第八章：卡斯泰尔
卡斯特尔在马鞍上舒展身体，深深吸气。空气
清新凛冽，夹杂着正朝之行进的山坡上的松香。
当家园米基尔要塞在身后逐渐消失时，他感到精神开始振奋。
近来要塞里的生活几乎令人难以忍受，所以当他的叔叔罗玛—
同时也是整个伊西提尔的国王—建议他护送这支商队时，
他毫不犹豫地接受了。
马奎因，他的盾牌手，骑马在他身旁，一根长矛轻松地抱在臂弯里。
卡斯特尔认识马奎因的时间比任何人都长，他是父亲领地的最后残余。
他们全都死了漫长的十年，被巨人在从福恩森林袭击出来时杀死。
从福恩森林。
卡斯特尔勒住马，回头望去，将红发从眼前拨开。
东边是福恩森林，在所有放逐之地中最古老、最令人畏惧。
卡斯特尔望着仅几里格远的阴郁黑暗，不禁颤抖，尽管
阳光热辣地照在他脸上。参天巨树如同阴暗的壁垒耸立，一片黑暗起伏的
海洋无尽地延伸至北方的地平线。虽然米基尔仅
距大森林几夜路程，但这却是他多年来第一次真正
凝视它。自从他家人的屠杀以来。许多伊西尔提尔的战士
骑马巡逻其边界，防范从福恩深处
游荡出来的野兽：野蛮的胡南巨人，一心为久远
的冤屈复仇，还有狼群和成群的巨大蝙蝠，它们会吸干人的最后一
滴血。
‘我恨那个森林，’他低语道。
‘唉。糟糕的回忆，’马奎因在他身边咕哝道。
向西望去，他可以窥见米基尔，其灰色城墙在周围的平坦平原上清晰可见。他很高兴能远离那里，以及住在那里的亲属。其中
至少有一个。杰尔，他的表亲，其父在一场类似的袭击中丧生，
那场袭击也夺走了他自家父母的生命。
他和杰尔的年龄相仿，本可亲如兄弟，但彼此间毫无情谊。
杰尔却以羞辱卡斯特尔为乐。在他们年少时，
那曾是一种不快的经历，近乎游戏，但卡斯特尔从不记得
赢过或乐在其中。然而如今，自他们双双年满十六岁已过了一年多，
通过了战士试炼与长夜仪式，从男孩蜕变为男人，
戏弄已变得更为深刻、更为真实，卡斯特尔心中的怒火不断累积，沸腾翻涌，濒临爆发
每当杰尔挑衅他时。
远离米基尔更好。
卡斯特尔凝神于他们所循的小径，那是一条宽阔的石子路，蜿蜒曲折
通向群山。他催马前行。
他与马奎因处于长列的后方，这支他们护卫的商队
由二十辆货车组成，全都满载从米基尔购得的货物：银条
出自要塞著名的矿坑，还有大桶蜂蜜酒、成卷布料以及
苹果桶。他们正前往赫尔维斯的矿业城镇哈尔斯特。四十名战士
骑行护卫货车，其中既有来自赫尔维斯、受雇于商人的雇佣兵
也有从他叔父罗马尔那儿雇来的更多战士—罗马尔总能迅速洞察
任何局势中的商机；巨人的袭击正是增派护卫的绝佳理由，
尤其因为穿越群山通往赫尔维斯的唯一小径蜿蜒紧邻福恩
森林。
‘抵达哈尔斯特还需多久？’卡斯特尔赶上队伍时问道。
‘按这速度，十二到十四晚吧，或许更久，’马奎因道。‘谁曾想
盐竟能换来这么多。’
哈尔斯特是靠盐矿发家的城镇，供应赫尔维斯大部及
周边诸国，包括伊西尔特。
‘我倒想喝掉一两罐蜂蜜酒来减负，’他补充说。
‘若能叫货车跑快些也好。’缓慢的行程已令卡斯特尔焦躁不已。总比待在米基尔面对杰尔强，他提醒自己。
这一天余下的时间平安无事地过去了。他们继续沿着攀登山脉的小路前行，直到太阳低垂，投下他们的影子
伸展到前方很远的地方。一声停止令下，旅行者们迅速开始
扎营。
Kastell 坐得离战士和商人船员稍远，有条不紊地滑动
他的磨刀石沿着剑的一侧，然后是另一侧。他沉浸在磨擦声
和他每晚例行公事的节奏以及自己的思绪中，当一双靴子出现
在他面前的草地上。抬头看，他看见 Maquin 耸立在他上方，拿着两个
杯子，一皮囊蜜酒夹在他的胳膊下。Maquin 咧嘴笑了。
‘给，小伙子，’ 老战士说，把杯子推给 Kastell。
