11
维尼尔在强盗女王的帐篷里醒来，和以往无数次那样神清气爽。活着真好啊。但她并不在帐中，看来今天开局不太顺利。往常这个时辰，她早已起身忙碌，处理统率军队的各类事务——或者用他惯用的称呼：那帮"乌合之众"。维尼尔始终不明白她为何要与这群杂牌军为伍，而不是与自己族人相伴。不过既然她能忍受，他也可以——至少暂时如此。
以她的能力足以指挥任何军队，为何偏要选择这支队伍？他百思不得其解。眼下他正充分利用这段关系。他自信已掌控住局面，距离获得她完全信任指日可待。就在今日。
他坐起身，莫名打了个寒颤，揉搓着前臂结实的肌肉。用手指梳理浓密头发时，他瞥见床对面立镜中的自己。维尼尔抚过苍白的胡茬。该刮胡子了。
维尼尔伸着懒腰将精壮的手臂举过头顶，注意到最近几场厮杀留下的结痂和绷带。他舒展魁梧的双臂，手指抚过古铜色皮肤上遍布的深痕。这些或许会消退。多年来他健硕体魄上不断增添的疤痕与愈合的伤处令他困扰，却无从选择。每道伤痕都意味着幸存，而他享受女人们对此的好奇追问。那些看不见的创伤才是他绝口不提的。他在瓷盆里掬水洗脸。她去哪儿了？
帐篷里没有往常的动静。他习惯贾拉像隐士般自言自语，但今早不同。他寻找长裤和匕首，决定掀开帷幔去看看她是否在外间。朝阳映亮了厚重的帐篷，烛火已熄，诡异的寂静成了唯一伴侣。奇怪。
贾拉向来对军务细节一丝不苟。帐篷陈设如常，却似有异样。他隐隐觉得不对劲。
头痛欲裂如同昨夜宿醉。他睡了多久？为何桌案上没有作战计划？我的早餐呢？熟悉的咖啡香也消失了。嗯。但他并非多疑之人。确信无论发生什么都与己无关。毕竟她相当欣赏他的能耐——无论是在战场还是床笫之间，他背上的抓痕就是明证。若真有什么要事，他定会第一个知晓。
他踱回床边抓起衬衫长裤。帐外传来脚步声，他转身相迎。她走进来时，他报以欢迎的微笑。身着惯常服饰的她回以意味深长的笑容，打量着他赤裸的身躯微微颔首。他正要张开双臂拥抱她，两名豺狼人指挥官索洛克与基尔全副武装地跟了进来。纵使他素来大胆，此刻也窘迫不堪。
维尼尔对豺狼人怒吼道：
"谁准你们擅自闯入贾拉的帐篷！立刻滚出去！"
索洛克与基尔发出鬣狗般的窃笑，黄眼睛里满是嘲弄。维尼尔看向贾拉，她却只是微笑。尴尬的沉默过后，他重新转向两个豺狼人，恢复了镇定。
"怎么？想近距离瞧瞧营地最英俊的男人——注意是男人？"他昂首张开双臂，"如诸位所见。"
又响起一阵粗野的嗤笑，他开始感到不安。
"贾拉，比什神在上，这两个家伙来做什么？怎么回事？"
"他们来帮我处理些事务。"她的嗓音轻柔却令人不适。
寒意再度窜过他的脊梁。
"我肯定能帮忙。让我先穿件衣服。"他说着转向床铺。
"不必！"她几乎厉声喝道，"就待在原地，我的宠物。我更喜欢你现在这样。"
维尼尔的怒火开始升腾。他直视着她的双眼。
"宠物？我可不是你的宠物，贾拉。"
"呸！你一直都是我的宠物，小丑！"她的声音锋利如匕首。"你和我之前养过的那些蠢货没什么两样。你不是第一个，也不会是最后一个。不过我得承认，你是其中最出色的一个。"
