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维尼尔在暴雨敲击声中醒来。他正身处与梅勒加尔在骨之城暂住时合租的小公寓里。这栋肮脏的四层公寓顶楼，足够两个成年男子在这座悲惨城市里舒适居住。
墙上的烛台未被点燃，但有一盏提灯发光，雨水飞溅的玻璃窗透进微光。他身旁是另一张空行军床，缎面枕头蓬松鼓起，毯子叠成完美方形。木炉燃烧着，新鲜咖啡的香气充盈他的鼻腔。梅勒加尔最珍爱的金属咖啡壶正在炉上滤煮。
他打着哈欠注视室友在地板进行严格健身训练。盗贼正以倒立姿势做着俯卧撑。
"九十九...一百。"梅勒加尔如猫咪般悄无声息地翻身落地，将双脚举过头顶。
"早。"他又打了个哈欠。
"早个鬼！"盗贼回道，"都快中午了。"
"什么！"他转向床边的独窗，透过水汽朦胧的玻璃张望。
"该死的！这才刚天亮。"
“骗不过你。”梅莱格换了个姿势，开始做单臂俯卧撑。
维尼尔起身走到木炉旁的水盆边洗脸。他从水罐里吸了口水漱去口干舌燥的感觉，将水吐进木炉与水盆之间的金属管道。这套室内排污系统正是他们选择顶楼公寓的原因——这样就不必听见其他住户通过上方管道往肮脏下水道吐痰、洗漱和小便的声响。
室内管道系统是骨城的奇观之一，传闻这是全比什大陆唯一拥有此类先进设施的城市。实际上，这座古城几乎是唯一拥有多层建筑的聚居地。自称建造了骨城的人类常吹嘘是大陆最先进的种族。他们贪图安逸享乐。但几个世纪过去，连他们自己也遗忘了这座城市究竟是否由他们所建，或是何人所建、为何而建。在漫长岁月里，骨城曾多次倾覆，每次都是在亡者骸骨上重建。这正是它得名的缘由。而正如比什大陆万物轮回，这座城很可能再度崩塌。
他在室友身旁坐下，尝试模仿那套常规体操。这简直折磨人。“他能做到，我也行。”十分钟后他已汗如雨下。梅莱格却仍额发干爽，此刻正双腿盘在脑后蹲坐着。维尼尔绷紧肌肉试图效仿。
梅莱格嗤笑着跃起去倒咖啡。
维尼尔仍在地板上挣扎着要把腿盘到脑后。他闷哼着用力拉扯。多年前他明明能轻松完成。“哈！”
梅莱格的表情说明了一切：“你这对巨肩怎么可能让腿绕过去？”
“不知道，”他瘫回地板答道，“但我确实能做到。”
梅莱格搅拌着咖啡直摇头。
他深吸一口气缓缓吐出。
“啊！”头脑逐渐清明，身体也开始舒坦。“给我也来杯咖啡？”
梅莱格将咖啡倒进无把陶杯递给他。
“今天有什么打算？准备在城里多待阵子，还是立刻返回荒野？”
维尼尔吸入令人沉醉的香气，感受陶杯传来的暖意。他啜饮一口。
“嗯…又到这个时候了。况且经过上次遭遇，我最好赶紧动身。这次要跟我同去，还是继续缩在床底？”他勉强挤出笑容，实则已感到窒息。地精族的阴影始终纠缠着他的思绪——它们对人类的暴行，那些血肉模糊的面孔不断萦绕在脑海与梦境。他在城里多留一刻，就有更多人丧命。
梅莱格皱起眉头。
“刚赚了这么多金币…我何必再去冒险送死？你总把我扯进九死一生的困局。简直疯了！你根本是个疯子！我更喜欢城墙内的安逸生活。”
