第一章
调味汁 阿尔宾柯克—爵士约翰·克雷福德 阿尔宾柯克的守将强迫自己停止凝视狭窄的琉璃窗外，开始处理公务。他嫉妒着。嫉妒那个年龄不足他三分之一的少年，统领着漂亮的枪骑兵中队纵横驰骋，而自己却枯坐在这座安全到乏味的城镇里慢慢老去。别犯傻了，他告诉自己。那些武勇事迹固然能写成精彩故事，但亲身经历时只有刺骨的寒冷、湿透的衣衫和噬骨的恐惧。还记得吗？他叹息着。双手记得一切—重击的痛楚、露宿荒野的夜晚、彻骨的严寒、总是不合尺寸的铁手套。这双手无时无刻不在疼痛，无论清醒或沉睡。阿尔宾柯克守将约翰·克雷福德爵士，并非生来就是绅士。这个爵位完全凭他的天赋赢得。用于暴力的天赋。而作为奖赏，他坐镇在这座富裕城镇，麾下驻军规模仅有纸面编制的三分之一。这群雇来的兵痞欺压弱者、凌辱妇女、向商户勒索钱财。他们过于富有，因为驻防此地意味着获得投资北方毛皮商队的特权。阿尔宾柯克的毛皮是十国闻名的奇珍，要想获取只需向北或向西闯入荒野—然后活着回来。守将的窗户正朝向西北。他再一次强迫自己移开视线。提起笔在纸上慎重而吃力地书写：勋爵阁下：一队冒险者—秩序井然，持有治安官签署的通行证—于昨日清晨过桥；近四十支长枪骑兵队，每支队伍由骑士、侍从、仆役与弓箭手组成。他们装备精良，以最新东方风格全副武装—通体钢甲覆身。其首领礼节周全却言辞谨慎；极为年轻，拒绝透露姓名；自称为红骑士。他的旗帜在黑底上绣有三枚金色爱之结纹章。他宣称队伍中多为阁下子民，近日刚从加尔战场归来。因其通行证真实有效，卑职认为无理由阻拦。约翰爵士哼了一声，回忆起当时场景。根本无人提醒他有支小型军队正从东面而来。清晨他被急召至城门，穿着沾污的粗布外衣与旧马裤，试图镇住那个骑在壮如谷仓的战马上、身披华美红金铠甲的狂妄小子。他手头兵力根本不足以扣押任何人。这该死的小子浑身透着豪门贵胄之气，阿尔宾克irk守备队长暗自庆幸：幸亏这崽种爽快交了过路费且证件齐全—若起冲突，倒霉的准是自己。他猛然惊觉自己正望着远山，再次强迫自己移开视线。此人还携有莉森卡拉克女修道院长的信函。去年秋天她曾向我求调五十精兵，但卑职不得不拒绝—阁下明鉴，我部兵力本就捉襟见肘。想必是因本地兵源不足，她才转而雇佣了这些佣兵。如阁下所知，我部现缺编近百人；仅有四名正规重装骑兵，多数弓箭手亦未达标准。卑职恳请阁下要么撤换末将，要么拨发足额军饷以补满驻防编制。阁下最谦卑恭顺的仆人 约翰·克雷福德 敬上皮草匠公会大师刚邀他共进晚餐。约翰爵士向后靠去，决定今日公务至此为止，任由那封信件摊在案头。 莉森卡拉克—红骑士 “仁慈的耶稣啊，”迈克尔在石墙另一头喊道。这道墙齐肩高，是世代农人从田里搬运石块垒成的。依墙而建的是一座两层石屋，附带些外屋—这是个富庶的庄园农场。迈克尔站在院子里，正透过房屋破碎的主门向内窥视。“仁慈的耶稣啊，”这位侍从又念叨了一遍，“他们都死了，上尉。”上尉的战马让他有了足够的高度，能越过墙头看到他的手下正在翻动尸体，一边搜寻幸存者，一边剥取值钱物件。他们的新雇主肯定不会赞成这种行为，但上尉觉得劫掠或许能让她明白自己雇的究竟是帮什么人。以他的经验，最好让潜在雇主从一开始就清楚他—或者她—花钱买来的究竟是什么。上尉的侍从翻过那道将围墙花园与道路隔开的石墙，从上尉的侍童托比手里接过一块破布。无休无止的春雨带来的黏泥糊满了他高及大腿的带扣长靴。他从钱包里掏出一块布来掩饰自己的不安，开始擦拭靴子。迈克尔是个讲究人，穿着时髦。他那件猩红色的连队战袍上绣着金色星辰；厚实羊毛料子的价值超过一名弓箭手的铠甲。他出身良好，负担得起，所以这是他自己的事。但这小伙子的双手在发抖—这就关乎上尉的事了。“等你觉得能来汇报的时候再说，”上尉轻描淡写地说，但迈克尔闻声僵住了，随后强自用破布完成了擦拭，才把它扔回给托比。“抱歉，大人，”他飞快地回头瞥了一眼，“是荒野来的东西，大人。我以灵魂担保。”“这赌注可不怎么值钱，”上尉说着，目光紧锁迈克尔的眼睛。他眨了眨眼，既是为了逗乐自家那些围观的手下，也是为了安抚这位面色惨白得都能当纸写的侍从。随后他环顾四周。雨势轻微—刚好足以压沉船长厚重的猩红斗篷而不浸透。围墙庄园之外，伸展着黑暗的新种植土地田野，在雨中闪闪发光，黑如船长的坐骑。朝向山丘的上部田野绿意盎然，点缀着绵羊。肥沃的土壤预示着丰盛的收成，河两岸尽收眼底。这片土地已被驯化，覆盖着整齐的几何图案树篱和高石墙，分隔着耕作地块，或整齐散布的绵羊和牛群，河流将它们运往南方城市。庄稼和牲畜的财富资助了堡垒修道院—利森卡拉克—它矗立在南边高脊上，从这里望去，是苍白石头的锯齿状线条。灰色，灰色，灰色，从天空到地面。浅灰，深灰，黑色。绵羊群之外，北方耸立着阿德纳克拉格山脉—两百里格的密集山峦，俯视着田野，山顶隐没在云中。船长对自己的想法笑了起来。最靠近他的十几名士兵望过来；每个头都转向，脸上都带着 matching 的恐惧表情。船长 rubbing 下巴上的尖胡子，甩掉水珠。‘雅克？’他问他的侍从。年长的男子安静地骑在战马上。他比大多数侍从武装得更好；身穿猩红外衣，长袖垂挂 over 东方胸甲，配有一把四英尺长的精良长剑。他也 combed 水 out of 他的尖胡子，一边思索。‘大人？’他问道。‘荒野是怎么来到这里的？’船长问。即使戴着手套的手挡着雨水，他也看不到荒野的边缘—一英里内没有一片树林大到能藏一只鹿。两英里。远在北方，许多里格 beyond 雨的地平线和山脉，是 the墙。墙外是荒野。确实，墙在许多地方被 breached，荒野直涌入乡野。阿德纳克拉格从未被 cleared。但这里—这里，财富和权力本应阻挡荒野。本该阻挡荒野。‘通常的方式，’雅克轻声说。‘肯定有某个傻瓜邀请了他们进来。’队长轻笑了一声。“好吧，”他歪着嘴对侍从露出一个扭曲的笑容，“我想如果他们没问题也不会找我们。而且我们需要这份工作。”“它把他们撕碎了，”迈克尔说。他是个新手且出身高贵，但队长很欣赏他能如此迅速地恢复镇定。不过，迈克尔还需要学习。“撕碎了，”迈克尔重复道，舔了舔嘴唇。他的目光飘向别处。“吃了她。他们。”基本恢复镇定了，队长暗自思忖。他朝侍从点头示意，稍稍放松了战马格伦德尔的缰绳，让这匹巨兽后退几步转过身。这匹大马能闻到血腥味和另一种它不喜欢的气味—即使在最安稳的时候，它也不喜欢大多数事物，但这次的气味让它受惊了，队长能感受到坐骑的紧张。鉴于格伦德尔戴着带有一英尺长尖刺的面甲，它的烦躁可能瞬间演变成一场混乱。他示意托比—此刻正独自坐在远离孤立农舍的地方吃东西，这是托比独处时最常做的事。队长转身面对掌旗官和两位副将，他们骑着焦躁不安的战马在雨中等待命令。“我留下索斯和坏汤姆。他们会保持警戒直到我们派来援兵，”他说道。农舍谋杀案的发现中断了他们前往堡垒的泥泞行程。自午夜过后第二小时起，他们在寒营冷炊中已骑行多时，人人面带倦容。“去把狩猎总管给我找来，”他转头对侍从补充道。当只得到沉默回应时，他环顾四周。“迈克尔？”他轻声唤道。“大人？”年轻人正盯着农舍的橡木门。铁皮包裹的门板有两处断裂，内侧铁铰链在强行脱销处弯曲变形。三组平行爪痕顺着木纹撕裂—在某处，利爪甚至切穿了装饰性铁涡卷，留下整齐的断口。“你需要点时间吗，小伙子？”上尉问道。雅克已经安顿好自己的坐骑，此刻正站在格伦德尔硕大的头颅旁，警惕地注视着那根尖刺。“不—不用了，大人。”他的侍从仍处于震惊状态，死死盯着大门及门后的景象。“那就别拘礼了，我恳请你。”上尉翻身下马，心想自己用"小伙子"这个称呼相当自然—尽管他和迈克尔实际年龄相差不到五岁。