蜜酒又酸又烈，在一定程度上抵消了夜晚的寒冷。
‘我们总可以去火堆旁坐着，’ Maquin 说，当 Kastell 发抖时。
‘我在这里很好，’ Kastell 说。火堆周围坐着 Mikil 的战士，混着
雇佣兵和商人们。很可能被表兄 Jael 的谎言毒害了对我的看法，他恼怒地想。
Maquin 给了他一个长久、审视的目光，但什么也没说。
一个战士从货车中出现，Aguila，雇佣兵卫队的队长。
他漫步过来，蹲在 Maquin 面前，递上一皮囊东西给
灰白头发的老战士。Maquin 接过它，深深喝了一口，深色液体溅入他的
胡子。他咳嗽了。
‘比你在喝的那马尿好，’ Aguila 说，微笑着。‘它会让你暖和
更快，也是。’
‘我相信那个，’ Maquin 说，又从皮囊里喝了一大口，然后递回
它。
Aguila 把它递给 Kastell。他嗅了嗅皮囊。
‘不会杀了你的，小伙子，’ 卫队长说。
Kastell 喝了一大口，吞下，然后剧烈咳嗽。他的喉咙和肚子
感觉像着火了一样。‘这是什么？’ 他喘息着说，当他喘过气来。
‘最好别问，’ Aguila 咧嘴笑道。‘它会变得更容易，更好。’
Kastell 不相信他，但还是又喝了一小口。这一次
火没有那么强烈地燃烧。
“好小子，”船长拍着他的肩膀说。“很高兴你们俩能加入我们。”
他打量着卡斯特尔的剑和磨刀石。
“能暂时离开米基尔真是太好了，”马奎恩说。
“是啊，和我上次来时确实不一样。这次我连酒馆都不敢去，”
“生怕罗玛尔的剑会直接怼到脸上。”
“你谈论的是我叔叔，”卡斯特尔说道，声音不如他期望的
那般镇定。
“我知道，”阿吉拉耸耸肩。“这不是侮辱，只是观察。有些事情
不一样了，仅此而已。”
“你没说错，”马奎恩说。“米基尔城内城外都在发生
各种怪事。”
“什么怪事？”阿吉拉问。
“标记伊西尔提尔边境的巨人石—我们在米基尔收到消息说它在流血。”
“我听过类似的传言，”阿吉拉说。“哈尔斯特以南的赫尔维斯境内
有一圈巨人石。据说也发生了同样的事。”
“还有更糟的—至少对罗玛尔来说更糟。星陨石斧被偷了。”
“啊，那确实严重，”阿吉拉点头道。
星陨石斧是直接源自传说的圣物，可追溯到流亡者尚未踏上
放逐之地、甚至早于以扫 scourging 的时代。传说讲述一颗星辰
自天空坠落之时，巨人与人类尚和平共处。卡斯特尔
从不相信曾存在那样的时代。据传说的描述，七件珍宝
由星陨石铸造而成—大锅、项圈、项链、长矛、
短匕、战斧与圣杯。这些珍宝引发无数战争，最终激起
以扫之怒并降下天罚：the Scourging。米基尔的战斧
据称正是这些珍宝之一，各地人们不远万里前来瞻仰，
相信它具有连接血肉凡世与诸神以扫和亚斯罗斯
所处的异世界的魔力。
卡斯特尔对那件事一无所知，怀疑所有的一切。但他所知道的
是那把斧头让米基尔变得富有，朝圣者络绎不绝地来访
遗物，带来了稳定的金银财富。罗马尔也知道这一点,
因此当斧头被偷时，他的愤怒确实极大。这就更有理由
让卡斯特尔暂时离开米基尔。在杰尔的嘲弄和罗马尔的怒怒之间
那地方待着并不愉快。
‘这是什么时候发生的？’ 阿吉拉问道。
‘十个夜晚前，’ 马奎因说。
‘谁拿走了它？一定是胡南，’ 雇佣兵嘀咕道。
‘胡南，’ 卡斯特尔说。 ‘他们确实想要它，而且他们是唯一的巨人
氏族，在一百里格内。但我认为他们走进米基尔会被注意到–任何人
身高十五手span的都会。’ 他又从皮囊中喝了一口,
这次温暖的感觉几乎令人愉快。
‘是的，但是仍然。他们是元素生物–也许他们使用了幻术，’ 阿吉拉说。
