7 莱薇娅
"你
想跟我
谈什么？"布莱丝在餐桌前问道。
我对着碗里的糊状食物发呆，把硬面包浸进去，望着窗外温暖的阳光。白天修女们常会为避难所准备公共炖锅，我们可以随意取用。比起清汤寡水，这算不错的改变，尽管我不确定这锅炖汤里到底是什么神秘肉类。
"昨晚你哄孩子睡觉时，阿隆德拉说了个不错的观点。"我转向她说。
她眯起眼睛。"诸神在上，但愿你不是在听那个老巫婆的建议，莱维。"
“她比我们年长睿智，小布。”
“年纪肯定是更大了。至于另一件事…我可不买账。”
我咬下一块面包，边嚼边说："她指出没有我们的话，庇护所会有危险。"
“有意思，你偏偏在我们准备开始史诗冒险的时候提这个。”
“这事必须得说。现在守卫到处游荡，城里有人制造混乱，砍醉汉脑袋什么的，我们得小心。”
布莱丝向前倾身，手肘撑在炖肉碗边上："你有什么打算？"
我深吸一口气："我提到过只要 我们中 有一个人留在这里保护姑娘们，庇护所就应该是安全的。毕竟这是我们的首要任务。"
“当然。”
"那我们达成一致了。"我补充道，试图避开谈话的重点。
但布莱丝可不会这么轻易放过："呃，关于什么？"她把下巴抵在指关节上。
“这次任务必须有一个人留下来。我们要去的地方太远了，不能冒险让庇护所无人看管那么久。”
"哈！"她难以置信地叫出声，向后靠去，"怂了是吧，丫头？"
"不是。"我叹了口气，"我提议留下来的人是你。"
她咬紧牙关，一只眼睛抽搐着。
糟了，我把野兽唤醒了。
"放屁！"她一巴掌拍在桌上大吼道。
我缩了缩脖子。
布莱丝挥手朝大厅方向一指："你也听到那个混蛋说这次任务有多危险了。在广阔的荒野里我们需要互相照应！凭什么就该是我？"
我早知道她不会接受我的提议。强压着内心的不安，我开口道："因为经验不足啊，布莱。你连贝尔弗镇都没出过几次。"
她猛地从桌前站起，椅子差点被踢翻。"你也好不到哪去！"
我表情扭曲。和挚友争吵的感觉糟透了。"加努首领点名要 我 执行任务。"说出这话让我自觉自私，但必须挑明。"这些年我完成过上百次搜救行动。"
“每次都可能成为你的最后一次！”
她的话让我们的争执戛然而止。
喉头突然发紧，我咽着口水，注视她拧紧的面容和僵硬的肩膀。
我眨掉泪花。"说真的，布莱丝，我根本不敢想象失去你的画面。你是我唯一的亲人。至少留在这里，我能确定你相对安全。"
布莱丝·泰尔维斯从小就陪伴着我。虽然幼年记忆因某种难以理解的失忆症而模糊不清，但我清晰记得我们年少时的模样。
那段我刚成为孤儿的日子。
近十年来我们相互扶持。共同成长。见证彼此蜕变为成熟女性。尽管常有小争执，但血淋淋的事实摆在眼前—她就是我此生最亲近的姐妹。
她神色缓和下来，露出那种脆弱的表情，就像每次为情所伤靠在我肩上哭泣时的模样—而这样的情伤她已经历太多。
"笨蛋，"她轻声说，"你还不明白吗？我也承受不起失去你啊，列维。没有你，我在这里要怎么活下去？"
"照看好庇护所，"我坚定地说，尽管内心在颤抖，仿佛即将崩溃。"这里的姑娘们比我更需要你，亲爱的。"
她的头猛地后仰，嘴巴张得老大。
当话说出口时，我意识到这些话有多愚蠢，又有多伤人。我试图缓和打击，补充道："我是说，就这一次。"
这无济于事。伤害已经造成，全拜我这愚蠢恶毒的舌头所赐。
真该死，说话如此直白，完全没考虑话语的分量。这是我的一大毛病。
布莱丝抽泣着转身，不让我看见她的脸。她冲出房间，沿着走廊跑走了。
我站起身但没有追上去。"布莱，等等！我说错话了！我发誓不是那个意思！"
房间里一片寂静，我低下头深深叹了口气。"干得漂亮啊，混蛋。你把唯一关心你的人推开了。"
