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奥兰带着满载奴隶的驳船回到巢穴。他领着他们离开驳船，踏入名为"暗流"的地下河。奴隶们的腿脚陷进沙岸，迫使奥兰拽着捆缚他们的绳索前行。这群沉默绝望的人类男女老少跟随着他，穿行在布满石笋、钟乳石、溪流、水潭和蝙蝠的迷宫之中。这是绝对的黑暗之境，所有底层生灵在此出生成长。这些人类是少数敢深入比星地表的生物之一。
当他望见前方远处浮现一抹微弱的蓝光时，终于松了口气。这里虽非暗域，却也相距不远。他将俘虏押进岩洞牢房，沉重的古旧铁门在身后轰然关闭。从岩壁金属挂钩取下钥匙锁牢门扉，幽蓝光芒在俘虏们颤抖的面庞上跳跃闪烁——他对这些猎物早有安排。
曳着袍角在干燥的洞窟地面蹒跚而行，最终回到一处宽阔洞厅。头顶嶙峋钟乳石如獠牙倒悬，在诡谲光影中投下森然暗影。大小烛火摇曳生辉，不似彼什地表常见的橙黄焰芒，却泛着粉紫翠蓝的磷光。他沿壁架踱步，无数玻璃罐陈列其间，盛放着头颅肢干、心脏脏腑等种种难以名状的残躯。在奥兰眼中，这幕令众生战栗的永恒恐怖，恰是最雅致的装潢——他称此处为家。
层层搁板与桌台上的厚玻璃罐中尽是人体残骸。男女扭曲的面容时而浮现，偶尔还能看见完整浸泡的幼童躯体。奥兰狞笑着屈指叩击玻璃，发出沉闷回响。这些皆是为种族进化的崇高研究，亦是他求知之路的基石。
获取类人生物终须代价。奥兰既非猎手亦非屠夫，他必须为所求之物支付酬劳。魔法、金属或宝石——人类总对这些痴迷成狂。实验室里人族残骸堆积如山，但更罕见的种族亦在罐中陈列：狗头豺狼人、兽人、长腿沼行妖，乃至矮人族类。不过相较人类滔天洪流般的数量，多数异族皆不足为惧。唯有地底族裔在数量上堪堪可比，却仍难以企及。
拖着疲惫身躯踏入巢穴最舒适的角落，奥兰深陷进铺陈紫红天鹅绒软垫的巨榻。他凝视着罐中黑须矮人腌渍的头颅——那是百年前的战利品。吹开瓶塞积尘舒展筋骨，本欲小憩旬日，但迫在眉睫的要务不容耽搁。关于暗刃者的传闻刻不容缓。他将黢黑脚趾凑至唇边咬下趾甲，碎屑吐进盛满浮木刨花的青铜钵。指尖轻颤间碎屑噼啪作响，黄焰腾起黑烟，刺鼻酸气涌入翕动的鼻翼，他闭目吟诵起晦涩咒文。
高低起伏的吟诵声在洞窟萦绕良久。时而急促如雨，时而缓若凝冰，奥兰始终维持着恒定韵律。身躯渐僵，面皮紧绷，每个音节都震得骨膜嗡鸣。力量在血管奔涌，魔力沿着坚毅唇齿流淌，意识正驾驭异界能量。召来的洪流将他彻底淹没，又倏然退潮，留他如荒漠枯井。奥兰喘息着瘫倒软榻。
数小时后他方转醒，揉着朦胧睡眼坐起，抹去袖口涎渍。迎面撞见一只硕大无朋的独眼——正是小恶魔伊普。三尺高的身躯生着双翼四肢，覆满灰褐斑驳的厚韧皮囊。肌肉虬结的前肢探出三指利爪，鹰钩鼻下咧开的嘴角几乎触及鼻孔。伊普咧开布满剃刀利齿的巨口，长尾状的舌头微微颤动——这是挂着灿烂笑容的微型噩梦。
“久违了，伊普。”奥兰伸展肢体。
“何止久违！”伊普嗓音砂砾般粗粝，“几年光景！当年我们形影不离，猎杀人类何等快意。说吧主人，”魔爪兴奋交握，“此番有何邪恶差遣？”
奥兰离榻斟了杯地底族波特酒。
“去给维巴德与卡顿两位领主传讯。”
“什么？”小恶魔的翅膀扑扇着，将他带离地面。“送信？给他们？我们不能像以前那样去杀人吗？求您了！”
奥兰喝了一大口饮料。他喉咙干渴，没有什么比比什地底发酵的汁液更能滋润喉咙了。
“不行，伊普。杀戮可以等等。我现在需要的是速度！只有你能满足我这个要求。”
伊普的爪趾落回地面时，翅膀扇动速度渐缓。恶魔族最吃奉承这一套。
“求您了主人！我已经很久没被召唤了。您得让我杀个人才行。”
伊普磨着牙齿，利爪在空中乱抓。
“我得杀点东西，奥兰主人。非杀不可！已经憋得太久了！”
“别讨价还价了，伊普！等你回来，我准备了新鲜血肉供你玩耍。我保证。现在去给维巴德大人和卡顿大人送信。这次可不能再像上回那样让人宰了你，管好你的舌头。”
小恶魔蜷缩身子，舌头在嘴里打转。“呜——我恨死那两个家伙。他们根本没理由那样做。纯粹为了取乐——疼死我了。平常没什么能伤到我，他们却做到了。”伊普来回踱步，圆鼓鼓的眼睛不停眨动。
“这次他们最好别杀我……不行不行……奥兰主人。每次被杀后复活都越来越难。至少我觉得是这样；隔得太久都记不清了。”
“安静伊普！”奥兰伸出掌心制止，“你要传递的是关于追踪暗黑杀手的好消息。他们会很高兴，我们也能讨个人情。我保证，就算是维巴德和卡顿大人也不会用他们那些扭曲把戏来捉弄你。”
伊普垂着脑袋：“既然您这么说，主人。具体要传什么口信？”