第二十章：维拉迪斯
维拉迪斯纵马驰过杰洛林城门，紧追纳赛尔王子不舍。
与父亲发生争执后，王子怒不可遏地冲出塔楼，
径直奔向马厩，维拉迪斯紧随其后。他从马童手中夺过一匹
配备全套鞍具的骏马，疾驰出要塞。维拉迪斯花费稍长时间
才备好坐骑，但在环湖道路上追上了王子—此时两人的
坐骑都喘着粗气。他们遂将速度放缓至小跑。
‘我的父王……’ 纳赛尔停顿片刻后说道，‘他满口真理与荣耀，声称要拥护'
埃利昂对抗阿司罗斯的黑暗，却看不见自己的不义之举。不是不能'
便是不愿。他被这个联盟蒙蔽了双眼，竟像初生幼犬般'
对着那条蠕虫摇尾乞怜。’
‘蠕虫？’ 维拉迪斯问道。
‘顾问梅卡尔。’ 纳赛尔低沉咆哮，‘荣耀。父王向来对此高谈阔论'
告诫我这是所有行动与决策的基石。可事到临头，'
我的荣誉、我的誓言似乎毫无分量。我深知文萨伦曾是特内布瑞尔的死敌，'
但我既已立下誓言。’
‘我认同你。’ 维拉迪斯说，‘虽然也能理解国王对文萨伦'
的疑虑。我在沿海生活过，纳赛尔，我们比你们更常'
遭受海盗的侵袭。要说他们会突然收手，实在令人难以信服。’
纳赛尔点头，深吸一口气。
‘我们正站在新时代的门槛上，维拉迪斯，许多旧事物将被涤荡，许多'
规则将改变—正如父王时常告诫的那般。可真到了变革时刻，'
他却不愿拥抱变化。满心只想着议会与缔结联盟。他长久沉浸于'
自己理想中的蓝图，以至于看不清'
现实真相。而这些家伙—’ 纳赛尔嗤笑着指向城堡周围飘扬的旗帜，‘他们'
不过各怀鬼胎。目光短浅到看不见自己领土之外。父王怎能'
指望他们真心结盟？与其争论不休，不如直接统治。'
若真如父王所言危机迫近，我们岂能寄托于这些反复无常的君主。'
他们随风转向的脾性，届时又当如何？’ 他的目光再次聚焦在维拉迪斯身上。
‘我不知道,’ 维拉迪斯说. ‘我花在剑和矛上的时间比
在父亲议事厅里的时间多。你的话似乎很有智慧。但是
我们必须信任我们的国王，不是吗？还有什么？’
纳赛尔专注地看着维拉迪斯，慢慢点头。
‘你对这个神战怎么看？’ 维拉迪斯问。他几乎无法相信议会的谈话。他喜欢
古老的故事，并且知道巨人战争的故事中有真相，
而且大地显示了伊莱恩惩罚的迹象，明显如手背。
但是一场阿斯罗斯和伊莱恩之间的战争—他甚至无法想象。
‘我相信神，如果那是你的意思。至于梅卡尔带来的这本
书。尽管我很不喜欢他，但或许它是真的。有很多我不理解的，但
其中一些—巨人石流血了，不是吗？那不能被否认。而且布伦林有一个龙的头在袋子里…’
‘确实如此,’ 维拉迪斯嘟囔着，回忆起梅卡尔时感到一阵颤抖
从书中读出那些话。
‘冬至日,’ 他说. ‘当白天变成夜晚。那将决定大多数
人的想法。但我的父亲现在毫无疑问地相信它。’ 纳赛尔斜瞥
向维拉迪斯. ‘我也一样。为我自己 reasons。’
‘什么原因？’ 维拉迪斯问。
‘改天再说。’
他们到了路分叉的地方，看到一群人匆忙
从湖边村庄进入森林。维拉迪斯俯身并向一个年轻
男孩招手。
‘每个人要去哪里？’
‘森林里有一个奇怪的景象,’ 男孩气喘吁吁地回答。
‘什么景象？’
‘生物，我不知道。’ 男孩耸肩，维拉迪斯打发了他。维拉迪斯看着纳赛尔，
谁扬起眉毛，用舌头发出咔嗒声催促他的马进入森林。
他们经过许多步行的人群，很快骑入一个宽阔、开放的林间空地
并推到前面。
地面一片漆黑，焦躁的蚁群疯狂地涌动着。
那是蚂蚁。成千上万，数不胜数。维拉迪斯从未见过
