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F
接下来的几天，学院陷入了紧张的常态中。没人向我们解释天气异常的原因，但学生们猜测可能是某个实验出了差错。显然琼斯教授总喜欢鼓捣些不稳定的混合药剂，岛上发生怪事也不是头一回了。
在整体的骚动与兴奋中，没人注意到学院昔日的三位王子已然缺席。暴怒学院的学生对斯特凡只字未提，而就算嫉妒学院有人意识到米迦勒的缺席很反常，他们也没有表现出来。
打破这个局面的是塞缪尔·拜特。
显然他为受伤的生殖器接受了治疗，并在医务室撞见了我的两位前任。他好像没察觉米迦勒的异样，但斯特凡的痛苦却是显而易见的。
塞缪尔立刻指出了这一点。"他被困在形态转换之间了，"有一天我们一起离开恶魔学课堂时，我听见他这么说。"我不知道更蠢的是什么，是他无法转换形态，还是学校居然还允许他留在这里。"
"嗯，让使魔享受这种特权从头到尾都很可疑，"杰玛回答，"或许福斯特教授年初说得对，我们终于走上正轨了。"
又或许该是我把拳头砸进她那张蠢脸，拔掉她的獠牙再用它们刺穿她心脏的时候。没错，这主意听起来棒极了。至少能驱散些我不敢去见旧情人们积压的烦躁。
我张嘴想给他们点颜色看看，但杰玛抢先开口："你觉得呢，艾丽莎？"她问，"我们有机会吗？"
我难以置信地瞪着她："你说什么？凭什么觉得我会想要那种东西？"
“这个嘛，你确实解除了和米凯尔·洛斯特的使魔契约对吧？我不是在责怪你。我是说，在发生那些事后，没人指望你还能心平气和地跟大天使之子相处。我得为你的决定鼓掌。”
"你从一开始就是这么计划的吗？"塞缪尔询问道，"真是个好策略。现在他们不挡路了，你就能在学校里占据应得的位置。"
正当地位？他他妈的在胡说什么？自从来到学院后，只有当我为爱人们张开双腿、邀请他们操我的时候才感到自在。其他一切都如此混乱而陌生。但即便塞缪尔不知道这点，他也不可能忘记我的癫痫症。光是这点就让我没资格成为撒旦。
"我什么都没策划，"我解释道，"我们只是发生了点小争执。暂时的。"
杰玛对我嗤笑："真的吗？我看未必。没人会因一时愤怒就切断使魔契约。他们到底做了什么让你这么生气？"
她很清楚他们做了什么，因为我愚蠢地告诉过她。这只是她指出我有多蠢的方式。但我拒绝被她影响："我的理由与你无关。而且人类与恶魔的关系不同于两恶魔之间。我们随时可以重来。"
"很遗憾告诉你，艾丽莎，但这会有点困难，"塞缪尔回答，"这里不是用来重新开始的地方。魔鬼学院不存在第二次机会。"
“我想我们走着瞧。”
接下来是使魔契约课，所以我翘课回到了医务室。我的前任情人们现在应该都走了，但我肯定能找到人打听他们的状况。
令我大为惊讶的是，到达时发现米凯尔还在那里，躺在病床上比以往更英俊。他躺在医用小床上，心不在焉地在笔记本上涂写着什么。察觉到我的目光后他抬起头，眼睛睁大了："艾丽莎。你来这里做什么？"
"我当然是为看你而来，"我站在门口犹豫不决地回答，"呃，你和斯特凡。感觉怎么样？"
"很好，"他啪地合上笔记本，"我一直在…适应。以前翅膀是实体，但长在体内，所以现在感觉有点怪，不过总的来说还不算糟。"
"得了吧，我知道这不是实话，"我回道，"对此我真的很抱歉。要是我早知道—"
