第七十七章：维拉迪斯
林间铺满湿滑的露水，
晨雾如薄纱般贴着地面弥漫，
维拉迪斯调整着肩头的锁子甲抬头望去，只见无叶枝桠间漏出淡蓝色的天穹。
昨夜他们已商议过作战计划，但布拉斯特坚持黎明时分再聚首敲定细节。
这支小型联盟的将领们围成圈，
他穿过静默的战士群走向被围在中心的阿尔西昂。
红须国王向维拉迪斯和阿尔西昂短促颔首：‘这份谢意你们当之无愧。’
‘我们能推进至此，全凭那些本无义务参战之人的援助。’
红须国王对维拉迪斯点头道：‘今日之战诸位皆已明了，
罗玛尔别过脸去。
与诸位共饮庆功酒。在此之前：愿真理与勇气同在，愿艾利恩之手眷顾你们。’
‘就这样，’布拉斯特低沉道，‘今夜再见，我将在庆功宴上
抗衡胡南族元素使的唯一手段。
阿尔西昂与文萨伦人是抵御特殊攻击的关键—这位巨人和文萨伦人是
维拉迪斯及其同伴肩负双重使命：首要任务是保护
布拉斯特与罗玛尔两位国王麾下近三千主力部队的后方，
维拉迪斯与卡利德斯、阿尔西昂同行时，
‘真理与勇气，’队伍分散时维拉迪斯复诵着，众人各自走向自己的战团
但罗玛尔坚持要求维拉迪斯部队担任后卫。
卡利德斯曾指出杰哈战士足以提供防护，
率领战团侧翼突袭尽可能造成破坏，由杰哈人负责保护卡利德斯与阿尔西昂。
其次，唯有当首要任务不再必要时，维拉迪斯才需
露出森白獠牙。
‘再行半里格便能看见哈尔迪斯了，国王的勇士。’阿尔西昂说道，
‘这些巨人，’维拉迪斯问，‘他们会有很多元素使吗？’
巨人的胡须微颤着露出笑意，
‘没错。但我们会保护好你的，小战士。’
‘我不是那个意思。怎么能只有你和卡利德斯对抗这么多元素生物？’
‘你见过他,’ 阿尔西昂说。‘你知道他是什么。我们巨人活了很久,
‘是的, 有很长时间学习我们的技艺。但他更老, 老得多。’ 他耸耸肩。
‘他很强大。’ 然后巨人走了, 大步走向黑色的人群
杰哈尔, 他的巨剑斜挎在背上。
维拉迪斯的战团松散地聚集在他面前, 一排五十人, 十行深。
博斯对他咧嘴笑并移动, 以便他能占据前排的位置。某处
前方号角吹响一次, 军队向前移动, 蜂拥围绕稀疏的
树木。
他们到达山脊的顶部并俯瞰耕种和开垦的土地,
有组织的作物种植的迹象在森林中看起来奇怪地不合时宜。然后
维拉迪斯倒吸一口气, 当他第一次看到哈尔迪斯。
一堵破碎的、藤蔓覆盖的墙在前方，许多部分已成废墟，留下张开的
洞在墙上，像一个老巫婆的牙齿。内部有巨大的石堆，数百
个，它们的石头厚厚地覆盖着苔藓和黄色地衣。然后 beyond this, 一个陡峭的
黑暗花岗岩的悬崖面从地面升起，有一行树木边缘其
上边缘。它的整个面覆盖着雕刻: 巨大的、咆哮的面孔，战士
在战斗, 和各种生物。狼、鹰、熊、德拉格和蛇被
描绘, 被旋转的符文包围。在悬崖的基部是一个巨大的拱形
门, 比十几个巨人更高更宽，黑如夜。维拉迪斯颤抖。
但是没有任何胡嫩的迹象。没有任何地方有动静。
有一个刺耳的号角声从他身后传来。阿尔西昂, 头、肩膀和胸部
高于周围最高的人, 挥舞手臂, 示意停在这里, 战团