‘也许，’ 马奎因同意道，伸手去拿卡斯特尔手中的皮囊。
‘胡南狡猾而凶猛，’ 阿吉拉说。
‘我知道，’ 卡斯特尔嘀咕道。
‘那么，你和他们打过交道？’ 阿吉拉问道。
‘胡南杀害了他的亲属，那个我宣誓效忠的人，’ 马奎因阴沉地说。
卡斯特尔闭上眼睛，回忆起那些庞大的身形大步穿过破碎的
他的堡垒大门，挥舞着他们的大战锤和战斧，被火焰勾勒出轮廓。
他颤抖了。他当时六岁。他希望阿吉拉停止谈论
这件事。他默默地从马奎因那里拿回皮囊，又喝了一些。
‘他们赎你了吗？’ 阿吉拉问道。
‘胡南不抓俘虏，’ 卡斯特尔说。 ‘马奎因救了我，把我带走了。’
‘胡南是掠夺者，谋杀者，仅此而已，’ 马奎因咆哮道。
卡斯特尔扭动手指，做出驱邪的手势。
阿吉拉看到这个动作笑了起来。‘小子，现在你不用担心巨人了。我们
有四十把刀剑的力量，而且我敢打赌你知道怎么用你那把剑。
埃利昂在上，它确实够锋利的。’他瞥了眼磨刀石，对马昆使了个眼色。
‘你在嘲笑我吗？’卡斯特尔问道，感到脾气上来了。‘跟杰尔聊过了，
是吧？’他低吼道。他感到血液涌上脸颊，手移到
剑柄上方悬停。阿吉拉轻松的笑容消失了，表情变得僵硬。
‘当心点，’战士起身时说。‘不管是不是罗玛尔的亲戚，这不会永远
保护你。’
卡斯特尔瞪着阿吉拉离去的背影。
‘看我被怎么嘲笑的，’卡斯特尔咕哝道，‘因为杰尔这么做，所有人都觉得我好欺负，觉得可以轻视我。’他咬牙切齿。
马昆深深吸了口气。‘有时候，卡斯，你会在没有敌人的地方看到敌人。’
马昆摇了摇头。‘阿吉拉没有那个意思。你肯定明白吧？’
卡斯特尔嗤之以鼻。
‘我本来不想跟你谈这个，’马昆说，‘我多次忍住，
希望你自己能看出来。当你通过试炼和
长夜，成为男人时，我以为这会结束。’他摇了摇头。‘我觉得
是时候让你听些实话了。杰尔并没有让所有人都反对你，即使
他试图这么做。不是所有人都认为你是个该被轻视的人物。但很多人确实
觉得你傲慢自大。太高傲而不愿和我们其他人交往。卡斯，
你有很多优点，但小心别被自怜的石堆埋没。你父亲
会失望的，听到你这么说。’说完他起身离开，留下
卡斯特尔睁大眼睛坐在草地上。
他独自坐了一整夜，听着其他旅人低语交谈和哼唱的歌声
当营地逐渐陷入沉睡时，马昆告诉卡斯特尔
下一班守夜轮到他。他沉默地走出篷车围成的圈子
来到营地边缘。自怨自艾，他在黑暗中蹙眉想着，在愤怒与羞愧间摇摆不定
他裹紧斗篷，山间寒风吹拂，月光
随着流云掠过天空时隐时现。他仍震惊于马昆对他说的那番话
在守夜时反复思量。他不情愿地得出
马昆是正确的结论，这让他感到难堪、愤怒—主要是气自己先前的行为
但也怨恨其他人：马昆、阿吉拉，以及众多面目模糊的误解者
他表现得像个孩子，一个闹别扭的被宠坏的孩子。然而在这些情绪之中，
还闪烁着一丝微弱的希望。想到要塞里大多数人并非与杰尔
勾结成伙来刺激嘲弄他，这个念头令人宽慰。他于是在深夜里作出决定
明天早晨，他告诉自己。当守夜蜡烛摇曳熄灭时，他用篝火的余烬
重新点燃一支新烛，然后叫醒下一个轮值
守夜的战士。不久他便沉入梦乡
卡斯特尔睁眼时，拂晓将至的天空泛着灰白。他迅速起身
进行晨间劳作：给马匹装鞍，协助将挽马
套上篷车，装载行囊。当一切就绪，众人开始用早餐时，
卡斯特尔看见阿吉拉独自走向他那匹高大的暗褐色马。卡斯特尔小跑追上
这位战士，轻轻拍了拍他的手臂
「昨—昨晚对你说的话，我很抱歉。」他的声音带着轻微颤抖
「我误解了你的意思」
阿吉拉看了他一眼，随后恢复了从容的笑意。‘都过去了，小伙子，’他说道。
卡斯特尔点点头，不知还能做些什么，便转身离开，脸上
逐渐浮现笑容。余光瞥见马奎恩正注视着他。