第二章：维拉迪斯
维拉迪斯在马鞍上挪动身子，试图缓解疼痛的肌肉。他自豪于自己是个好骑手，微笑着回忆起十六岁命名日和他的战士试炼，在那里他成为了男人。他执行了一个近乎完美的跑动上马动作，在他父亲聚集的战团面前，所有那些青春和练习的日子总结在一个瞬间，尽管超过两年已经过去，他仍然能回忆起每一个
细节：当轮到他时，他如何让灰色种马小跑起来，
跑在它旁边，左手紧握盾牌。马蹄声砰砰作响
在地上，与他的心搏声合并。时间似乎静止了
当他抓住一把鬃毛，从地面跃起，完美地着陆
在马鞍上，动作流畅一气呵成。他记得眼泪从眼中涌出，那
高涨的兴高采烈感，当他隐约听到父亲战团的咆哮声，呼喊着
他们的赞许，用矛敲击盾牌。甚至他的父亲，拉马尔，里帕的男爵，
也站起来为他欢呼。
他俯身挠了挠膝盖，苏格兰短裙上磨损的皮革条紧贴着他的大腿。
他心不在焉地拍了拍所骑灰马的脖颈—这是长夜节过后兄长克雷利斯赠他的礼物。
接着他龇牙咧嘴地再次调整坐姿。
连续十二个昼夜的马背行程足以考验任何人，
无论其骑术多么精湛。
‘屁股疼了吧，老弟？’他听见身后传来问话。
‘是啊，有点。’
克雷利斯催马向前与他并辔而行。‘你会习惯的，’
他咧开黑胡子笑了，‘不过我打赌，你的疼痛比起那位根本不算什么。’
他用拇指朝肩后示意，‘这位以前骑过的东西只有船甲板。’
维拉迪斯在马鞍上扭身，望向他们正押送往杰罗林的囚犯。
铁环在那人胡须中随着行进节奏轻轻碰撞作响，而他始终
目视前方，冰屑般的蓝眼睛嵌在饱经风霜的脸上。他浑身
布满纵横交错的伤疤，维拉迪斯的目光落在那人的鼻子—或者说
残余的鼻子上—其鼻尖已然缺失。尽管双手被反绑在身后，克雷利斯
战团的六名战士仍将囚犯团团围住。
你真觉得他会向国王透露什么吗？"维拉迪斯问道。
他的兄长耸耸肩。'父亲认为如此。我们那位尊贵的兄弟也这么想，虽然'
'他病体未愈，无法同行。'
‘埃克托总是病恹恹的。’
克雷利斯再度露出笑容。'是啊小弟，他确实体弱多病。但头脑却相当敏锐,'
"'父亲总这么提醒我。待我成为里帕男爵那日，他必将'
"'成为我的幕僚。'
维拉迪斯仰视着骑在高大黑战马上的兄长。你会成为出色的领主，他心想。作为拉马尔的长子，克雷利斯向来威风凛凛，统领
"部下时总带着举重若轻的从容。
'至于你,'" 克雷利斯咧嘴笑道，'毫无疑问将成为我的战场统帅。说实话,'
"'要是你再高出几掌宽出几寸，连我都要怕你了。'他说着'
"重重拍了下维拉迪斯的肩膀，险些将弟弟掀下马背。
维拉迪斯微笑道："要知道，挥剑未必需要如山峦般魁梧的身形。
'或许你管那根小牙签叫剑吧,'" 克雷利斯大笑，'不过里帕战场统帅之事改日'
"'再议。先看看阿奎卢斯国王如何评价你，又会将你塑造成何等人物。'
维拉迪斯走进杰罗林的大厅，巨大的黑色石柱耸立
并消失在拱形天花板的阴影黑暗中。巨大的挂毯
悬挂在房间的墙壁上，阳光透过狭窄的窗户倾泻而入，切割
大厅。战士排列在房间的两侧，戴着闪亮的银色头盔，钩状
鼻梁条给他们一种猛禽般的外观。银鹰被浮雕在黑色
皮革胸甲；甚至 theleather 条带 of their kilts 闪耀，抛光和闪亮。他们紧握长矛，
长剑悬挂在他们的臀部。
他的脚步踉跄，身后的战士踩到了他的脚后跟。他稳住身形，
加快步伐以跟上克雷利斯—后者正坚定地朝着