“大人？”迈克尔不解地问道，没明白刚才接到的指令。“挪挪你的屁股，小子。把猎人给我找来。立刻。”上尉将缰绳交给侍从。雅克并非真正的贴身侍从，实则是上尉的副官，因此他自己也有个仆人—托比。这是新来的小家伙，骨瘦如柴却眼明手快，整个人完全裹在大了好几号的红色羊毛外衣里。托比接过马缰，用充满英雄崇拜的目光凝视着上尉，连手里那个冬季大苹果都忘了吃。上尉很享受这种崇拜。“它受惊了。别放松缰绳，不然要出乱子，”上尉粗声嘱咐道。顿了顿又说：“不过可以把苹果核喂它。”男孩闻言露出笑容。上尉穿过碎裂的木门走进农庄。靠近后才发现深褐色并非漆面，而是凝固的血迹。身后传来战马喷鼻息的声音，像极了人类的嗤笑—虽难以分辨这嘲弄是针对小侍从还是它的主人。门槛内侧的女子生前曾是修女，从颈部到宫颈被彻底撕开。挣脱头巾束缚的深色长发披散着，环绕在那张面目全非的可怖脸庞周围。她躺在自己汇成的广阔血泊中，鲜血正渗入地板缝隙。头骨上留有齿痕—右耳前方的皮肤被撕成碎条，仿佛某种生物长时间啃噬她的面部，将皮肉从骨头上剥离。整条手臂被扯离躯体，皮肤与肌肉被整齐地啃食殆尽，仅余零星碎肉，骨骼与肌腱仍勉强相连……而这条断臂竟被摆回尸体旁。那只戴着银质圣名戒指与十字架的白皙左手却完好无损。队长长久地凝视着她。修女残躯稍远处的血污与秽物中，留有一个清晰的脚印。潮湿阴冷的空气里，这些渗出物已变得棕褐粘稠。部分血液开始渗入松木地板—经年累月的赤足踩踏使得木板表面光滑如镜。渗开的血污模糊了脚印边缘，但轮廓依然可辨：足有战马蹄印大小甚至更大，分有三趾。队长听见猎手在外下马的声响。他没有回头，全神贯注地同时进行两项努力：压抑呕吐的冲动，将现场细节刻入记忆。房间深处还有第二个模糊的脚印，显示那生物在此重心回转，穿过低矮拱门进入里间主室。它的利爪在松木地板上犁出沟痕，墙根底部的板条抹灰墙面上也有对应刮痕。是悬蹄留下的印记。为什么唯独她死在屋内，其他人都死在花园？"他问道。杰弗雷德小心跨过尸体。如多数绅士那般，他手持短杖—实则是裹着银皮的木棍，像江湖郎中的魔杖，抑或巫师的法器。他先用短杖指示方位，继而从地板缝隙撬出某件闪亮物件。很好。"队长说。她为众人赴死。"杰弗雷德道。缀有珍珠的银十字架从他杖尖垂下。"她试图阻拦那怪物。为其他人争取了逃生时间。“要是这招管用就好了，”队长说道。他指向那些脚印。盖尔弗雷德蹲在较近的脚印旁，将木棍沿印记摆放，舌间发出啧啧声响。“哎呀呀，”他说道。那副故作镇定的模样略显刻意。他的脸色苍白。队长并不责怪此人。在自己短暂却充斥尸体的生涯中，他极少见到如此骇人的惨状。部分意识恍惚游离，思索着女性的特质与她秀发的美丽，是否加剧了毁灭带来的极致恐怖。这算不算是亵渎？一种蓄意的渎神？而思维中更冷硬的部分则走向另一条路径—那怪物是刻意将手臂摆成那般模样。牙齿咬痕环绕着曾是眼窝的血洞。他想象得太过真切。这一切都是为了留下恐惧。简直堪称艺术。他尝到口中的咸腥味，转过身去。“不必在我面前强撑，盖尔弗雷德。”说着朝地面啐了一口，试图在失态前驱散那味道。“没见过更惨的了，这是实话。”盖尔弗雷德深吸一口气，缓缓吐出。“上帝不该容许这种事！”他愤然道。队长泛起苦笑：“盖尔弗雷德，上帝根本不在乎。”两人目光相撞。盖尔弗雷德别开脸。“我会查明该知道的一切，”他面色凝重。他不喜欢队长的亵渎之语—他的表情分明写着抗拒。尤其在他即将借助神力行事之时。盖尔弗雷德将木棍触及印记中央，霎时间光影流转，仿佛他们的眼睛适应了新的光源，或是更炽烈的阳光。“我们在天上的父（Pater noster qui es in caelus），”盖尔弗雷德以素歌调吟诵。队长任其施为。庭院中，托马斯爵士的侍从与六名弓箭手已剥去尸体上的财物—并将散落在围场各处的残肢收集起来，尽可能拼凑完整，用斗篷包裹陈列。两人面色发青，呕吐物的气味几乎盖过了血腥与秽臭。第三名弓箭手正用亚麻衬衫擦拭双手。托马斯爵士—队里人人都叫他“坏种汤姆”—是个身高六英尺六英寸、黑发浓眉、脾气暴躁的家伙。他性情火爆，向来惹不得。此刻他正专注地盯着手下们，手中攥着一枚护身符。听到队长钢靴踏在石径上的铿锵声，他转身草草敬了个礼。"看来小崽子们今天挣到饭钱了，队长。毕竟他们没合约就领不到酬劳，这话说了等于没说。队长只是咕哝了一声。花园里躺着六具尸体。坏种汤姆挑起眉毛，递给他某样东西。队长端详片刻，抿紧了嘴唇。将链子塞进腰间的钱袋后，他拍了拍坏种汤姆覆着肩甲的胳膊。"守在这儿保持清醒，"他说，"把酱料和骟马也留给你。坏种汤姆耸耸肩，舔了舔嘴唇："俺跟酱料婆娘总说不到一块儿。队长暗自好笑—这个令全队畏惧的巨汉竟承认自己跟个女人"说不到一块儿"。她翻墙过来与他们会合。酱料"这个诨名是她当妓女时得的，因为总对客人顶嘴。她个子高挑，雨水将红发染成深褐，雀斑赋予的纯真表象尽是伪装。她早已闯出自己的名号—这就说明了一切。汤姆又搞砸了？"她问。汤姆瞪圆眼睛。队长深吸一口气："乖乖相处，孩子们。我需要最得力的手下在此警戒，保持清醒警惕。那玩意儿不会回来了。"她说。队长摇头："就算这样也得保持清醒—就当为我。坏种汤姆笑着朝酱料抛了个飞吻："就为·你·哦。她手腕一抖，骑剑已握在手中。队长清了清嗓子。他把我当妓女对待。我不是。"剑尖稳稳指对方面门，坏种汤姆纹丝不动。道个歉，汤姆。"队长的语气仿佛在说笑。半句浑话都没说！半句！就逗个乐子！"汤姆辩解时唾沫星子直飞。“你本意是造成伤害。她将此视为伤害。你清楚规矩，汤姆。”船长的语气此刻已全然改变。他说话如此轻柔，以至于汤姆不得不前倾身子才能听清。“抱歉，”汤姆像个学童般咕哝道，“贱人。”索斯笑了。她骑剑的尖端抵在这名壮汉浓眉上方恰好位于眼睛之上的位置。“操你妈的！”汤姆低吼道。船长向前倾身。“你们俩谁都不想走到那一步。很明显你们都在虚张声势。要么各自退让，要么承担后果。汤姆，索斯希望被你以平等相待。索斯，汤姆是头号猛兽而你却处处与他针锋相对。若你想继续留在连队，就必须认清自己在此的位置。”他抬起戴着手套的手：“数到三，你们双方后退，索斯收剑入鞘，汤姆向她鞠躬道歉，索斯亦需回礼致歉。或者你们现在就可以收拾行装，离开此地互相厮杀。但不再是以我部下的身份。明白了吗？三、二、一。”索斯后撤一步，利落地挥剑致礼后收剑入鞘。整个过程没有一丝迟疑笨拙。汤姆故意停顿了片刻—纯粹是挑衅。但随即他神色微变，郑重其事地鞠了一躬，右膝甚至触到了泥地。“恳请您宽恕，”他声音洪亮清晰地宣告。索斯露出笑容。这笑容算不上美丽，却彻底改变了她的面容—尽管门牙处缺了几颗。“我也请您原谅，骑士先生，”她回应道，“我为自己的…态度致歉。”她显然让汤姆震惊了。在这个壮汉崇尚弱肉强食的世界观里，她的行为完全超出了他的认知。船长能像读打开的书本般看透他的心思。而他觉得索斯值得为此获得认可。她是条真好汉。盖尔弗雷德悄然出现在他身侧。恐怕早已等待这场冲突结束多时。船长甚至还未看清猎人手持何物，不祥的预感就已攫住了他。如同朝圣归来的主妇闻到地板下传来腐臭—正是这般感受，只是更强烈更令人不安。“我翻过尸体。这是从她背后取出的，”盖尔弗雷德说道。那物件正缠绕在他的念珠上。船长再次强咽下涌上喉头的酸水。我热爱这份工作，他提醒自己。在视觉上，它看起来像一根棍子—末端有两指粗，被削尖成针状，此刻凝结着暗黑的血渍。整个箭杆布满尖刺，却装配着箭羽。这是一支箭。或者更准确地说，是对箭矢的猥亵模仿，由……削制而成。破魔箭。"杰弗雷德说。队长强忍着没有退缩地接过了它。有些秘密值得他付出代价来守护。