你对国王的忠诚，"国王微笑着说，"还有其他要陈述的吗？"
艾玛拉回以微笑，继而望向我："希望你能原谅我这么做，阿德宁。"她深吸一口气，定了定神才仰首面向君主："阿德宁说她从小足不出户。她母亲卡帕西娅从不让她外出。她没上过学，没和其他孩子玩过，父母常年经商远行。我记得他们回来时全城都会欢腾。他们把她留给病重的叔叔照料，而叔叔知道她是治疗师。"
"说明你的主张，"国王温和地说。
"我只是认为她母亲不是称职的母亲。我不愿阿德宁去梅利格纳，但也不该回家。或许她能和我们同住？"她向沃登市长投去恳求的目光，但对方皱眉摇头。
国王向后靠上椅背："这番见解十分敏锐，朕无法反驳。"他凝视着我，面露沉思："你父母的行径令朕深感不安。"他转向大使："治疗师尤卡，你还有要补充的吗？"
"有。"她指向杰梅莉："我要控告她。她袭击了我两次。"
国王翻了个白眼："此事容后处理。沃登市长，上前。你可愿向朕与法庭立誓只说真话？"
沃登市长应道："我发誓。"
"你担任博雷利亚市长多久了？"
"三十五年了，陛下。"
"这是你首次处理治疗师女孩的事宜吗？"
"不是。早在我任市长前就曾有过一位。"
"她的眼睛被缝过吗？"
"没有。她和所有治疗师孩童一样被送往贾克森城。"
"治疗师尤卡是否出价一百金币购买
阿德宁？"
"是的，但我女儿听错了。我从未收受金币。事实上，我曾多次试图让卡帕西娅签署登记册。"
"奇怪的是你亲生孩子的说辞与你的相悖，"国王对市长说。
沃登市长瞪大眼睛："阿德宁是艾玛拉的挚友。我认为感情影响了她的判断。"
"确实如此吗，艾玛拉？"国王问道。
艾玛拉面露挣扎。
沃登市长发出低吼声："好吧。实话是——她威胁我。治疗师尤卡威胁我的家人。她威胁我的城镇。她发誓战争开始时博雷利亚会首当其冲，而且——"
"战争？"治疗师尤卡嗤笑，"荒谬至极，我拒绝接受指控。"她的眼眸泛着前所未有的金光，双颊涨红。
国王身体前倾坐在椅沿："朕会听取各方陈述。"
"若您纵容这些卑劣的谎言，请记住我的话，必将引发政治动荡。"她眯眼逼视国王。
"政治动荡。"国王此刻明显动怒，"你们的女王夺走了朕与先父的城池。朕竭力满足要求以求两国和平。可若连你这受信赖的大使都认为可以暗中威胁沃登市长这样的好人，那清楚表明女王们根本无意求和。"
治疗师尤卡抱臂沉默。
"继续，沃登市长。"
‘大使威胁了我，我被迫协助她，因为说到治疗师，他们最终都会来到梅利格纳。亚德宁为了留在这里甚至失明了，还有德卡尔试图强奸——’
‘什么？’国王说道。
费斯特拉尔队长说：‘这是在博雷利亚时我处理的一件小事。’
伊拉吉奥国王向我投来一瞥，透露出他对我的安危的关切。‘你知道是谁弄瞎了她的眼睛吗？’
我点了点头。
‘瓦拉戈，我们镇上的医生，’沃登市长替我回答道。
‘我的第一项裁决是，从此禁止这个瓦拉戈再次行医，并剥夺他在医师公会的会员资格。’
市长鞠躬道：‘遵命，陛下。’
我看向杰梅莉。她的双手紧紧攥成了小拳头。对瓦拉戈而言，医生这个身份就是他的一切。
国王站起身。‘在继续之前，我希望与尤卡治疗师私下会谈。请各位在长椅上休息，等我回来。’
尤卡治疗师默默地跟着国王，穿过一扇雕刻木门走出房间后方，门两侧立着两尊盔甲雕像。
众人窸窣移动着各自就座。士兵们让我独自坐在一端，使我无法与朋友们交谈。克劳迪娅也被隔开了。
半小时后他们再次出现时，尤卡治疗师神情得意，双眼熠熠生辉。
国王走向市长。‘沃登市长，能否赏光与我单独一谈？’