大厅远端走去，铁掌凉鞋在石地板上敲击出急促的节奏。
人们三五成群地聚集在大厅里，等候他们的国王—侍从们
照料着宫廷人员，前来为边境争端向阿奎卢斯请愿的男爵们，
无疑还有佃农，以及为各种事务寻求国王裁决的各色人等。
人群在克雷利斯和领路的战士面前分开。'阿玛图斯'，克雷利斯曾低声
告诉他—那是个灰发斑驳、手臂骨节突出的男人，皮肤犹如古树
的虬皮。他是杰罗林的武器大师，阿奎卢斯国王的首席剑士，
其剑术威名无人不晓。
他们迅速穿过大厅，一小队阿奎勒斯的鹰卫大步流星地
跟在维拉迪斯身后，文萨伦囚犯被夹在队伍中间。维拉迪斯穿过
一道敞开的门廊，眼前出现螺旋阶梯。阿玛图斯毫不迟疑地带领众人走下
宽阔的石阶，随后地面变得平坦，他们沿着狭窄的走廊继续行进。
阿玛图斯拐离走廊，踏过门廊进入空旷的大房间：
没有家具，没有窗户，闪烁的火炬是唯一的光源。铁环深深嵌进
墙壁与地面的石料中，锈蚀的锁链和镣铐从环上垂落。
三道身影伫立在房间尽头，一对男女站在光亮处，
还有道模糊的人形笼罩在他们身后的阴影中。
Aquilus 和 Fidele, Tenebral 的国王和王后。Veradis 模糊地认出他们来自
他们上次访问 Ripa 时，六年前，参加男爵们的
会议。Fidele 看起来几乎一样，苍白而完美美丽，尽管 Aquilus
看起来更老，眼睛和嘴巴周围更多皱纹，更多银色在他剪短的
头发和短胡茬。
‘Krelis,’ Aquilus 国王点头说。‘这个人在哪里？’
Krelis 被引导到 Aquilus 和 Fidele 的面前，一旦他们到达
在黑色石头堡垒，留下 Veradis 和他们的战士守卫囚犯。
Krelis 没有离开很久，不过，带着命令返回立即呈现囚犯。
4.，“陛下，人带到了，”克雷利斯说着侧身让开，让鹰卫押着俘虏上前。那人低头站在阿奎卢斯面前，双手戴着镣铐。在摇曳的
3.，火把光亮下，他满身的战斗伤痕如同深色刺青般凸显。一名鹰卫
2.，抓起固定在地面的铁链，将其锁在了囚犯的镣铐上。
‘我已经多年未见你的同类了,’ 国王说. ‘为何一个Vin
Thalun掠夺者会出现在我的王国, 我的城堡中？’
‘他是掠夺战船的一部分，大人，寻找战利品。他们烧毁了超过
一个沿海的村庄，但他们航行得太靠近里帕…’
阿奎卢斯点头，主演若有所思地盯着那个人，他的头仍然低着，眼睛
固定在地板上沉入的铁环上，他被锁链拴着。
‘并且我被告知你有信息给我。是这样吗？’
那个人没有回应，保持完全静止。
克雷利斯哼了一声，俯身猛击囚犯，迫使对方猛地抬起头，
眼中闪过凶光，龇牙露出瞬间的狰狞。他胡须辫子里编织的铁环
叮当作响—每个铁环都代表一条被他夺取的生命。
「我们从较为简单的问题开始，」阿奎卢斯说。「你叫什么名字？」
「戴农，」这个文萨伦人嘟囔道。
‘这么多伤疤是怎么来的，戴农？’
「斗技坑，」战士耸耸肩答道。
‘斗技坑？’
「战斗坑穴。每座岛屿上都有一个，」戴农说着，瞥了眼
自己手臂上的伤疤。「都是陈年旧事了，」他轻描淡写地补充道。
维拉迪斯打了个寒颤。文萨伦海盗掠夺时不仅抢夺食物和财富
还会掳走人口作为战利品。维拉迪斯听过传闻，被掳走的男孩和男人被迫
为文萨伦人的取乐而搏斗，最勇猛者将获得机会