"别说了。这正是我们没告诉你可能性的原因。"他突然暴躁地打断我，粗声粗气的语调让我心头一跳。米凯尔立即改口："抱歉，刚才太冲了。事情是这样的，那次你醒来后我们谈话时，我们就明白这段关系走不下去了。现实地说，我们也不能指望它走下去。我们最不想要的，就是你出于怜悯、愧疚或同情留在我们身边。我知道你心肠软，但我们实在不能…只是…"
他似乎难以说完这句话，但最终不必他说完。卡勒姆从浴室出来接过了话头："他的意思是，我们确实拥有过真实的感情，"他说，"也许我们为此撒谎伤害了你，但对我们来说那感觉是真实的。如果现在你因为我们的困境而假装，不仅毫无意义，还会让我们更痛苦。"
哦，好吧，这说得通。我原以为可以"施舍他们一根骨头"，他们就会接受我残存的那点感情，这种想法确实很荒谬。但即使明白这点，要接受现实和我应负的责任也并不容易。
"别觉得愧疚，"米凯尔说，仿佛能读懂我的心思，"这不是你的错。我向你保证，我们当初都是睁着眼睛走进这段关系的。如果我们准备得更充分些，也许就不会受伤这么深。
“现在说这些为时已晚，我多希望事情能有不同结局，但同时又庆幸这一切发生了。说实话，对你隐瞒真相、假装一切安好真的很痛苦。现在不用再伪装，反倒让我松了口气。”
真的吗？我不太确定。我内心某个角落仍想回到那种伪装状态。尽管我很珍视与梅菲斯特的关系，但我依然想念他们，也痛恨因我的选择而导致的结局。
没等我沉溺于悔恨，卡勒姆就提议："要见见斯特凡吗？他今天过得很糟，应该会想见你。"
“好，我想见他。当然前提是安全的话。”
如果早知道他们在这儿，我绝不会来，毕竟不想连累他们。但显然我的担心是多余的。"仪式能量已经稳定了，"卡勒姆解释道，"你可以放心接近。"
他没有触碰我，却引导我走向一间从未进入过的侧室。米凯尔跟随着我们，他必定已恢复得不错，因为卡勒姆并未责备他擅自下床。
斯特凡就没那么幸运了。当我们找到他时，他蜷缩在房间角落，再次显露出狼形。"他不再感到痛苦，但对他自身造成的伤害已无法挽回，"卡勒姆低声说道。
"到底发生了什么？"我颤抖着问，"这怎么可能？"
米凯尔叹息道："他…我该怎么说呢？理智上，他明白解除契约是正确的决定。但本能却抗拒着，于是魔法反噬失控了。本质上，他并非心甘情愿放你离开。这与我遭遇的类似，只是他的状况更糟，因为我们无法切除他的狼性部分。
“就我们观察，他仍能转变为半人形态，但已两天没这么做了。他对我们很愤怒，一直拒绝进食。或许你能劝服他。”
我点点头。这至少是我能做的，当然也不愿斯特凡继续承受更多痛苦。虽然不能百分百确定无法让他恢复原状，但在找到其他方法前，我不能任由他因自我厌恶或暴怒而日渐憔悴。
下定决心后，我走近这位地狱犬爱人，跪在他身旁。"嗨，斯特凡，"我轻声问候，小心避免惊扰他，"你感觉怎么样？"
斯特凡没有回答。他并非没注意到我的到来—从他紧绷的站姿就能看出—但他并不怎么愿意和我说话。
"卡勒姆和斯特凡说你一直没吃东西，"我坚持道，"这样不行。你需要进食。"
依然没有回应。
"斯特凡，求你了。"我再次开口时声音有些哽咽，"你不该这样的。你是个战士。我知道这很糟，但你不能放弃。"
这句话终于引起了他的反应。他的身体一阵波动，变回了前几天我见过的半人半兽形态。"有什么意义？"他低沉地咆哮着，"我已经一无所有了。"
令我欣慰的是，他不再承受痛苦，那些强迫他变形的魔法涟漪也消失了。这让我更决心要帮他渡过难关。"当然有意义。你是恶魔，斯特凡。就算长出毛发不再像人形，在这里也很正常，不是吗？"