什么？他后退一步，没料到会听到这样的话。曾经的甜蜜温馨已化作苦涩泥泞。他感觉自己正在沉入地底。先前悄然滋生的不安此刻化作他从未经历过的情绪——彷徨无措。她美丽的眼眸此刻燃烧着憎恨。她的面容扭曲成他从未见过的模样。这根本不是他自以为认识的那个女人。她看他的眼神，就像在看某个曾以可怕方式伤害或抛弃她的寻常男子。帐篷在他周围急剧收缩，他感觉自己像个婴儿般无助。
他艰难地咽了下口水说道："那你打算怎么处置我？要把我逐出你的军队吗？我求之不得。我很乐意离开。"
"没这么简单，黄毛。凡是上过我床的男人，都没机会活着说出去。"她说着退回到嗤笑的豺狼人之间。
这番冷酷言语让他浑身发冷，大脑一片空白。他明白她是认真的，只需一声令下就能终结他的性命。他像个傻瓜般呆立原地，毫无自卫能力。死亡即将降临。额角渗出冷汗。豺狼人毛茸茸的手掌已按上剑柄。他想尖叫，但谁会来救他？快想！
"至少给我个搏斗的机会？"他脱口而出，声音里的挫败感暴露无遗。
她笑了。
"不。我见过你战斗。给你机会太危险。"
维尼尔的声音开始发颤。
"那要怎样？"他耸耸肩，强忍呕吐的冲动。
"索克和基尔通常会在我的宠物们睡觉时下手，有时是在他们试图逃跑时。他们一直恳求处决你和你的手下，作为损失同伴以及我最得力的指挥官杜恩的报复。不过那都是过去的事了。"
维尼尔目瞪口呆。比利普和米克尔！他们死了吗？此刻愧疚如潮水般淹没了恐惧。他当初无视了他们的警告。他是个蠢货，他的愚行可能害死了两位挚友。然而尽管听到她告知的这一切，他依然觉得她光彩夺目。出乎她意料的是，他竟勉强挤出一丝笑容。无论境况多糟都要保持微笑。是谁告诉他的？
"呵，这倒是头一遭，居然有蠢货在死亡面前咧嘴笑。你确实特别，这点我承认。"她说着，自己几乎也要笑起来。
"噢，我知道你至少是这么看我的，甚至更高。"他回答着，努力眨了下眼。
索克和基尔发出窃笑。贾拉拍了拍基尔的后背，继续宣布坏消息。
"不过在你这件事上，我的宠物，有人为你的脑袋开出了相当高的赏金。"
"什么赏金？"谁的赏金？
"我的外部支持者为你悬赏的，蠢货。"
"看来我又被你搞糊涂了。那个外部势力是谁，女巫？"他问道。
贾拉嗤之以鼻。
"我之前很小心没向你透露任何事，因为我知道你对他们的观感。但这场战争已经持续很久了——一场秘密战争。"她抚摸着丝滑长发，额间浮现深深刻痕。
"我参与其中，主要负责制造骚乱，但报酬非常丰厚，我们所有人都一样。而且我很乐意对付领导人类的主室派支持者和军队。他们很久以前给我带来巨大痛苦，所以这能满足我的复仇渴望。说实话，我对任何种族都没什么感情；我只是享受自己所做的事。"
她舔了舔上唇。
"这场战争我帮哪边都行，不过目前，我站在即将战胜人类的那一方。"
维尼尔颈后寒毛倒竖。她难道要说出他绝不可能相信的真相？千万别。他根本不愿相信这是真的，更不愿相信自己可能也卷入了其中。
"归根结底，谁输谁赢对我来说无关紧要，但若要购买我的服务，底层民众出的价钱可要高得多。"
怒火在维尼尔的胸膛炸开，烧得他双颊滚烫。数月来他竟与这叛徒同床共枕。她早与他最憎恶的敌人勾结，甚至洞悉他的感情，却仍肆意利用他。
他强压下几乎颤抖的无力感，凝聚心神。
