第一百零一章
薇卡在墓穴石板上抓挠，喉间爬满令人作呕的恐怖，皮肤下似有蠕虫钻行发痒。周围的人们在瘟疫面前无助地干呕抓挠，徒劳地与侵蚀自身的秽恶抗争。
他踏入房间，发出一种柔软湿润的咔嗒声，如同骨骼在喉间碰撞的声响。克莱森带着部队紧随其后，但在维卡眼中他们只是无足轻重的幽灵。她看待他们的方式与他人不同。惧亡骑士力量的恶臭冲击触发了她意识的反应—在现实表皮之下，某种东西正在蜂拥，当影域逼近时，混沌正从世界织网中渗出血色。
与斯卡文加德怪兽的搏斗，以及连日抵抗瘟疫腐毒的经历，教会了阿加莉永远无法传授的认知。深渊的触碰早已改变了她，直至此刻才恍然惊觉。维卡首次无需药水辅助便触及了影域。她的感官摇摇欲坠，疯狂伺机逼近。
必须对抗这个恶魔。他是对神谕使徒的亵渎，她被不可抗拒的力量驱使着要毁灭他。但尽管本能如此要求，她的身体却拒绝服从。皮肤皲裂流脓，意识陷入恐慌的狂乱漩涡。
你本该逃跑，头也不回地逃。"克莱森对着在他脚下挣扎的艾仁说道，"甚至有可能逃脱。但回来送死？你到底在想什么？
那道圣光！曾在斯卡文加德大门处从她身上迸发、击退惧亡骑士的圣光何在？当时究竟是如何做到的？她拼命回忆，但指甲正在迸裂剥落，喉咙塞满蠕动的蛆虫令她窒息。
我会把凯德折磨至死，"克莱森宣告，"而你将全程目睹。这不会给我带来快感，但必须信守诺言。铁手军团是帝国的良知。况且你得承认—我们给过警告。
神谕使徒啊，拯救我们吧！维卡哀声祈求，但神谕使徒沉寂无声。她在绝望的挫败中呻吟。若在她最需要援助时拒绝施救，为何又要指引她踏上这条征途？若不愿助她扭转终局，为何又要向她昭示世界末日？
疑虑蜂拥而至。阿盖莉总说她太容易怀疑。但神启曾向她展示过一位手持闪耀如太阳般利剑的勇士，而他却抛弃了他们！那她该怎么想？她任由自己被幻象指引，但疯子眼中的幻象也和圣徒所见一样清晰。
幻象。这个念头如同穿透噩梦迷雾的一道清明。同伴们和她一样承受着剧痛，但她在他们身上看不到任何受苦的痕迹。那些蠕虫、脓疮和发黑的皮肉都是幻象，是瘟疫的黑暗力量植入他们脑中的产物。它们只在她相信的时候才真实存在。
那我就不信！
她了解这个恶魔。她曾治愈过他下的毒，也摸透了他的把戏。他试图杀死她一次但失败了，而她因此变得更强大。
这不是真的。
疼痛开始消退。只是略微减轻，因为她无法完全平息脑中的尖啸；但此刻她质疑这些恐怖景象，而她的怀疑削弱了它们。
给囚犯上镣铐，"克利森的声音在她意识边缘模糊响起，"我们要审问他们。靠这些人就能揪出莫根霍姆剩下的叛党。
那条狗怎么处理？"一名守卫问道。
克利森嗤之以鼻："宰了。
不！恐慌如箭矢穿透全身。她抬起头，竭力保持头脑清醒。其他人还在密室地板上翻滚，弓着背翻白眼，在守卫们散开包围时仍因各自的精神折磨而嚎叫。一名抽剑的守卫正走向拉克。瘟疫站在房间边缘，死皮面具毫无表情。
站起来！对抗他！她对自己说，但这超出了她的能力。她不够强大到独自面对那个存在。她需要神启同在，而神启不会来临。
为何此刻不与我同在？为什么？
这时一段记忆清晰鲜活地浮现，成为混乱中的宁静水潭。她站在火光中，凝视着穿过林间空地流过脚边的溪流。吟唱黑暗的阿盖莉站在她身后。
“神祇曾五次降临于我，”维卡曾说。“五次，而后再无眷顾。你能想象吗？蒙受如此恩泽后…却遭遗弃？”
