第十章
勤勉。节制。主宰。
圣堂信条。阿伦凝视着教室对面黑板上方的铭牌。勤勉。节制。主宰。坚持与自控引领胜利。
要是追女孩子也这么简单就好了。
导师的声音早已沦为疲惫大脑里混乱思绪的背景杂音。黑板上写满字母数字与线条，但阿伦已无法理解其含义。他试图集中注意力，思绪却总是不受控制地溜走。
幽灵潮开始已过去三夜。这三夜他几乎未曾安眠，偶尔入睡也会猛然惊醒，心跳如擂。有次他梦见空心人走进房间，站在床畔，而自己全身瘫痪无法动弹。空心人仰起头，喉部的伤疤如同湿漉漉的血红嘴唇般裂开。阿伦猛然惊醒，发出幼犬般的呜咽。
索拉始终杳无音信，镇上也不见她的踪迹。这般沉寂令他忧心。是否自己无意中冒犯了她？或是她突染疾病？难道那夜之事已被她的兄弟们察觉？
他第一百次眨眼睛驱散这些念头。集中精神，他告诫自己，重新将目光聚焦于比尔克导师正用教鞭指着的方程式。这位矮胖的克罗丹人长着浓密的眉毛，灰白鬓发从耳际炸开，活像只愤怒的猫头鹰。另外十几名学生正埋头在石板上奋笔疾书。阿伦勉强装出忙碌样子，视线却又不自觉飘回那条信条。
勤勉。节制。主宰。
自幽灵潮来临，万物皆变。父亲确如承诺般在清晨焕然一新，这些日子恢复往日的温情与关切。但阿伦心知肚明—如今这一切都显得虚伪，全然只是表象。不确定性在他心中蔓延，令他开始质疑那些从未怀疑过的事物。
以索拉为例。他与索拉共度的那个夜晚满足了他所有期待。她为幽灵潮的景象神魂颠倒，两人相处时充满亲吻与情话呢喃。然而分别后，疑虑却如影随形。他们谈论爱情、婚姻与子嗣，却从未涉及忧虑、恐惧或难题。他想知道该如何化解她家族对这段姻缘的反对，渴望为分别的一年制定计划。但不知为何，探讨感情中现实困境的时机总是不对—而这一切似乎都是她刻意为之。
他开始怀疑索拉是否像他一样认真对待这段感情。这个念头带来的煎熬如此可怕，他几乎不敢深想。
‘阿伦！’
比尔克大师的喝声将他拽回现实。他惊骇地意识到自己需要回答问题，却连问题是什么都不知道。在漫长的寂静中，其他男生陆续转过头来看他。
怎么？站起来！"大师命令道。阿伦猛地起身，庆幸至少这个动作还能完成。比尔克用教鞭敲着黑板上的方程式："请解出b值。
阿伦呆望着黑板，脸颊瞬间涨得通红。他茫然无措的状态全班有目共睹。有人窃笑，有人面露怜悯—他说不清哪种更令人难堪。
快点儿！"比尔克大师厉声道，"我刚讲过解题方法！
阿伦嘴唇发干，喉结滚动着张了张嘴又闭上。"我…比尔克大师我—"话未说完，教室门突然被撞开。来人竟是凯德，满头大汗气喘吁吁。阿伦从未如此庆幸见到他。
放肆！"比尔克大师怒吼，脸色难看得像是要喷出火球，"滚出我的教室！
凯德甚至没瞥教授一眼。他直直望向阿伦，眼中盛满惊恐："快跟我走！"他喘着气喊道，"他们抓了你爸！
世界在阿伦周围骤然收缩，羞耻的灼热冷却成冰寒的惊悸。当那些话语的含义彻底沉入心底时，导师、其他学生，甚至凯德都褪色成了无关紧要的背景。他手脚并用地从课桌后爬出来，逃离教室，朝着家的方向狂奔。
