5 莱维亚
第二天清晨
是个美好的开端。夜雨在空气中留下清爽的余韵，巨大的红日映照着贝尔福，宣告夏季的来临。
醒来时，我在硬板床上伸了个懒腰，有那么一瞬间几乎忘记了烦恼和当天的计划。
我和布莱斯接到一项委托调查的工作，委托人正是镇上的首席官僚加努大人。
虽然我最引以为傲的事业是将受创病弱的女性从悲惨生活中解救出来，但这并不能维持避难所的运转。
或许有人会说扮演救世主只是我的"爱好"，但我与这些女性间建立的联系远非表面那么简单。
但为了维持这个地方运转，我必须赚取碎币。为此，我成了贝尔福小有名气的赏金猎人。更准确地说，是个寻宝专家。无论需要寻找什么，我都是最佳人选。通常是些小饰品或传家宝；被前任配偶带走的衣物；有时甚至是人。
最近几个月我把布莱斯也拉进了这行当，作为我的死党。虽然她在情报收集和"资产回收"方面经验不足，但有时候她比我更能唬人、更让人发怵，这在我们这行绝对是个优势。
贝尔福镇到处都是我们这种人—为了赚钱不怕沾一身泥、跑阴暗角落、跟不三不四的人干架的主儿。
我迫不及待想知道加努长官准备了什么任务，希望是个肥差。毕竟他是 长官， 想必不会差。加努可不是那种藏头露尾、带你白跑腿的酒吧混子。他是镇上颇有威望的头面人物。
我套上皮质束腰外衣和裤子，蹬上擦干净的靴子，把吊坠挂在脖子上，向可能庇佑我的神明匆匆祷告。
这是个盒式吊坠，里面刻着交叉线条的空白圆圈。十字划分的四个空白处是些我看不懂的古怪符文。但这吊坠本身对我意义重大—从我记事起就戴着它。
做完晨祷后，我离开脏乱的房间去厨房找布莱斯。我们喝了点汤当早餐。毫无惊喜可言。
"外头天气不错吧？"她说。
“不知道，还没出去。不过从墙缝透进来的阳光看，应该不差。”
她双手叉腰冲我坏笑："哟，一大早就这么冲啊？"
我喝完汤对她笑了笑。
“你觉得加努会派什么活？”
我站起身耸了耸肩，把碗和其他脏盘子放在一起。反正会有姑娘来收拾—我们这可有的是干活的人手！
"我觉得最好别瞎猜，"我回答，"免得空欢喜一场。"
"至理名言。不过你 确实 期待会是什么大事吧？"
我左右晃了晃脑袋："至少可以肯定比找耳环之类的重要多了。"
她掰响粗短手指的关节，眼中闪着决心："不知道会不会有竞争。"
我上下打量她："你倒是真把自己当赏金猎人了。"
“怪我咯？这多刺激啊。总算能试试我的本事，不用像阿隆德拉说得那么难听—当个妓女。”
我喷笑出声，轻拍她手臂："走吧，你这糟糕的妓女，该动身了。"
"喂！"她在身后跺着脚嚷道。
还没走到前门，就听见轻轻的敲门声。
瞥了眼布莱丝，我哀叹："呃，又来？"
另外两个房间的女人已经朝门口聚拢。
我直接拉开门。
珀尔·琼洛特站在门口，双臂环抱身躯显得娇小而脆弱。此刻阳光下的她脸上淤青—现在看清是好几处—比昨晚所见更加触目惊心。
当我惊讶地瞪大眼睛时，她迅速垂下视线："维拉·琼洛特，你果然来了！"
附近的两位女子—塞伦和一位年轻姑娘—连忙把这位羞怯的妇人迎了进来。
我咬牙切齿地看着她蹒跚走进避难所。我知道这有多难—承认失败，夹着尾巴逃跑。但我相信这是必要的疗伤过程，只有清空过去才能让生活重回正轨。
切断过去对她们而言尤为必要，特别是当这些女性经历过如此暴力的过往时，这是新生的必经之路。
当她经过我身边时，我将手搭在她肩上。
她猛地一颤。
"很高兴你来了，"我热切地说。
她喉头滚动，瘦削的颈肌绷紧，未落的泪水在眼角颤动。"格雷冯昨晚没回来。"
我怒视布莱斯，她只是微微耸肩。我转回珍珠面前，努力露出鼓励的表情。
"这样可能更好，对吧？"我试探着说。
她叹息道："或许吧。但如果他找到我的下落就糟了。"
"他不会的，"我快速回应。一阵微风穿堂而过，我望着外面明媚的阳光。"薇拉，我下午必须外出，但会回来。这段时间塞伦会照顾你。真心高兴你来了。"