如此巨大的蚂蚁，每只都抵得上他的小指粗细。它们排成宽阔的
纵队，宽度堪比双臂举过头顶平躺的成人，这条蠕动着翻腾的黑色
洪流从林间空地一侧涌出，又消失在另一侧的
森林中，永不停歇地无情行进着。
‘我曾听闻古老森林深处有此等奇景，’他对纳赛尔
低语，‘但始终未曾深信。’王子没有应答，只是
蹲下身仔细察看蚁群，脸上带着专注几近痴迷的神情。
一片青草地将人群与蚂蚁纵队隔开，没人愿意
靠得太近。维拉迪斯看见路上搭过话的少年正站在
不远处。
随着人群涌动，无数膝盖和手肘开始抵住维拉迪斯的后背。想到自己可能
被推倒面朝下摔进前方行进的黑色地毯，这个念头实在
令人不快，于是他向后挤退了一步。
后续涌来的人群引发新的骚动，推搡着试图挤到
前方。先前那个少年突然向前踉跄—被身后人群
撞到—脚掌踩中了蚁群边缘。霎时间黑色
潮水顺腿攀涌而上。少年试图后跳，但身后拥挤的
人群挡住了退路。他尖叫着拍打腿部，鲜血从蚁群
撕破的马裤裂口中涌出，它们的上颚已穿透布料咬进皮肉。
维拉迪斯纵身跃过王子身边—王子短暂瞥了眼友人，
目光立即回到前方蚁群。维拉迪斯将少年拦腰抱起，
蚂蚁瞬间涌上他的身体，刺痛感立即传来。
‘传给我，把孩子传过来，’有人高声喊道，是个红发
青年正朝他打手势。
Veradis 扫向男孩的腿，将成群的蚂蚁打落到地上，人们突然
推开他。现在他们在移动。在新空间里，Veradis 将男孩举过头顶，传递给红发的
战士。
更远处一条狗叫了，一条蓬乱的、硬毛的捕鼠犬。即使当 Veradis
看时，它被撞倒进蚂蚁群中。一会儿它们只是盘旋在
那条狗周围，像河中的巨石，但然后黑色的潮水涌上它的腿，吞没
了它。哀鸣变成了疯狂的嚎叫，当狗绊倒在地，试图
站起来，咬啮着，嘴里的泡沫变成粉红色。在几秒钟内它颤抖
然后静止不动。
咒骂着，Veradis 转身冲进人群，推开道路，怒视
着周围倒下的人们。
他找到红发战士在空地的一个空旷处照料男孩，并且
意识到那是 Kastell。他曾与 Romar, Isiltir 的国王，在宴会上坐在一起。有条不紊地
他正从男孩身上拔掉昆虫，用他的大手捏碎它们。一个年长的战士，
灰发的，蹲在他旁边并试图安抚男孩，男孩在哭，胸部
在剧烈的抽泣中起伏。
‘谢谢。在那里没有多少人愿意帮助，’ Veradis 说。
战士点头。
‘我以前见过你，’ 灰发说。 ‘你是王子的人？’
‘是的。Veradis。’ 他伸出他血迹斑斑的手。
‘Maquin。而我的朋友这里是 Kastell。一个奇怪的景象，是吧？’ 他说，指向
蚂蚁的纵队。
‘是的。一个我从未见过的。’
‘这些是奇怪景象的时代，似乎。根据今天的会议判断，’
Kastell 说。
Veradis 微笑。 ‘我昨天在练习场看到你。情况会
更糟，如果没有那时机恰当的膝击 below the belt。’
‘我不是故意让那发生的，’ 大个子青年说，皱着眉头。
‘干得漂亮，要我说，’维拉迪斯答道，而马奎恩咕哝着表示同意。
‘你的对手—他是自找的。下次他可能就不会那么快嘲笑你了。’
‘也许吧。也许我让事情变得更糟了。’
‘怎么说？’
卡斯提尔沉默了。
‘他的对手是杰尔，伊西尔提尔国王罗玛的外甥，’马奎恩说。
‘杰尔是我表亲，’卡斯提尔说。‘他在我家乡的名声可不是宽宏大量。
我不该那样打他。尤其不该在这么多观众面前。’
‘虽然早就该打了，’马奎恩低吼道，维拉迪斯笑了起来。
