第二十二章：卡斯泰尔
卡斯泰尔穿过杰罗林敞开的城门，走进环绕着
它的广阔平原。这里已经开始空荡起来，旗帜卷起，一片片黄草的地方
曾是帐篷矗立之处。许多人在前一天就已经动身回家了。
家。这是个奇怪的想法。他离开米基尔才几个月，但
自他离开后发生了这么多事，感觉却像是过了好几年。
马奎在他耳边打了个嗝。
‘吃早餐总是好的，小伙子，而且那是我们接下来一段时间里最好的一顿了，
我在想。最好准备好回家的旅程，呃？不想成为最后一个
上马，给你的表兄弟多一个抱怨的借口。’
Kastell 哼了一声。事情和 Jael 进展得不顺利。自从和表兄弟发生冲突后，他就避开了练习场，
但 Jael 还是设法找到了他，
接着又是老一套—刺激、嘲笑。不知怎的，仅仅以最微小的
差距，Kastell 才设法控制住了自己的怒火。
‘他今天一早又走了，和他的新朋友—Tenebral 的王子一起去打猎了。’
Kastell 清喉咙吐了口痰。‘他们真是绝配。’
Maquin 笑了。‘得了吧，小子，你听起来嫉妒了。不管怎样，Nathair 王子不可能全
是坏的，如果他的手下 Veradis 有任何可借鉴的话。’
‘是啊，没错。’自从在森林空地里遇到那位年轻战士后，他们一起度过了一些时间，
通常是一皮袋酒相伴，Kastell 体验到了那种奇怪的
交朋友的新感觉。
他们朝自己的帐篷走去。
‘那现在呢？回 Mikil 吗？’ Maquin 斜眼看着 Kastell。
‘还有什么别的？’
‘多着呢，对于有你这样技能的人来说，杀巨人者。’
‘加入 Gadrai 是个不错的想法，如果杀巨人能让他们接纳你的话，但
如果这意味着要对付更多那些 Hunen，我想我宁愿碰碰运气面对 Jael。’
‘那你宁愿继续这样下去？’
‘如我所说，还有什么别的？’
‘嗯，我不是那种告诉别人该做什么的人……’ Kastell 哼了一声。
‘……但这不会有好结果的。你和你的表兄弟之间正酝酿着麻烦，
真正的麻烦。你们俩都不是小孩子了。’
Kastell 叹了口气，但什么也没说。他怎么能反驳事实呢？他们沉默地
完成了前往 King Romar 营地的步行。
当帐篷被慢慢拆卸打包时，一阵声响穿透了卡斯特尔的
思绪。他抬头看见几名骑手从森林中涌出。纳赛尔
一马当先，马鞍上搭着一具鹿尸。杰尔紧随其后。
杰尔高声向王子道别后驶入罗玛尔的营地，经过时
对卡斯特尔报以讥笑。
卡斯特尔移开视线。
另一名骑手脱离狩猎队伍，朝着卡斯特尔与
梅金的方向而来
来者是韦拉迪斯。他微笑着靠近二人，翻身下马任坐骑
在草地间自由啃食青草。
‘准备出发了？’
‘是啊。’
比我想象的回来得早啊，"卡斯特尔说，"还以为杰尔要等所有活儿
干完才会回来。
他不喜欢干重活吗？"韦拉迪斯问道。
小心点，"梅金环顾四周低语道，"别忘了我们在哪儿。"他们虽隐身于
半塌的帐篷后方，但附近他人劳作的声响
依然清晰可闻。
不过纳赛尔今天上午可没少忙活。打了头鹿，还顺便
笼络了几位国王的儿子。
忙活？什么意思？"梅金追问。
纳赛尔为这个王国殚精竭虑。他在为他父亲的事业—泰纳布拉的
事业—奔走疾呼。我知道他是对的，但觉得实在乏味。政治游说可不是
我喜欢的消遣。"他微微一笑，"不过打猎倒是不介意。
政治游说？"梅金重复道。
纳赛尔正试图为他父亲争取更多支持。你在场的，"他对
