第三十三章：维拉迪斯
Veradis 咬紧牙关吹了声口哨。他站在杰罗林的主马厩区，
巨大的黑色石柱高耸在他上方，由比两个背对背站立的男人还宽的
木材支撑着。鸟儿们忽隐忽现，
在横梁间追逐嬉戏。
他和 Nathair 在一起，两人都赞叹地盯着一匹高大的白色公马，那马
人立而起，嘶鸣着，耳朵贴向后方。马蹄重重踏地时，
地板随之震颤。
‘他很漂亮，我承认，’ 马厩主管 Valyn 说道。
‘漂亮？’ Nathair 笑道。‘告诉我，他不是你见过的最棒的动物
吧。’
‘没几匹马能比得上他，’ 马厩主管承认道，‘不过现在这里就有一匹跟他差不多的。
骨架没他那么大，注意，但稍微高一点，也更快，
我敢说。’
‘什么？’ Nathair 说道， genuinely shocked.
“嗯。是你父亲朋友的马，那个迈卡尔。”他朝马厩点头示意。维拉迪斯
能看见银色鬃毛的微光，但除此之外什么也看不见。
“但即便是他也比不上这匹种马，”瓦林看着纳塔尔的脸色阴沉下来，说道。“而且
说实话，除了迈卡尔的马，我从未见过能与这匹相提并论的。”
他走上前，伸出手让种马嗅闻，一个明显慌慌张张的
马童正紧紧抓着它的缰绳。
“所以，快说说，纳塔尔，你是怎么得到它的？”维拉迪斯说。“这附近可养不出这样的马。”
“是礼物。来自伊斯尔蒂尔的杰尔。”
维拉迪斯愣了片刻，随后一个黑发英俊的面容浮现在他脑海中。“啊，罗玛国王的侄子。我记得他。”他想起
卡斯特尔曾在被放逐之地最优秀的战士们面前，用膝盖顶撞了那人的要害。
他笑了笑，但没有分享这段回忆。“你一定给他留下了深刻
印象，”他改口说道。
纳塔尔笑了。“看来是的。”
“放松点儿，小伙子，”瓦林说着，一只手放在种马的胸前，另一只手
顺着它的前腿抚摸，哄着它抬起蹄子。
它抬起了蹄子，但当瓦林弯腰细看时，种马的头猛然后缩，瓦林
勉强跳开，躲过了它咬合的利齿。
他笑着回到纳塔尔和维拉迪斯身边。“嗯，它很有脾气，这
是肯定的。”
“你不会就这么放过它吧？”维拉迪斯说。他对自己
的马匹知识颇为自豪，而咬人这种恶习，他一直被教导要
在出现时就立即制服。
‘我有心放他一马，’瓦林说。‘他远道而来，新环境—即
便是我们中最优秀的人有时也会闹脾气。况且，这种态度正符合你寻
找的要求，’他对纳泰尔说。‘我想你找到了自己的战马。最好的马
往往不是最温顺的。时间会证明一切。’
瓦林的注意力转移了，维拉迪斯和纳泰尔随着马厩总管的目光望去。
梅卡尔正站在马厩入口处，阳光勾勒出他漆黑的轮廓。
他向瓦林点头示意，大步走向自己马匹所在的隔间。
‘需要帮忙吗？’瓦林喊道。梅卡尔摇头，随即看见了纳泰尔。
‘你父亲派了信使找你。他要你现在立刻去他的议事厅。’
纳泰尔穿过马厩跟上梅卡尔。‘维拉迪斯，确保附近
没有耳目。我需要和梅卡尔私下谈谈。’
纳泰尔打开隔门；里面，梅卡尔正在为一匹高大的菊花青马整理鞍褥。
马匹深色的湿润眼眸注视着王子。瓦林说得对，这匹马令人惊叹—近乎王者气派，比来自伊西尔蒂尔的白色种马骨架更精致。维拉迪斯
守在敞开的门边，既能看清马厩全貌，也能观察纳泰尔与梅卡尔。阿奎卢斯的这位顾问身上有种
令他不安的特质。