地板吱呀一声，我猛地转头。
珀尔·乔恩洛特站在走廊拱门处，瘦弱的身体前环抱着突出的手肘。她看起来病恹恹的，但仍对我露出淡淡的微笑。
"听起来像我家啊，薇拉·森佛尔，"她轻声说。
我咬紧牙关，招手让她进来。"你听到多少？"
“足够了。我敢说整个庇护所都听见了。”
当她坐到桌边时，我试图轻描淡写。"没事的。布莱丝是我妹妹。姐妹之间都这样。"
她轻声笑了笑，目光落在我身后柜台上的那锅炖菜。
我转身将一些残羹倒入空碗，推到她面前。"来，吃吧。你需要长点肉。我们会让你重新强壮起来的。"
“谢谢你，薇拉。”
“叫我莱维亚吧，珍珠。求你了。我们现在是一家人了。”
她闻言抬起头，湿润的眼睛闪烁着光芒，看我的眼神仿佛在仰望神明。
我不得不别过脸去。 该死，为什么每个人都变得这么多愁善感？整天被一群正在康复的女人围着，我早该料到会这样。
"你在这边住得怎么样？大家都对你好吗？"我在她对面坐下问道。
“好极了。姐妹们都很友善。年长的阿隆德拉有点严厉。但我觉得这正是我现在需要的。”
我轻笑出声，心情已经好转了些。尽管和布莱斯闹别扭，我也要为这个女人坚强起来。"是啊，她是这里的纪律委员。但熟悉后就会发现她心肠很软。"
珍珠用面包蘸了蘸炖菜吃起来。这让我有机会欣赏她的美丽，即使那些淤青仍在。她现在梳洗干净了，稀疏的金发在斜照脸上的阳光中闪耀。高颧骨，小巧的下巴和鼻子…我明白格雷芬·乔恩洛特为何会迷上她了。
"珍珠，我发现你的时候没看到有孩子，"我记起自己的职责问道，"你有孩子吗？"
她狼吞虎咽地吃完食物，快速摇了摇头。"不，"她说，然后犹豫了一下，眨了几下眼睛。"我想这就是格雷丰伤害我的部分原因。我不能生育。"
“我很难过，珀尔。”
“这不是你的错。”
确实如此，但我仍为她感到难过。
我们之间陷入了一阵默契的沉默。
"我还在想格雷丰到底怎么了，"她终于开口，"你说你不知道？"
我挠了挠后脑勺。"不知道。但等风波过去，我会从布莱丝那里问清楚的。"
“你确定风波会过去吗？”
我的眉头皱了起来，对这个提问感到惊讶。"当然。我们经常这样小吵小闹，珀尔，但没有什么是我们解决不了的。我们只是太在乎对方了，而且都倔得像梅洛格的胡子。"
她轻声笑了起来，那笑声让我也不禁微笑。"听起来你们关系很亲密。"
"从我们还是无法无天的街头小混混时我就认识她了。长大后，她帮我寻找其他离家出走的女孩，多年后我们就有了现在这个。"我张开双臂，含糊地指了指收容所破败的墙壁。
"真了不起，"珀尔说，眼中闪烁着真诚的惊叹。
我从未这样想过。是生存的需要把我和布莱丝绑在了一起。但珀尔崇敬的语气还是让我脸红了。
她又犹豫起来，直到我直视着她。
"你介意我问…呃…是什么让你变成'街头小混混'的吗？"她问道，"你一直都是孤儿吗？"
我清了清嗓子，脑海中翻涌着那些黑暗的记忆—那确实是我最早的记忆。那些我试图忘却，却永远无法摆脱的记忆。
我的声音变得沙哑。"如果可以的话，珀尔，我不想谈论这个。也许等我旅行回来再说吧。"
她急切地点头。"哦，好的，当然，"她害羞地说，脸颊烧得通红。"抱歉，莱-莱薇娅。我不是故意打探的。"
我微笑着从桌边站起来。"你不需要道歉，"我说着绕过桌子，把手搭在她肩上。
这次当我这么做时，她没有退缩。
我们已经在取得进展了。
"只管好好吃饭、休息，恢复体力吧，"我温暖地笑着说。"我得去看看我妹妹了。"
B莱丝并不在她的 房间里。不过话说回来，我也没指望她会在。
她也不会在避难所的其他任何地方。她可能正在阳光下散步来清醒头脑，或者正在某个地方进行无意义的性爱来让自己好受些。这是她的应对机制之一，我早就决定不值得为此责备她。