市长惊慌地睁大了眼睛，但还是顺从了。他们离开没多久就回来了。沃登市长回到埃玛拉身边时，额头深深皱起。埃玛拉投以询问的目光，但他并未理会，只是盯着空荡荡的王座。国王向顾问们示意，随后他们跟着他离开了王座厅。
他们足足离开了一个小时才返回。莫罗格和塞伦德命令我们所有人站成一排，面对王座。
我们照做了，国王就座后静默不语，然后默默扫视着我们。我的心因期待而狂跳不已。
‘这就是我眼前所见的，’他终于开口。‘克劳迪娅，你一直自行其是，视法律如无物。你的罪行是叛国。’
克劳迪娅跪下。‘我接受您的裁决。’
‘亚德宁，’国王说。‘你遭受了难以想象且不应承受的暴行，更不用说还有欺骗。我将你的经历视为我个人的责任，我会纠正它，并在未来几个月内处理此事。’国王从座位上起身，步下王座来到我面前。他将一只手放在我的肩上。‘请将此视为官方和王室的道歉。’‘谢谢您，’我说道。
‘沃登市长，’他说道，手仍搭在我肩上。‘你将获得作为市长的第二次机会。但从今日起，所有涉及治疗师以及与女王们相关的事务都必须经由我处理。其他城镇的市长都将接到立法变更的通知，并且在一段时间内，我的一位顾问会前往博雷利亚，为你的日常运作提供咨询。’
市长鞠躬。埃玛拉喜笑颜开，拥抱了她的父亲。
‘尤卡治疗师。我不想让你更难堪，但你直接与受我管辖的沃登市长打交道，违反了你在本国的政治自由。克劳迪娅的行为正是由于你对我法律的不尊重所激化。正因如此，
克劳迪娅将不会被处决。’
我如释重负地将手放在心口，对笑容灿烂的杰梅莉报以微笑。
自然，尤卡治疗师一脸怒容。
‘你必须接受这个决定，’他说道，松开我的肩膀，走到大使面前。
‘如您所愿，’她说。
他的表情稍微缓和了些。‘现在，我需要考虑克劳迪娅、亚德宁和杰梅莉的命运。
两小时后，我们将在此重新集合。先回你们的房间去吧。’
尽管国王已下达命令，我却因脑中思绪翻腾而无法动弹。埃玛拉曾出言反对母亲，尤卡治疗师也撒了谎。然而国王却只关注克劳迪娅、杰梅莉和我的命运？我转向埃玛拉，低声质问：‘你为什么要那样说母亲？’
‘请原谅我。我只是说出了我的真实想法。你是她的女儿，你爱她；正因如此，你看不到她对你的所作所为是多么错误。’沃登市长慈爱地捏了捏女儿的手臂，她便跟着他走出了房间。
我躺在床上，思绪如潮水般淹没身心。体内空无一物，没有精力，没有希望，只有焦虑、恐惧与挫败感。
一小时后，敲门声将我惊醒。我坐起身揉了揉眼睛，当披着斗篷的身影走进房间时，我整个人僵住了。伊拉吉奥国王掀开兜帽，我倒吸一口凉气。
"请原谅打扰你应得的休憩。能否占用你些许时间？"他指向我的小桌椅。
我理了理头发滑下床榻，行过屈膝礼后在桌边落座。
国王在我对面坐下。我无意识地拨弄着裙摆与发丝，心跳声在耳畔轰鸣。即便处于紧张之中，我仍察觉他眉宇间的忧色更胜于我。我们静坐片刻，相对无言。
他将双臂搁在桌面上，清了清嗓子十指交握："首先我必须致歉，比先前更为郑重。你尚在韶年，很快将目睹远超同龄少女的世面——甚至可说是她们本不该见的世面。但即便如此，有些事你应当知晓。我可以信任你，对吗？"
"谨遵圣意。"
"私下场合，你可称我伊拉吉奥。""如您所愿。"我应道。
"你怀有非凡天赋。望你能以此造福他人。这座宫墙内尚有几位治愈师，终有一日都须前往梅利格纳。你亦如此。"
我垂眸掩去失落，实则早知归乡无望——尤其当我想起族人、邻舍与镇民曾高呼要将我处死之时。
"我能见见其他女孩吗？"
他摇头道："不可，至少此番不行。"继而压低声音，"宫廷言论皆在尤卡治愈师监视之下。她党羽势力庞大，直属于诸位女王。为维系外交，我须谨言慎行。"他凝视我的双眼深吸一口气，又侧首避开："我想予你选择之权。"
"选择？"
