第六十九章
阿伦和格鲁布必须奔跑才可能追上基尔，于是他们拔腿就跑。幸运眷顾了他们，他们在下条街发现了一道石阶，陡直地通向桥面。他们奋力穿过涌向君主岛的节庆人群，一路搜寻着基尔的踪迹。
来到桥上，人流稍缓，他们便冲刺穿行。脚下的凯河波光粼粼，商船彩绘的帆篷庄重地驶向大海。两名克洛丹士兵在他们飞奔而过时投来怀疑的目光，阿伦突然感到一阵警觉的战栗。
要是被拦下…
他在桥尽头停住脚步。格鲁布笨重地跟上来，几乎大气不喘。他速度虽慢，但显然能永远跑下去。
‘穆德斯拉格累了吗？’格鲁布咧嘴笑道。
阿伦尽量不去看那些正监视着他们的卫兵。“我们不能太引人注目，”他气喘吁吁地说，“我们没有莫根霍姆的通行证。如果他们要求查看证件，我们会被逮捕的。”
“泥蛞蝓今早没想到这点吗？”
他确实没想到。他很少离开浅滩点以外的地方。因为对探索前景感到兴奋，又急于违抗加里克的命令，他冒了个愚蠢又鲁莽的风险。婚礼临近，卫兵们会高度警惕。只要一次检查，这一切就都完了。
“你难道不知道我们需要通行证吗？”阿伦反驳道，对自己的愚蠢感到愤怒。
“格鲁布知道。他只是不在乎。”他拍了拍阿伦的胳膊，“走吧，泥蛞蝓。正常走路，别显得像个罪犯。”
‘我？’
他们继续走向君主岛，令阿伦大大松了口气的是，卫兵对他们失去了兴趣。之后他们加快了步伐，但速度并不比周围上百名购物者和匆忙的职员更快。穿过赞助者桥时，阿伦扫视着桥尽头宏伟的广场，在周围的人群中搜寻基尔的身影。
“苦饼干可能 anywhere（在任何地方），”格鲁布说。
他说得对，也许试图抓住基尔是徒劳的，但他走路的某种方式让阿伦感到不安。他正在处理某些秘密事务。在弄清楚那是什么之前，阿伦会被猜疑啃噬殆尽。
他突然有了个主意。“君主岛远端还有一座桥。我们从码头过来时经过它。”
‘所以？’
“所以那就是我们要去的地方，”他说着朝那个方向出发。“如果他的目的地就在君主岛上，那我们就跟丢了他；但如果他要去南岸，我们可以在另一座桥上截住他。”
阿伦的直觉被证明是正确的。他们赶到承诺桥时，正好看见基尔刚踏下桥。
格鲁布咯咯笑了起来。“泥蛞蝓快成好间谍了。现在跟着格鲁布。别靠太近。”
阿伦紧随格鲁布的引领，尾随基尔走下桥梁，朝着运河区方向的山坡行进。巷道逐渐变得逼仄陡峭，街道显露出破败之相，空气中弥漫着若有若无的朽烂气息—那是从山脚与水域交接处、覆满青苔的河湾飘散而来的。房屋向街道倾斜挤压，往来行人也开始显得衣衫褴褛，面色憔悴。
格鲁布与基尔保持的距离远比阿伦预想的要远。每次基尔拐过街角，阿伦都担心会跟丢目标，但格鲁布总能凭直觉预判其行进方向，瞬息间重新锁定踪迹。这显然是门技艺，但对阿伦而言却如同谜题。
基尔不再回头张望，步伐变得目标明确。阿伦推测他已接近目的地。格鲁布稍稍缩短了跟踪距离，或许是担心目标会突然消失在某个不起眼的门洞里。当基尔终于结束行程时，他们仍牢牢锁定其身影，格鲁布将阿伦拽到街角隐蔽处继续监视。
焚熊客栈"是排屋尽头上的一家旅馆，外观令人隐隐不适，傍着一条阴湿的主干道。沥青涂层剥落的木梁，廉价玻璃镶嵌的菱形窗格将酒客们扭曲成模糊的幽灵。招牌上画着被铁链拴在柱子上、满身可怖烧伤的熊正与恶犬搏斗。这店名想必藏着段故事，但此刻阿伦要追踪的是另一段故事。他们注视着基尔走入店内。
也许他只是想买醉，"阿伦猜测道，虽然自己都不相信这个说法，"经历过斯凯文加德那件事—