他脑海中闪过上次见到破魔箭的场景—随即强迫自己移开思绪。他握了它片刻。"所以？"他故作漠不关心地说道，语气堪称史诗级淡然。她是活着时被破魔箭射中后背的。"杰弗雷德眯起眼睛，"然后怪物撕掉了她的脸。队长点点头，将箭杆递给他的猎人。脱手的瞬间他顿感轻松，那些被尖刺扎破的鹿皮手套处传来阵阵刺痛，拇指和手指如同沾了毒藤般火辣—若毒藤能引发既瘙痒又麻木的铅重污染感的话。有意思。"队长说。索斯正注视着他。该死的女人和她们卓越的观察力，他心想。她的微笑迫使他回以笑容。花园里的侍从和马夫们重新开始呼吸，队长确信他们此刻会保持清醒了。毕竟有个杀人犯正在逍遥法外，还在荒野中有怪物盟友。他回到马匹旁。他的掌旗官杰汉尼斯来到缰绳侧，清了清嗓子。"那女人是个麻烦。"他说。汤姆也是个麻烦。"队长回应道。别的佣兵团根本不会收她。"杰汉尼斯啐道。队长看向他的掌旗官。"得了吧杰汉尼斯，"他说，"认真想想。谁愿意收留汤姆？他杀死的自己人比加略人犹还多。杰汉尼斯移开视线。"我不信任她。"他说。队长点点头。"我知道。我们动身吧。"他考虑过直接翻身上马，但认定自己太疲惫，况且这番表演对杰汉尼斯也是白费功夫。"你讨厌她只因她是女人。"他说着将左脚踩进马镫。格伦德尔身材高大，他必须将左膝弯曲至腿甲关节所能允许的最大限度。马匹再次喷着鼻息。托比紧紧攥住缰绳。他纵身跃起，右腿发力蹬入马鞍，承载着六英尺身高与五十磅锁子甲和板甲的重量。膝盖越过战鞍的高耸鞍桥，稳稳落座。遵命。"杰汉斯应道，驾驭坐骑退入纵队中的指定位置。队长看见迈克尔正注视着杰汉斯离去。这位年轻人转过身，对着队长挑起眉毛。有什么想说的吗，年轻的迈克尔？"队长问道。那根木条是什么？大人？"迈克尔与其他佣兵不同—他出身良好。更像是学徒而非雇佣兵。作为队长的侍从，他享有特权。可以提出问题，而整个队伍都会静坐聆听答案。队长凝视他片刻，沉吟着。他耸了耸肩—这在板甲束缚下并非易事。巫祸。"他说道，"一支巫祸箭。那个修女拥有法力。"他做了个鬼脸，"直到有人将巫祸箭射进她的后背。修女？"迈克尔追问，"能操纵法力的修女？"他顿了顿，"谁射的她？上帝啊大人，您是说荒野势力有同盟？日常公务罢了，小子。都是日常公务。"他受过严格训练的视觉记忆如同记忆宫殿中的房间般掠过这些片段—破裂的房门、面容毁损的尸体、断臂、巫祸箭。他仔细审视着从花园门到前门的路径。随我来。"他命令道。他驾驭格伦德尔绕行农院，沿着石墙来到花园。他踏着马镫立身，越过墙头眺望，将敞开的花园门与破损的前门连成直线。多次回头确认方位。威尔弗尔·默德！"他召唤道。他的弓箭手现身。"又有何事？"对方低声抱怨。队长指向两道门："你最远能站在哪里，还能将箭射中前门处的人？什么？要射穿整栋房屋？"威尔弗尔·默德反问。队长点头确认。威孚摇了摇头。“没那么远，”他承认道。“但凡阁楼再高一点，箭矢就会撞上门框。”他从衣领上捉到一只虱子，用指甲掐死了它。他的目光与队长相遇。“射箭者必须离得很近。”队长点了点头。“盖尔弗雷德？”他喊道。猎手正站在前门外，用魔杖探查路上一个巨大的爬行动物足迹。“大人？”‘看看你和威孚能不能在后院找到任何踪迹。威孚会告诉你弓箭手可能站的位置。’“他妈的老是我—让长爪去吧，”威孚咕哝道。队长温和的目光在他的弓箭手身上停留了片刻，那人畏缩了一下。队长调转马头，叹了口气。“一找到踪迹就立刻赶上我们，”他说着，朝杰汉尼斯挥了挥手。“我们去要塞见女修道院长。”他用马刺极其轻柔地碰了碰格伦德尔的侧腹，这匹种马喷着鼻息，勉强迈步冲进雨中。余下的路程沿着科霍顿河岸行进，一路平静无事。队伍在加固的桥边停下，桥上方是高耸的岩石山脊和灰色围墙的修道院要塞，俯瞰着他们。亚麻帐篷像肮脏的白花从泥泞的田野中升起，军官的营帐从马车上卸下。一队队弓箭手挖掘炊事坑和厕所，随从和众多营地追随者—工匠和小贩、逃亡的农奴、妓女、仆人以及迫切想要谋生的自由男女—组装起沉重的木制围栏，作为营地的临时墙垣和塔楼。车队作为任何队伍中必不可少的部分，用重型马车填满了空隙。拴马桩被钉好，警卫也部署完毕。女修道院长的门卫明确拒绝让雇佣兵通过大门。雇佣兵们对此并不意外，甚至此刻就有经验丰富的老兵在估量城墙的高度和攀爬的可能性。两名资深弓箭手—队伍里的兵营律师坎尼和从不停止吃东西的斯克兰特—站在营地新建的木制大门旁，揣测着能否进修女宿舍捞点好处。当上尉沿着陡峭的砾石路骑行时，士兵们的致礼让他露出微笑—这条路从山脚下的设防城镇开始，沿着之字形弯道蜿蜒而上，最终穿过堡垒的门楼进入内庭。他身后的掌旗官、元帅和六名精锐枪骑兵听到轻声命令后齐整下马，静立战马旁。侍从捧着他饰有高耸羽冠的轻盔，贴身仆役则托着他的战剑。这场面颇具威势且堪称绝佳宣传—正如他所见，每个朝向庭院的门窗后都探出了脑袋。一位身着板岩灰修女服的高挑修女—上尉强行压下脑中闪现的农舍门口尸体的画面—伸手欲接过缰绳。另一名修女则摆手示意。两人均未发声。上尉满意地看到迈克尔虽在雨中仍优雅下马，并接过格伦德尔的首级，全程未曾用手推开修女。他对修女们微笑致意，随其穿过庭院走向最华丽的那扇门—厚重的木门板饰以繁复的铁铰链雕花。北面三重低矮棚屋后矗立着宿舍楼，那些棚屋大概是作坊：铁匠铺、染坊与梳毛坊，至少他的鼻子如此判断。南侧立着小教堂—与这军事化环境格格不入的精致秀美—而极具讽刺意味的是，毗邻教堂的竟是覆着板岩顶的长排低矮马厩。教堂雕花橡木门间伫立着一名男子。他身着黑色修道服，腰束丝绸绳带，瘦高身形近乎夸张，双手布满陈旧疤痕。上尉不喜欢他那双蓝色而无神的眼睛。此人神情紧张回避对视—分明压抑着怒火。船长将目光从神父身上移开，以放债人打量潜在客户般的眼神审视着修道院的财富。修道院的收入体现在铺着鹅卵石的庭院、整齐燧石与花岗岩砌成的马厩（饰有琉璃砖装饰条纹）、屋顶的铜瓦以及将雨水倾泻入蓄水池的铅制排水沟。庭院宽三十步—与他童年住过的任何城堡院落一般宽阔。墙壁陡立—身后是外围幕墙，面前矗立着中央修道院，四角塔楼林立，尽是湿漉漉的石材与铅皮，雨水浸透的鹅卵石；神父褪色的黑色法衣，修女未染色的外袍。全是深浅不一的灰色，他暗自思忖，嘴角含笑踏上通往修道院巨门的台阶，另一名沉默的修女为他开门。她引他穿过大厅—高墙上镶着彩色玻璃窗的宏伟厅堂。女修道院长如女王般端坐于北端高台上的宽大座椅，身着长袍，其灰色在多重光线折射下泛着极淡的薰衣草色光泽。她有着曾经惊艳世人的容颜—即便人到中年，那份美仍清晰可辨，不止留存于面庞。头巾与高领长袍几乎未显露其肌肤。但她的仪态远超高贵或傲慢，而是充满威严，那种唯有世间伟人才具备的笃定气度。船长注意到修女们服从她时带着要么出于恐惧、要么源于侍奉喜悦的迫切。船长揣测着究竟是哪一种。你倒是让我们好等，"她以此作为问候，随后打了个响指示意仆从端来托盘。"我们都是神的仆人—难道你不觉得该在进入我厅堂前卸下盔甲？"女修道院长问道。她环视四周，捕捉到一名见习修女的目光，挑起眉毛。"给船长搬个凳子，"她说，"不要带软垫的。要结实的。“我每天都穿着盔甲，”队长说道。“这是我的职业所需。”大厅和外边的庭院一样宽敞，高窗上镶嵌着彩色玻璃靠近屋顶，粗大的木梁年代久远，岁月与烟尘已将其染成墨黑。墙壁是在细腻灰泥上粉刷而成，壁龛中供奉着圣像和两部奢华典籍—显然是用来震慑访客的陈列。他们的声音在厅内回荡，这里比外面潮湿的庭院更显阴冷。中央 hearth 里没有生火。女修道院长的手下为她端来葡萄酒，当她们在队长肘边放置小桌时，她轻啜着酒液。他所处的位置比她低三英尺。“或许在修道院里，您的盔甲并无必要？”她问道。