‘你少掺和，’卡斯提尔对马奎恩皱眉说道，‘否则杰尔
也会盯上你的。’
‘你六岁时我曾用马鞍载你去见罗玛。我当你的
盾卫的时间更久。我想杰尔早就盯上我了，’马奎恩说。
‘是啊，好吧，你还是该更小心些。最好不要引起杰尔的注意。’
‘这话从踢他蛋蛋的人嘴里说出来可真明智。’
维拉迪斯笑了。
‘别怂恿他，’卡斯提尔说。‘就算你现在是个巨人杀手，
也不代表你就无敌了，’他又对马奎恩补充道。
维拉迪斯举起双手。‘我可不是想挑起争执。只是想说说
我觉得你打得很棒。’
卡斯提尔点点头笑了。
‘而且看来这里有些值得一听的故事，’维拉迪斯补充道。‘巨人杀手？’
‘那是侥幸一击，’老战士说。‘卡斯提尔能看清
他杀的那个巨人的眼睛颜色。’
‘哦嚯，两位巨人杀手。这肯定是个好故事。’
地上的男孩呜咽着。
‘改天吧，’马奎恩说。‘今晚宴会上来找我们，共饮一壶酒。
但现在我们最好把这小子送回他亲人那儿。’
两位战士带着男孩离开林间空地。维拉迪斯检查着自己的手臂，对着
密布的伤口和凝固的血迹皱眉头，随后去找纳赛尔了。
王子仍然蹲在人群的前排草丛中，全神贯注
于眼前那阴森的行列，就如同维拉迪斯离开时一样。
突然，行进的纵队末端显现，昆虫从林间空地的另一侧退去，宛如一条长地毯正被卷起。
维拉迪斯静默地注视着人群离去，直至森林空地上只剩
下他和纳赛尔二人。
蚂蚁踏平了它们行军经过的土地，留下一条
宽阔常走的小径痕迹。那只狗只剩下一堆被撕碎的血淋淋的
皮毛与骨头。
「它们边行军边进食，」纳赛尔看着维拉迪斯说，「真惊人。实在太惊人了。
你看见它们了吗，维拉迪斯，那些蚂蚁？它们如何制服了体型与力量
远超自身数倍的东西？」
「看见了。」维拉迪斯说着，因回忆而打了个寒颤。
「我们可以向它们学习。」纳赛尔低语道。
‘你是什么意思？’
‘当我们投入战斗时，我们以战士对抗战士，有时与盾友并肩，
但更多时候是孤身作战。我们的战争就像战场上同时发生的
千百场决斗。’
‘是啊。历来如此。’
「但如果我们像蚂蚁那样战斗呢，维拉迪斯？如同一个整体，彼此互助。」他停顿片刻，「我们将所向披靡。」
油脂从Veradis的下巴滴下，当他咬入一片厚肉时。他正坐着
在众多长桌之一，这些桌子被设置在练习场外面
城堡。夜晚温暖，半月和星星从无云的天空照耀下来。
他找到了Kastell和Maquin，并与他们分享了一罐酒。他们曾
是好的同伴，尽管国王Romar早早叫走了他们。现在他的战友
Rauca正坐在他旁边，试图说话并同时啃着一排肋骨
时间。Veradis并没有真正在听。他正在思考Nathair和事件自从
会议结束了。
劳卡拍了拍维拉迪斯的肩膀，指向要塞敞开的门道。
纳西尔王子正站在那里，身穿黑色服饰，特内布拉的鹰徽雕刻
在皮革胸甲上。他捕捉到维拉迪斯的目光，并向他招手。
‘你还好吗？’维拉迪斯问他。
‘是的，我的朋友。为我早些时候的情绪道歉。我爱我的父亲，我只是不
理解他的一些决定。不过，我思考了你所说的，而你
是对的。我们必须信任我们的国王；但我不会坐视不理，眼睁睁看着所有
他为之努力的一切化为灰烬。我必须努力推进他的事业，实际上也是我自己的，因为我将成为国王
在他之后，不是吗？’
‘是的，纳西尔。当然。’
‘那么来吧，让我们玩眼前的这场游戏，’他说道，露出一抹微笑。
纳西尔领他进入庭院，逐一挑选国王和男爵，有条不紊地与
他们所有人交谈。纳西尔对所有人都彬彬有礼、友善可亲，无论他们是否同意