“是，但我不是普通恶魔。我是地狱犬。如果失去人形，我就只是头野兽。”
我无法真正体会他的感受，轻描淡写地带过他的忧虑未免残忍无礼。但即便如此，我必须让他换个角度看问题。"有些东西比外表更重要。保持与友人的羁绊，维系你在乎的人际关系。善意、温暖、情感。说到底，谁在乎别人给你贴什么标签？重要的是你自己要接纳真实的你，我知道你能做到。"
说这话时我不禁感到有些虚伪，因为我对自己的现状也并不满意。也许斯特凡察觉到了这一点，因为他看起来并不太相信。"不，我做不到。没有你，我的狼群正在分崩离析。另一个阿尔法夺走了你。我是个糟糕的伴侣。我甚至不敢挑战他来争取追求你的权利，因为我知道他是个比我更好的雄性。"
"我们还在这里，斯特凡，"卡勒姆走上前来说道，"你并没有失去你的狼群。"
"也许我们并不完美，但我们哪儿都不会去，"米凯尔补充道。
他们的话似乎在某些层面上触动了斯特凡。我趁机再次尝试："听着，我不会假装我已经完全释怀，因为我不确定自己是否真的放下了，至少没有完全放下。但或许我们可以重新开始。不再有谎言。不再有欺骗。给我们所有人一个重来的机会。"
"你真的愿意这样吗，莉莎？"斯特凡惊讶地看着我，"当我…是现在这个样子的时候？"
"对我来说无所谓，"我回答。这是实话。确实无所谓。事实上，我觉得这种粗犷怪异的外表反而有种特别的吸引力。
我确实有疑虑，是的，但这些疑虑与斯特凡的外形无关。如果我选择继续这段关系，就意味着永远不能像计划中那样回到父母身边。但也许这是个预兆。
"梅菲斯特曾告诉过我一个重要道理：世上没有比后悔更糟糕的事了。我深信这点。而我现在就为可能错过的未来感到后悔。
"也许这很蠢，但我想再试一次。所以…"我向他伸出手，微笑着。"我是爱丽莎·迈克尔，这所学校的新生。我骄傲地拥有一位名叫白仔的使魔，最近才知道它其实是地狱犬。我想更好地了解你。"
斯特凡谨慎地伸出手，用他宽大的手掌包裹住我小巧的手。"我也这么想。我是斯特凡·施瓦茨，这是我的朋友兼族群伙伴，米凯尔·洛斯特和卡勒姆·亚当森。"
我也与他们互相问候，时隔这么久再次触碰他们，感觉轻飘飘的。
最后我们奇怪地都很自在地一起坐在地板上，闲聊着无关紧要的事。大约十分钟后，米凯尔才敢提出房间里那只白色皮毛的"大象"。"所以你的白仔是地狱犬？这是怎么回事？"
"说来话长，"我回答。沉思片刻后，我决定豁出去了。既然我要求诚实，我也会对他们坦诚。"事情要从我高中时的一条小巷说起…"
* * *
我的前任恋人们—现在算是试探性的熟人—对我与路西法签订契约的消息反应不佳。突然间，斯特凡对自己新形态的忧虑消失了。米凯尔收拾起他带来的少量物品。卡勒姆让他的魔法流过我全身，比之前更犹豫了些，但显然仍在担心路西法对我做了什么。
"你需要有人保护你，"当天晚些时候我们回到嫉妒之屋宿舍时，他说。"我们可以轮流来。"
"他表现出对你如此浓厚的兴趣，这让我感到不适，"斯特凡补充道，眼中闪烁着危险的光芒。
"梅菲斯特已经说过他会留意的，"我试图安抚他们，"我不会出什么事的。"
"院长本意是好的，但与路西法相比，他的力量有限，"米凯尔摇着头回答，"而且他身为地狱高阶领主，处境本就十分尴尬。我明白你没理由在这件事上相信我们，但至少让我们偶尔照看你一下。"