他挑起眉毛。“我看到的是一座要塞，”他说，“只不过恰巧里面有修女。”她点头。“若我下令让手下将您拿下，您的盔甲能护您周全吗？”她问道。搬来凳子的见习修女容貌姣好，待他时格外谨慎，动作带着剑客或舞者般的凝练韵律。他转头迎上她的目光，感受到她力量的牵引，意识到她不止是貌美。她将沉重的凳子抵在他膝弯处放下。队长刻意地轻触她的手臂，使她转向自己。他转身面对她，将后背留给女修道院长。“谢谢，”他说道，带着精心算计的笑容直视她的双眼。她身姿高挑年轻优雅，长着间距较宽的杏眼与挺拔的鼻梁。不是漂亮；是令人过目难忘。她脸颊绯红。红晕如火般蔓延至颈项，没入厚重的羊毛长袍。他转回面向女修道院长，目的已然达成。暗自思忖为何院长要将如此动人的见习修女安排在他触手可及之处—除非她是故意的。“若我选择强攻您的修道院，您的虔诚能护您周全吗？”他反问。她勃然大怒。“你竟敢以背相对？”她质问道，“离开房间，阿米西亚。队长的目光已玷污了你。”他微笑着。认为她的愤怒只是作态。她迎上他的视线眯起双眼—随后十指交叠，几乎如同准备祈祷。“说实话，队长，我为此事已经祈祷了无数次。带您来对抗野境，就像买狼来看守羊群。”她直视他的眼睛，“我知道您是什么人，”她说。“您真的知道吗？”他问道，“那更好，院长嬷嬷。客套话既然说完了，我们该谈正事了吧？”“但我该怎么称呼您？”她问，“尽管您举止轻蔑，但分明是位世家子弟。我的总管—”“没给我什么好称呼是吧，院长嬷嬷？”他点点头，“您叫我队长就好，这个称呼足矣。”他优雅地颔首，“我不喜欢您总管用的那个称呼。野种。我自称红骑士。”“很多人都被称为野种，”她说，“非婚生这件事—”“是出生前就受到上帝的诅咒。对吧，院长嬷嬷？”他试图压制涌上面颊如潮红般的怒火，“多么公平。多么正义。”她对他皱了一会儿眉，那种年长者常因年轻人过于装腔作势而产生的厌烦感油然而生。他瞬间看懂了她的表情。“太阴郁了？需要我添点英雄气概吗？”他带着某种腔调问道。她打量着他：“若将自己裹挟在黑暗中，”她说，“恐怕只会显得乏味。但您既然能意识到这点，说明还有救。小子，明白这点就还有希望。现在谈正事吧。我并不富裕—”“我从没遇见谁承认自己有钱，”他附和道，“也没人承认自己睡够觉。”“给队长添酒，”修女长对守门的修女厉声道，“但我付得起报酬。我们正遭受野境之物的侵害。今年已经毁了我两处农场，去年还有一处。起初—起初我们都希望只是孤立事件。”她坦然迎上他的目光，“现在不可能再这么认为了。”“今年三处农场了，”队长说道。他在钱袋里摸索着，犹豫片刻后避开了那串带叶形护符的链子，转而掏出一枚珍珠镶嵌的十字架。“哦，凭基督的圣伤起誓！”女修道院长发誓道。“圣母玛利亚保佑她、庇护她。霍维西娅修女！她难道—”“她死了，”队长说。“花园里还有六具尸体。您这位好修女是为保护她们而死的。”“她的信仰非常坚定，”女修道院长说。她眼中无泪，但声音颤抖。“您不必嘲笑她。”队长皱眉。“我从不嘲笑勇气，院长嬷嬷。手无寸铁面对这样的东西—”“她的信仰就是对抗邪恶的武器，队长。”女修道院长向前倾身。“足以阻挡来自荒野的邪物吗？不，并不够，”队长轻声说。“我不会评论邪恶。”女修道院长猛地站起来。“您是某种无神论者，是吗，队长？”队长再次皱眉。“神学辩论对我们毫无益处，院长嬷嬷。您的领地招来了恶毒存在—人类的敌人。它们很少单独狩猎，尤其是在离荒野这么远的地方。您希望我为您清除它们。我能做到。我也会做到。作为交换，您要付钱给我。这就是我们之间唯一重要的事。”女修道院长重新坐下，动作猛烈而愤怒。队长感觉到她方寸大乱—那位修女的死对她个人打击很大。毕竟，她是一队修女的指挥官。“我不确定雇佣您是否正确，”她说。队长点头。“可能不正确，院长嬷嬷。但您派人请我，而我来了。”他不自觉地压低声音，轻柔地说道。“这是威胁吗？”她问。队长没有回答，而是再次伸手进钱袋，取出那根断裂的链条，上面挂着一片青铜底绿珐琅制成的小叶子。女修道院长像见到蛇一样猛然后缩。“我的人找到了这个，”他说。女修道院长转过头去。“您这里有叛徒，”他说着站起身。“霍维西娅修女背后中了一箭。就在她面对某个可怕之物，某个非常、非常可怕之物的时候。”他点头示意。“我去巡视城墙。您需要时间考虑是否需要我们。”“您会毒害我们，”她说。“您和您这类人从不会带来和平。”他点头道：“我们带来的并非和平，而是一队刀剑，女士。”他对自己歪曲经文的说法咧嘴一笑。“暴力并非由我们制造，我们只是随其降临而应对。”“魔鬼也会引用圣经。”她说。“想必他也插手了经文的撰写。”队长立即反击。她咽回了反驳—他看着她神色变幻，最终决定不中他的挑衅圈套。因撩拨她而泛起隐约的悔意，如同昨日练习挥剑过猛后手腕的酸痛。恰似这腕间疼痛，他向来不习惯悔恨这种情绪。“不妨说现在才考虑和平为时已晚。”他短暂地嗤笑一声又敛起表情，“我的人马在此，他们已数周未尝饱餐亦无佣金可领。此言非为威胁，而是供您推敲局势的有用讯息。况且我认为您要对付的东西远比想象中可怕—事实上，我甚至敢说它远超我的预期。庞大、强横、暴怒，且极具智慧。更可能是双数而非单数。”她闻言瑟缩。“容我思忖片刻。”她说道。他颔首致意，系好骑剑于腰间，转身走回庭院。他的部下如雕像般伫立，猩红战袍在灰暗环境中灼目刺眼。战马略显焦躁—仅轻微不安—士兵们则更为镇定。“放松。”他下令。众人齐舒一口气。伸展因披甲而酸胀的手臂，揉搓被锁子甲与胸甲硌青的胯部。迈克尔最大胆：“谈成了吗？”队长未直视他，因注意到庭院对面敞开的窗扉，以及窗框中的那张脸。“尚未，亲爱的。尚未成功。”他朝窗口抛了个飞吻。那张脸倏然消失。首席百夫长兼掌旗官米卢斯大人咕哝道：“有损生意。”顿了顿又补充道，“大人。”队长瞥他一眼，目光再度投向宿舍窗口。“眼下盯着咱们看的处女，”迈克尔发表见解，“比我这辈子搞过的加起来还多。”资深掌旗官杰安斯严肃地点点头：“你这话是指一个吗，小米歇尔？还是两个？”年轻掌旗官纪尧姆·长剑发出海豹般的怪笑，活像北海湾的海豹嚎叫。“第二个自称是处女，”他模仿女人哭腔嘲弄道，“至少她是这么跟我说的！”透过头盔面甲传来的声音带着空灵特质，在空气中萦绕片刻。人们不会直面恐怖却轻易遗忘，只是将记忆深藏。农庄惨案的记忆仍近在眼前，年轻掌旗官的嗓音不知怎地又将它们唤醒了。没有人笑。更准确地说，多数人笑了，却尽是强颜欢笑。队长耸耸肩：“我打算给未来雇主些时间掂量现状。”米勒斯迸出冷笑：“让她自个儿煎熬好多讹点钱，是吧？”他朝小教堂门口示意，“那家伙看咱们不顺眼。”神父仍杵在门廊下。“你觉得他是个傻蛋？还是拉皮条的？”米勒斯爵士问道，死盯着神父，“尽管瞧啊老兄，看个够。”士兵们发出窃笑，神父退进了教堂。掌旗官话中的残忍让迈克尔缩了缩脖子，他上前一步：“您有何指示，大人？”“噢，”队长说，“我去打猎。”他带着苦笑快步走开，朝铁匠铺方向踱了几步，凝神…旋即消失。迈克尔一脸困惑：“他人呢？”米勒斯耸耸肩，链甲衫随之晃动：“他怎么做到的？”他问杰安斯。二十步开外，队长径自走进宿舍侧翼如入无人之境。迈克尔作势欲喊，却被杰安斯用铁手套捂住了嘴。“合约要黄了，”雨果说。他黝黑的眼睛与掌旗官对视着，尽管肩头锁甲沉重，仍耸了耸肩，“早说过他太年轻。”杰汉尼斯将手从乡绅脸上移开。“布尔克有他自己的小癖好。”他朝其他人微微摇了摇头。“随他去吧。要是他能帮我们拿下这份合同—”雨果哼了一声，抬头望向窗户。队长将意识探入脑海中的宫殿。穹顶大厅呈十二边形，高耸的拱形彩绘玻璃窗上镶嵌着不同图案，等距分布在支撑肋拱屋顶的古老大理石柱之间。