她给了我一个几不可察的浅笑，但这已足够让我重获力量。
我已尽己所能，而她终于醒悟。
但随着新成员的加入，这意味着我们 真的 需要些"残羹剩饭"了。
我没花多少时间 就在抵达庄园后见到了加努酋长。实际上，整个行程最耗时的就是赶路那段。
加努的领地位于城镇的另一端，尽可能地远离贫民区。他和少数几个官僚住在一片有小型农田和牧场的土地上，各自房屋后方是连绵起伏的山坡。
和许多其他城镇一样，加努和他的朋友们是虚伪的典型。他承诺要帮助郊区贫困不幸的贝尔菲斯市民，却同时中饱私囊，对人民的困境无动于衷。
富人愈富，穷人愈穷。
我藏身处周围的房屋都年久失修。街道甚至称不上是街道，只是泥泞的小巷。像杰维斯酒馆这样简陋的地方周围都很危险，前一晚的谋杀案就清楚地证明了这一点。
相比之下，加努的房子有两层，有着崭新的茅草屋顶和闪亮的山墙。他有健康的庄稼和饲养马匹与牛的谷仓。他是个诡计多端的地主，总是插手镇上发生的任何生意。
毫无疑问这个人很狡猾。我一点也不信任他。他和其他人没什么两样，只是口袋里多几块奥布利克斯碎片而已。
他有钱这个事实意味着他不像大多数人那样绝望，这使得这份"工作"变得耐人寻味。
在我们阳光明媚地步行前往加努居住的贝尔菲北部时，布莱丝和我发现了前一晚死者的身份：毒蛇巴斯蒂奥。
巴斯蒂奥的突然死亡是当下最热门的流言—人们震惊地猜测着，喋喋不休地讨论着这件事对我们镇意味着什么。
我的看法：走得好。那家伙就是个彻头彻尾的混蛋。我知道酒吧女招待克莱琳不是他试图侵犯的第一个女人。
如果酒馆角落那个如雕像般棱角分明的男人真的干掉了巴斯蒂奥，那我对他毫无恶意。干得漂亮。
不过我确实好奇是什么争执导致了那个男人的斩首。
因为，他妈的！斩首啊！
另外，如果酒馆里那个戴兜帽的壮汉真是个疯子，我只能希望他下一个目标不是我。
但我回想起那个男人在兜帽下锐利的目光，那绝对不是精神变态的眼神。不，那更像是饥渴与渴望。
我对这种眼神再熟悉不过了，但他的欲望表情与其他男人的不同之处在于，它同样点燃了我内心的某种火焰。
这很奇怪。
我向来擅长压抑情绪，但那个男人的表情让我产生了一种想撕掉他所有衣服看看下面藏着什么的冲动。
这种欲望不像我—
"莱维，你在听吗？"布莱斯在我面前打了个响指，"快点姑娘，我们被传唤了。"
梅洛格的臭袜子啊，我居然让对那个肌肉男的遐想分散了工作注意力。
布莱斯跟着一个穿着薄袍的年轻男仆，带领我们穿过通风的走廊。
当我们跟着他走向首领的房间时，我特别留意了这个腰板挺直的仆人。贝尔福没有奴隶，但我感觉如果有人能钻法律空子或曲解规则，那一定是加尔努。
酋长站在一个高顶大房间里等待我们，阳光从不同角度照射进来，照亮了加努酋长所站位置前方的墙壁。
我立刻被他身后的墙壁吸引。整面墙从上到下贴满了海报、羊皮纸和钉着的卷轴。
"维拉斯·日落和泰尔维斯大人到。"仆人说完便离开了房间。
布莱斯和我目瞪口呆地看着满墙的纸张，有些钉得比人还高，我们不得不仰起脖子。
这家伙到底在搞什么阴谋诡计？ 我暗自思忖。
与布莱斯交换眼神时，我看到她脸上同样困惑的表情。
加努酋长示意我们坐在他面前的两把木椅上，露出蛇一般的微笑。
他是个瘦削的男人，鹰钩鼻，穿着华丽的袍子，稀疏的黑发能隐约看见头皮，使他的脑袋像个鸡蛋。凹陷的脸颊配上狡黠的笑容，我连他的一颗小牙都不相信。
但我必须提醒自己此刻加努只是个雇主。他不是需要我挫败的恶徒，甚至不是贝尔弗的酋长。他是客户。
我坐下，布莱斯跟着我入座。
"加努酋长，很高兴见到您。"我说。
"这是我的荣幸，维拉·日落。"他将双手交叉放在腹前，目光在我和布莱斯之间游移。"你和维拉·泰尔维斯一如既往地光彩照人。"
好吧，真恶心。 我挤出一个笑容。"谢谢您，大人。"
他露出微笑，那笑容我从未见过如此像爬行动物。简直像是没有嘴唇，只有那些 细小的牙齿!