白龙"不满地哼了一声，但还是不情愿地表示了赞同。 “这些蠢男人说得对，莉莎。有人在你身边会更安全些。”
TB从米凯尔的外套里钻出来，发出嘶嘶声。"白龙"咕噜着回应，这次我听懂了。 “好吧，我同意。但得说清楚，要是他们敢乱来，我绝对会咬人。”
"拜托别咬任何人，'白龙'，"我带着宠溺的微笑对他说，"我们刚刚才达成共识。"
白龙"只是摇摇尾巴，摆出天使般纯洁的表情。但我压根不信这副无辜模样。
不过我并不太担心。这次我确实想全力以赴。也许注定会失败，但我很了解自己—如果不尝试的话，这个念头会永远萦绕在我心头。
奇怪的是，在我们做出那个决定后，我们很容易就回到了类似之前的状态。米凯尔再次陪我上课，但这次他轮流与卡勒姆和斯特凡一起。人们盯着我们看，尤其是当斯特凡在场的时候，他仍保持着半人半狼的形态。但没人敢说什么。
梅菲斯特的支持在这件事上被证明是无价的。我原以为他会对我做出这个决定感到生气，但他并没有。
直到医务室那件事过去三天后，我才再次见到他，那时我和他有一次私人课程。米凯尔、斯特凡和卡勒姆都想跟我一起去，我没法拒绝他们，尽管我内心有一部分觉得我需要独自面对。
这次对峙必须发生。是我造成了这个局面，即使是非自愿的，且超出了我的控制范围。我不知道我们将何去何从，但我别无选择，只能尽力而为。
当我们走进教室时，梅菲斯特甚至懒得假装这是一次课程。"所以你们真的和好了？"他问道。
"算是吧？我们决定重新开始。但这不会改变你我之间的关系，先生。"我用眼角余光瞥了一眼紧张的三个人。"我是说，我很珍惜我们现在的关系。"
梅菲斯特对我挑起怀疑的眉毛。"也许是这样，但如果你已经回到他们身边，你几乎就不需要我了。"
确实，我之所以去找他，很大程度上是因为失去旧爱让我心碎。但早在办公室那次难堪的留堂后发生关系前，我就已经渴望他了。"先生，我真不知道现在需要什么，"我坦白道，"我只是想在这疯狂的局面中尽力而为，挽回一切。"
梅菲斯特若有所思地低吟："在人类世界，人们说虐待关系无法修复。重蹈覆辙只会带来更多心碎与痛苦。你确定准备好了吗？准备好第二次被背叛了吗？"
"我们绝不会再伤害她，这点您很清楚，先生，"米迦勒厉声打断，"您这场把戏可不适合您。"
“哦，我不同意。我说适合就适合。而且我向艾丽莎承诺过要保护她。即便要对抗的不是路西法，我也会履行诺言。”
谈话正朝着不妙的方向发展，我急忙插话："先生们别吵。您说这可能不太健康确实没错。若在人类世界，我可能根本不会尝试。但我在努力理解，试着看看…是否能像恶魔那样去爱。"
卡勒姆瞠目结舌："你该明白像恶魔那样去爱不是好事吧？"
"善恶不过是标签，"我倔强地咬紧牙关，"不尝试永远无法确定。所以我们才达成共识，记得吗？"
"艾丽莎，你善良过头反受其害，"斯特凡摇头答道。
这就是他们一直告诉我的，但我不相信。我只是一个普通人，有优点也有缺点。我的慷慨是有限度的，如果其他人做了他们做的事，我绝不会原谅。但我也有偏见，我没忘记他们的牺牲，没忘记他们救了白的事实。我的内心告诉我，如果我们尝试，我们可以建立真正的关系。
"好吧，无论如何，我支持你的小计划，"梅菲斯特插嘴道。"但这不意味着我愿意放弃你。我没那么无私。我可以分享你，但不会把你拱手相让。"
他们看着我的方式让我脸颊发烫。他们想要我的程度不亚于我想要他们，甚至更甚。但我不认为现在发生关系是个好主意，当我们正试图建立一种新的、更健康、更坦诚的相处模式时。