每扇窗下是用金箔绘制的璀璨蓝色黄道符号，其下是手臂宽的捶打青铜带，最后在齐眼高度的柱间排列着壁龛，每个壁龛都立着一尊雕像：十一座白色大理石像，以及在阿瑞斯符号下的一扇铁箍门。大厅正中央矗立着第十二尊雕像—普udentia，他幼年的导师。尽管她通体是坚硬的白大理石，却在他走近时露出温暖的微笑。克莱门提亚，双鱼座，尤斯塔基奥斯，"他在记忆宫殿中念道，导师布满脉络的白色手指随之依次指向各个符号。于是整个房间开始转动。黄道符号上方的窗扉无声旋转，青铜带下方的大理石雕像则反向转动，直到三个选定的符号与铁箍门形成对应。他对普udentia笑了笑，穿过十二边形大厅的铺石地面，打开了门闩。门后是盛夏葱郁的花园—完美夏日的梦境记忆。门的彼端并非总是如此景象。丰沛的清风涌入，他的绿色力量也并非总是这般强盛。他用意志力偏转部分能量，将其揉成团状，如同攥满夏叶般塞进突然想象的麻袋，悬挂在普udentia伸展的手臂上。以备阴雨之日。执着的绿色微风拂过他的发丝，触及对面墙上对齐的符号，而后—他不急不缓地远离马群，确信迈克尔在自己行动时会被分散注意力—窗后的监视者亦将如此。船长最钟爱的幻象更依赖于误导而非以太之力。他偏好以肢体效能增强幻术效果—行走时悄无声息，从不任由披风猎猎作响。行至宿舍门前，他将意识探入记忆宫殿俯身踏入拱顶密室。"老样子，普鲁。"他说道。大理石雕像再次指引符印移动，那些早已排列在门楣上方的符号随之流转。他再度推开门，任绿色微风为法术注入能量，而后掩门离去。他步入宿舍楼。十二名身形高大、身手矫健的修女正坐在高窗投下的良好光线下，多数人正在缝纫。猩红披风纹丝不动地拂过她们身侧，他将全部意志凝聚于"自身存在于此完全合理"的信念，径直走向楼梯。虽无人回头，但有位年长修女停下刺绣活计瞥向楼梯井，挑眉片刻后又继续工作。他听见身后传来低语。看来没完全骗过所有人，他暗想。这些女子究竟什么来头？钢靴踏地声响过于明显，他不得不放轻脚步—因为力量（至少是他惯常驾驭的那种力量）在此地效力有限。旋梯层层盘绕而上，与其他要塞同样采用逼仄转向设计，若他是进攻者，这般构造足以让持剑手臂难以施展。从某种意义而言，我确实是进攻者，他思忖着。回廊正位于大厅上方。即便在这种阴晦天气，此处依然充满光亮。三名灰袍见习修女倚着窗台护墙，窥视着庭院中的男子们，发出吃吃的笑声。在他力量感知的边缘，竟意外捕捉到她们的力量残痕。当他踏入回廊时，钢靴在木地板上刮出清晰的金属摩擦声—在这个满是赤足女子的世界里犹如号角般刺耳。此刻他不再试图用意志力强撑"正常"的假象来挑战认知极限。三个脑袋骤然转来。两名少女转身就跑。第三位见习修女在致命瞬间犹豫了—凝视着，困惑着。他握住她的手。“阿米西亚？”他凝视着她的双眼说道，随后将唇覆上她的唇。用覆着铠甲的腿顶开她的双膝将她困住—像摔跤比赛中抛掷孩童般轻易地将她翻过自己的大腿，此刻她已在他怀中。他将背甲抵在回廊的窗台上拥着她。温柔地。坚定地。她扭动身子，跌落的袖口勾在他护肘的铁甲边缘。但她的眼睛仍牢牢盯着他—瞪得极大。她微启双唇。那神情远不止单纯的恐惧或拒绝。他舔舐她的贝齿。手指抚过她的下颌。她的唇在他吻下张开—甘美如饴。他吻着她，抑或是她吻了他。这个吻并不短暂。她逐渐松弛在他怀中—纵使隔着硬化钢打造的臂甲与胸甲，那份温存依然令人愉悦。吻终。“别立誓，”他说，“你不属于这里。”本想说得戏谑，可就连他自己听来，话音里都浸透着未曾预料的嘲弄。他直起身将她放下，以表明自己并非强暴之徒。红晕再次从她的下颌漫延至前额。连她的手背都泛起绯红。她垂眸，继而转移重心—他敏锐捕捉着这些细微动静。她向前倾身—却猛地一掌掴在他右耳上。完全出乎意料。他踉跄着后退，背甲撞上墙壁发出金属闷响，勉强稳住身形——转身欲追。但她并未逃窜。她站在原地。“你怎敢评判我？”她质问。他揉着耳朵。“你误会了，”说道，“我并无苛责之意。你想要这个吻。你的眼神出卖了你。”这般说辞以往确实奏效。此刻纵然耳际灼痛，他仍觉此言不虚。她抿起双唇—丰润姣好的唇。“我等皆罪人，阁下。我每日都与肉身欲念抗争。这并不赋予你亵渎的权利。”她唇角凝着一抹隐秘的弧度—实则全然算不上笑意，而是某种—她转身沿着长廊离去，留他独伫原地。他揉着耳朵走下楼梯，暗自思忖手下究竟目睹了多少刚才的交锋。声誉需要数月建立却可能在顷刻间崩塌，而他的威望尚新，经不起丝毫折损。但他估算着灰蒙的天空和回廊窗户的角度应该能为他提供掩护。真够快的。"迈克尔在他现身时钦佩地说。队长谨慎地避免做出将马裤塞进绑腿这般粗俗的举动。因为即便他刚才真的在修道院墙边就要了她，现身之前也必定会一丝不苟地重新整理衣装。为什么我没那么做？他问自己。她明明那么情愿。她喜欢我。她下手可真重。他对迈克尔笑了笑。"该多久就是多久。"他说着，那扇包铁重门忽然打开，一位年长的修女向队长招手示意。魔鬼都在庇佑你。"雨果低声嘟囔。队长摇头道："魔鬼他妈的才不在乎。"说罢便去应付女修道院长。刚跨过门槛他就明白对方决定雇佣他们了。若她决意拒绝，根本不会再召见他。庭院里的谋杀倒可能更接近事实。只不过她麾下所有士兵加起来也杀不死院中这八个人。她心知肚明。若真有八名精兵，从一开始就不会召他前来。这就像欧几里得几何学。队长始终不明白为何别人总看不透所有角度。他揉着发痛的耳朵，向女修道院长深深鞠躬，挤出一个笑容。她点头道："我只能接受你的本来面目，所以会留着心眼。开个价吧？他颔首问道："能坐下吗？"当对方作出还算优雅的请便手势时，他端起明显为他准备的角制酒杯："为您的明眸干杯，美人。她迎着他的目光微笑道："马屁精。是啊，"他啜了口酒，继续像标准朝臣那样隔着杯缘与她对视："但也不尽然。年华逝去，我的美貌早已不复存在。"她说道。“你的肌肤仍清晰地记得你的美，我此刻依然能看见，”他说道。她点点头。“真是动人的赞美，”她承认道，随即笑出声，“谁扇了你耳光？”他身体一僵。“那是旧伤—”“胡扯！我教育孩子多年，一眼就能看出挨过耳光的痕迹。”她眯起眼睛，“是修女干的。”“我从不泄露床笫私事，”他答道。“阁下，您并非如自己试图展现的那般不堪，”她回应道。两人呼吸交缠地对视了片刻。“每支骑枪小队月薪十六枚双豹金币。今日我麾下三十一支小队—您可亲自清点。每队至少包含骑士、侍从与仆役各一，通常还配两名弓箭手。全员骑马，皆需饲马。士官双倍薪俸，三名军官每月四十镑，我本人月酬百镑。”他慵懒一笑，“我的部下纪律严明，绝对物超所值。”“若你们今夜便斩杀我的怪物呢？”她问。“那您就赚到了，院长阁下—只需支付单月酬金。”他轻啜葡萄酒。“月份如何计算？”她追问。“哈！就连哈恩顿街头也找不出比您更精明的谈判者。按阴历整月计算，”他笑道，“下个周期恰好在两周后开始。欢快的五月。”“耶稣啊，天地之主，人类的救赎者。您可真不便宜。”她摇头叹息。“我们的人极其擅长此道。在欧陆征战多年后，如今重返阿尔巴—正是您需要我们的地方。其实去年您就该雇佣我们。我或许冷酷，但您总不愿再见修女惨遭毒手了吧？”他双手捧杯前倾身子欲达成协议，忽然被盔甲的重量压得疲惫不堪，腰背阵阵酸痛。“我相信如果你了解撒旦，他也会很有魅力，”她轻声说道，“而且我确信，如果拿不到报酬，你对霍伊西亚修女这类人的兴趣就会像烈日下的积雪般消逝。”她薄唇微扬，“除非你能亲吻她们—即便如此，我怀疑你也不会长久停留。她们对你也是如此。”他皱起眉头。“你们的人每毁坏一处田庄，我就扣除一柄长枪的价钱，”她说，“每有一个我的人在斗殴中受伤，每有一个妇女向我控诉你们的人，我就扣除一名下士的佣金。