‘那就不必鬼鬼祟祟跟踪了。’
‘他或许觉得羞于见人。’
格鲁布摇头："苦裂者要见什么人。
阿伦犹豫不决地踱步，权衡着下一步行动。他早已厌倦这种窥探。内心深处渴望冲进去揪住基尔，逼问出直相。即便再挨顿揍也值得。但他已明白索求真相徒劳无益—真相从不轻易赐予，必须像从山岩中开采艾莱瑞特矿石般，一凿一凿艰难挖掘。
我们进去看看他在见谁，"阿伦决断地说，"保持隐蔽。
他正要动身，格鲁布却对他发出嘶声。“等等，”他说，“看那边。”
两个男人正从另一个方向朝“焚熊旅馆”走来。他们身姿笔挺、个子高挑，有着克罗丹贵族特有的冷峻金发面容。衣着虽普通，但傲慢的步伐暴露了身份。这绝非路过平民—他们腰间的佩剑精致保养得当，带着肃穆的目的性步入酒馆。
‘格鲁布觉得咱们不是唯一对基尔感兴趣的人。’
阿伦只觉得浑身发冷。若这些就是基尔要见的人，显然来意不善。他急忙沿小巷向酒馆跑去。
“泥蛞蝓要去哪儿？克罗丹人带着剑呢！”格鲁布嚷着，跌跌撞撞跟在他身后。
“没错，”阿伦说，“但基尔还不知道。想当回英雄，还是继续窝在外头？”
格鲁布用家乡话骂了句脏话，紧随其后。
酒馆拥挤喧嚣，被涌动的人体烘得闷热。空气中交织着笑声、烟雾与危险气息。六七种族裔的水手和当地人在桌边吃喝，妓女在其间穿梭。定是有船刚靠港—码头距此不远。
阿伦挤进门内，紧张得胃部抽搐。若在平日，他绝不会踏进这种场所。这里的客人都眼神凶悍语气粗鲁，与浅滩镇十字钥匙旅馆那些友善面孔天差地别。在这儿他又变回了小男孩，而非正在成长的男子汉。
他瞥见那两个克罗丹人正穿过大堂走向远端的门廊。格鲁布突然在他耳边嘶声示警—角落桌边竟还坐着另外两个克罗丹人，与周遭痞气的酒客格格不入。那两人与经过的同伴交换了眼神。
“格鲁布觉得苦破者真要倒大霉了，”他低声嘟囔道。
他们别无选择，只能跟着那些人穿过门廊，进入一个更大的房间。房间中央有个吧台，基尔正在那儿和一个系着围裙的大肚子男人交谈—阿伦猜测那应该是旅店老板。基尔递过去一枚硬币，换回一封折好的信，随即塞进皮短上衣的内衬。他没注意到克罗丹人正从背后逼近，目光死死锁定在他身上。此刻阿伦心中再无怀疑：这些人是要逮捕他，或者杀了他。
快走，"格拉布说，"出去。我们跟着，看他们带他去哪儿。
这个提议让阿伦突然对斯卡尔人涌起难以言喻的感激。没错，就该这么做！插手只会引火烧身，置之不理又显得懦弱。折中之策既能对得起良心，又能置身险外。
可万一基尔先遭毒手？万一他们没法把他从克罗丹人的酷刑中救出来？至少他尝试过了。说到底他还能做什么？以卵击石有什么意义？为救一个人搭上所有人的性命图什么？
某种领悟在他脑中豁然洞开，他听见千百个奥西安贵族向克罗丹人缴械投降时说着同样的话。也听见兰迪尔这样说过。有生以来第一次，他窥见了父亲的内心，自以为真正理解了他。
但他不是父亲。
基尔！"他用尽全身力气嘶吼，"有埋伏！
吧台旁的克罗丹人猛地转身。基尔也转过身，瞬间意识到危险。切肉刀赫然出现在他手中，当克罗丹人迟拔剑出鞘时，他已扑向他们，在众人摔倒在地的混乱中将利刃捅进最近那人的眼眶。
人群顿时炸开了锅。男人们踉跄着从打斗者身边退开，推搡着前排的人，被绊倒的人撞翻木凳又砸到他人身上。酒水被打翻在地，拳头在盲目的反应中胡乱挥出。转瞬之间，"焚熊酒馆"内脆弱的平静彻底崩碎。