"我会让你付出代价，贾拉！若你还想安眠，最好现在杀了我！我誓将追杀你到天涯海角！"
她嘲弄的冷笑浇熄了他的怒火。
"更狠的威胁我都挺过来了。别担心，黄毛，地精们已同意让我亲眼目睹它们将你刺穿。显然有些被你放跑的地精想用你惯用的手段伺候你。我们会看着它们把你的头颅插在矛尖上。它们甚至要让你在攻打三十一号前哨时统领大军——由你率领部队进攻王室军队，岂不是莫大荣耀？"
他凝视着她的眼神憎恨愈深，干涩的喉咙挤出嘶哑话语："你们休想生擒我！除非杀了我！我不会给你们选择的机会！"
"放心，那种事不会发生。束手就擒吧，你手无寸铁，帐篷已被团团围住。制伏你不费吹灰之力。乖乖配合，我会让你死得痛快些。"
欲望与傲慢令他沦为愚人。他分不清更恨谁——是她，是地精，还是他自己。或许他罪该万死，但他的伙伴不该。
琼戈绝不能死！
犹如困兽垂死挣扎，他环视四周寻找武器。最近处只有地图桌上那个陈旧的大皮袋。此前他趁贾拉不备多次检查过皮袋，始终空无一物。明知再度尝试只是徒劳，却被某种力量驱使——他已无路可退。
"怎么样？"她开口，"作何选择？是自己投降，还是让我的手下像制服孩童般将你按倒？"
他如麋鹿般骤然跃起，抓过桌上皮袋将手臂深深探入。
斯罗克、基尔和贾拉爆发出响亮的嘲笑。
"每次都是这招，"贾拉轻蔑地拍拍斯罗克后背，"这些可悲的蛮子就想不到更高明的法子。"
维尼尔转身面对众人，稻草色乱发垂落额前，肩膀颓然塌陷。
"放下我的皮袋，维尼尔。这场闹剧该收场了。"
空气骤然凝固，所有视线都聚焦在这个小丑身上。斯罗克与基尔刚踏前半步便僵在原地。
维尼尔鼻翼下方绽开一抹冷笑。
"我既然找到了这个...凭什么要听你的？"
豺狼人面面相觑，贾拉的面容瞬间冻结。他抽出一件器物，看着他们瞪大双眼——尤其是贾拉，因为她看见的并非自己那对双刃战斧，而是柄宛若双斧合体的巨斧。维尼尔感到难以言喻的磅礴力量在掌中奔涌。
"碎骨者！"维尼尔狂喜高呼。
贾拉幽暗的瞳孔与他短暂对视，随即死死盯住他手中的巨斧。
"放回去，维尼尔！立刻把东西放回皮袋！照做，维尼尔！"她暴怒嘶吼，"放回去！立刻！马上！"
他此生从未见过如此盛怒的女人——而他见识过太多疯妇。她的狂态几乎说服了他，但猛然惊觉自己对她的情意早已消散，堪比对待沼泽巫婆般淡漠。
他朝所有人扯出个狰狞的冷笑。
"看来...该被剁成肉酱的是你们！"
贾拉冲出帐篷声嘶力竭地尖叫：
"杀了他！杀了他！"
斯罗克与基尔及时拔出混种剑格挡，但维尼尔如暴雨中的闪电般袭至。斧锋所及之处兵刃破碎骨裂声声，两只豺狼人倒地气绝，血泊漫延。新武器在他手中仿佛拥有生命，力量如潮水贯透全身。这感觉美妙绝伦——妙不可言。更多士兵涌来，但看见堵住入口的两具豺狼人壮硕尸身仍在抽搐，不禁踌躇不前。
维尼尔从袋中扯出头盔戴上。澎湃的感知力席卷而来，万物尽在掌握。接着他取出圆盾。天佑比什！他摆出迎战姿态，自觉能力敌千军。忽然灵光乍现——贾拉帐篷后方正对着峡谷入口，正是返回自己营帐的路径。
他抓起装备。至少还有时间警告比利普和米克尔。当卫兵冲进来时，他划开帐篷帆布，以最快速度钻了出去。