若我的任何一位修女被你的撒旦孽种所伤—或侵犯—哪怕只是被摸了淫邪的手或听到不堪的言论，我会扣光你的酬劳。你同意吗？既然—”她带着冰冷的轻蔑补充，“你的部下如此纪律严明？”她确实喜欢我，他暗忖。尽管发生了这一切。他更习惯被人厌恶。他思忖着她是否会交出阿米希娅。她显然把那个美丽的见习修女安排在了他看得见的地方。这个老巫婆算计到了什么程度？她像是那种不仅会用金钱引诱他的人—但他早已用那句关于霍伊西亚修女的话刺痛了她。“那个叛徒值多少？”他问道。她摇头。“我不信有什么叛徒，”她指向身旁木盘上的珐琅叶片，“你带着这污秽之物只是为了愚弄蠢货。而我并非蠢货。”他耸耸肩。“夫人，您对吾辈的厌恶蒙蔽了您的判断。请想想：我有什么理由要在此事上欺骗您？那座田庄本该有多少人？”他反问。她直视他的眼睛—她毫不避讳这点，令他颇感愉悦。“本该有七名弟兄在田间劳作。”她最终承认。“我们找到了您那位好修女和其他六具尸体，”队长反驳道，“事情再清楚不过了，院长嬷嬷。”他又抿了口酒，“少了一具尸体，但根本不可能有人逃脱。绝无可能。”他顿了顿，“您有些羔羊长出了獠牙，不再甘心待在羊群里了。”他突然想到，“霍伊西亚修女当时在那里做什么？她是修道院的修女，又不是干粗活的劳工？”她倒抽一口冷气。“很好。若您能证明存在叛徒—或叛徒们—必有重赏。您应当相信我会公正处事。”“那么您必须明白：我的士兵会行为不端—他们已数月未领军饷，更久未踏足能挥霍本就不存在的钱财之地。我的军纪尚不足以约束酒馆斗殴或污言秽语。”他试图摆出严肃表情，尽管内心几乎因接到有偿任务而欢欣雀跃，“您应当相信我会尽力约束军纪。”“或许您该以身作则？”她轻声道，“或是速战速决另谋高就？听说河南岸阿尔宾区的妓女颇有些姿色呢。”她甜美的嗓音里藏着针尖。他掂量着这份契约的价值—她甚至没对他虚高的报价提出异议。“等见到真金白银后，我自会判断哪边更诱人。”他答道。“钱？”她故作诧异。‘需预付一个月酬劳，院长嬷嬷。我们从不白干活。’ 洛里卡—金熊 这头熊体型骇人，集市上所有围观者都这么说。巨熊耷拉着脑袋瘫坐在铁链中，双腿完全伸展如同精疲力竭的舞者。每只后肢都扣着带尖刺的脚镣，精巧锻造的链环相互串联，死死限制着猛兽的活动范围。它两只后掌凝结着暗红血痂—那些脚镣内壁竟密布着细小尖刺。‘快看熊！快看熊！’驯熊师是个魁梧如贵族的胖子，双腿似树干，胳膊如火腿。他带着的两个少年却瘦小灵敏，眼神里透着惯犯特有的狡黠。“荒野金熊！仅限今日！”他大声吆喝着，他的伙计们在市集里四处走动，高喊着“快来看熊！金色的熊！”市集熙熙攘攘，唯有在初春时节才能见到这般景象—经过整个冬天的蛰伏，每个农民和小商贩都迫不及待地走出农舍或城镇住宅。主妇们兜售着新编的篮子，谨慎的农人摆出保存完好的冬苹果和精心贮藏的谷物。这里有新亚麻制品—衬衫与便帽。磨刀匠生意兴隆，十余名商贩叫卖着各自的货物—沿海刚运来的鲜牡蛎、待售的羊羔、鞣制好的皮革。市集上聚集了近五百人，且每小时都有更多人来。客栈的酒馆伙计滚来两个小桶，依次摆好后搭上木板，开始供应苹果酒和麦芽酒。他在标志市集广场中心的老橡树下设摊，距驯熊师仅一箭之遥。男人们开始饮酒。一个车夫带着小女儿来看熊。这是头母熊，带着两只幼崽。它们金尖淡褐的皮毛很美，但母熊身上散发着腐臭与粪便的气味。当小女孩触碰幼崽时，这头骇人的野兽猛然张开血盆大口，森然利齿吓得女孩猛地缩手。不断聚集的人群顿时静止，随后纷纷后退。母熊扬起前掌，铁链哗啦绷直—小女孩却站在原地。“可怜的熊！”她对父亲说。熊掌离女孩还远得很。而挣脱尖刺镣铐的剧痛压过了熊的怒意，它重新四肢着地，继而坐下，绝望的神态几乎像个人类。“嘘！”车夫说，“别出声，孩子。这是荒野生灵，是敌人的仆从。”说实话，他的语气缺乏说服力。“幼崽真可爱。”女儿蹲下身来。幼崽只拴着绳索，再无其他束缚。一位神父—身穿昂贵的蓝色羊毛法衣、佩着华丽沉重匕首，显得极为世俗—俯下身。他将拳头伸到其中一只幼熊的鼻尖前，小熊咬了他。他没有缩回手，转而面对女孩。“荒野往往很美，女儿。但那美是撒旦给疏忽者的陷阱。看它。看它！”小熊正奋力扯着绳索想再咬神父一口。当神父流畅地起身踢向小熊时，他转向了驯熊人。“为牟利而饲养荒野生物，这非常近似异端行为。”他说。“我可有洛里卡主教签发的许可证！”驯熊人气急败坏地嚷道。“洛里卡主教连发给撒旦开妓院的许可证都敢卖。”神父的手按在腰间的匕首上说道。车夫抓住女儿但她扭身挣脱。“神父，熊很痛苦。”她说。“是啊。”他是个深思熟虑的人，但目光却紧盯着神父。而神父的目光也锁定着他。“我们伤害任何生灵是对的吗？”他女儿问道，“上帝创造荒野，不正如创造我们一样吗？”神父露出笑容，那笑容如同熊齿般骇人。“您女儿有些很有趣的想法，”他说，“不知是从何处得来的？”“我不想惹麻烦，”车夫说，“她只是个孩子。”神父逼近一步，但此时急于开演的驯熊人开始吆喝。他已聚集了相当多人—至少百余人，而且每分钟都有更多人 wandering up。还有六七名伯爵的士兵，在清晨的暑热中敞开着短上衣，正与农妇们调情。他们急切地挤进来，盼着见血。车夫将女儿拉回身后，让士兵们隔在他与神父之间。驯熊人踢了熊一脚，拉扯锁链。他的一个伙计开始用锡哨吹奏急促的断奏曲调。人群开始有节奏地呼喊：“跳舞！跳舞！熊儿跳起来！”熊只是坐着。当驯熊师拉扯锁链弄痛她时，她抬起头发出反抗的咆哮。人群拖着步子后退，失望地嘟囔着，只有牧师例外。一名士兵摇摇头。"这太垃圾了，"他说。"放几条狗上去试试。这个提议立刻受到他同伴们的欢迎，但驯熊师完全不乐意。"那是我的熊，"他坚持道。让我看看你的集市许可证，"中士说。"拿过来。尽管身材魁梧，那人却盯着地面沉默了。"我那个…我没有许可证。那我就可以没收你的熊，老兄。我能没收你的熊和你的伙计们。"中士笑了笑。"我不是个残忍的人，"他说，语气却表明这话并非事实。"我们放几条狗斗你的熊，公平交易。你收钱，我们搞点赌注。这可是头金熊，"驯熊师说。他酒糟鼻下的脸色开始发白。"是金熊啊！你是说你花了点银币给她的皮毛镀了层金吧，"另一个士兵说。"讨观众欢心。驯熊师耸耸肩。"把你们的狗带来吧，"他说。结果人群里许多人都带着自以为能斗过熊的狗。车夫又悄悄后退一步，但牧师抓住了他的胳膊。"你就待在这儿，"他说。"还有你那个小巫女似的女儿。那人的抓握如钢铁般有力，眼中闪烁着狂热的光。车夫不情愿地任由自己被拉回围观熊的人群圈里。狗被陆续带来。有獒犬—壮如小马驹的大型犬—还有大猎犬，以及一些用纯粹凶恶弥补体型不足的杂种狗。有些狗安静地坐着，另一些则不停地向熊低吼。熊抬起头，也只低吼了一声—所有的狗都后退了一步。人们开始下注。驯熊师和他的伙计们在人群间周旋。就算他犹豫是否要让熊参战，但对突然涌入手掌的大量银币可毫不迟疑。就连最穷的农夫也愿为斗熊下注。更何况当这头熊来自荒野之地—好吧，这几乎是一种宗教义务去押注反对它。对抗熊的赔率越来越高。狗的数量也在增加，随着狗群壮大，它们变得难以控制。三十条愤怒的狗可以彼此憎恨，就像它们憎恨熊一样彻底。牧师走出圈外。"看看这邪恶的生物！"他说，"正是敌人的化身。看看它的尖牙利齿，由造物主之敌设计来杀人。再看看这些人培育的狗—经过数代人耐心驯化，已沦为合法服从的动物。没有一条狗能单独打倒这怪物，但有人怀疑它们集体能做到吗？在场的诸位难道不明白这个道理吗？熊—看它—是强大的。但人类远比它更强大。熊没有抬头。牧师踢了它一脚。它凝视着地面。它甚至不愿战斗！"一名守卫喊道。我要退钱！"一个车轮匠大叫。牧师露出可怕的笑容。