王子走进隔间时梅卡尔停顿片刻，目光扫过维拉迪斯，
又回到纳泰尔身上。维拉迪斯再次被顾问的身高震撼。他肯定比克雷利斯还高，维拉迪斯心想，虽然没那么壮硕—他原以为克雷利斯无疑是特内布拉地区见过的最高大的人。
他想起在里帕时父亲和兄长对梅卡尔的追问，
还有埃克托询问梅卡尔眼睛颜色的事。他试图观察，但马厩光线昏暗。
能确定是深色，但无法分辨具体色泽。
‘巨人之书的研究进展如何？’纳泰尔问道。
梅卡尔凝视着纳赛尔。他的脸刮得很干净，虽然布满战痕，但除此之外
却不见皱纹。某种特质在他身上低语着岁月的痕迹。长长的黑发从脸庞向后梳拢，用银丝高高束在
后脑处。
慢着，"梅卡尔说道。
‘你可知道黑日是谁？他将从何处发动袭击？’
梅卡尔用他深邃如水的黑眸注视着对方。"尚不能言明。
‘是不能说，还是不愿说？我是特内布拉的王子，你的盟友。这些事情你大可
与我商议。’
‘是啊，你是王子而非国王。这些问题最好去问你父亲。’
你究竟是谁？"纳赛尔低声问，"竟让我父亲如此信任你？
梅卡尔重新将注意力转向他的马，将马鞍抬到马背上。
这是逐客的表示。
纳赛尔打了个寒颤，随即转身离去。维拉迪斯的视线久久停留在
梅卡尔身上，对方也毫不回避地回视。最终是维拉迪斯先移开目光。
他快步追随他的王子离开了马厩。
当纳赛尔进入城堡主楼时，他追上了对方。维拉迪斯自觉已十分了解
纳赛尔，知道何时适合向他提问。看着王子的面色，此刻
显然不是合适的时机。他们登上阶梯，穿过挂满厚重
织锦的短廊，帷幔在他们经过时轻轻摆动。
纳赛尔用指节叩响木门，不等回应
便推门而入。
阿奎勒斯国王正在室内，坐在雕花橡木椅上。他的统帅佩里图斯
立于王前。菲德勒王后也在场，她凝望着窄窗，
半边身子隐在阴影中。"父亲，您召见我。母亲，"他朝
王后瞥了一眼补充道。
菲德勒露出微笑。
佩里图斯已回到我们身边，"国王说道。
‘我想和你们俩谈谈。关于前方的道路。’他对Veradis微笑。‘你已经成了
我儿子的影子，以至于我几乎忘记你在这里，Veradis ben Lamar。’
Veradis回以微笑，欣赏他的话语。‘我确定我不需要
提醒你，我们谈论的事情只在我们之间。’
Veradis点了点头。
‘好。现在，Peritus，告诉我们你的旅程。’
Peritus是个瘦小的男人，黑发，头顶稀疏，皮肤被太阳晒黑。
尽管他身材矮小，Veradis知道他名声凶猛。他的斗篷下摆
沾满了泥泞，靴子也是如此，衣服布满灰尘和旅行污渍。
‘我旅行了北部边境，在Baran停留最久，’Peritus说。
‘Marcellin是个好主人，一如既往。他让我告诉你，他的誓言至死不变，
并且你的意志就是他的。’
‘好，’Aquilus说。
‘我旅程的其余部分大致相同。所有我交谈过的男爵都宣誓
效忠于你和你的目标。’
Aquilus缓慢点头，然后看向Nathair。‘而你，我的儿子，为了Peritus的利益，
告诉我们你的旅程。’
‘我的故事和Peritus的类似，如你所知。Ripa的Lamar同意准备
战争并重申了对你的誓言。我遇到的男爵们，嗯，他们更
关心庄稼、天气、土地的扩张和无法无天的人，但
他们对你的誓言不变。他们会在你的召唤下到来。Tenebral团结 behind