“胡扯。我不在时你无聊得发慌，只会坐在这里消磨时间。你明明享受跟我冒险的刺激感。而且我始终护你周全，这你清楚。”
梅莱格小口抿着咖啡摇头：“不…我根本不想你。我偏爱清净。虽然爱财，但宁静更可贵。你总会惹出大动静。”
一阵诡异的沉默中，他深深望了盗贼一眼。
“维尼尔，每次从野外归来，你都更…野蛮。有时你完全失控。或许在城里多住些时日能让你放松。最近你绷得比弓弦还紧。”
这话刺中了他，但深知友人说得在理。在城里他只能借酒入眠。任何异响都会触发战士本能，思绪永远为战事奔涌。纵情女色与酒精虽能带来欢愉，终究只是逃避——短暂而愚蠢。除非重返荒野，否则他无法控制这种失控状态。
他起身从床底拽出磨损的皮质大行囊。行囊落在床上发出金属碰撞声，唤起关于老对手贾拉的零碎记忆——多年前那张嗔怒的姣好面容。他曾追捕过她，却总被地精族阻挠。
“要动用重装备了，”盗贼语气阴沉，“看来你心意已决。”
维尼尔将手伸进皮袋取出盾牌时，梅勒格尔目不转睛地注视着。这面盾牌设计奇特——由锈蚀铁条焊接成网格状，覆盖在比什大陆无人识得的深灰色金属胎体上。他完全辨认不出这种金属材质。盾牌看似阴森沉重，但维尼尔随手翻转却举重若轻。那盾与他魁梧身躯的契合度堪称完美。这面盾曾挡住无数致命刀剑箭矢，表面却不见半点凹痕缺口。他摩挲着盾牌框架露出微笑。"你真是个怪人。"接着他抽出一柄巨型战斧，用饱含爱意的语气低语："布鲁尔。"
梅勒格尔撇了撇嘴："你居然给那凶器起名字。"
"所有好伙计都该有名字！"维尼尔像摆弄玩具般挥舞战斧。饱经风霜的斧柄仿佛他手臂的延伸，传来的暖流令他充满活力。他忍不住咧嘴一笑。布鲁尔是柄四尺长的双刃战斧，黑栎木斧柄包着铁皮，顶端的锯齿尖刺让武器总长接近五尺，足以刺穿人体。当他开始让战斧如黑色闪电般周身飞旋时，双刃金属闪耀着与盾牌相同的光泽。斧尖利刃距离摧毁屋内陈设始终只有毫厘之差。
梅勒格尔凝视着行云流水的动作，无声地打了个寒颤。
布鲁尔作为武器有着奇特设计——比普通战斧庞大，却又比巨型战斧小巧。它看似笨拙沉重，维尼尔喜欢称其为"半手斧"。这无疑是世间独一无二的兵器。他单手持斧作战已堪称壮举，但双手持握时破坏力更为恐怖。任何面对他手中布鲁尔的敌手都将遭遇灭顶之灾。
"所以这次你为何决定出动？又想去拯救哪支兽人公主部族？"
"哈！"他劈砍着空气说道，"南方诸省有祸事北移的传闻。那些家伙越来越猖狂了。皇家士兵光是监视三十一号前哨站就已焦头烂额。若是他们这次覆灭前能结清账款，我靠收割喽啰脑袋能赚不少。商队官员说沿途的屠杀事件正在增加。"维尼尔用粗壮的前臂抹去额间汗水，放下武器从袋中取出最后一件物品。
他将磨亮的灰色头盔套上硕大的头颅，系紧皮质颚带。窗外雨声骤然清晰，感官变得敏锐异常。头盔与盾牌同样镶着铁箍，顶端带着类似布鲁尔的恶形尖刺，只是尺寸较小。它覆盖了鼻梁以上的全部区域，包括那双正从眼孔中透出视线的眼睛。
这般骇人形象让狭小公寓弥漫着诡异气息。此刻站在这里的，正是被外乡人、农夫和村民们奉为"暗黑斩杀者"的身影。