他抓住一只幼崽脖子上的绳索，揪着颈皮将其拎到空中，扔进了狗群。熊猛然站起身。牧师大笑。"现在它会战斗了，"他说。当獒犬将尖叫的幼崽撕成碎片时，熊拼命挣扎着镣铐。那声音如同人类孩童般惊恐畏惧，随后便消失了—被十几条杂种狗野蛮地分食。被活生生吃掉。车夫用手遮住女儿的眼睛。牧师猛地转身瞪着他，眼中燃着怒火。"让她看！"他尖叫道，"让她看看邪恶被击败时的下场！"他向车夫逼近一步—熊动了。她的速度快得超乎人类想象。牧师喷溅着鲜血的身体尚未倒地，她已一手攥着他的头颅，另一手握着他的匕首。随即她旋身—霎时只剩利齿与尖爪—将沉重的钢匕首刺入地面，贯穿了锁链的环扣。链环应声崩断。一个女人发出尖叫。她杀尽了所有能逮到的人类，直到利爪浸饱鲜血，四肢酸痛难忍。他们尖叫着互相推搡，她的掌击如攻城槌般猛烈，凡触及之人无一幸存。若有可能，她愿屠尽世上所有人类。她的幼崽死了。她的幼崽死了。她杀个不停，但人类四散奔逃。当再也抓不到活人时，她返回撕扯尸体—发现几个尚有气息的，定要让他们在恐惧中断气。她的幼崽死了。她无暇哀悼。赶在人类端起强弓重弩、派出铁甲精兵之前，她叼起幸存的幼崽，强忍伤痛疲惫，压下深入人族驯化之地的恐惧惊慌，夺路而逃。身后镇内，警钟长鸣。她狂奔不止。 洛里卡—马克·威沙特爵士 仅有一位骑士带着侍从赶来。他们从驻地策马疾驰至城门，却见城门紧闭，箭塔布防，墙头架满弩机。是野境魔物！"城头惊惶的守军喊道，竟拒绝为这位应召而来的圣托马斯修会首席骑士—堂堂圣武士—开启城门。骑士绕城缓行，最终抵达集市广场。他翻身下马。侍从紧张地环视田野，仿佛沼泽妖灵随时会从地底涌出。骑士推起面甲，缓步穿过广场。干涸的界沟旁散落着几具尸体，越近市集橡树尸堆越密。蝇群嗡鸣不绝，肠脏被阳光晒得发暖的腥气扑鼻而来。这气味宛若战场。他跪地短暂祈祷—终究是位司祭骑士。而后缓缓起身返回侍从身边，马刺不时钩到死者衣物。那—那究竟是什么？"侍从颤声问道。少年面色发青。“我不知道，”骑士说道。他摘下头盔，递给了他的侍从。随后他转身走回那片死亡之地。他快速清点数目，尽可能浅地呼吸。猎犬大多堆积在一处。他抽出长剑—四英尺长的镜面抛光钢刃，将其当作撬棍，撬开一个双腿如树干、双臂似火腿的男子的尸体，使其从犬堆上滚落。他单膝跪地，脱下一只铁手套，拾起一片看似羊毛碎布的物件。长舒一口气。他举剑向天，祈求上帝庇佑，汇聚神圣的金色力量，随后施展了一个小型法术。“蠢货，”他高声说道。法术同时揭示了牧师殒命之处。他找到了那人的头颅，但任其留在原地。寻获其匕首后，在上面施加了驱幻咒。“你这傲慢的白痴，”他对头颅说道。他将车夫的尸体从其女儿支离破碎的躯体上搬开。转身呕吐，继而跪地祈祷。泪流不止。最终，他踉跄起身，走回侍从等候之处，对方脸上的忧虑清晰可见。“是头金毛巨熊，”他说道。“上帝啊！”侍从惊道，“在这儿？距边疆三百里格之遥？”“莫要亵渎神明，小子。是有人将其囚禁至此。用猎犬诱杀它。这熊还有幼崽，他们竟扔了一只喂狗。”他耸了耸肩。侍从在胸前划了个十字。“你速速赶往哈登向国王禀报，”骑士命令道，“我来追踪这头熊。”侍从点头：“入夜前必能抵京，大人。”“我知道。即刻出发。不过是一头被人为引至此地的熊。我会平息这帮愚民的恐慌—虽然本该任他们自作自受。禀告国王：贾尔赛主教区少了位教区牧师。他的无头尸首就在那儿。以对此人的了解，我不得不认为咎由自取—最仁慈的评价便是：他罪有应得。”侍从面色煞白：“大人，此刻亵渎神灵的怕是您才对。”马克爵士啐了一口。他仍能尝到自己呕吐物的味道。他从马鞍后的皮袋中取出酒囊，仰头灌下三分之一。你当我的侍从多久了？"他问道。年轻人露出笑容。"两年了，大人。我们共同面对过多少次荒野生物？"他又问。年轻人挑起眉毛。"十几次吧。有多少次荒野生物是纯粹出于邪恶而袭击人类？"骑士追问，"若有人用草叉捅马蜂窝被蜇，难道能说马蜂是邪恶的吗？侍从叹了口气。"学院里教的不是这个道理。"他说。骑士又猛灌了一口酒。双手的颤抖渐渐平息。"这是只母兽，还带着幼崽。痕迹就在这里，我要追踪它。金熊？"侍从问，"单独行动？我没说要和它在竞技场决斗，小子。只是追踪。你去禀告国王。"男子以杂技般的矫捷翻身上马，这个动作让侍从眼中充满英雄式的崇拜。"若有时间和法力，我会向骑士团总部发送灵讯。现在去吧。遵命，大人。"侍从调转马头疾驰而去，按骑士团教导的方式直接策马奔腾。马克爵士从高头大马上俯身查看足迹，随后将手搭在战马颈侧。"不必着急，贝丝。"他说。他轻松地循迹而行。金熊像所有荒野生物那样逃向了最近的树林。他不必精确追踪足迹，只是信马由缰小跑前进，偶尔查看地面。全身铠甲让他闷热难当，但警报响起时他正在演武场全副武装待命。酒液在血管中歌唱。他想把剩余的酒一饮而尽。死去的孩子—幼崽的残骸—他曾经的骑士—在他学习教义问答、作为侍从护送商队时—总说：战争总是先吞噬无辜者。在去年麦茬地与杂草丛生的交界处，他发现了熊在树篱上掏出的破洞。他勒住缰绳。他并未携带骑枪—面对熊时最有效的武器。他抽出战剑，却未驱策贝丝穿过树篱缺口。他沿着小径骑行，小心翼翼通过栅门进入田野，沿着树篱慢跑折返。足迹。但熊不见踪影。他为自己拔剑的举动感到些许愚蠢，却毫无收剑之意。新鲜足迹形成不到一小时，熊掌印足有修道院厨房锡盘那么大。左侧林间突然传来噼啪巨响。他收紧缰绳调转马头。这匹训练有素的母马以前蹄为轴转身，始终将头部朝向威胁来源。接着他步步为营向后撤退。咔嚓。窸窣。他瞥见一抹闪动，扭头看见松鸦振翅起飞，瞬息回眸—空无一物。圣母玛利亚，请与我同在。"他高声祈祷。随即在军鞍上微微抬身，马刺轻触贝丝肋侧，母马缓步前行。他调转马头开始绕林巡视。这片树林能有多大？窸窣。窸窣。噼啪。轰响。就在那儿。他加重马刺力度，战马加速至慢跑。庞然大物的奔腾令大地震颤。 洛里卡近郊—黄金熊 她正被猎杀。她能闻见马匹气息，听见包铁马蹄在春土上的起落，更能感受到这畜牲对其背上杀戮者的骄傲与信赖。历经数月的屈辱奴役、酷刑折磨，她本愿转身与这钢甲战士决一死战。若战胜便是荣光加身，纵使战死也远胜漫长时日里憧憬的结局。但幼崽的哀鸣阻止了她—都是为了幼崽。当初被捕皆因携崽难逃而不忍弃，所有苦难皆为他们承受。如今她只剩最后一个孩子了。她是两只中较小的那只，金色皮毛更亮，她濒临精疲力竭，因脱水和恐慌而受苦。她失去了发声的能力，只能发出像哑巴动物般的喵喵声。她的母亲担心她可能永远失去了这种能力。但她必须尝试。她血脉中的本能呼喊着，她必须尝试拯救她的幼崽。她用牙齿叼起幼崽，就像猫叼小猫一样，并再次奔跑，不顾爪子的疼痛。 Lorica – Ser Mark Wishart 骑士小跑绕过树林的西边缘，看到河流在宽阔的曲线中延伸。他在傍晚的阳光下看到那个蹒跚的金色生物，像城市盾牌上的纹章兽一样闪闪发光。熊正在全力奔跑。而且非常美丽，野生而凶猛。‘哦，贝丝，’他说。有一刻，他考虑只是放熊走。但那不是他所发誓的。他的战马的耳朵向前竖起。他举起剑，贝丝隆隆地疾驰起来，他砰地关上面甲。贝丝比熊更快。不是快很多，但那只伟大的雌熊被她的幼崽拖累，他可以看到她的后爪血肉模糊、鲜血淋漓。他开始追赶她，当地面开始向宽阔的河流倾斜时。这里很宽，靠近海，在潮汐转变时散发着盐水的味道。他在马鞍上稳住自己，举起剑—突然，熊释放了她的幼崽，让它翻滚进一些低矮的灌木丛深处，然后像一只大猫扑击一样转身—在人类心跳的一瞬间从猎物变成捕食者。她后腿站立起来，当他攻击她时—她比他曾经面对过的任何生物都快。她用全身重量挥出一记巨大的爪击，击向他的马，即使他的攻击切穿了她右前爪的肉并深入她的胸部—切得很深。