卡斯特尔说，"跟梅金说过议事会的事了吧？
‘当然，’卡斯特尔咕哝道。当他对自己的盾卫提起阿奎卢斯国王和顾问梅卡尔的主张时，对方曾表示怀疑。
他自己也曾怀疑过。神明阿斯拉斯与埃利昂，卡多什姆与本埃利姆兄弟会，
日与星。要任何人相信这些确实强人所难。不过当那本古籍被诵读时，卡斯特尔仍感到一种奇特的、近乎兴奋的情绪。书中记载的那些事物—
泣石，白龙兽—确曾真实发生。
‘这说法确实惊人，’马昆沉吟道，‘阿斯拉斯对埃利昂发动的神战，
竟就发生在我们中间。你相信这是真的吗？’
维拉迪斯脖颈泛起红晕：‘我国王既如此告知，便无需多言。’
马昆抬手示意：‘我并非要冒犯你或你的国王。拥有个人见解'
并不等同于不忠。’
维拉迪斯咕哝着，肩膀稍稍放松：‘阿奎卢斯是位贤君，’他
缓缓说道，‘他睿智明达，统治特内布拉尔的岁月比我的年岁更长。
我侍奉他的时间虽不长，但家父—个对世间众生多持批判之人，
却始终对阿奎卢斯赞誉有加。若这还不足为凭，那么
还有纳赛尔。我与他相知甚深，愿以性命相托。他既相信这些事正在发生，
我便绝无怀疑。’
‘足够可信，’马昆道，‘看来黑暗时代确将来临。但愿纳赛尔王子'
的谋划能结出善果。’
‘是啊，’维拉迪斯神色缓和，‘说起纳赛尔，我答应过他不久留。
只是想在你们离开前见一面，祝你们一路平安。’
卡斯特尔紧握维拉迪斯手腕：‘若联盟真如你所说那般进展，或许
将来某日我们能并肩作战。’
‘那再好不过，’维拉迪斯道，‘在那之前，当心你那位堂兄。
还有你这老灰毛—自己少惹麻烦。’他咧嘴一笑。
‘管好你自己吧，小崽子。我看顾自己这条老命可是很有经验的。’
卡斯特尔看着维拉迪斯走开。这么多年来没有朋友，现在我却能在各种场合结识朋友。他耸耸肩，继续回去打包。
‘他在这儿，兄弟们，’一个声音在他身后说道。还没等他转身，他就被抓住了
肩膀被抓住，人被扭了过来。一记重拳砸在他的腹部，他疼得弯下了腰。
‘别插手，老家伙—嗷，’他耳鸣中听到。马昆站在另一个
男人身上，拳头紧握。其他人正从帐篷侧面冲过来，迅速逼近，
所有他认识的面孔，都是来自杰尔城堡的人。一些人扑向马昆，两个跑过去
那个灰白头发的老战士，直扑卡斯特尔。他躲过一击，侧身避开，
设法用自己的拳头击中对方下巴，使那人撞倒
到地上。考虑到情况，他觉得自己干得不错，他想，然后他从后面被抓住，有人按住了他的手臂。
‘杰尔向你问好，’一个声音在他耳边低语，然后有人开始雨点般
结实地殴打他。他的视线模糊，眼前金星乱冒，然后他听到
喊叫声，接着是那把剑从剑鞘中嘶嘶出鞘的 unmistakable 声音。突然
他正在倒下，抓住他的手臂松开了。他嘎吱一声 jarringly 跪到地上，
慢慢倒向一侧。
更多的喊叫声，他的眼睛眨动睁开。穿靴的脚到处都是，其他身影
躺在他附近，其中一个慢慢站起来–是马昆，他意识到，眨眼以清除
视线。他抓住一根帐篷杆，把自己拉起来，四处张望。
两个男人一动不动地躺在地上，另外两个站在一起，面对马昆，举着拳头。
一个单独站着，一把剑尖顶在他的喉咙处。
维拉迪斯正握着那把剑。
卡斯特尔蹒跚地走到马昆身边。其他男人现在在帐篷周围奔跑，更多
罗玛国王的战士。当他们看到自己的同伴时，他们咆哮起来，一些人拔出了武器。
‘站住！’一个洪亮的声音喊道。罗马尔亲自穿过了部分坍塌的帐篷，杰尔紧跟在