阿伦在翻腾的肢体浪潮中被抛来甩去，拼命维持着平衡。桌角狠狠撞上他的大腿。格鲁布已在混战中不见踪影。透过人群缝隙，他瞥见基尔正与最后一名袭击者在地板上缠斗，脸上溅满鲜血—克罗丹人虽有长剑，但在如此近距离下短刃更具优势。眼见基尔再次举起血红的匕首，面容扭曲如嗜血的修罗，克罗丹人发出惊恐的尖叫。随后人群合拢，阿伦再看不见那惨烈景象，反倒成了种仁慈。
粗糙的手臂猛然擒住他。一张方颌面孔迫近视野，眼中凝着官僚特有的呆滞—正是先前守在店内的克罗丹人。阿伦奋力挣扎，却被死死按向木桌。伴随着杯盘倾泻如雨，不堪重负的桌子轰然垮塌，将他与押解者一同掀翻在地。
他发疯似的想从克罗丹人身下挣脱。钉靴在鼻尖数寸外践踏轰鸣。突然压在他身上的士兵头部遭受重踹，整个人歪斜着翻滚下去。格鲁布趁机猛扑而上，刀锋疾刺。克罗丹士兵剧烈抽搐两次后便不再动弹。
当酒馆从混战转为全面恐慌时，格鲁布拉起阿伦。空气中弥漫着杀戮的灼热气息。
更多克罗丹人来了。快走！"格鲁布将他推进人群，转瞬消失不见。
阿伦踉跄着冲向大厅后方，多数酒客正从后门溃逃。他遍寻不着基尔的踪迹。窗外再度响起手摇警铃—与他们在掠食者歇脚处遭遇巡逻队前听到的警报同调。持剑士兵涌入堵死后门，正门此刻必然也已封锁。
他瞥见窗边有个卡座。别无选择之下，他挤开人群滑进座位，奋力扳动窗栓。纹丝不动—窗户早已被油漆封死了。
他绝望地抄起一张凳子。第一次击打被铅制窗格弹开，连玻璃都未曾裂开。又猛砸两下后，劣质胶水终于崩开，窗户连同菱形玻璃碎片如雨点般从框架中脱落。有人用科丹语高喊"站住！"，他明白这是冲自己来的，但此刻绝不会停步。他扭动着从窗口钻出，翻滚着跌进窗外污浊的水沟。
他喘着粗气爬起身。左侧不远处站着个熟悉的身影，正站在能看见酒馆入口的拐角处。那人穿着黑色外套，显露出铁手部队的双十字标志，腰际佩着细长剑。
哈特。
目光交汇的刹那，怒火如闪电般掠过阿伦的脑海。他想扑倒哈特，用双手扼死这个仇人。但这念头只存在了一瞬，冷静随即占据上风，他转身狂奔。
给我回来，小子！"哈特嘶喊着追了上来。
烧焦熊酒馆后门仍有水手在推搡张望，想看清屋内状况。阿伦全速冲刺从人群间穿过。有个科丹人伸手阻拦—和其余人一样是伪装的铁卫士—但阿伦急转闪开，对方指尖只擦过他的手臂。
街道尽头与一条熙攘的斜坡路交汇。阿伦冲上坡道，从马车前横穿而过。马匹嘶鸣着扬起前蹄，车夫的咒骂声顺着坡道追了下来。
他回头瞥见哈特正穿过车流逼近。那个试图抓他的科丹人也加入追击，随着巡官奋力奔跑时摆动着双臂。这些高大健壮的男子堪称科丹人的完美典范。阿伦虽灵敏迅捷，但耐力不及对方，步幅也稍逊。若时间充足，他们必定会追上他。
阿伦再次加速狂奔，靴声急促，血液在耳中奔涌，他急切寻找着逃生之路。拥挤的街道在他面前陡然下斜。左侧是成排的房屋与商铺—那里无处藏身。右侧矮墙护着通往下方平行街道的陡坡，那条街道地势低得多，几乎与河道齐平。他能望见对面建筑的屋顶，那些屋顶几乎与矮墙齐高，但找不到明显的下降路径。
拦住那小子！"哈特厉声喝道。行人纷纷驻足张望，但阿伦早已疾驰而过。这时他瞥见前方出现的士兵，才明白哈特刚才是在向谁呼喝—两名身着克罗丹帝国黑白制服的冷峻男子拦在路上，正压低重心准备擒拿他。
千钧一发之际，他猛地蹬地转向路边，纵身翻越围墙。