贝丝已经死在他身下。他向后越过他的高鞍桥，就像他被教导的那样。他重重地摔下，滚动，然后站起来。他失去了剑—并且看不见熊了。他找到腰间的匕首，并在转身时拔出它。太慢了。她击中了他。这一击打中他的侧身，将他掀翻在地，但胸甲挡住了利爪的撕扯。侥幸翻滚时他压到了剑，起身时剑已握在手中。右腿严重受伤—可能骨折了。熊在流血。幼熊发出哀鸣。母熊看了看幼崽。又看了看他。随即叼起幼崽冲向河流。他目送它们消失—母熊跃入冰河迅速游远。他垂肩而立，直到呼吸渐稳。随后走到死去的马匹旁，找出未破损的水囊将余液一饮而尽。他为爱马诵念悼词。静待被人发现。 利森卡拉克以西—荆棘 西北两百联赛外，荆棘坐在历经千年的巨大圣栎树下。树冠高耸如盖，其繁衍的子树填满了北面山麓与南面科霍顿深河之间的谷地。荆棘盘腿坐于地面。他早已不复人形—完全站立时近乎谷仓高度，苔藓与皮革覆盖的皮肤下透出光滑的灰色石质肌理。横搁膝上的法杖由二十载树龄遭雷劈裂的白蜡木制成。当他向荒野延伸意识联络密探集会时，枯枝般修长的手指勾勒出苍绿火焰的诡异符文。他找到了奎瑟内索格族中最年轻暴戾的存在；这片深野的强横族群被人类称作恶魔。吞克西斯。年轻，愤怒，且易于操控。他施加意志，吞克西斯应召而来。召唤方式需格外谨慎—这年轻恶魔更有权势的亲属会因荆棘利用其达成私欲而震怒。坦克西斯从东边的橡树林中疾奔而出，他修长而肌肉发达的双腿在全力迈步时显得极为优美，身体大幅度前倾，靠着他这类生物特有的重型装甲尾巴保持平衡。他的胸膛看起来与人类惊人地相似—尽管呈现出不太可能的蓝绿色调，手臂和肩膀也极具人类特征。他的面容带着天使般圣洁的美感—大而深邃的眼睛微微上挑，澄澈天真，双眼之间的骨脊向上延伸形成优雅的头盔状冠饰，这正是他们种族区分性别的特征。他的喙被打磨得如镜面般光亮，镶嵌着青金石与黄金以标示社会地位，佩戴的长剑更是寻常凡人壮汉都难以举起。他在愤怒—但坦克西斯正处在年轻雄性永远躁怒的年纪。为何召唤我？"他尖声叫道。索恩点头回应："因为我需要你。坦克西斯轻蔑地叩响喙部："或许我并不需要你。也不需要你的游戏。正是我的游戏让你得以诛杀女巫。"索恩没有笑—他已失去微笑的能力，但内心却在发笑，因为坦克西斯实在太年轻。鸟喙再次叩响："她微不足道。"又一声叩响，带着深深的满足感，"你想让她死。而她太过稚嫩。你许诺盛宴却只施舍残羹。一文不值。索恩摩挲着手杖："她现在确实归于虚无。"他的朋友曾索要这死亡。层层背叛。层层恩惠的请托与亏欠。荒野啊。他的注意力几乎要从恶魔身上移开。让坦克西斯在山谷中杀戮恐怕是个错误。我表兄说山谷里有武装骑兵。在我们的山谷里。"坦克西斯吐字含混不清，这是他族裔情绪激动时的典型特征。索恩猛然前倾身体，突然表现出极大兴趣："莫甘看到他们了？嗅到他们。监视他们。清点了他们的马匹。"坦克西斯以恶魔特有的方式挑动眉骨。这近似微笑的表情却使喙部闭合—如同饱餐后的满足神态。索恩耗费多年研究恶魔。他们是他最亲密的盟友，却不可信任的副手。"多少？"他耐心询问道。‘很多，’ 坦克西斯说，已经感到无聊。‘我会找到他们并杀了他们。’‘你不会。’ 索恩向前倾身，缓慢而谨慎地站起来，沉重的头颅擦过古老橡树的中层枝桠。‘她在哪儿找到的士兵？’他大声问道。独自生活在荒野中的一大风险就是你会把想法大声说出来。他渐渐习惯了自己大声自言自语。这不再像最初那样困扰他了。‘他们从东边来，’坦克西斯说。‘我会猎杀他们。’索恩叹了口气。‘不。你要找到他们并监视他们。你要远远地监视。我们要了解他们的强弱。很可能他们会向南过桥离开，或者加入那位女士的驻军。这不关我们的事。’‘不关你的事，叛徒。我们的土地。我们的山谷。我们的山丘。我们的堡垒。我们的力量。因为你软弱—’坦克西斯的喙发出三声清晰的咔嗒声。索恩翻过手掌，细长的手指一闪，恶魔便瘫倒在地，仿佛全身肌腱都被切断。索恩的声音变得如蛇般嘶嘶作响。‘我软弱？士兵很多？他们从东边来？你是个傻瓜和孩子，坦克西斯。我能撕出你的灵魂吃掉，而你连抬起爪子阻止我都做不到。即使现在你也无法动弹，无法召唤力量。你就像急流中的雏鸟，鲑鱼游来要带走你。是吧？而你告诉我“很多”，就像领主向农民施舍面包屑。很多？’他俯身靠近倒地的恶魔，将沉重的魔杖抵在生物腹部。‘到底有多少，你这小傻瓜？’‘我不知道，’坦克西斯勉强说道。‘从东边，东南边？从哈恩顿和国王那儿来？从山那边来？你知道吗？’他嘶声道。‘不知道，’坦克西斯畏缩地说。‘坦克西斯，我喜欢保持礼貌。表现得像—’他寻找着一个能连接他与这异类智慧体的概念。‘表现得像是我们乃盟友。共享共同目标。’“你把我们当仆人！我们不侍奉任何主人！”恶魔啐道。“我们不像你们人类，满口谎言还尽说漂亮话。我们是奎瑟内霍格！”索恩将法杖更深地捅进年轻恶魔的腹部。“有时我厌倦了荒野和无休止的争斗。我正在帮助你和你的族人夺回山谷。你们的目标就是我的目标。所以我不打算吃你—尽管此刻这诱惑相当强烈。”他抽回了法杖。“我表亲说绝不能信任你。无论披着怎样的皮囊，你都不过是又一个人类。”坦克西斯坐起身，以纯粹而流畅的优雅姿态翻滚站定。‘无论我是什么，没有我你们绝无可能对抗岩峰势力。永远别想夺回你们的家园。’“人类软弱不堪，”坦克西斯唾弃道。“人类一次又一次击败你们族类。他们焚烧森林，砍伐树木，建造农庄与桥梁，组建军队—而你们节节败退。”他意识到自己简直像是在与孩童谈判。“坦克西斯，”他握住年轻生物的本源之力，“听从我的指令。去监视那些人类，回来向我汇报。”但坦克西斯自有其力量，索恩看着自己的控制力大多从这生物身上滑脱。当他松开掌控时，恶魔转身冲向树林。直到此时索恩才想起，他召唤这个少年本是另有目的，这个疏忽让他感到疲惫苍老。但他再度凝聚力量，这次召唤的是被人类称为双足飞龙的阿布内霍格。阿布内霍格更易驯服，不那么暴躁，同样具有攻击性。但由于缺乏直接操纵魔力的能力，它们往往避免与法师正面冲突。西迪精准降落在圣栎树前的空地上，尽管所需的空中特技消耗了他不少精力。“我来了，”他说道。索恩点头致意：“感谢你。我需要你侦查东侧下游山谷—那里现在有人类活动，武装人员，可能极其危险。”“什么样的人能威胁到我？”飞龙问道。事实上，西迪与索恩四目相对，当它展开双翼时，其翼展惊人至极。即便是索恩，在阿布内索格发怒时也会感到一丝真实的恐惧。索恩点头道：“他们有弓箭。还有其他能重伤你的武器。”西迪喉中发出低吼：“那我为何要这么做？”“去年冬天你的幼崽眼睛蒙翳时，是我让它们重见光明。是我将暖石赠予你伴侣筑巢。”索恩做了个手势，暗示他会继续医治生病的飞龙。西迪展开双翼：“我本要去狩猎，”它说，“我很饿。而被你召唤就像被当成狗使唤。”龙翼越展越开，“但或许我会选择往东边狩猎，或许会遇见你的敌人。”“也是你的敌人。”索恩疲惫地说。为什么它们都如此幼稚？飞龙昂首嘶鸣，巨翼拍打—霎时间狂风肆虐，它腾空而起，周遭树木在气流风暴中纷纷落叶。就连暴雨之夜也不会摧落如此多的树叶。随后索恩施展力量—轻柔而迟疑，宛如深夜里有人摸黑起床，摸索着陌生楼梯向下而行。他的力量向东延伸—越来越远，直至触碰到那个永恒的存在。她。磐石上的女士。他探查城墙如同舌尖舔舐蛀牙。她就在那里，深藏于自己的力量之中。而与她同在的还有完全不同的存在。他无法解读—那座要塞自带威能，古老的符印对他产生排斥。他叹息着。雨正落下。他坐在雨中，试图享受周遭盎然的春意。坦克西斯杀了修女，现在那位女士拥有了更多士兵。他推动了某个进程，却不知缘由。他怀疑自己是否犯了错。