4 莱薇娅
我
筋疲力尽
当布莱丝和我终于抵达避难所时，我已经昏昏沉沉。
这里距离杰维斯的酒馆不远，位于贝尔福最贫困的区域。避难所选址在此，正是因为镇上的这个角落最需要我的帮助。
这片贫民区吸引着最野蛮的人群，仿佛男人的贫困全是女人的过错，而非他们主子的罪过。不知是出于绝望还是这里的无法无天—男人知道他们可以肆无忌惮地当野蛮人—这彻底激发出镇民骨子里的恶。
我拼命想把收容所搬到镇上体面的街区，要是能搬去别的城镇更好，因为 整个 贝尔夫地区都糟透了。若能搬迁，我就能真正把收容所变成 一方净土。
但要做到这点，我需要钱。而奥布力克斯碎片实在难求。
奥布力克斯是稀有矿物。我们用它零星的碎屑当货币流通。传说龙族用整块的奥布力克斯打造华美铠甲，听到这种神话我只能翻白眼。这种奢靡完全超出我的认知范围，简直就是恶毒的玩笑。
我们这些无鳞的凡尘俗子若能终生不遇龙族主子，就算是走大运了。
龙族在此地声名狼藉。那些带鳞的变形者傲慢又暴虐。他们自成王侯世家与宫廷，共同组成龙族治域，而我们不过是他们靴底的蝼蚁。
几乎每次想到钱，或是我缺钱这件事，思绪总会不由自主转向龙族变形者，继而怒火中烧。
那群杂种恬不知耻—不管他们是谁，不管住在什么华美城堡里。这些装腔作势的混账从我们的世界"卡恩"榨取资源，掌控一切，而我们其他人却在痛苦中煎熬。
像贝尔夫这样的城镇存在，我们深陷污秽之中，都是有原因的。
要是我真遇到条公龙或母龙，我非得往他或她脸上吐口唾沫不可。
"利维，你还好吗？"布莱丝在我身旁问道，她的手搭上我的肩膀。她轻轻捏了捏，我转向她，脸上肯定带着几分惊讶。
我们已经在收容所门前站了好几分钟，雨点不断砸在我们身上。
有时候置身于风雨中，反而能让我获得一整天里唯一的喘息时刻，所以我抓住一切机会出来，哪怕脑子里尽是些阴暗念头。
"抱歉，还有点醉意。"我告诉朋友。
她狡黠地咧嘴一笑，拍了拍我的背。"挺好。待会儿你需要这麻木的感觉。"
我回以微笑。
"准备好闪亮登场了吗？"她问道。
她推开门。我们刚踏进这座摇摇欲坠的木结构建筑不到两步，破旧的地板上就传来咚咚脚步声，四面八方响起女性兴奋的尖叫声。
活像战场。一个充满尖叫、粉红泡泡和手忙脚乱的战场。
"姑娘们注意啦，布莱丝修女和利维亚回来啦！"齐亚高声喊道，身后跟着潮水般兴奋的孩子们。这个少女的头发乱得像鸟窝，半边炸毛半边还挂着没编完的辫子。
她牵着两个小女孩冲进主走廊，屁股后头还跟着两个小不点。
我们这里不仅是受虐妇女的庇护所，也收留她们的孩子。当这些女士决定把生活托付给我们时，她们带来的— 是 整个生活—当然，除了某个雄性元素。
我歪着头，对那个满脸朝气的少女露出困惑的表情。
她害羞地微笑着，脸上因尴尬而泛红。"我让女孩们练习编发，"她解释道。
"哦，你们这群小捣蛋鬼！"布莱斯欢快地说着，蹲下身子将两个孩子揽入怀中。她在收容所的拥抱是最棒的。"你们不能把齐娅修女当成你们疯狂实验的画布！"
"但是布莱西，她说没关系的！"一个咯咯笑的女孩说道，这时布莱斯像拎洗衣篮一样把她抱起来放在自己胯部。
"哦，是这样吗，比米？"布莱斯说着，沿着走廊走开了。其他孩子睁大眼睛好奇地靠近我。布莱斯头也不回地喊道："好了孩子们，给莱维亚留点空间。她昨晚过得很艰难。"
她朝我眨了眨眼，我眯起眼睛，但这招很管用：小孩子们都被布莱斯吸引，像小狗一样跟着她沿着走廊走去。
"我相信 你 昨晚过得很艰难！"我喊道。
布莱斯嗤笑一声，仰起头。"哦，修女，我的夜晚绝对 不 艰难。我倒觉得相当柔软！"她狡黠地瞥了我一眼，露出半个微笑。"不过我倒想再回镇上逛逛。"
孩子们窃笑着，虽然不知道我们在梅洛格这个肮脏星球上到底在说些什么，但还是享受着这番调侃。
我粗声大笑。"你这个放荡的魅魔！"我回应道，但她已经走远了。我很确定这些小家伙们根本不知道这两个词是什么意思。