通过角斗场赢得自由，并在文萨伦战舰上获得划桨的职位。眼前这个人
能晋升为战士，说明他表现出色。
‘克雷利斯说的是真的吗？你曾是一艘海盗战船的成员，袭击过我的
领土？’
‘是。’
‘我明白了。但你们袭击得离里帕太近，被克雷利斯抓获。所以现在
你在这里。’
海盗哼了一声：「呵。」
‘你知道自己所做之事的判决是死刑吗？不过你掌握某些
我可能想听的情报？’
男人低语：「是。」
‘说吧？’
「用我的情报换我的命。他是这么告诉我的。」文萨伦人朝克雷利斯点头。
‘这取决于情报的价值。以及它是否真实。’
囚犯低下头，舔了舔嘴唇。‘莱科斯有计划在这里开会，
在特内布拉尔。’
‘莱科斯,’ 阿奎卢斯皱着眉头说。
多年前，当维拉迪斯还是个孩子时，文萨伦一直是特内布拉尔沿海地区的灾祸，
甚至深入王国进行袭击，沿着如动脉般贯穿土地的河流上行，
打击特内布拉尔的心脏地带，抢劫、纵火。
但后来发生了某事。对杰罗林本身有一次大袭击，被击退，
双方都有许多伤亡。之后局势平静下来，内陆
袭击停止，甚至沿海的袭击也变得稀少。大约在同一时间，文萨伦中
一个人的名字开始流传：莱科斯，一个年轻的军阀。在
这些年里，他在他们的队伍中地位攀升，逐一征服三个岛屿，
帕诺斯、内林和佩尔塞特，击败他们的军阀，历史上第一次
统一文萨伦。他们之间最后的大海战发生在不到
一年前。自那时起，袭击活动再次开始增多，尽管仍然
主要沿海。
‘告诉我这个莱科斯的情况,’ 阿奎勒斯说。
‘他是我们的国王,’ 海盗耸了耸肩说, ‘一个伟人。’
‘那么，他现在是文塔伦的唯一领袖吗？’ 阿奎勒斯追问道。
‘我们的国王；他远不止是一个领袖。远不止如此。’
阿奎勒斯皱起眉头，嘴唇抿成一条线。‘那么，他为什么计划踏上我的土地？’
‘与你的一个男爵会面。我不知道是谁，但会面地点在此地以南,
靠近纳瓦斯。’
维拉迪斯听到房间里传来一阵倒吸冷气的声音。
‘你怎么知道这些？’阿奎卢斯厉声问道。
戴农耸了耸肩。‘我自有门路。我哥哥是莱克斯的持盾卫士，几杯酒下肚后，
他那舌头就关不住了。’
‘什么时候？’
‘很快。狼月的最后一夜。要是有地图，我可以指给你看具体位置。’
阿奎卢斯长久凝视着囚犯。‘我凭什么相信你？一个连自己人都能’,
背叛的海盗？’
‘当你面对那座刀剑之桥时，忠诚似乎就不那么重要了，’
海盗嘟囔道。
‘嗯，或许吧，’阿奎卢斯轻声说。‘但若你撒谎，不过是延缓了
你的死期。你的脑袋很快就要和肩膀分家。’
‘我明白，’戴农嘟囔道。
‘我们必须派战团去，父亲，’阿奎卢斯和菲黛莱身后的阴影中传来一个声音；
一道身影走上前来。那是个年轻人，比维拉迪斯年长不了多少，
他身材高大，饱经日晒，浓密的黑色卷发衬着一张英俊的面庞。
维拉迪斯曾见过他一次—泰纳博拉王子纳希尔。
‘嗯，我知道，’阿奎卢斯低语。
‘派我去，’纳希尔说。
‘不行，’菲黛莱厉声道，朝儿子走近一步。‘我们不清楚风险有多大，’
她语气稍缓地说道。
纳希尔皱眉躲开她。‘派我去，父亲，’他重复道。
‘容我想想，’国王喃喃道。
‘您绝不能允许这次会面发生，’纳希尔说，‘而佩里图斯正在阿古拉斯山脉
追捕巨人。狼月最后一夜距今不到十日：
即便我明日出发，赶到纳乌斯的时间也刚刚够。’纳希尔瞥了
眼眉头紧锁的母亲。‘况且这个莱科斯绝不可能率领大军前来—