我不禁打了个寒颤。
“很高兴你响应了我对全镇发出的提议，莱维亚。我可以叫你莱维亚吗？”
“当然可以。”
他开始踱步，双手背在身后，刚要开口却又停住了。
"全镇范围？"布莱斯瞥了我一眼问道，"我不知道这事。还有其他赏金猎人接这个任务？"
加努转向她："哦是的，布莱斯。"
“我更希望您称呼我薇拉·特尔维斯…大人。”
加努咯咯笑起来，声音尖得怪异："好吧。这片土地上最优秀的赏金猎人都会参与这个任务。"
布莱斯皱起眉头。
"那么，"我清了清嗓子，双手拍在膝盖上向前倾身，"悬念实在让人难以忍受了。到底是什么 任务，首领？"
加努将手掌按在身后墙上钉着的飘动文件上。目光紧锁住我："你听说过夏宫吗，莱维亚？"
“火龙族的宫廷，对吗？”
“正是。”
"那和你有什么关系？"我问道。据我所知，加努首领和我们一样都是无鳞者。
他微笑着，含糊地指了指那些文件："是这样的，薇拉，通过大量艰苦的研究，我最近得出了一个结论—我是夏宫的后裔。"他点点头，显得十分自得。
"你是条龙？"布莱丝揶揄道，"可看不出来啊。"她歪着头，"恕我直言大人，您看起来有点瘦弱—"
"我的力量正在休眠，小姑娘。"加努喷着鼻息，鼻孔大张。
"—其实更像条蛇龙，"布莱丝无视他的话语继续说道。她看向我，"那些没翅膀的蛇形龙是这么叫的吧？"
我咬着下唇，睁大眼睛示意她闭嘴。我不想让她的挖苦给我们惹麻烦。凡事都要看场合。
但我还是给了她一个微不可察的点头。
"够了，"加努沉重地叹了口气，"薇拉·特尔维斯，你和其他人很快就会明白。说实在的，我不懂你为何要回应征召。这个任务我想要的是莱维亚，不是你。她才是这里经验丰富的人。"
布莱丝咬紧了牙关。能在舌战中占她上风的人可不多，我看得出加努长官的话彻底激怒了她。
我伸手拦住布莱丝，防止她反唇相讥。"如您所愿，我来了，大人。布莱丝是我的搭档。您想让我们取回什么？"
"能展现我力量的东西。向所有质疑者证明我龙族血统的物件。如我所说，我的调查已经 非常深入。我能将自己的血脉追溯到夏日之厅的许多代之前—"
"具体是什么？"我插嘴道。
“你说什么？”
"那个物件， 具体是 . . . ?”