你。’
‘那应该是这样。但我们不能坐以待毙，只是等待冬至日。
许多人那时会加入我们，我确定。虽然不是全部。’Aquilus站起来，开始
在房间里踱步。
国王的眼睛凹陷且黑暗，Veradis注意到他剪短的
头发和胡须中有更多灰白。他承担着巨大的负担。
「阿斯罗斯的冠军对我们而言仍是个谜，」阿奎卢斯继续说道。「他是谁？身在何处？我们无从
得知，因此必须在有限的时间里竭尽所能。纳赛尔，你的
战团情况如何？」
「很好，父亲。他们每日刻苦训练，规模正在扩大。」纳赛尔转向
维拉迪斯。「有多少人了？」
‘将近千人规模。’
阿奎卢斯睁大双眼。他大笑着拍打纳赛尔的肩膀。「干得好，我的儿子。
你确实将我的话放在心上。」
‘确实。’
‘难怪我们的粮仓消耗得这么快。不过没关系。但必须给这些人安排
实战任务，既要让他们自食其力，也要磨砺锋芒。’
「特内布拉如今是我见过最太平的时期，」佩里图斯说道。
「不错，尤其文萨伦人在我国境内始终遵守协议。」阿奎卢斯目光扫向
纳赛尔。「所以我们需要在其他地方为你的战士们
寻找实战机会。」
‘您的意思是，父亲？’
「议事会缔结的联盟。虽然明确支持我们的势力不多，但赫尔维斯的布拉斯特、
伊西尔提的罗玛尔、塔贝什的拉希姆都已向我求援。
阿丹的布雷宁曾向我提及边境麻烦。
我想他会欢迎援助。」国王说道。
‘布拉斯特与罗玛尔交界处正是福恩森林。他们已同意联手清剿居住其中的
巨人部落胡南人，并邀请我派遣军队参与此次
行动。我
有意应允。’
「何时行动？」纳赛尔问道。
「今年来不及。很可能在明年开春。布雷宁的领地比伊西尔提远不了多少，
我们可以先派遣战团再分兵行动：一队前往福恩森林对抗
巨人，另一队协助布雷宁清剿
边境匪患。」
「黑暗之处总有祸端潜伏，」佩里图斯低语。
「正是如此，」阿奎卢斯说道。
‘那塔贝什的拉希姆国王呢？’纳西尔问道。
‘他也正因巨人部族的残余势力而困扰。有一条横贯王国的带状地域
已变得危机四伏难以通行。不过没有森林，’
他对佩里图斯露出微笑。
‘您打算何时向拉希姆派遣援军？’纳西尔追问道。
‘或许今年吧，’阿奎洛斯轻捻短须说道，‘可能很快。他们的领土位于东南方，多为沙漠，因此冬季
不会像北方战役那样阻碍我们的战士。’
‘我愿荣幸地率军前往塔贝什，代表您巩固联盟
与我们的共同事业，’纳西尔热切地说。
‘据说那是片奇异的土地，’阿奎洛斯说，‘白昼灼热高温，夜晚
严寒刺骨。我本打算派遣更有经验的战团前往塔贝什，
由历经征战的老兵组成。原想开春派你北上，纳西尔，
前往伊西尔提尔。’
‘您是在怀疑我？还是怀疑我的部下？我们完全能胜任这项任务，’纳西尔说道。
阿奎洛斯审视地看着他，随后将目光转向佩里图斯。‘或许吧。我会
接见你的部下，观摩你们的训练—对此我已多有耳闻。’他挑起
眉梢。‘届时再作决定。’
纳西尔低头行礼。‘如您所愿。’
‘佩里图斯，’阿奎洛斯说，‘你仍带着旅途的风尘。今日请好生休息，
明日再来见我。我们一同检阅我儿子的战团。’
‘遵命，’战团长说着向纳西尔点头致意，随即离开房间。
‘纳西尔，另有要事相商。’国王蹙起眉头，
‘今晨有信使从卡努坦边境赶来，带来了耐人寻味的消息—