归途的记忆支离破碎。仿佛闯入了一条隧道，外界只剩模糊的晕影、怪异的声响和不成形的轮廓。他唯一能感知的只有身体的运动，以及 sprinting 穿过街道巷弄时肌肉的酸痛。某一刻或许听见凯德在身后吃力追赶着呼喊他的名字，但绝无可能为他减速。他的脑海充斥着无意义的恐慌与难以置信的尖啸。不可能。这不是真的。
只要回到家，总有办法厘清这一切，扭转局面。他必须回家。
抵达时已有十几位镇民聚在屋外—克罗丹人与奥锡安人皆有，或是出于邻里关切，或是带着嗜血的猎奇心。当他从道路冲向车道时，人群为他分开。四级黑马拉着的黑色马车停在前阶旁，车侧绘着双横杠十字标记：铁手司的象征，皇帝最令人畏惧的调查官。
他的步伐变得踉跄，在马车前绊倒停步，因恐惧而脸色发白。铁手司从不插手轻罪或地方纠纷，他们只处理威胁帝国的隐患。凡被铁手司带走的人，从未有归来者。
一位克罗丹妇人伸手似要安慰他。她的丈夫将她拽回，眼神冰冷，神色疏离。若父亲是帝国之敌，儿子又当如何？宁可划清界限，也好过受其牵连。
见此情形，阿伦咬紧牙关挺直脊梁。那就诅咒他们吧。诅咒这些背信者竟认为父亲有罪。等误会澄清正义伸张后，他们终将羞愧难当。兰迪尔是个好人，忠于帝国。这如同天上双月般确凿无疑。无论发生什么，他确信父亲绝未做出招致铁手司震怒之事。
但或许—他确实做了。
他不敢顺着这个念头想下去。他捂住因剧烈运动而刺痛的肋骨，踉跄地穿过围观人群，跌跌撞撞地冲上门廊台阶进了屋。
女仆阿尔萨和其他仆人正惶恐地聚在走廊里。她试图阻拦他进入餐厅，但他甩开她的胳膊硬闯过去，险些在门口摔倒。一双粗糙的手抓住他—个身着铁手军团制服的铁卫军士兵将他拎了起来。
你一定是阿伦了。"一个戴眼镜的矮个子男人说道，他肥厚的嘴唇泛着水光，语气带着疲惫的轻蔑。他穿着黑色长外套，别着双杠十字徽章：是皇帝的审讯官之一。
阿伦在士兵钳制下挣扎，却被牢牢按住。房间里满是装甲士兵。另一位穿着相同外套的审讯官站在一旁，却与同僚截然不同：高大金发，面容刚毅匀称，有着游泳运动员般的宽厚肩膀。而被众人围在中央的—是他面色灰败、戴着手铐、已然认命的父亲，那神情宛如已步入自己的坟墓。
这是个误会！他什么都没做！"阿伦嘶喊着，无法理解父亲为何逆来顺受，"放开我！"他刚挣脱一名士兵的束缚，头部就遭到重击，震得他头晕目眩。还未缓过神，另一名士兵就制住了他。
克利森！别动他！"兰迪尔见状怒喝道，"他和这事无关！
两名军官中率先开口的克利森用爬行动物般的冰冷目光审视阿伦："感谢你的到来，孩子。你省去了我们搜寻的麻烦。"他对士兵示意："带走。
不！"兰迪尔厉声打断，声音里透着绝望，"你们要找的是我！不是他！
你是叛国者，而他则是叛国者之子。"克利森冷冰冰地说，"他理应受到同等处置。"他向另一名审讯官摆手："哈特，跟他们一起去。
卫兵们开始将阿伦拖出房间。“父亲！”他尖叫着，这声呼喊猛地将兰迪尔惊醒。他眼神骤然凌厉，猛地转身，突然之间被铐住的双手竟多了一把刀—是从身旁士兵鞘中夺来的。他如毒蛇般迅捷，一刀刺入那名士兵的咽喉。未等众人反应，他又旋身划开另一人的面颊，皮开肉绽直见白骨。