缓慢地在斜坡的上层停下来。
他们面前的下坡是前面纵队中人群的涌动 mass，
让维拉迪斯想起他在杰罗林附近森林里看到的蚂蚁。那仿佛
是很久以前的事了。第一排战士正在溅水渡过一条小溪。维拉迪斯辨认出
布拉斯特的庞大身影，以及在他前面的加德莱。然后加德莱的先头部队
接近了废墟墙，开始爬过落石。
一声响动打破了他的紧张感，当一声高亢、响亮的号角从某处响起，
beyond them, 一个空灵、萦绕的声音。然后类似烟雾或雾气的东西
从岩面上的黑色门道中涌出。快速在石堆周围扩散，
贴着地面，流向崩塌的墙和战士们。
许多人现在已在墙内，而那些前排的战士停了下来，当他们看到
雾气逼近他们。雾气无声地滚过静止的战士们，吞没了
他们，使他们从视野中消失，充满了整个区域 between the escarpment
和墙。
在漫长的片刻中，整个小山谷被笼罩在一种怪异的寂静中。然后尖叫声
开始了。
维拉迪斯向前迈了一步，并不得不强迫自己停下。身后，他听到低沉的嗓音
阿尔西昂的响起，与卡利杜斯的混合，越来越响亮，唱着他不
理解的词语。
一阵微风吹拂他的脸，那里原本没有风，迅速增强力量，
阵风拉扯着他从铁盔下戳出的头发。风现在在他周围旋转。
它似乎聚集在他的战团前，抓起地上的树叶和蕨类植物，
然后突然沿斜坡冲下，呼啸着，在墙前的小溪上激起白沫，
当它疾驰而过，像实体一样猛撞进
墙和内部的雾气中。
雾紧贴墙边瞬间蒸发，但风势很快减弱，
仿佛撞上了无形屏障。Alcyon和Calidus的嗓音陡然拔高，
直至他们催入山谷的风再度撕开迷雾、
虽进展缓慢。雾气溃散、逐渐消融，显露出墙内的战友们。
他们竟似僵立原地。Veradis奋力
辨清男子们的手臂狂乱挥舞，尖叫声中饱含惊恐，旋即明白
正在发生何事。
士兵们正陷进地里，整支整支的连队已被吞没—仅能通过铁盔、一绺头发、盾牌或一只抓握的手来辨认。
地面已化作沼泽，一个令人窒息的下陷深坑。
「埃利昂保佑我们。」博斯低语道。
维拉迪斯奋力挤回阿尔西昂和卡利杜斯身边，士兵们纷纷为他让路。
阿尔西昂与卡利杜斯双臂高扬并肩而立，交织的吟诵声中被汗水浸透，
肌肉不住颤抖。
‘不只是迷雾,’ 维拉迪斯在歌声与下方传来的尖叫声中喊道,
‘看,战士们正在陷入地面.’
卡利杜斯的声音变得结巴、颤抖,他踉跄着向前一步,维拉迪斯连忙
扶稳他.
‘靠近些,’ 文塔伦人嘶哑地说,‘我们必须再靠近些.’
维拉迪斯点头应允,返回他的战团,率领他们沿斜坡向下推进.
在平地前约二十步处他停下脚步,听见卡利杜斯的声调骤然变化,
异界语言以全新的韵律奔涌而出.
此刻维拉迪斯对哈尔迪斯的视野已受限,但仍能看清城墙后方
惨叫最剧烈的区域.战士们仍在持续陷落,有人疯狂挣扎着
被埋至膝盖、腰际乃至胸膛.多数人已然丧生,口中塞满黑土,
幸存者或用盾牌抵住吞噬性地面,或试图用剑与长矛
掘出逃生之路.
阿尔西昂与卡利杜斯的歌声陡然增强,迷雾几近溃散,
仅余稀薄雾丝萦绕不散.