“我还没…我觉得我还没准备好。我是说，不是说我排斥这件事。我只是还需要些时间整理思绪。”
“这很合理。我觉得我们已经让私事过多干扰你的学业了。考试就在眼前，你该开始复习了。”
这个提醒让我畏缩了一下。我几乎忘了这茬，因为专注于修复感情错误似乎更重要。在发现改变人生的真相后，在需要为未来做重大决定时，很难把注意力转向学业。
"我相信她会做好的，"米迦勒说。"她很聪明，而且我们确实承诺过要帮忙。"
"去年冬天，考试考得不太理想，"我嘟囔着。这简直是本世纪最轻描淡写的说法了。
"去年冬天，我们还在对你不友善，"卡勒姆指出。"别担心，公主。你不是一个人。我们胜券在握。"
"别乌鸦嘴，"我对他嘶声道。"就算没有你招来厄运，我们手头的事已经够多了。"
"没想到你这么迷信啊，米凯利斯小姐，"梅菲斯特嘲弄我。
“我和恶魔签了契约，先生。我必须要尽可能小心。”
"我怎么不太相信呢。"梅菲斯特哼了一声。"坐下吧。我们今天就开始。我会给你们一个暂定的学习计划，列出需要完成的事项和一些额外规则。我希望你们都能互相支持，不要强迫艾丽莎做任何事。"
"我们不会那么做，"斯特凡沙哑地反驳，由于声带改造他的声音仍带着隆隆声。"我们已经承诺会尊重她的界限。"
“没错，但艾丽莎对在乎的人界限会比较灵活。我不希望有人利用这点。”
我清了清嗓子，不想让他们再吵起来。"我以为我们该专注于我的学业，先生。前几天我们讲到原罪的历史。请继续讲下去吧。"
“是的，理解这点非常重要，因为这是天使与恶魔之间敌意的主要来源。但这是个沉重的话题。今天我们先关注更实际的事务。你在控制魔法上遇到了困难，我们就来解决这个问题，看看问题出在哪里。”
这对我来说是个绝佳的计划。学习历史和法律固然重要，但如果我始终无法随心所欲地施展魔法，那一切都毫无意义。即使我不像告诉父母的那样在三年级就离开学校，我仍然需要掌握这个能力。
卡勒姆、米凯尔和斯特凡自告奋勇当我的靶子。我一点都笑不出来。他们的热情看似真诚，但此刻最不需要的就是让他们接触我失控的魔法。
梅菲斯特比他们有分寸些，虽然也好不到哪去。他最终召唤出自己魔法的暗影化身来对付我。"试着击退它们，"当阴影从房间角落浮现时，他说。"如果失败了，我就让它们随便玩弄你的小穴。"
理智上我知道这不是真的，但这丝毫不能减轻我的愤怒和击败这些该死生物的决心。"想都别想！"我朝它们吼道，所有暗影生物都畏缩了一下，然后开始诡异扭动。那是…顶胯动作？呕，不要！
"连想都别想！"我怒气冲冲地补充道，"我是认真的！天啊，我本该专心学业的。"
"我们就是在教学啊，小宠物，"梅菲斯特指出，"我只是给你提供了目标和动力。"
"你真是个彻头彻尾的混蛋，你知道吗？"我不以为然地问他，"我才不会去操你那些魔法的奇怪延伸物。"
与此同时，白正狐疑地打量着那些阴影。 “你的追求者们示爱的方式真奇怪，丽莎。我能咬他们吗？”
他过去从未对梅菲斯特表现出这样的敌意，但也许这整件事也让他濒临爆发。无论如何，我没打算让他卷入这场疯狂。"拜托别咬，不如让我来试试这个小练习。"
梅菲斯特大概不认为我能对他的造物做什么，考虑到我与它们的历史，我自己也心存疑虑。但就像我和这些巨型白痴的关系一样，不试试怎么知道呢。