他颔首："待重返宫廷后我欲颁布敕令，但需为此付出代价。这代价——或者说此人——必须是你，因我照管的其他治愈师少女皆比你年幼许多。"
"我不明白。"
"我拟将前往梅利格纳的年龄提至十六岁。此举必将触怒女王们。但若允许尤卡治愈师携你同行，或可稍缓冲突。"刹那间我洞悉了一切——他的挣扎，他的失却，他的无能为力。他早已打响一场静默的战争，却正节节败退。
"尤卡治愈师屡次违逆律法，只因女王们日益骄纵狂妄。我能感受到她们在试探我的权柄，必须予以回击。我将在城堡旁建造由华美别墅组成的社区，取代将孩童从父母身边带走囚于宫墙的做法。治愈师家族可在彼处优渥生活，直至少女及笄。"
"所以女孩们要满十六岁才去梅利格纳？"我追问。
"若你愿施以援手，我必铭感五内。尤其接下来这个不情之请......"他深吸一口气，"目前女王要求每位治愈师在初级训练后服侍四年，却从无一人归来。这些年来我送去无数信函——回复皆称她们愿永居治愈师之城。"
"您不能诱使她们归来吗？"
"你有所不知。我收到三十封——整整三十封宣称热爱梅利格纳的信笺，竟无一人返乡探亲。我怀疑这些信件俱是伪造。"
"您为何不亲赴梅利格纳？"
他摇头："太过凶险。"
"我畏惧故乡民众。"我说，"他们恨我入骨，意欲加害。或许这正是女孩们不愿归来的缘由。"
"确然。至少在梅利格纳她们可能获得接纳，听闻当地民众将治愈师天赋奉若神明。塞尼亚也曾如此......阿德琳，你在彼处或寻得慰藉，甚或安身之所。"
"我唯有一个家园。"我正色道，"但若我的离去能换来年龄限制提至十六岁，我甘之如饴。只是仍不明白，您何不直接拒绝向女王输送治愈师少女？不妨谎称血脉已绝便是。"
"他们对血统的了解远胜于我，更不用说眼线遍布王宫。人们的忠诚太容易被收买。至于反抗...王国的强盛全仗军队，而我们的军力薄弱。眼下若女王们有所要求，我必须设法取悦她们。"
"这不公平。"
"确实不公平。阿德琳，我感激你。我警告过尤卡医师必须保证妥善照顾你。她虽不讨喜，但学识渊博，德高望重，且家财万贯。"
泪水在我眼中打转："那母亲呢？"
埃拉吉欧国王握住我的手："我该为你母亲逼迫你做的事自责。这都是我的过错。全部都是。我颁布的法令，我的所作所为，作为国王我已经失职了。"
"不是这样的。您是在保护子民。"我说出口后立即感到愚蠢，竟试图安慰一位国王。
他挥了挥手："你母亲不会受到任何惩罚。"
我闭眼深吸一口气，再度睁眼问道："那克劳迪娅呢？她保护过我。"
他后仰身子攥紧拳头："愚蠢的女人。必须对她施以严惩才能平息尤卡医师的怒火。我要么将她交给女王们，要么流放回鲁克斯多。"
"她在鲁克斯多可能会死。"
"我将在边境释放她，备足维持数日的补给。但现在你必须为自己考虑。"
国王起身跪到我身旁。我环顾房间，唯恐有人窥见这一幕。若臣民看见国王跪在平民少女面前会作何感想？
"我恳请你相助，"他低语道，"为我充当对抗女王们的密探。"
"密探？为什么选我？"
“既然尤卡医者破了我的规矩，现在她就欠我人情了。她必须像对待亲生女儿一样对待你。赢得她的信任，尽可能打听其他像你一样的人的消息，如果女王们密谋对付我，立刻向我汇报。我会把你和其他人都从城里救出来。”
“要是她们发现我了怎么办？我没法给你写信，否则她们会发现的，不是吗？”
伊拉吉欧国王重新坐下。“这事交给我来安排。”他的眼神变得空洞。
“沃登市长说的战争是真的吗？”我问道。
伊拉吉欧国王正要回答，一名士兵推门而入。“该走了。”
国王拉起兜帽遮住脸，一言不发迅速离开，但那名士兵又让我多等了几分钟，才护送我穿过走廊。