毕竟这是在他敌国领土上的秘密会面。’
阿奎卢斯摩挲着胡茬密布的下巴，皮肤沙沙作响。‘或许吧，’他再次说道，
这次语气更坚定，虽然目光仍瞟向妻子。‘我会仔细考虑，
稍后作出决定。但首先，我要传召专人更彻底地审问
这位客人。’他看向首席剑士阿玛图斯。这位灰发战士点头离去。
‘我没说谎，’囚犯说道，声音里透着一丝恐慌。
‘自有分晓。克雷利斯，我欠你和你父亲一个人情。’
‘为您效劳是我们的荣幸，大人，’克雷利斯低头道。‘我们虽不能保证
其所言属实，但认为此事重要到不容忽视。’
‘是啊，确实如此。我会为你们和手下准备房间。你们一定是
快马加鞭赶来的。’
‘正是如此，’克雷利斯说。‘但父亲吩咐我完成任务后
即刻返回。’
阿奎卢斯点头。‘我们都必须听从父亲。代我向拉马尔致谢。至少我会确保
你们的行囊和水袋装满补给。’
‘还有件事，’克雷利斯说着瞥了维拉迪斯一眼。‘有个请求。’
‘若在我能力范围内。’
‘父亲希望您能将舍弟维拉迪斯纳入您的战团
历练些时日。就像当年教导我那样栽培他。’
阿奎卢斯的目光首次完全落在维拉迪斯身上。他向国王深深鞠躬，
动作略显笨拙。
‘当然可以，’国王微笑道。‘这对你没坏处。不过或许不该进我的战团—佩里图斯不在，若我没记错，当年可是需要他多次
帮你化解麻烦。’
克雷利斯咧嘴一笑。
‘我儿子正在组建自己的战团。你需要优秀战士，不是吗，纳赛尔？’
‘是啊，父王。’
‘那就这么定了，’阿奎卢斯说。‘很好。欢迎你，维拉迪斯·本·拉马尔，来到我的家园。
此刻起你便是王子的人了。’
‘幸会，’纳赛尔说着上前握住维拉迪斯的手臂。聪慧明亮的
蓝眼睛注视着他，维拉迪斯感到自己正在被审视。
‘与您并肩作战是我的荣耀，大人，’维拉迪斯低头致意。
‘确实如此，’纳赛尔咧嘴笑道。‘但不必称"大人"。若你要为我而战，与我同赴沙场，为我赌上性命，那么我仅仅是
纳赛尔。现在先去洗去一路风尘。我会派人召你，咱们边吃肉喝酒边详谈。’
克雷利斯与维拉迪斯再次向阿奎卢斯和菲德勒鞠躬，随即转身离开这间
阴湿的厅堂。
‘再见，小弟，’克雷利斯说着抓住维拉迪斯，将他拉入
一个拥抱。分开时维拉迪斯皱起了眉头。
‘我还是不明白为什么我必须待在这里，’当克雷利斯跨上
他的种马鞍时他说道。
‘你明白的。父亲希望你成为众人的领袖。’克雷利斯微笑道。
‘我知道，但我不能在里帕做到这一点吗？’
‘不能，’克雷利斯回答，笑容渐渐消失。‘在这里你不会被当作男爵的
儿子对待。最终这对你更好，你会明白的。’
‘他只是想摆脱我，’维拉迪斯咕哝道。
‘很可能，’克雷利斯咧嘴一笑。‘如果是我也会这么做。你不能怪他。’
维拉迪斯拉长了脸，用脚尖蹭着石地板。
‘来吧，’克雷利斯说着皱起眉头，浓密的黑眉毛拧在一起。他在马鞍上
俯身，压低声音说。‘这样做是有价值的。它会让你成为一个更优秀的
人。’他直起身，双臂大大张开。‘看看它对我起了什么作用。’
‘哼，’维拉迪斯哼了一声，嘴角忍不住抽搐着一丝笑意。
‘很好，这样好多了，’克雷利斯咧嘴笑道。他们身后，克雷利斯的战士们正在
上马。太阳现已高悬天空，刚过正午，马厩里一片忙碌
景象。克雷利斯的马不安地踏着步。
‘我想多待一会儿，看看你要加入的这个战团怎么样，但我必须
回去见父亲。即便如此，等我回到海湾也要十天半月之后了。’他