布莱斯和我早早就约定好，只要在孩子们面前，我们就会尽力装出一副开心的样子。他们的生活需要一些欢乐。所以即使我们心情糟透了，也会努力让他们保持高昂的情绪。
以身作则之类的道理。
走廊里只剩下我和齐娅。约莫十七岁的年纪，她幼年就失去了双亲，和一个年长的男人陷入过一段糟糕的关系，自己还是个孩子时就生下了孩子。最终齐娅带着幼崽逃到了这里，那孩子现在正跟着布莱斯。
尽管经历了这些创伤，齐娅依然心地善良。瘦骨嶙峋却美丽动人，比起自己的健康更关心孩子们，当布莱斯和我外出时，她基本上就是收容所的保姆。
我在门口脱下了沾满泥巴的靴子。
"你看起来很疲惫，列维，"她说着握住我的手。
她把我拽进另一个房间，那里坐着两位年长的妇女，正在喝汤。
"差点又救到一个，齐娅，"我摇着头说，"就差那么一点，我以为我们救到她了。"
"你给她地图了吗？"桌边一位白发苍苍的老妇人从汤碗上抬起头问道。她布满皱纹的脸上写满关切，仔细打量着我。"天呐，列维亚，你看起来像泡过水似的。"
"阿隆德拉，要是你没注意到的话，外面正在下暴雨。"我含糊地指了指周围严重漏水的木结构建筑，"看来里面也一样。"
"坐，坐，"桌边另一位女士说道。塞伦是个务实的中年寡妇。没人敢问 究竟 塞伦成了寡妇，但在她讲述那些关于她虐待成性的丈夫的可怕故事后，我们各自心里都有了盘算。
这里唯一的等级制度雏形就是布莱斯和我充当"执法者"、保护者和收集者。我们不择手段地把女人带到这里来。哪怕这意味着要伪装成妓女，哄骗醉汉，或是醉醺醺地试图哄骗女人跟我们走。
阿隆德拉是这里年纪最大的，基本上就是女舍监和发言人。规矩是她定的—虽然人们 遵守 这些规矩又是另一回事。塞伦是她的副手，很可能在阿隆德拉过世后继承这个"女儿国"—而这一天恐怕不会太远。
这么说很残酷，但很现实，而我们这里讲究的就是现实。在贝尔福，人们就是活不长，阿隆德拉能撑到现在简直是个奇迹。也许是精灵魔法在支撑着她那副老骨头架子。
"回答你的问题，"我跌跌撞撞地坐到她对面说，"是的，我给那女人指了来这儿的路。"
她凸出的肩胛骨随着呼吸起伏。"那你就只能做这么多了，亲爱的。"
我皱着眉头，吸溜了一口吉娅放在我面前的稀汤。然后用前臂擦了擦嘴。"我希望我能做得更多。"
"你已经做得够多了，"阿隆德拉说，她笑起来时眼睛陷进皱纹里。
"再说了，"塞伦说，"我们这儿已经有快二十个女人了，莱维亚。这屋顶下实在挤不下更多人了。"
"而且这还是屋顶没先塌下来的情况下，"阿隆德拉补充道，环顾着四处漏水的屋顶。
仿佛受到暗示般，齐娅立刻跑来跑去在漏水处放碗接水，被水滴到时还发出吱吱叫声。
"我知道，我知道，"我说道，对她们的常识感到恼火。我朝老太太挥舞着木勺，"但我有个办法能解决这个问题。"
"什么，修屋顶？"塞伦问道。
"不，"我轻笑着回答，张开双臂，"是全部。这整件事！"
"啊，亲爱的，总是做这么大的梦，"阿隆德拉说着，脸上露出慈爱的表情。老实说我觉得有点被居高临下对待了，就像我是个傻姑娘。她总能把"远大的梦想"说得像是件坏事。倒不是说她在侮辱人，只是…年纪大了。她什么都见识过了。
"阿隆德拉，这次我是认真的，"我向她保证，"下个任务会带来大量废料。我保证。"
"大量废料？"塞伦向前倾身，"听起来很危险。"她眼睛发亮，我看得出她想参与。
我欣赏塞伦的冒险精神，但她在这里太重要了。更何况，她没做过什么…呃…危险的事—除了可能也许大概杀死了她丈夫。
"大概吧，"我耸耸肩，"没什么我应付不了的。"
阿隆德拉叹了口气。"莱维亚—"
"拜托，"我疲惫地抬手打断，"现在不需要说教。我需要的是热水澡，虽然我知道这不可能。至少这碗汤有点帮助。
"亲爱的，这个避难所没有你或布莱斯就维持不下去，"阿隆德拉说，"你很清楚这一点。"