文萨伦人发动了更多袭击。’
纳西尔沉默不语。
‘过去这个月里，梵萨伦人造成的死亡与破坏远超
以往任何时期。’
‘这有何妨，父王？’纳西尔耸耸肩，‘他们遵守了对我们的承诺，
我国境内未发生任何袭击事件。’
‘是啊，确实如此。’国王深吸一口气，缓缓呼出。‘但文萨伦人已经’,
‘向西劫掠到了卡努坦。这是前所未有的事。’国王的手指轻敲着座椅扶手，房间内’,
‘一片寂静，鸦雀无声。’
‘若仔细推敲，几乎能看出某种规律,’阿奎洛斯’,
‘继续说道。‘上月遭劫的领地：只有卡努坦—这个在议事会上’,
‘反对我的王国，尤其是曼德罗斯喊得最响。塔尔贝什又如何？’,
‘这个在议事会上支持我的王国，过去常遭文萨伦’,
‘劫掠—如今却安然无恙！’阿奎洛斯猛然起身。‘老实告诉我，儿子。你可曾参与此事？’
父子二人相视无言。
‘没有,’纳赛尔最终迎着阿奎洛斯的目光答道。国王叹息着移开视线，’,
‘紧绷的气氛逐渐消散。’
‘很好。这很好。但既然我能想到这点，旁人迟早也会察觉。,
‘曼德罗斯必定首当其冲；他素来多疑，而你力挺文萨伦人’,
‘并与他们缔结盟约之事人尽皆知。他们或许正试图撒播不和，在联盟真正成形前就将其瓦解。’
‘绝不会的，父王。’
‘往日我必会认同你，但他们新任首领莱科斯。我’,
‘听闻关于他的传言令人不安。统一诸岛本身便是壮举，’,
‘不是吗？帕诺斯、内林和佩尔塞特向来是大陆诸王的眼中钉，’,
‘但也仅止于此。如今他们联合起来，所能造成的威胁’,
‘远胜往昔。’
维拉迪斯愈发感到不安。他知晓有些事一直瞒着,
‘阿奎洛斯，但当面撒谎却是更逾矩的行为。他吞咽了下口水。这是为了大局，他告诉自己。他的目光扫过菲黛勒。她正凝神注视着纳赛尔，仔细端详着他。’
「父亲，您为何如此在意曼德罗斯之流的意见？他们
根本不配与您相提并论。我们不需要他，也不需要任何像他这样的人。我们是埃利昂正义的利器。我们将向阿斯罗斯开战，曼德罗斯之流根本无足轻重。」
阿奎卢斯摇了摇头。「纳赛尔，你还年轻，原则坚定，但你对
政治权谋还知之甚少。你仍带着年轻人的天真，还有骄傲。」
他叹了口气。「阿斯罗斯的 Champion—那个黑日—绝不会是那种一天战斗就能扫除的山野匪徒。我们
必须在他现身之前集结所有可用的力量。我们需要曼德罗斯这样的人。每一个不站在我们这边的王国，很可能都会与我们为敌。」
纳赛尔嗤之以鼻。「我不同意，父亲。曼德罗斯和他那类人带来的麻烦远超过
他们的价值。我对曼德罗斯有种感觉：他有些不对劲。您考虑过他可能和这个黑日勾结吗？甚至
可能就是黑日本尊。传说中阿斯罗斯是狡诈的化身—他不可能让您毫无阻碍地
组建这个联盟。」
「你根本没有在听我说话，」阿奎卢斯重重捶打椅臂。随后压低声音。「我不太
在意你的同意或理论。我关心的是你的忠诚。我不允许你每次都这样反对我。我是国王，
纳赛尔，我的话就是法律。记住这一点。」此刻他面露疲态，低头
走向妻子身旁的敞窗。「而关于此事，我的命令是你要与文萨伦人保持距离。我不希望你
以任何方式与他们扯上关系。听明白了吗？」
纳赛尔的肩膀绷紧了。「是，父亲。您的意愿我很清楚。」
阿奎卢斯咕哝道：「就这些。明天见。」