“我从未见过祂们，”阿加利说。“只见过祂们的征兆与使者。当为已得的恩典心存感激。我们每个人都以各自的方式经受考验。”
她听出自己言语中可鄙的忘恩—竟抱怨神祇仅降临五次，而阿加利凭着远比这稀薄的证据仍坚守钢铁般的信仰。我们每个人都以各自的方式经受考验。
“若神祇沉默，”阿加利曾说，“那是因为我们已忘了如何倾听。”
士兵踏着沉重的不祥之兆逼近拉克，手中利刃蓄势待发。拉克啃咬着自己的前腿发出哀鸣，对即将到来的死亡浑然不觉。
维卡的法杖散落身旁。她伸手去够，却被新一轮的痉挛击倒。脸颊贴着地面，望着心爱的猎犬，泪水涌上眼眶。近在咫尺，她却无力拯救。无法起身战斗。
不是真的。根本。不是真的。
但若感受如此真切，虚实与否还重要吗？
一抹猩红掠过眼帘，如染血的新生晨光。那是从阿伦手中坠落的烬刃。他们国家的旗帜。
又一记忆袭来，源自片刻之前。阿伦高举烬刃，将其擎向苍穹。脸上洋溢着胜利与欢欣。
她瞳孔骤缩。那持耀刃的勇士。
预言始终清晰，只是她未能参透。她如此确信加里克就是天命所归，强行扭曲所有证据迎合臆想，又在对方令她失望时迁怒神祇。但这是她的谬误。神祇从未昭示加里克。
祂们昭示的是阿伦。
若神祇沉默，那是因为我们已忘了如何倾听。
这启示如同雪崩般在她体内翻滚倾泻。她原以为自己一直在聆听神谕，实则并没有。相反，她将自己塑造成了一位天命勇士，自封为他的守护者：维卡，神选者，肩负着拯救世界的神圣使命。她让自己变得特殊，就像她还是个小女孩时那样，就像自从神使不再降临后她一直渴望的那样。而自始至终，她都在要求更清晰的征兆、更多的帮助、祈求九神的干预。
我们每个人都以各自的方式经受考验。
她一直如此傲慢。而现在她意识到了这一点，她回想起在斯卡文加德击退恐骑时的感受。她并非凭借自身力量战胜它们，而是任由自己被驱使，成为神意志流通的管道。她需要做的仅仅是臣服。
我是您的器具，她心想。请随您心意使用我。
随着这个念头，她找到了那道光。
她最先在胸腔感受到它，一颗愤怒的炽烈星辰轰然诞生。它炸碎了附着在她身心上的腐化，驱散了污秽。力量的狂潮席卷全身。她抓起长杖插进地面，单膝跪地起身。
退后！"她向那个站在拉克上方、准备刺穿她的士兵伸出手厉喝，"你不准碰她！
卫兵踉跄后退，被她的声音中的力量震慑。这些囚犯本应丧失行动能力。他不确定地看向克利森，后者又望向瘟疫骑士。恐骑迈步上前，目光锁定她，喉间的咔嗒声愈发响亮。维卡再次感受到那可怖意志压来，但光焰正在她体内升腾，无可阻挡。阴影之地的混沌物质逼近时，空气沸腾扭曲，角度被拉伸得违背常理，面容如隔水观物般变幻不定，灯笼明灭闪烁，忽暗忽亮。
你是深渊的造物！"她控诉着，借助长杖支撑踉跄站起，"你是亵渎之物，与你交易的克罗丹主子都该被诅咒！外界者的孽种，这里是约哈的土地，由九神统治！
光芒在她体内迸发，充盈全身，再也无法遏制。她将法杖举向空中。"趴下，畜生！"她厉声喝道，法杖迸发出令人目眩的强光。瘟疫骑士在光芒中畏缩，抬起手遮挡缝线纵横的面容。"跪下！"她再次高喊，将法杖猛刺向他。瘟疫骑士踉跄后退，发出毒蛇般的嘶嘶声响。
杀了她！"克莱森对士兵们怒吼道。