双腿悬空摆过墙缘时恐惧攫住了他。若是判断失误，等待他的将是数层楼高的垂直坠落。但当他完全越过围墙时，屋顶果然如期盼中那样出现在下方仅六英尺处。他震动着落地后继续狂奔。
屋顶上除了一堆腐朽的木箱和摇摇欲坠的旧起重臂外空无一物。他冲向远端的门扉，冒险回瞥时看见哈特竟已紧随其后跃下，距离之近超乎想象。另一名铁卫军成员也跟了上来，但那些披甲士兵因装备过重不敢冒险跳跃。
那扇门不过是几块钉在一起的木板，由生锈的挂锁扣着。对身后追兵的恐惧驱使着阿伦，他借着冲势用肩膀猛撞门板。腐朽的木料应声迸裂，门扉洞开，眼前出现一道光秃的石阶。
肩膀因撞击阵阵发麻，他冲下台阶闯进宽敞的房间，久未使用的霉味扑面而来。角落堆积着旧毛毯和鼠啮的麻袋。这里曾是小型仓库，如今早已废弃荒败。
阿伦朝着他所能看见的第一扇门狂奔而去。哈特追得太紧，他别无选择。当他经过时，一群鸟儿从窗台上扑棱着翅膀惊飞。脚下的地板突然裂开，让他一个踉跄。他摔倒了，双手重重撑地，又慌忙爬起。那扇门就在眼前，锁已损坏，虚掩着。他猛地推开门。
意外的日光让他骤然停步，发现自己正站在一座外楼梯的顶端。这楼梯原本通向建筑正面，但早在运河区潮湿的空气里朽烂殆尽，只剩下一个悬挑在小巷上方的岌岌可危的平台。
他咒骂着转身想另寻出路，但哈特已经冲进房间，堵在了阿伦和出口之间。看到阿伦的困境，哈特放缓脚步；抽剑时一抹讽刺的笑容掠过他的脸庞。他的同伙出现并开始迂回包抄，阻止阿伦从他们之间穿过去。
被逼入绝境的阿伦向后退了一步，踩在平台上。当他扭头回望时，脚下的木板发出骇人的吱呀声。沿墙爬下去绝无可能，但小巷很窄，对面的建筑离得很近。其下方一层处有个小阳台凸出，围着铁栏杆，带百叶窗的门通向室内。
能跳过去吗？不，那只是绝望的妄想。他肯定会跌下去摔断腿。
随着钉子崩落、木材呻吟，平台眼看就要从墙体剥离。阿伦踉跄着退回房间。
无路可逃了？"哈特说，"真可惜。真是太可惜了。
阿伦从腰带抽出匕首—这是在克罗丹劳改营澡堂里拉法手下的人所赠。此刻他将其举在身前，这把可怜的武器对抗着敌人的利剑。这似乎是他唯一能做的事。
你想拒捕？"哈特说，"请便。我确信你还记得这招对你父亲效果如何。
阿伦握刀的指节因用力而发白。他再次看见父亲在一群铁卫军中挣扎的画面；哈特将匕首抵在他喉间；当刀刃刺入时父亲眼中的神情。愤怒席卷了他，彻底淹没了所有投降的可能。向杀父仇人屈服—这是他永远做不到的事。
他手腕一翻将匕首甩出，旋转的利刃划破空气直取哈特眉心。刀刃无害地擦过对方肩头，哐当一声落在房间远端的地板上。
哈特发出惊讶的大笑："天呐，你可真是个了不得的刺客啊，是不是？
阿伦感到一阵无能为力的暴怒。今日他无论如何都战胜不了这个人，无论他多么渴望复仇。他转身冲向平台，攀上木栏杆，稳住身形—趁理智尚未回笼，纵身跃下。
他在空中急速坠落，双臂胡乱挥舞，因坠落恐惧而喉头紧缩。重重砸在阳台上时膝盖猛地弯曲，整个人狠狠撞上百叶门，巨大的冲击力让他眼前发白。
他晕乎乎地挣扎起身，摇晃门扉。门牢牢锁着，但这无关紧要。阳台仅有两层楼高，他可以悬吊着跃入小巷。
哈特出现在仓库平台门口，看见阳台上的阿伦时发出暴怒的吼叫。阿伦回以挑衅的咧嘴笑。不顾肌肉挫伤的疼痛，他翻过栏杆跳向下方的鹅卵石地面。