对维拉迪斯眨了眨眼。‘我们很快就会再见的。在此之前，充分利用你
在这里的时间。’
当克雷利斯拉紧缰绳让马转了个小圈慢跑离开时，维拉迪斯后退了一步，
他的战士们紧随其后。马蹄踏在鹅卵石上发出的清脆响声
在空中回荡。
年轻的战士在那儿站了片刻，随后转身走进宽敞的马厩区，
沿着一排厩栏走下去，直到找到他的灰马。当他走进隔间时，他的马轻声嘶鸣并用鼻子蹭他。
维拉迪斯找到一把刷子和铁齿梳，开始梳理
他的马，尽管快速一瞥告诉他马夫们已经照料过它了。他
还是继续梳理，在这个过程中找到了一种平静和安心，渐渐忘记了
时间的流逝。
‘你还好吗，小子？’身后传来一个声音。他转过身，看到一个男人正从
隔间门上方向他望来，那是他们抵达时负责安排
安置马匹的马厩总管。
‘嗯，我很好，’他回答道。‘只是……’他耸了耸肩，不知道该说什么。
‘别担心，小子，你的灰马在这里被照顾得很好。我是瓦林。’
‘维拉迪斯。’
‘我看到你哥哥离开了。他是个好人。’
‘他的确是，’维拉迪斯回答，声音有些哽咽，无法再多说。
‘我清楚地记得他在这里的日子。他离开时不止一个姑娘想念他，
如果我没记错的话。’他咧嘴一笑。‘我听说你要加入纳萨尔的战团。’
‘呵，’维拉迪斯咕哝了一声。‘我很荣幸，’他补充道，觉得应该这么说，尽管
此刻他只感到非常孤独。
马厩总管久久地注视着他。‘我正要吃晚饭，
我经常坐在外墙上。那里的景色相当不错—想一起来吗？’
‘晚饭？’维拉迪斯说，‘但是……’他的肚子突然咕咕叫起来。
‘日落不远了，小子。你在这里待了相当长一段时间了。’
维拉迪斯挑起眉毛，肚子又咕咕叫了一声。‘我很乐意和你一起，’他
说道。
瓦林带他来到宴会厅，他们迅速用面包、奶酪
和热肉片装满了盘子，瓦林还抓了一壶酒。爬上宽阔的
黑色台阶的楼梯间，他们在城垛墙上找到了一个位置。
杰罗林坐在缓坡上俯瞰着广阔的平原与湖泊，渔船点缀在波光粼粼的湖面
。维拉迪斯向东望去，目光追随着蜿蜒伸向远方的河道
试图搜寻克雷利斯的踪影，但他早已消失不见
。西北方阿古拉斯山脉的峰峦嶙峋耸立，白雪覆顶
在落日余晖中映照着明亮的光芒。
他们静坐片刻，注视着太阳沉入群山之后。接着
瓦林开始讲述阿奎卢斯和要塞的故事。作为回应，维拉迪斯说起自己的家乡、父亲与兄弟们
以及海湾要塞里帕的生活。
「你有妻室子女吗？」维拉迪斯突然问道。瓦林沉默了很长时间。
「我曾有过妻子和儿子，」他终于开口，「那感觉像是上辈子
的事了。他们死了。许多年前文萨伦人袭击要塞时遇难的。你大概
听过这个故事，虽然当时你可能还拽着母亲的裙摆
呢。」
维拉迪斯轻咳一声。他从未拽过母亲的裙摆—母亲因分娩他
而去世。他眨眨眼，迅速将这个念头抛开。「我听说过那件事，」他
说道，「那时他们确实更加猖獗。」
瓦林突然跳起身，凝望着下方的平原。
「怎么了？」维拉迪斯问着走到他身旁，顺着马厩总管的目光
望向城垛外。有个独行骑兵正朝着要塞而来，骑着
一匹高大的菊花青马。从这个距离维拉迪斯看不清细节，只注意到
骑手的坐骑行进间带着罕见的优雅仪态。
瓦林用手抹了把脸。他静立片刻，注视着
那名骑手逐渐接近要塞。
「你认识他？」维拉迪斯问道。
「认识，」瓦林低语，「他叫梅卡尔。是我们国王的顾问，我上
次见到他，正是在我妻儿遇害那晚。」