梅勒格尔在椅子上挪了挪身子，呷着滚烫的咖啡评价："这身行头真够瘆人的，不过倒是和你裤子很配。"
维尼尔仍处于半出神状态，只隐约听见话语："嗯？哦，"他答道，"看来我确实有点滑稽是吧？"
"没错，确实滑稽。"
"等我和布鲁尔盯上喽啰时，它们绝不会这么想。我已经手痒难耐了。"
他已有数周未曾屠杀过那些可憎生物。
那张咧开的大嘴让梅勒格尔连连摇头。
"你认为商道上的骚乱是它们所为？"
"那些小怪物永远在惹是生非，"他反驳道，"我恨透它们了。小农场受害最深，村民们根本无力抵抗。越来越多的人遇害或失踪。可悲的是皇室根本不在乎供养他们的平民。"
"唔，人们都说暗黑斩杀者专治它们。至少我听到的是这样。"梅勒格尔板着脸补充。
"说得对！"
当维尼尔双手挥斧劈向空气时，梅勒格尔惊得从桌上一跃而过。
"小心点那家伙好不好？你都能把龙眼戳瞎。"
“抱歉。”他咧嘴一笑，亲吻了布洛尔的刀刃，开始将兵器塞回行囊。离开城市的念头让他步履轻快。他需要能让自己刀刃见血的目标。这里曾让他乐在其中，但如今他已改变，在巨骨城的高墙内感觉自己像头困兽。他的使命在城外。他开始穿衣，系腰带时严肃地瞥了眼同伴：“这次何不一起？好久没活动，你都生锈了。城墙会让人软弱，梅勒格尔。就算这里一切尽在掌握，高墙总有崩塌之日。到时你未必准备好了。”
梅勒格尔站在镜前整理心爱的帽子：“我现在过得比任何时候都好，何必跟你去冒险？”盗贼对着镜中自己露出整齐牙齿的俊朗笑容：“城外毫无舒适可言。那里残酷至极！蚂蚁比手掌还大，地面硬如磐石。能捞到什么好处？在这儿，我有钱币、私密空间和遮风挡雨的屋顶。”他又倒了杯咖啡：“我要趁现在尽情享受。何况这儿的姑娘也更漂亮——外面那些通常长着三只眼、毛茸茸的脊背和满口烂牙。免了！”
“别说得这么难听。况且我记得你偶尔也喜欢那些毛茸茸的狼人姑娘。”维尼尔大笑，“现在没这回事了。”
盗贼闭上双眼，叹息着睁开。
“最后那个狼女差点要了我的命。天啊，就因某晚几个女人多看了我几眼，她宰了整整一打。我可不想再撞上她。估计她还在附近徘徊。”
维尼尔套上靴子说：“有道理。不过忽略尾巴的话，月光下的她还算动人。听着，我想留下，但……得在失手杀人前离开。”他将硕大的腰包系在腰间。
梅勒格尔投来无奈的目光：“我送你去马厩，顺便看看快箭。要是乔治欧没尽责，我非踹他肥臀不可。或许他能跟你同行，这样就不需要我了。”
“随你便。陪我去趟集市？离开这臭气熏天的城市前得囤些物资。”
维尼尔将剩余物品扔进背包时，梅勒格尔正在布置自制的防盗陷阱。两位冒险者出门时，房门悄然合拢。维尼尔用专属钥匙上锁后，梅勒格尔又取出自制的薄如蝉翼的钥匙，插进隐蔽锁孔。随着轻微的咔嗒声，第二道锁扣紧。
“有必要吗？你回来前没人会闯进来。”维尼尔挠头，“反正也不是我们的地盘。”
“我正在避免变软弱——像你说教的那样未雨绸缪。现在趁你没伤人前，赶紧上路吧。”
二人沿着吱呀作响的阶梯走下四层，来到醉章鱼空荡的一楼。刺鼻的雨点击打面庞时，他们踏上恶臭的街巷。滂沱雨声掩盖了尾随的脚步声。