虽然我最好的朋友可能吵闹、固执又刻薄，但她也是个从小就有风流眼的多情女子。
也许她暗中在寻找能填补她内心空缺的人，但在此期间她找到的都是填补其他部位的人。除非她不可避免地哭着来找我，为她最新抛弃的情人伤心欲绝时，否则我不会过多打探。
无论是男人还是女人，布莱兹都一视同仁。至少在白尔夫地区，她在这方面算是个先行者。我不得不猜想，在这世界上某些我闻所未闻的地方，也许每个女人都有十个丈夫和十个妻子之类的。
这个想法让我发笑。在那样的童话仙境里，布莱兹肯定会乐得飘飘欲仙。妈的，换作我也会。
就连"布莱兹"这个名字的本意—"无忧无虑"—用来形容这个粗心大意、欢快活泼的人，似乎都有些名不副实。
这让我对她说的那些重话显得更加卑鄙。
我是说，我 确实 很突然地提出了我们中留一个人下来的主意。我并没有完全考虑清楚。只是觉得如果我们俩都在荒野里，会一直担心着后方避难所的安全。
难道她不明白我那么说正是因为我如此尊重她吗？因为她是唯一 唯一 一个我能托付避难所安全的人？
我午睡了一会儿以摆脱抑郁情绪，醒来时已是暮色沉沉。炽热地平线上深红与粉红的笔触，透过窗户渗进房间。
当我转向房门时，布莱兹正环抱双臂靠在门框上。
我强压住惊讶："你，呃，一直在看我睡觉吗？"
“也许吧。”
“今天你去哪了？”
“外面。”
哦，太好了，这下要变成单字接龙了。
我盯着她抿紧的嘴唇。她正在努力控制情绪…
她终于颤抖着呼出一口气，在门口泄了气般匆匆走进来。她在我床边坐下。"我想了你说的话—"
“我发誓，布莱丝，我不是有意—”
她抬手打断我。"我知道。我知道。我想你是对的。我们中该留下一个人确保避难所安全。"
我如释重负地叹了口气。哦，感谢诸神。
"可没有崔维恩我该怎么办？"她问，"……还有蕾妮、贾森特、西尔玛莉亚。"
听她如数家珍般报出情人军团，我张大嘴巴。歪着头涨红了脸："西尔玛莉亚？这名字倒是新鲜。"
“新欢。”
“哦？”
她别过脸时白皙的面颊泛起红晕。她素来不是腼腆之人，这下可有意思了。
"今天刚认识的，"她解释道。
我仰头大笑。
"即便如此！"布莱丝竖起手指，"我可不会就这么让给你。"
我的笑声戛然而止："什么意思？"
“我们来抽签。短签去，长签留。”
“布莱丝……”
该死。又回到原点了？既然明白我的道理，为何还要刁难？明明我才是经验老道的那个。她不过是舍不得那群姘头罢了。
她双手背到身后，插进裤腰里。随后向我伸出两个紧握的拳头，指缝间各露出一截签头。
我快速眨着眼睛观察那两根光滑的树枝。它们看起来一模一样。
"该死，"我说。"现在就要选？"晚餐前做这种重大决定真不是时候。
她得意地点点头。"这是唯一的办法。"
好吧，这说法有待商榷，但如果能让她满意的话。
我匆忙从她右拳中抽出树枝，放在掌心。它很小，但这说明不了什么，除非—
她摊开另一只手，露出握着的树枝。那长度直达她手腕，正好碰到袖口。
她的更长。
我注意到她握在树枝中段的拇指和食指都发白了。以这种握法，只要她想，随时都能轻易折断并悄悄将断枝滑进长袖里。
她本可以眨眼间就让那根树枝变短，很可能我都不会察觉。
我充满敬畏地仰望着她。她脸上温暖的微笑给了我力量。
她伸手捏了捏我的肩膀。"那就这么定了。我会想你的，妹妹。"她凑近在我脸颊亲了一下，突然抽着鼻子从床边站起来。"走吧，阿隆德拉准备了特别的炖菜当晚餐。看看那老巫婆煮了什么。"
“哦，好的。我马上来。”
布莱丝匆匆离开房间—大概是不想当场哭出来—留下我独自端详掌心里的小树枝。
她故意让我赢了。 为什么？
是为了让我好受些？还是她觉得这场冒险对我更重要？