紧接着全场陷入混乱，甲胄碰撞声与拔剑嗡鸣交织。原本架着阿伦的士兵松手任他摔落地面，纷纷加入战团。阿伦重重砸在地上，喘不过气来，挣扎着用肘部撑起身子大口喘息。一名卫兵捂着脸从混战中踉跄后退，鲜血从指缝间渗透手套。阿尔莎奶奶在走廊里尖声哭喊。被突发暴力惊到的克利森缩在餐厅墙边，竭力远离冲突中心。
阿伦眼见寒光一闪，又一名克罗丹士兵捂着喉咙踉跄后退，鲜血浸透军装。刹那间他仿佛变成空心木偶，俨然是被死亡扼住咽喉的恐怖幻象。随后他重重撞上餐桌瘫倒在地。
突然纠缠的士兵们散开，哈尔特用刀尖死死抵住兰迪尔下颌将其拽起。这位看守紧贴在兰迪尔身后，头发凌乱，因激战而龇牙咧嘴。卫兵们擒住兰迪尔的双臂，此刻他已失去武器不再反抗。
“你是帝国的叛徒，谋杀犯。”哈尔特说道。他看向克利森，眼中闪烁着挑衅的光芒：“鉴于当前情况，我认为可以省去审判程序。”
话音未落，他猛然将匕首刺入要害。
阿伦看见父亲眼中的光芒骤然熄灭。兰迪尔吐出一口绵长的叹息，带着全部生机消逝，最终化作哈尔特脚下一堆血肉之躯。
阿伦发出凄厉的尖叫。
当卫兵拖着他穿过走廊时，他始终在尖叫，一路咒骂挣扎。他们多次掌掴他的脸，但丝毫无法让他安静下来—世间已无任何折磨能胜过刚才目睹的惨剧。
“放开他！你们要杀了他！快放开！”
是凯德，他愤怒地喘着粗气挤过走廊里的仆人们，汗湿的宽脸庞闯入阿伦的视线，面颊通红，潮湿的发丝贴在额头上。“阿伦！怎么回事？他们要带你去哪儿？”
阿伦茫然地望着他。那些话语只是嘈杂的声响。在兰迪尔猝死的冲击下，一切感知都断了连接。
“滚开，贱民！”一名卫兵厉声道。马夫抓住凯德的手臂想把他拽开，但凯德双脚如同生根的树木般牢牢钉在原地。
“你们不能带走他！”凯德喊道。但他用的是奥西安语，而士兵吼的是克罗丹语，激烈对峙中谁也听不懂对方。
‘我说了，滚开！’
“他什么都没做错！”凯德嘶喊着抗议。卫兵用剑柄猛击他耳后，他的声音戛然而止，像破麻袋般软倒在地。
阿伦听见克利森湿黏的声音从身后传来：“干涉铁手军团监察使执行公务是重罪。”这句话特地说给围观者听，“把他也带走。”
被拖出门廊时阿伦竭力扭头回望，却看不见朋友的踪影。聚集的人群已有三十余人，他们沉默地注视着少年被粗暴拽下台阶—泪水、鼻涕与鲜血糊了满脸，愤怒与悲恸在脸上灼烧。
这时他看见了她。顿时明白长久以来的猜疑都是真的，明白了铁手军团为何而来，父亲为何而死。
索拉站在人群里，惊恐地捂着嘴。身旁是她的父兄—那个鹰钩鼻父亲面色铁石般冰冷。她偷去瞭望塔的事败露了。她父亲向总督告发了纠缠她的无礼奥西安少年，以及兰迪尔管教无方的事实。他们罗织叛国罪名只为了清除麻烦。怀疑足以没收家产；纵使富庶如兰迪尔也无力回天。
毕竟，他们只是奥西安人。
“没有更多警告了，”哈拉尔德曾说。但在爱的狂妄中，他并未听从。
士兵们将他推入黑色马车，把昏迷的凯德也扔了进去，鲜血如蛛网般猩红的手掌印般溅满他的脸颊。
“不，”他呜咽道。他摇着头不停摇晃，目光死死盯住凯德。“不，不，不。”
但世间所有否认都无法撼动真相。他所作所为的滔天罪孽几乎要将他彻底吞噬。
都是他的错。全部都是。
囚车车门在他身后轰然关闭，声响如同所有梦想的命运之门就此终结。