与阿奎勒斯结盟，与他们谈论他们对联盟的担忧，
以及他们自己王国内的烦恼。卡努坦的曼德罗斯是少数
不被纳西尔魅力所动的人之一，因此王子转而与曼德罗斯的
儿子冈杜尔交谈，一个圆脸的年轻人，对纳西尔的所有笑话都大声笑个不停。
王子邀请了许多人第二天与他一同狩猎。冈杜尔同意了，还有
少数其他人—包括杰尔，他曾在练习场上与卡斯特尔交手。
他天生就是当国王的料，维拉迪斯整晚观察纳西尔时想道，他迷人、对一切
话题都感兴趣且知识渊博。
随着夜深，一些人开始回房休息，纳西尔带领
维拉迪斯走向一群聚集在武器场旁花园里的王室成员。
维拉迪斯认出了阿丹的布雷宁，以及莱茵和欧文。
布雷宁紧握住纳西尔的手臂，维拉迪斯注意到他肌肉发达的身材。不像其他许多软弱的国王，他心想。他向国王的首席剑士塔尔点头致意。
年老的战士对他微笑。‘你的朋友Rauca怎么样？’他倾身并
低语。
4.‘他很好，尽管他的指关节仍然瘀伤，无疑。’
Tull笑了。‘他战斗得很好，但你不能活到我这么长时间而没有
学会使用这个。’他用手指轻敲自己的太阳穴。
5.Veradis微笑，喜欢这位老战士。
‘这位是赫布，我不情不愿的博学士，’布伦尼国王说着，朝身后那位蜘蛛般干瘦的
老人比了个手势。
‘不情不愿？’纳泰尔问道。
‘噢，并非针对个人，’赫布说。‘我挺喜欢布伦尼的，只是更眷恋家中炉火的
温暖。而且我讨厌长途跋涉。’
维拉迪斯用咳嗽掩饰笑声。
‘别理他；他在说谎，’布伦尼说。‘当初我得把他捆起来才能阻止他跟来。
以他这般追根究底的性子，根本不可能安心留在阿尔丹。’
纳泰尔执起莱茵的手轻吻。她的皮肤斑驳如纸，青筋
凸起分明。‘您美得令人心折，夫人。’
‘谄媚之徒，’莱茵说道，却展露温暖笑颜。跃动的火把将她的皱纹
化作幽深沟壑纵横的疆域。
‘我所言不过眼见之实。’
‘当真？这对王子而言可是危险的作风。若我容貌丑陋，你可会
直言不讳？’
‘不会，’纳泰尔咧嘴一笑。‘我定会着重赞美您其他美德。’
‘如果你能找到一個。’
‘所有人都有值得称道之处，只要你仔细寻找。’
‘说得好，’莱茵笑着说。‘继续寻找我的美德，我想你和我将会
相处得非常融洽。’
‘拜托，莱茵，别逗那男孩了。’欧文此时开口了，他是纳尔冯的国王。他
一头黑发，五官分明，笑容中透着一丝冷淡。他的王国
与莱茵和布伦宁的领土都接壤，如果维拉迪斯没记错地图的话。
‘我从不轻浮行事，’莱茵说，目光紧盯着纳赛尔。‘况且，他
自己处理得挺好。至少目前如此。’
维拉迪斯认定自己不喜欢这个莱茵。她身上有种掠食者的气质，
尤其是她注视纳萨尔的方式。这不对劲—她明明这么老了。
「当心点，纳萨尔，你正在危险的水域中游泳，」欧文说着饮尽
杯中酒。「稍不留神，莱茵就会把你卷走，让你被捆住双手任人宰割。」
「不至于，」莱茵嗤之以鼻。「多样性正是我保持年轻的秘诀。不过若是遇到合适的人……」
她莞尔一笑。
「你的故土近况如何？」纳萨尔问她，脖颈泛起红晕。
「相当不错，」莱茵笑道。「由于与我领地接壤的诸国大多由某位亲戚统治，
因此时局稳定。虽略显乏味，但很安稳。当然，
除了北方的巨人族。他们总执意要考验我战士们的
勇气。不过，」她转向自己的冠军武士，「即便巨人变得更凶暴，我也从不陷入险境—
只要莫坎特在此护卫。」她修长苍白的手指沿着他脸颊曲线滑落。他回以微笑。
这个举动让维拉迪斯面颊发烫。
「若今日议事会所闻属实，单凭一人之剑可护不住你，」