"好吧，先生，"我说，"我该对我这些…目标做些什么？"
"随你高兴，"梅菲斯特回答，"发挥创意。记住，魔法是你意志的延伸。阴影魔法最能体现这点，但其他类型也别无二致。专注于你唯一的愿望和你的魔法核心。承认你的渴望，感受它在你体内燃烧，如同地狱之火般灼热。做到这点，你就能施放任何法术。"
如同地狱之火般灼热。这对我帮助不大，毕竟我从没去过地狱。但另一方面，我确实体验过足以让我当场融化的炽热。通常都是和他们在一起的时候，当他们触碰我，操我的时候。
也许这就是我需要找到的那种专注力。我能将对他们感受到的欲望转化为魔法吗？好吧，值得一试。如果这行不通，我还可以退而求其次利用恼怒情绪。
反正现在我的恼怒远大于情欲。但或许稍微戏弄他们一下也是他们应得的。我可以给他们一个教训，让他们明白在我已经明确表示今天不想进一步发展的情况下还说那种话的后果。
带着顽皮又挫败的心情，我朝爱人们吐了吐舌头，然后转向那些阴影化身。嗯…该怎么办呢？要是它们能乖乖听话一会儿就好了。我理解梅菲斯特为什么要使用它们，但这些阴影确实很烦人。也许我能让它们听命于我。
这个念头闪过脑海的瞬间，那些生物突然跪倒在地，四肢着地爬行着，在我脚边卑躬屈膝。"求求您，女主人，请允许我们侍奉您。"
我震惊地叫出声来。这他妈什么情况？好吧，这完全不是我本意。我只是想让它们别那么充满敌意，别动不动就绑人。我可没想把阴影变成我的奴仆。
在我右侧，梅菲斯特发出了混合着惊讶与情欲的呻吟。对了，这些阴影本质上是他魔力的具现化，所以他也会受到影响很合理。
当梅菲斯特踉跄跌倒时，卡勒姆一边咒骂一边接住了他。"哦，见鬼。"
米迦勒的气息在他周身涌动，尽管失去了双翼，他体内仍闪耀着我曾在治愈白时感受到的圣洁光芒。与此同时，斯蒂芬来到我身旁，用毛茸茸的手臂环抱住我。他没有吻我，但这个拥抱已足以让我分心，使我眼中只容得下他一人。
周围的阴影逐渐褪去，魔法能量如蚊鸣般微弱消散。待斯蒂芬松开怀抱时，梅菲斯特的造物已如冰雪消融，房间里只剩下我们。
"呃，我想今天的课程就到此为止吧，"梅菲斯特说着，仍倚靠在卡勒姆身上，罕见地显出几分狼狈。
"对不起，"我急忙道歉，"我不知道发生了什么。我只是想遵照您的指示。没料到会发展到这种地步。我的魔法总是失控。"
"不必自责，艾丽莎，"梅菲斯特说道，"这是我的失误。本该给你更明确的指引。你天赋异禀，常人难以企及之事于你易如反掌。但这亦是双刃剑—未经训练的状态下，你总在施法时灌注过量魔力。我们需要更多练习，更谨慎些。"
"专注于其他事务时，我们很容易遗忘最关键的问题，"米迦勒补充道，"但归根结底，你的安危与稳定永远排在首位。这只是暂时挫折，别担心。我们会帮你渡过难关。"
不久之后，梅菲斯特便让我们离开，但在那之前又提出了一个请求。"临走前还有件事，"他说，"我觉得私下相处时，你们可以直接叫我梅菲。梅菲斯特这个名字实在太拗口了，你们懂吧？"
"梅菲，"我重复道。这个昵称本不该适合他，毕竟他是如此威严强大、超凡脱俗的存在。但我莫名喜欢。听起来有点像"冰毒"，这很贴切，因为他和其他人对我来说几乎成了毒品般的存在。"好，我会记住的。"
现在回想起来，或许我本该问问为何他要我用这个名字称呼他。但当时我丝毫不觉得有问题，反而将这视为一种信号—尽管先前犯了错，但我们正在朝正确方向前进。
我早该明白不该抱有这样的期待。