你被标记了，小杂种！"哈特咆哮着，油滑的讥讽已被赤裸的狂怒取代。他踏上平台攀住栏杆准备跃下，但腐朽的木材经不起更多考验—在他重量下断裂崩解。失去平衡的哈特向前猛冲，随着平台塌陷坠向空中。阿伦躲开坠落的木料，只见看守者呐喊着跌落，但那人跃起时灌注的力道足以越过巷道，最终在阳台上失控地翻滚落地。
阿伦怔在原地凝视。明知该立即逃跑，他却必须确认杀父仇人是否已死。
这实在是奢望。哈特发出一声压抑的痛哼动弹起来。他的同伙出现在仓库门口，但如今跳板已毁，除了原路返回建筑内部外再无下山之路。
我要宰了你，小子！"哈特借助阳台栏杆撑起身子咆哮道，"我向普里莫斯起誓，定要取你性命！
阿伦拔腿就跑。身后传来哈特翻越栏杆跳进小巷的声响。落地时他的腿猛地一软，惨叫着瘫倒在地；但当阿伦冲到巷口转角时，他又挣扎着站起来，愤怒势不可挡。
我要杀了你！"他再次嘶吼着，一瘸一拐地追来，伤腿每次承重都会疼得龇牙咧嘴、气喘吁吁。
阿伦冲出小巷，闯进一座卵石铺就的小广场。运河在此尽头形成微型港湾，十几艘船只杂乱地停泊在石砌码头周围，水边散落着待补的渔网和成堆的龙虾笼。摊贩向闲逛等候新货的男女出售螺蛎和水芹，这些人的谈笑声随着阿伦拼命狂奔的身影戛然而止。
站住！"哈特跛行至巷口厉声喝道。
绝无可能，阿伦心想。哈特坠落时受了伤，同伙又远远落后，他们根本追不上自己。穿越广场时他脸上绽开狂喜的笑容。他甩掉了追兵。他成功逃脱了。他—
有什么东西绊住他的脚，他重重摔倒在地。撞击的震骇让他头晕目眩，嘴里泛起血腥味。昏沉中他试图撑起身子。是被绊倒的。不知怎的竟被绊倒了。
粗糙的手掌将他拽起，反拧双臂。他看见运河区的男人们斑驳的脸庞，这些人牢牢架住他时面色冷峻。
根本不是意外绊倒。是被人下了绊子。难以置信的真相让他霎时失语。待找回声音时，只剩被扼住咽喉般的微弱哀鸣。
你们是奥西恩人！"他惊恐地喊道。他挣扎着，但他们紧紧抓住了他。哈特一瘸一拐地穿过广场走向他，手里握着一把刀，眼中杀气腾腾。"你为什么在帮他？
回应他的是肚子上的一记重拳，打得他喘不过气来。他在他们的挟持下瘫软下去，喘息着，无助。当哈特走到他面前时，他一把抓住阿伦的喉咙，将他向后猛推，挣脱了抓捕者的手，把他撞到墙上。
奥西恩人畏缩地退开了，被铁手的标志和哈特抵在阿伦喉间的刀刃吓住了。看守的脸离阿伦只有几英寸远，眼睛瞪得老大，牙齿咬得咯咯响。阿伦能感受到他愤怒的热浪，刀刃已经切入皮肤。那疯狂的眼神预示着死亡，他陷入了一种前所未有的恐惧。他不能这样死去，被那把杀死他父亲的刀结束性命，还被自己人背叛。他紧闭双眼。梅舒克，乔哈，不管是谁，求求你们！
一滴血顺着流到他的锁骨上。他听到哈特沉重的喘息声，嗅到他的憎恨，身体紧绷等待着那致命一刀。
不，"哈特说。
刀撤开了。阿伦睁开眼睛，浑身颤抖，困惑不解。
不，那正是他想让我做的。这只不过是他需要的借口罢了。"他的声音带着深思和狡黠。"我档案上的最后一个污点。
哈特颤抖着吸了口气，将湿漉漉的头发捋回头顶，明显在努力克制自己。然后他抓住阿伦，把他转过来，再次狠狠把他摔在墙上，脸先撞了上去。阿伦震惊得浑身无力，无法反抗，手铐咔嗒一声锁住了他的手腕。
别以为今天走运了，你这卑鄙的小耗子，"哈特嘶声道。"等我们料理完你，你会巴不得自己死了。以普里默斯起誓，我定要让你受尽折磨。但首先……"他一把揪住头发，痛得阿伦头向后仰，然后凑近他耳边。"首先，你得开口。