我他妈才不在乎加努长官那些试图证明他是喷火龙的古老遗产或历史研究项目。我只想知道这次该死的回收任务的具体情况，好让我开始行动。其他都是多余的废话。
我直截了当的问题显然让他措手不及。从墙上那本大部头来看，他本来期待能向我们详细阐述他发现的横跨数代人的完整历史。
巴拉巴拉巴拉。
"一把剑，"他阴沉地说。
“一把剑？”
他缓缓点头。"一把红宝石龙纹剑。"
“听起来很贵。”
“无价之宝。”
"说到价格，"布莱丝插话，竖起一根手指，"这次行动的报酬是多少？"
我忍住笑意。啊，我把她训练得很好—她很擅长直奔主题。
加努对我们公事公办的反应显得犹豫不决。他精心编织的童话故事正在崩塌。"女士们，这不是一次简单的 回收 任务。你们不明白—"
"那你为什么要找我？"我说，"我就是干回收的。我很在行。听起来你需要找回某样东西，而你看—"
"你们甚至不能 触碰 这件物品！"他挥舞着手臂喊道。
“为什么不能？”
“它会毁了你们！”
“意思是会杀死我们？”
他拼命点头。"没错！"
“怎么个死法？”
他迟疑了，薄薄的嘴唇微张。几次欲言又止后，他耸了耸肩。"其实我也不确定。我只是读到过它会杀死任何不配拥有它的人。"
"那么在这把剑的…呃…看来，谁才算是'配得上'的人？"我问道，觉得自己居然认为剑会有想法真是蠢透了。
“当然是夏宫的龙裔！”
加努首领说话的样子仿佛不敢相信我竟如此愚蠢。但说实话，我只是在努力理解整件事的来龙去脉。
“这把剑专为夏宫里的龙裔打造。只有他们能够驾驭。”
布莱丝打了个响指："啊哈，现在说到你历史课的关键部分了。"
加努双臂大张，肩膀耷拉下来："正是。现在你们明白了。只有 我 才能执掌此剑。"
"当你握住剑时，它会显现你作为火龙血裔的真实身份，"我狡黠地笑着说。
"确实。"他回以微笑，但笑容显得病态，"我将在龙庭确立自己的地位。"
“你为什么在意龙族对你的看法？”
他嗤之以鼻："小姐，如果你不能理解一个男人为何渴望被龙之国度接纳，我不知道该怎么跟你解释。"
我哼了一声："有道理。"
又一阵尴尬的沉默，仿佛我们在决定谁该接话。
布莱丝轻轻跺着脚。
"剑在哪儿？"我问。
“什么？”
“你总该知道剑的下落吧？不然也不会召集境内所有赏金猎人去找它。”
“我的人在塞罗弗斯城最后见到过它。”
布莱丝倒吸一口冷气："塞罗弗斯城？那里可是…"
"将近一百英里远，"加努接话，"我知道。这个情报足以证明我志在必得的决心。"
我咂了咂嘴。"那最好值得一堆漂亮的奥布力克斯废料。具体是多少？"
"废料？"他傲慢地轻笑一声。"试试看 整张的， 丫头。十张奥布力克斯原板。"
我的下巴差点掉到地上。不得不把舌头卷回嘴里。
"这当然很好，"布莱斯说，"但既然你的人在塞罗弗斯知道下落，为什么不直接让他取来给你？"
问得好。我向朋友点头致意—至少 还有人 没被成堆的奥布力克斯冲昏头脑。要知道，十张原板足够我把避难所变成乡间占地数英亩的安乐窝。
"因为他不信任自己能完成这任务，薇拉·泰尔维斯。而且剑并不在他手上，他只是知道它 在哪儿， 却不知如何取得。"
我脑中警铃大作，下颌抽动。"听起来…挺危险的。"
加努轻笑："为了十张原板，你还指望能轻松到手吗，莱维亚·日落？我在塞罗弗斯的人会告诉你关于剑的下落的一切信息。"
该死，为个没把握的东西跑那么远。但我也没有更好的主意。
我皱眉看着这个瘦高的酋长。他眼中的光芒真实而意味深长。他显然深信自己讲述的故事。
这个男人需要一把魔法剑向所有人证明他是真龙。在这个满是无鳞贱民的土地上，作为特殊存在。至少，这会巩固他的名声与财富。
对于一个已在凡人社会中位极人臣的普通人而言，他的策略确实合理。像加尔努这般野心勃勃之人，在成为部族首领之后还能追求什么？唯有王权。
但这一切与我无关。十张奥布力克斯符文的诱惑实在难以抗拒。
随着布莱斯沉重的叹息和坚定点头，我只剩下最后一个问题。
“我们何时动手？”