听到命令，卫兵们克服迟疑向维卡逼近。他们要么看不见光芒，要么不受光芒影响。维卡全神贯注对付瘟疫骑士，未曾察觉迫近的危机。那个原本要杀死拉克的最近卫兵，正收回长剑准备刺向她的肋间。
就在剑尖即将命中之际，一团獠牙与毛发构成的凶暴身影将他扑倒在地。霎时间墓穴陷入混乱，摆脱瘟疫骑士控制的同伴们纷纷起身操起武器。哈罗德的剑最先出鞘，他同时招架两名乃至三名敌兵，为埃伦争取拔剑参战的时间。格拉布扑倒一名士兵，用牙齿撕下对方下巴的血肉，又在对方惨叫时一刀结果了他。
维卡仅能半分感知周遭变故，她正沉浸在自己的战斗中。光芒过于炽烈，由内而外灼烧着她的躯体；她已无法持续太久。瘟疫骑士在她高举的法杖前畏缩，但她只能击退而非消灭他。当力量耗尽时，他必将杀死她。她开始在自己拼布外套内摸索，指尖掠过那些陶制小瓶。
杀了那个奥西恩女巫！"克莱森再次下令，但在全面混乱中无人理会。见无人代劳，他抽出匕首绕过瘟疫骑士。维卡仍专注对抗恐怖骑士，除法杖外手无寸铁。他握紧刀柄准备突刺。
终究迟了一瞬。维卡找到所需的小瓶，将其抽了出来。
“趴下！”她再次尖叫道，并将它猛掷向恐骑士的脸。瓶子在撞击时碎裂，黏稠的胶状物覆盖了他的头部和上半身，刚脱离容器就瞬间爆燃。克莱森被飞溅物波及，手臂和脸上溅满了燃烧的黏液。当火焰窜起时，他发出痛苦与恐惧的惨叫，丢下匕首踉跄后退，疯狂拍打自己的面门和手臂。
瘟疫如干柴般熊熊燃烧。他跌跌撞撞地后退，口中发出癫狂的咔嗒声响。黑烟从他身上翻涌而起，空气中弥漫着令人窒息的皮肉焦臭味，底下还藏着某种腐臭的苦味。
随后她再无法维持光芒—不知怎地，连她自己都不明白如何做到的—她关闭了光源。力量如流水般从体内消退，她瘫软下来，但在跌倒前被凯德扶住，他拽着她重新站稳。
“快走！”他喊着带她沿房间边缘前进，跨过尸体，掠过价值连城的宝物。左侧哈罗德和阿伦正与数名卫兵搏斗，他们背靠门扉将士兵牵制在大厅中央，为同伴争取逃脱时间。克莱森跪在壁龛处背对他们，双手疯狂拍打着自己的脸庞。
“烬刃呢……？”薇卡喘着气问。
“奥莉卡拿着。”凯德答道。
瘟疫干瘦破烂的身躯已化作人形火把。他踉跄着横穿大厅，撞在卫兵们背上，后者因背后袭来的烈焰陷入痛苦的恐慌。趁卫兵分神之际，阿伦和哈罗德紧随薇卡与凯德溜出。走廊里站着拉克、格拉布和奥莉卡—她一手握着烬刃，一手持其剑鞘。芬透过门廊射出最后一箭，击毙了试图追出的卫兵。格拉布用肩膀顶住宝库大门猛推。
当门扇缓缓闭合时，薇卡瞥见一张惊恐的面容—被瘟疫化作的那堆燃烧瘫软的残骸映亮。那是克莱森，眼镜不知所踪，眼中盛满恐惧。他戴手套的手捂着灼伤的脸颊踉跄追来，另一只手向前伸出作哀求状。
“别关门！别关—”
金库轰然闭合。格拉布扭动钥匙之主的徽章将其锁死，随后朝门吐了口唾沫。
“格拉布倒要看看你们怎么从里头出来，”他讥讽道。
他们瘫靠在墙边喘息，经历的恐怖耗尽了所有力气。没有胜利的喜悦，只有劫后余生的震惊。维卡感到深入骨髓的极度虚弱，沉重得几乎无法站立。拉克焦急地围着她打转，舔舐她的手指，当感受到那条湿漉漉的舌头时，她几乎要因宽慰而落泪。
门后传来克利森微弱的捶击声，以及他乞求放生的哀嚎。
最先开口的是阿伦。"我们往地下秘牢去，"他说，"那是唯一的出路。
奥莉卡将烬刃及其剑鞘递给他。他接过剑收入鞘中。维卡注视着他，苍白的唇边掠过一丝疲惫的笑意。
带路吧，"她说。