第七十八章
阿伦和凯德冲进薇卡的房间，看见她正坐在床上揉搓拉克喉部的皮毛，虽然比之前消瘦了些，但气色完全恢复了。阿伦见状欣喜地叫出声来。直到此刻他才意识到自己有多想念她。
他们冲过去拥抱她，她惊讶地笑出声，而拉克则在床边转着圈狂吠。最后这只猎犬跳上床，把鼻子挤进他们相拥的圈子里，生怕自己被落下。
“早知道会受到这么热烈的欢迎，我真该早点醒来的！”
“你能回来我们就很高兴了，”阿伦说。过去几周里她病情的不确定性一直折磨着大家。奥斯曼的死仍在脑海中挥之不去，若再失去薇卡将更令人难以承受。此刻她的苏醒仿佛是个好兆头。
芬恩赶到门口站在门框内，加里克跟在她身后，唇边带着罕见的笑意。
“你们都还好吗？”薇卡望着他们问道。她的目光从阿伦移到加里克身上，随即以那种特有的敏锐洞察力察觉到变化：“看来发生了不少事。”
“你迟早会知道全部的，”加里克说，“不过大体上我们都还好。”
“见到你真好，薇卡！”凯德说着又抱紧她，直到拉克舔了他的脸颊才松开手，嫌恶地哼叫着擦拭脸上的口水。
“它只是表达亲热，”薇卡告诉他。
“但愿它的亲热别总是伴随着这么多口水。”凯德用袖子擦着脸抱怨道。
芬笨拙地走近床铺。"我在船上时为你雕刻了这个。"她递出一个拇指大小、技艺精湛的木雕人像。那是红瞳孩童萨拉的塑像，兜帽向后褪到她光秃的头顶上。即便尺寸如此微小，芬依然成功捕捉到了蠕虫夫人那令人不安的凝视。
我多次请求她放过你，"芬尴尬地说道。
维卡双手接过雕像，微笑道："所以她确实放过了我。因为萨拉既带来死亡也施与慈悲，有时二者并存。"她向芬点头致意："感谢你。我会将它挂在护身符中，以作提醒。
芬脸颊泛红，向后退了一步。
你沉睡时说着奇特的语言，"加里克告诉她，"在梦中，你去了何处？
去了何处？"维卡神色变得渺远，"是啊，说来话长。我漫游到了影界更深处，比以往任何一次都更遥远。我看见空中城堡在自我重建为新形态的同时崩毁成废墟。我看见冰火交织的湖泊，以及无形体的野兽。我看见黑日笼罩下的鬼影幢幢之城，街道如船首前的波浪般在我面前分开。最终，我来到卡尔·维什纳赫的大门—那座悬浮在无尽深渊之上、用锁链吊着的巨大要塞，守卫着被囚禁的外域者。我叩响门扉得以进入，那里有着身穿叮当作响长袍的折磨者行走，受刑者的惨叫从深处不断回荡。
你在折磨者之中学到了什么？"加里克凝重地问道。
“情况很多，而且越来越糟，没一件好事，”维卡说道，她的目光在她垂落的发帘后显得格外锐利。拉克呜咽着将头靠在女主人的膝上。“这个世界与暗影之地之间的隔阂，自第二帝国时代以来从未如此薄弱，而且还在日渐消薄。这绝非自然的衰退。某个地方，某种东西正在引发这一切。混沌在滋长，且日益逼近。乌尔德萨满在低地发现了失传的技艺。在南方，那些长期以来只是江湖骗子和冒牌货的嵌合师，已经学会了如何赋予他们的造物以生命。化身神权国在西方加紧控制，而斯卡拉·苏恩的女巫们发现她们散落的骸骨比以往任何时候都更频繁地揭示真相。我担心恐怖骑士仅仅是将要到来之事的冰山一角。某种东西正在蠢蠢欲动，并随之带来世界的末日。我们不再是为奥西娅而战。我们是在为一切而战。”
阿伦在她说话时感到一阵寒意渗入体内，房间里的灯火似乎也黯淡了下来。她的声音中充满狂热，眼中闪烁着疯狂的神色；然而却无法不相信她。
敲门声打破了咒语般的氛围。拉莉娅端着食物和酒走了进来，献给维卡。“奉女主人之命，”她低声说道，眼帘低垂，声音轻柔而略带咬舌。“她希望您尽快恢复体力。”
“请代我向她致谢，”维卡说道，语气明亮而礼貌，仿佛刚才那严峻的警告从未发生过。拉莉娅鞠躬后匆匆退出，而维卡则喂了拉克一块鸡肉。
“这一切意味着什么？”芬在拉莉娅离开后问道。
“我不知道，”维卡说。“但我知道这一点：必须阻止恐怖骑士。克罗丹人正在干涉他们无法理解的力量。他们竟愚蠢地相信自己能够控制这些力量。”
“就没有什么好消息吗？”阿伦问道。
“不要绝望，”维卡说道。“这场战斗远未失败。我们已得到警告，而预先警告就是预先武装。我被瘟疫之箭的污秽所触及，并从中汲取了教训。如今我已知晓敌人的本质。余烬之刃近在咫尺，我们仍有我们的勇士—”说到这里，她的目光投向加里克，阿伦在其中看到了狂信徒般的光芒，“他将执起明亮之刃，引领我们走向胜利。”
加里克咕哝道：“我对幻象一无所知，但我必将让克洛丹人付出毁灭的代价，我向你们保证。”
楼梯处传来脚步声，仍站在门廊的加里克转头探寻声源。
“该出发了，”他们听见基尔的声音，“时辰已到。”
加里克点头，转向维卡道别：“再见，维卡。很高兴在离开前看到你安然无恙。再见，凯德，芬…阿伦。”当加里克念出他的名字时，阿伦听出了那未言明的意味—是对他们之间过往的提醒与承认。“此刻我将迈出通往自由奥西亚的第一步。愿神祇与我同行。”
“愿神祇与你同行。”凯德和维卡齐声道。芬轻声附和。
加里克随基尔下楼离去，留阿伦凝视着空荡的门廊。若他早知空心人的真相，他们之间的关系或许会截然不同。待加里克归来时，他决心重新开始—这次要堂堂正正地开始。
但维卡脸上浮现疑云，他知道她察觉到了某些自己未曾注意的端倪。
“怎么了？”他问道。
“没什么。”她撒谎道。