"是的，我 或者 布莱斯，"我有点不耐烦地回答，"只要我们中有一个人在，就没问题。但我受够了住在这个贝尔福穷乡僻壤的破地方。"
"哦~有人说脏话啦，"一个声音从厨房外飘进来。布莱斯大步走进来，立刻开始在橱柜里翻找。"我把孩子们哄睡了，"她心不在焉地宣布，"他们已经打呼噜了。"
塞伦嗤之以鼻。"天啊，我永远搞不懂你是怎么做到的。"
"尤其是穿成那样，"阿隆德拉补充道。
布莱斯站起来，转向老妇人，双手叉腰。"穿成哪样，阿隆德拉？"
我的目光在闺蜜和女院长之间来回移动。她们之间总有点剑拔弩张的关系。
"像个荡妇，"阿隆德拉直白地说。
我噗嗤笑出声来。
"阿隆德拉！"塞伦责备道，"我想我们该称呼她们为夜之淑女。"她转向布莱斯，上下打量着，"不过确实，你为什么穿得…这样？"
布莱斯环抱住她丰满的胸部，显然感到被审视了。"我在扮演角色，塞伦。这是伪装。"
塞伦正要再说些什么，但布莱斯抬手打断了她。"拜托。你不是我妈妈，塞伦。你也不是，阿隆德拉。我只是想帮莱薇亚。"
她把接力棒递给我，所有人的目光立刻转向我这边。我眨了眨眼："呃，她表现得棒极了！"
布莱丝行了个礼。"谢谢。"
"你真的想让孩子们看到你这副打扮吗？"阿隆德拉皱眉问道，朝布莱丝那件轻薄裙子扬了扬下巴—开叉裙摆加上深V领口的设计一览无余。
布莱丝耸耸肩。"反正我还要出去，所以觉得没必要换衣服。"
说完她就突然离开了厨房，大概当场做的这个决定。我不好责怪她。
但我还是追了上去，从座位上起身冲向走廊。
"等等，布莱丝，别这样！"我喊道。"外面又冷又下着暴雨。而且我们明天还有—"
还没跑到走廊中央，一阵响亮的敲门声就打断了我。
我和布莱丝交换了一个担忧的眼神。
"—重要的……明天？"我补完了句子。
我反手摸向背后，抓住横插在后腰上方的匕首。冰凉的刀柄在手心里给人安全感。
我慢慢走向门口时没有拔刀，布莱丝跟在我身后一步之遥。
"谁？有什么事？"我厉声问道。
我们从来不接待访客，除非—
我的心一下子提到了嗓子眼。
是珀尔·乔恩洛特！
我不假思索地伸手去抓门把手。
"等等，列夫！"布莱丝嘶声道。
门猛地被推开，一个身着锁子甲戴着头盔的壮汉站在那儿，手搭在腰间短剑的剑柄上。他身后还站着两个面目狰狞的男人。
是城镇守卫。
我本能地后退了一步。
那男人皱眉俯视着我。
按规矩，这里不欢迎男人。
"有…有事吗？"我说道，痛恨自己在这个混蛋面前结巴的样子。
"我们正在挨家挨户通知，薇拉，"男人粗声说，但不算不友善。也许我天生的敌意放错了地方。"今晚实施宵禁。所有人不得离开住所。"
我歪着头："为什么？"
“附近发生了谋杀案。我们正在全镇搜捕凶手。”
我的心跳如雷。"什么—谁？"
一种无助的下坠感攫住我的胃，因为我觉得自己已经知道答案—
不，千万别是珀尔…求求你…
“死者身份尚未确认。在杰维斯酒馆外遇害的。”
"被斩首了，"他身后一名卫兵兴奋地点头补充，好像想让我们更害怕。这招来了长官的怒视，他立即缩了回去。
我几乎没在听。心跳渐渐恢复正常："那么受害者是男性？"
卫兵皱起眉头，仿佛觉得我很蠢。"你还知道其他类型的男人吗？"
"对，"我连连点头回答。"谢谢告知，维罗。"
卫兵哼了一声。"注意安全。待在屋里。"
他们离开后，我砰地关上门，前额抵在门板上。
布莱兹安慰的手搭上我的后颈，一股暖流般的慰藉顺着脊背而下。
"来吧，亲爱的，"她柔声说。"看来我今晚也不出去了。就像你说的，明天还有重要的事。我们休息吧。"
我点点头，深吸了一口气。
她说："你以为那是珀尔，对吧？"
我转过身，她张开双臂紧紧抱住了我。
当我们分开时，她挑起了眉毛。"你觉得凶手是谁？"
杰弗斯酒馆的画面在我脑海中闪过：黑色兜帽、魁梧身躯、炽热欲望、灼人眼神—
"我有个猜想……"我含糊地说着，目光涣散地望向虚无。
她仔细端详我的脸，眯着眼睛仰视我，随后突然睁大了双眼。
"哦，该死，"她说，"那个完美壮汉。"