纳萨尔说。「坦白说，我原期望看到更多人支持
我父亲。」纳萨尔看向莱茵与欧文。「我似乎未见二位
今日表态。」
「因我确实未表态，」莱茵道。「我老了，纳萨尔，岁月教会我
某些道理。其一便是莽撞行事被高估了。你父亲的言论
虽引起我的共鸣，但我尚未被说服。再者，我对你父亲的顾问
及其发现—或许该说—存有些许疑虑。那人身上透着
令人不安的气息。」她微笑着将一缕银发掠至耳后。
‘我不是最轻信的人–恐怕这是我的一个缺点–但我发现很难
仅凭一个人的话就相信这样的声称。所以我会等待，看看仲冬节
会带给我们什么。此外，’她补充道，‘所有关于神和恶魔的谈论，也许我们
不需要到远处去寻找冲突和战争。这里就有一些人
更应该多关注自己领地内发生的事，
而不是希望童话故事成真。’
她是个聪明人，维拉迪斯心想。这话是针对谁？布雷宁、欧文、纳赛尔。所有人？
布雷宁扬了扬眉毛，但什么也没说。赫布笑了笑，仿佛在观看一场有趣的
游戏。
‘请直说吧，’欧文说。‘我喝了太多酒，没心思解开你的
谜语。’
莱茵咂了咂舌头。‘没分寸，欧文。我相信布雷宁会给你解释的。’
布雷宁轻笑一声。‘别把我扯进去。’
‘很好。直说就是，我听说你们俩最近都遇到了麻烦。’
‘是啊，没错，’布雷宁说。‘不法之徒从暗木森林出击。我相信
布雷思和他的亡命徒团伙是核心，虽然我还没有证据
。我希望回去时证据已经在等我了。’
‘我也一样，’欧文咕哝道。‘沿着暗木森林的边境，我一直在
遭受袭击。’
‘那么，也许这个联盟对你们俩都是答案，’莱茵说。‘或许通过合作，再加上阿奎勒斯国王的帮助，你们可以对付这些不法
之徒。’
‘我有能力保护自己的领地安全，’欧文厉声道。
‘真的吗？可你现在在这里，而你的领地正遭受袭击和抢劫。布雷宁，你也是。’
‘还是老样子，莱茵，’布雷宁说着摇了摇头。‘你激不了我，尽管
试试。我不会成为你消遣的一部分。’说完，他大步离开，赫布紧
随其后。塔尔向莱茵的冠军点头致意，然后跟随他的国王，经过维拉迪斯时
向他眨了眨眼。
很快王子便借故离开，带着维拉迪斯去找酒。
“这政治把戏真是费口水，”纳西尔在他们饮尽杯中酒时说道。
“光是听着就让我口干舌燥，”维拉迪斯说。
“你怎么看？”纳西尔问道。
维拉迪斯耸耸肩。「我不知道。说实话，纳西尔，这些讨论大多让我厌烦。」
「我乐意跟随你参加这类聚会，但仅仅是为了确保」
「有剑守护你的后背。」
纳西尔大笑。「在这些诡计纷争与谨言慎语之中，维拉迪斯，你真是令我振奋。」
「但既然你不愿告诉我你的想法，就让我这个守护后背的剑」
「来告诉你我的想法吧。」他深深鞠躬。
‘被放逐之地的君王们如同孩童。他们争吵不休，虚张声势，」
「却永远不会团结一致。我父亲被心中的幻想所蒙蔽。」
「他无法在此缔结持久的联盟。那就像一条逐渐磨损的绳索，」
「在绷紧时就会断裂—今夜过后，我对此确信无疑。’
「那么当黑日降临时，我们要如何抵抗？」维拉迪斯问道。
纳西尔环顾四周，但他们远离人群。即便如此，他还是压低了」
「声音。」
「帝国…」他轻声道。「必须建立帝国。若想迎接阿斯罗特的降临，」
「这片土地需要统一与强盛。只要被放逐之地仍由一群争吵的孩童统治，」
「这就永远无法实现。一个帝国，需要如同我们所见蚁群般」
「团结作战的军队，碾碎一切阻挠之敌。我会让父亲认清这个真理。」
「从他旧梦的灰烬中将诞生新的愿景，」
「我愿付出生命见证其实现。」