维拉迪斯瞥见异动—溪流附近水面打旋。那东西正不断逼近，所经之处
后方河岸被洪水淹没，浓密的莎草与芦苇向两侧分开。
「看见了吗？」他指向那边问博斯。未等战士回答，某个东西正
破水而出，银灰色的头颅连着覆满鳞片的粗壮躯干缓缓升起。
「是蠕龙！」维拉迪斯厉声喊道。
它蜿蜒滑上岸，庞大的身躯在溪流中盘卷着探出，以惊人的速度
冲上斜坡。直扑他们而来。
它是冲着卡利德斯和阿尔西昂来的，维拉迪斯意识到。他高声下令，战团迅速收拢，在斜坡上组成
一道人墙。身后传来杰哈武士们齐声拔剑的铮鸣，如同金属的惊雷。
「这玩意儿看着可不妙。」博斯在他身旁咕哝道。
我也不敢苟同，维拉迪斯心想，但保持沉默。
蠕龙在盾墙前稍作停顿，身躯在下方盘卷蓄力后猛然
昂首，弓身越过高墙。其体型硕大无朋，仅头部就比成年男子更庞大，弯曲的
毒牙比长剑还要长。当它撞上盾墙时，盾牌应声碎裂，首当其冲者
在鲜血与骨渣的爆裂中被碾成肉泥。
盾墙分崩离析，士兵四散奔逃。维拉迪斯追击着巨兽，
博斯紧随其后。维拉迪斯挥剑劈向怪物身躯，剑刃虽砍出伤口，
却未深入，黏胶状的浆液从创口渗出。但这击斩
并未减缓蠕龙的速度。它冲破盾墙后的斜坡，
闯入散乱站立的杰哈武士前方的蕨类草地。后方卡利德斯
与阿尔西昂仍在吟唱，尚未察觉蠕龙逼近。这次怪物
毫无停顿，径直冲向黑衣武士们。众人并未结阵
迎击，反而散开容其闯入阵中，随即如黑色涡流般环绕怪物，
剑刃起伏如潮。
7. 巨龙终于受伤了，黑色的血液从无数伤口中渗出。它发出不屈的咆哮，
6. 猛烈反击，用巨颌咬住一名战士，鲜血飞溅。但剑刃
5. 持续劈砍，随着剧烈颤抖，这头巨兽轰然倒地，
4. 痉挛后归于死寂。当周遭渐趋平静时，下方哈尔迪斯的
3. 惨叫声再度传入维拉迪斯耳中。墓地仍是一片泥沼，战士们
2. 在漆黑泥浆里窒息挣扎，但当他回望卡利德斯和阿爾西昂时，察觉到
1. 他们的吟唱发生了变化。
当Veradis观看时，他感到脚下传来一阵震动，随后看到墙内的
地面发生了变化。地面开始固化，人们得以抵抗下沉
进入泥土，而另一些人则用尽最后的
力气，将自己拖出或挖出。许多人已经死亡，被永远困在压碎的
泥土之下。
Calidus和Alcyon都跪倒在地，Veradis走近时，他们正大口
喘着粗气，呼吸剧烈。
“你做到了。”维拉迪斯喘着气说。
“暂时而已。”卡利德斯嘶哑地说着，侧身翻滚。
突然墙后爆发出震天怒吼。维拉迪斯转身，看见土丘活了过来。他眨眨眼，巨人的身影骤然清晰。先前遮蔽他们的幻术
已被彻底破除，此刻他们正在尚未从地陷惊变中
恢复过来的人群中横冲直撞。这批新出现的威胁化身为
身披黑皮革与铁甲的巨大战士，挥舞着双刃巨斧
或摧枯拉朽的战锤。
混乱再度爆发。
数百人已在窒息的土地中丧生，但布拉斯特和
罗玛尔的士兵仍有大量存活，尽管维拉迪斯从未见过如此数量的巨人聚集
在一起。战场局势难以辨明。士兵们仍因
迷雾与变动的大地而混乱不堪，巨人则充分利用这点大开杀戒
其凶残程度令人窒息。维拉迪斯目之所及尽是苍白的胡南人，
挥舞战斧与战锤横扫四方，联盟战士拼命
试图重整阵型。
阿尔西翁仍然跪着，尽管他的呼吸现在不那么费力了。