他身后。‘这是怎么回事？’他怒吼道。一阵尴尬的沉默降临。罗马尔
重复了他的问题，这次只对着维拉迪斯。
‘最好问问你自己的人,’ 特内布拉尔的战士平静地回答, 眼睛仍盯着
剑尖所指的人。‘至于我, 我正返回要塞时, 看到这些人袭击了那两个人,’ 他示意
向卡斯特尔和马奎因。‘我不知道伊西尔提尔的习俗如何, 但在特内布拉尔
五对二被视为懦夫行为。’
国王罗马尔从维拉迪斯看到他的战士们，再到卡斯特尔和马奎因，两人都满脸是血，
最后看向杰尔。
‘你可以收剑了,’ 他对维拉迪斯说，后者后退一步，流畅地
将剑滑入剑鞘。
‘谢谢,’ 马奎因通过肿胀的嘴唇嘟囔着。
‘我也谢谢你,’ 罗马尔说。‘来，在我们离开前，一起喝一杯。’ 维拉迪斯
回头看了看要塞，然后点头。
‘我稍后再处理你们,’ 罗马尔对他的战士们说，转身走开，
维拉迪斯跟随着他。‘杰尔，卡斯特尔，跟我来,’ 他回头吼道。
三人默默地跟着罗马尔宽阔的背影，直到他们排成一列
站在帐篷内。伊西尔提尔的国王从一个皮囊中倒满四杯酒，分给大家。
卡斯特尔因酸涩的酒液刺痛他割伤的嘴唇而龇牙，但还是大口喝下。
打架是件让人口渴的活儿。
‘再次感谢,’ 罗马尔说着，向维拉迪斯点头致意。
‘我很高兴能帮上忙。有时分歧会爆发成更糟
的事情。’
‘不是所有人都会像你这样做。阿奎鲁斯很幸运有像你这样的人在
他身边。一位明智的国王会让自己被像你这样的优秀人才包围。’
维拉迪斯低下头，显得有些不自在。
「但这对我意味着什么？我身边亲近的人似乎更倾向于彼此争斗，而非对抗真正的敌人。」他朝杰尔
和卡斯托尔皱起眉头。「你有什么要说的？」他质问卡斯托尔，后者局促地
挪着双脚，盯着自己空酒杯的边缘。
「只是些小分歧，没什么。」他嘟囔道。
「别对我撒谎，小子。你并不擅长这个。」他转头看向杰尔。
「你以为我是傻子吗？你以为我不知道你对你表兄怀着的这种幼稚怨恨？」
「您要偏袒他吗？」杰尔难以置信地脱口而出。
「这与偏袒无关！」罗玛咆哮着将酒杯砸向地面。「我看见了，杰尔。训练场上
你对卡斯托尔做的事。」他饮尽杯中酒又斟满一杯，「我感到羞耻。此事。到此。为止。」他低吼道。
「可是……」杰尔开口。
「立刻！」罗玛怒吼道，「你们很快都将成为领主。若我死去，很可能由你们中的
一人暂代统治伊西尔提尔，直至我儿子海尔成年。你们将来要
统领众人—而羞辱他人永远无法赢得领导权。」
‘但他先羞辱了我！如果您在场，肯定看到了他的所作所为。’
「没错，我看到了。双方都有错，但你的过错更重，杰尔。」他开始在
空帐篷里踱步，「我再说一遍：此事今日了结。就在此刻。你们血脉相连，
本是同族。这种争执只会给你们双方、给我、给整个家族蒙羞。」
漫长而压抑的沉默笼罩帐篷。
‘现在，拿出亲族应有的样子，像个男子汉。’
又是漫长的寂静。
「是的，叔叔。您说得对。我们该抛弃这种幼稚行径。」杰尔说道，
向卡斯托尔伸出手。对方迟疑地握住。
罗玛露出笑容：「这样好多了，孩子们。做得很好。」
罗玛拍了拍两人的后背。'很好。我对你们俩寄予厚望。
新时代即将来临，有了这个联盟……'他的声音逐渐低了下去。
'总之，你们俩在我为米基尔和
伊西尔蒂尔制定的未来计划中占据重要地位。现在，让我们清理营地启程回家。'
是，叔叔。"杰勒说道。卡斯特尔咕哝了一声，两人便离开了帐篷。
这事还没完。"杰勒离开时嘶声说道。