“我们该怎么办？”维拉迪斯问巨人。
“带你的手下下去那里，”阿尔西翁命令道，“在失败之前。”
‘但是……你会安全吗？’
“是的，”巨人咕哝道。他瞥了一眼卡利德斯，仍然侧躺着。“他们的元素生物
不会再次攻击，尤其是在他们自己的战士在混战中。”
‘他们会攻击你吗？那条龙…’
阿尔西翁耸了耸肩。“如果他们攻击，杰哈尔人是他们的对手。”一个微笑掠过
巨人的脸，更像是一个鬼脸。“我们会安全的，国王的人。不要为我们担心。”
维拉迪斯考虑了一会儿，然后走开了。
“向悬崖面上的门口前进，”阿尔西翁在他身后喊道，“我们会在
那里见你。”
然后维拉迪斯在博斯旁边就位，慢跑下坡，溅水穿过
溪流，并沿着墙壁绕到一个入口点，那里已经坍塌成废墟。
他带领手下穿过一堆散落的苔藓和地衣覆盖的碎石，然后他们
就在哈尔迪斯的城墙内了。
这里的情况非常不同：战斗的噪音从各个方向起伏，有时震耳欲聋，然后诡异寂静。巨大的
土堆填满田野，遮蔽了大部分视野。维拉迪斯举起他的盾牌
并感觉到博斯的盾牌撞击他的，盾墙在他周围升起。他拔出他的短
剑，然后五百名战士的战队作为一个整体开始进入
胡南的墓地。
维拉迪斯的战团首先遭遇了约四十名巨人，他们高举战斧和战锤发出震天咆哮疾冲而来。
就在他注视时，巨人发出巨大嚎叫开始向维拉迪斯的战团奔袭，成群结队高举战斧与战锤。
察觉到侧翼威胁，他们从主战场撤出并集结成阵型迎击维拉迪斯的盾墙。
更远处有更多巨人正在聚集。维拉迪斯目睹重击不断砸在他的盾牌上，膝腿几乎要被压弯。
垂死巨人的吼叫惊动了其他同族。霎时间重击如雨点般落在维拉迪斯的盾牌上，他膝盖发软几近跪倒。
当盾墙猛烈撞击巨人时，数十把短刺剑如毒蛇般窜出，首批巨人几乎无声地倒下。
他们疯狂挣扎着想从土中脱身，而巨人正凶残地劈砍那些半埋在土里的战士。
野蛮劈砍着那些仍半埋土中的战士，那些人正疯狂试图挣脱束缚。
起初抵抗微弱，随后他们遭遇了约四十名巨人。
5.，接着巨人猛撞盾墙，锤击声震耳欲聋，木制与铁质的盾面不断遭受重击。
4.，维拉迪斯右侧的士兵倒下了，一记重锤先砸断他的手臂，继而击碎了他的头颅。
3.，博斯在他身旁踉跄但仍坚守，前排的其他士兵被嵌入盾牌的战斧拖拽向前，
2.，随后被狂暴的巨人们砍成碎片。
1.。
鱼线颤抖着，濒临断裂。
「稳住！」维拉迪斯吼道，不知是否有人听见—战场喧嚣几乎
震耳欲聋。他向前突刺，持盾手臂被接连重击震得发麻，不禁闷哼
一声。时间感彻底消失，唯有下一刻、下一次灼热的呼吸或
突刺具有意义。忽然，盾牌承受的压力消失了。
他越过盾缘望去，发现进攻者已无一人站立，但
听声响可知，更远处的土丘间战斗仍在激烈进行。
博斯仍站在那里，耳朵上的伤口让他半边脸血流如注。这个
壮汉对他咧嘴一笑，维拉迪斯感到自己也不禁露出笑容，一股力量随之
重新涌回他的四肢。
盾墙稳步向哈尔迪斯深处不断推进，缓慢而不可阻挡地
胡南人要么被砍倒，要么被击退，地面上堆积着密密麻麻的
尸体。他们来到一个密集的战圈，剑矛林立，正遭受二十余个
巨人的猛攻。当盾墙从后方合围时，胡南人很快就被歼灭。
布拉斯塔站在战圈中央，面色苍白半昏迷状，先前被战锤
砸碎肩膀而负伤。他的战酋洛萨守护在
身旁。士兵们组织担架将受伤的国王送回
城墙后的斜坡，然后维拉迪斯继续穿越丘陵地带的征程。
当他们逼近崖壁时，厮杀声再度高涨，只见黑色大门前仿佛有
数百名胡南人在疯狂厮杀。罗马尔身处于
加德莱队伍中，而卡斯特尔正与马昆背靠背协同作战。
‘举盾！’维拉迪斯高喊，举起盾牌与两侧战友的盾牌锁定，
他们一步步缓慢而坚定地切入战局。持续推进、
冲撞、低吼、突刺，直至逼近黑色大门—那里是
最后一批巨人被驱赶的所在。突然残存的巨人们脱离战斗，转身逃向
身后的黑暗之中。
短暂的寂静之后，幸存战士们爆发出参差不齐的欢呼。
‘来得正好，’维拉迪斯咧嘴笑着握住马昆的手臂。
‘时机把握得妙，’老战士露齿笑着回应，这时卡斯特尔走来，
同样面带笑容，不过他对维拉迪斯的脸皱了皱眉—盾牌被斧头劈裂时
飞溅的木刺还扎在他脸上。
‘随我来，’罗马尔喊着走向拱门。他跨入门内，
从墙上的铁制壁架取下一支燃烧的火把，步入黑暗。
凡迪尔紧随其后，战士们簇拥着他。马昆叹息一声，向维拉迪斯点头致意，
随即追随他的国王而去。
‘你来吗？’卡斯特尔问维拉迪斯，同时跟上那位秃头巨汉—
那个仿佛是博斯父亲的魁梧老战士，此刻正走在他身旁。
‘还没有，’维拉迪斯说，‘我必须在这里等待。’
‘害怕黑暗吗？’卡斯泰尔咧嘴笑了。他拔出剑，穿过拱门，
他周围剩下的加德莱人。片刻之后，他们都被吞没 by the
黑暗。
维拉迪斯转身扫视他的战团。许多人倒下了，只剩下大约一半的原始力量。他感到一阵突然的、强烈的自豪
在他们身上，毫无疑问地知道没有他们这场战斗就会输。
他们在拱门周围设立了一个防御圈，但没等多久阿尔西昂
从石冢中大步走出，他的巨剑沾满了血，卡利杜斯和杰哈尔
在他身后。
‘情况如何？’巨人说。
‘很好，我认为，’维拉迪斯说。‘大部分区域已经清理，虽然战斗很艰难。
这个地方是个迷宫。’
‘罗玛尔？’卡利杜斯问道，扫视着空地。
‘在里面，’维拉迪斯说，看着裂开的门道进入悬崖侧面。
卡利杜斯扬起眉毛。‘和谁一起？’
‘剩下的加德莱人—大约一百把剑—也许另外一百个伊西尔提尔的战士。’
维拉迪斯耸耸肩。‘其余的人一定分散在土丘中。如果他们还活着。’
‘所有的老鼠都聚集在同一个陷阱里……’卡利杜斯自言自语道。
‘什么？’维拉迪斯问道。
‘我们必须走，快点，’卡利杜斯对阿尔西昂和阿卡尔说，当他走向入口时。
‘罗玛尔需要我们的帮助。’
‘你需要我吗？’维拉迪斯在顾问身后喊道。
‘你？不，维拉迪斯，有工作要做，但你不适合。守卫这个
门户，如果可以的话休息。你值得它。’说着，文萨伦消失了
进入黑暗，阿尔西昂和杰哈尔紧跟在后面。
维拉迪斯想到了马奎因和卡斯泰尔，他的胃翻腾。他走了几步
向门户，然后停下。把政治留给卡利杜斯，他记得纳赛尔命令。你警告过他们，一个内心的声音说。‘我做了，’他自言自语道，然后转身离开
悬崖面。
卡利杜斯是本-埃利姆的一员，他心想。他定会秉持正义。
他们都活着，并且帮助赢得了今日的胜利。可不知为何，尽管他下达了命令且内心
坚定告诫自己，此刻站在这里等待却突然令他感到羞愧。