测试
“S
所以让我确认一下。会有一群怪物向我冲来，而我只需要…攻击它们？
我们身处莫里根的圣所，或者说她喜欢称之为战斗竞技场的地方。这里并非真正的房间，而是一个让我联想到巨石阵的仪式圆圈。十二块巨石环绕着我，散发着朦胧的黑光。这些立石散发出的能量渗入地面，使脚下的土地微微震动。
我有至少百分之九十九的把握确定我们身处那片我初到学院时穿越过的神秘森林，据说那里危险至极，本不该独自涉足。单凭这一点就足以让这座圣所显得神秘而诱人。那些矗立的石柱同样美不胜收，上面古老的铭文吸引着我凑近细看，试图破解其中可能隐藏的秘密信息。
但自从与白狼那件事后，我重新拾回了一些自我保护的本能，因此当务之急是先弄清自己面临的危险程度。"什么样的怪物？"我追问道，"我觉得自己还没准备好面对院长钟爱的那种诡异阴影造物。"
"我不同意。"莫里甘将双臂交叉在她丰腴的胸前摇头道，"只要掌握诀窍，阴影魔法并不难对付。不过现在你既不用担心这个，也无需在意怪物的种类。只需让你的魔力自然流淌，凭本能行动，别想太多。这次测试的目的不是评判你学会了多少，而是衡量你还需要学多少。"
这话有理，却让我再度焦虑起来。我从未真正经历过实战。轰飞琼斯教授那次不算数，毕竟在他出手前我就击昏了他，而他的同伙之后也没攻击我。特别是她拒绝透露更多细节的情况下，我真能通过她的测试吗？
"没关系的，莉莎。"米凯尔从他被分配的位置—区域内最大石柱旁开口说道，"你能做到的，要是发生什么意外，我们就在这儿。"
白狼发出鼓励的吠叫。此刻骑在白狼背上的TB用翅膀朝我挥了挥。
我仍然不太自信，但提醒自己绝不能辜负他们。既然米迦勒能克服与生俱来的对天使魔法的厌恶，我就能通过莫瑞根的考验。"好吧，"我对自己说，"我能行的。一切都会好起来的。我不会让几只怪物打败我。"
"就是这种精神！"莫瑞根说道。她退出圆圈，站到巨大立石旁的米迦勒身边。"开始！"
当她说出最后一个词时，双手合十拍击。声响如雷般在圣所回荡，巨石开始发出更耀眼的光芒。
突然间，我感觉有无数双眼睛在注视着我。我紧张地舔了舔嘴唇，等待莫瑞根的野兽出现。
当那些生物真正现身时，它们却毫无狰狞之态。一群乌鸦凭空出现俯冲而下，尖叫着用异常锋利的喙和爪子向我袭来。
有几秒珍贵的瞬间，我大脑一片空白。这甚至不能归咎于我的癫痫症。袭击来得太突然，因为我原本期待会出现某种扭曲的怪物。相比在学院至今所见，乌鸦显得平淡无奇。
但当第一只乌鸦逼近时，我意识到自己错了。虽然最后一刻躲开了攻击，但它的利爪还是划过了我裸露的手臂。
一个动物不需要用眼神就能把你石化才算危险。外表极具欺骗性，暴怒的乌鸦和愤怒的恶魔一样致命。毕竟，希区柯克的经典之作 《群鸟》 在问世五十多年后仍被视为杰出的惊悚片，这并非没有道理。
带着几分歇斯底里，我觉得英语中某些奇怪的表达有时完全合理。几百年前某个不知名的家伙突发奇想：'嘿，乌鸦可不是好兆头，我们该把一群乌鸦叫作谋杀'。不管这家伙是谁，他都该为这个天才想法获奖，因为此刻这些鸟确实充满杀意。
我无处躲藏也来不及撤退，短短几秒就被这群长羽毛的暴徒攻陷。几只乌鸦落在我脸旁，试图啄出我的眼珠。
我惊慌失措。能量从体内爆发，震飞了鸦群。我甚至没来得及思考，也没意识到自己做了什么。前一秒乌鸦还在攻击，下一秒空气中就弥漫着皮肉焦糊和羽毛烧焦的气味，地上散落着死鸟的残骸。
老实说那场景相当令人作呕。有几秒钟时间，我满脑子只想着整个圣所看起来就像噩梦版的肯德基厨房，到处都是烧焦的肉块。随后，这些念头消散了，强烈的悔恨感席卷而来。我向来憎恶对动物施暴。虽然是那些鸟先攻击我，我杀死它们只是自卫，但我依然希望自己不必被迫这么做。"我很抱歉，"我对莫瑞甘说，"我没想杀死它们。"
"别说傻话，"莫瑞甘说。她轻弹手指，一张羊皮纸凭空出现在面前。她又从那件古怪的衣服里抽出一根羽毛，在上面写了些什么。完成后，她再次看向我："这是战斗魔法。你必须明白，将来你会被迫做出比杀几只鸟更残酷的事。当然，只要我愿意，这些鸟都能复活，但没这个必要。"
这是否意味着测试结束了？我通过了吗？肯定不可能这么简单。
莫瑞甘露出仿佛能看穿我想法的笑容："别担心，我们才刚开始呢。我确实答应过要给你准备些怪物，不是吗？"
是的，她是说过。但在与那群邪恶乌鸦的恶心交锋后，我实在不想再打任何架了。可惜我没得选。莫瑞甘朝手中的羽毛吹了口气，将其抛向圆圈中央。羽毛并未真正落地，而是飘落在那些动物残骸上。
在我惊恐的目光注视下，那些酥脆的鸟尸残骸开始聚合成一团诡异的猩红色粘稠物，散发着不祥的黑色魔法光芒。这个过程本该让我警觉，但那令人极度不安的景象完全吸引了我的注意力。这就像目睹一场车祸—明知场面令人作呕不该盯着看，却又无法移开视线。那团…东西蠕动着膨胀起来，颜色和质地不断变化，就像一场失败的化学实验。与此同时，我发誓自己透过半透明的胶质表面，隐约看见了鸟喙和利爪的轮廓，仿佛那些鸟儿仍被困在其中拼命挣扎。
自从来到学院后我见过不少怪事，但这绝对是最诡异的。
正当我对着这团粘液不知所措时，米凯尔却显得异常冷静。"莫里甘女士，"他突然厉声道，"您可没说过莉莎要对付的是死灵构造体。"
以往教授们提及死灵术时，我总联想到骷髅或僵尸这类东西，绝非这种无形无状的粘液团。我早该料到这个地方的事物从不按常理出牌。
莫里甘无视了米凯尔的抗议与忧虑。"她必须战胜的正是这种死灵造物。元素魔法她已能驾驭，而阴影魔法现在接触为时过早。这类魔物最能检验她的原始魔力。"
“可是—”
话音未落，那团诡异粘液表面突然裂开数个孔洞。其中一个特别巨大的孔洞蠕动着，随即整个圣所都回荡起刺耳的尖啸声。
现在这团粘液有了嘴巴。真棒。不过它的消化系统严重缺失，因为我杀死的乌鸦残骸溅得到处都是，散落在我面前的地上和裙摆上。
"哦，真恶心，"我目睹这骇人景象时低声说道。
"死灵法术通常都是这样，"莫里甘回答。"记得该怎么做吧？直接攻击它。"
说起来容易做起来难。早些时候，我本能地反击了攻击我的乌鸦，但这团奇怪的粘液几乎一动不动。它看起来根本没什么威胁，至少对我的健康没有。如果它再靠近些，我可能会因为它的恶臭而吐出来，但我并没有危险。真的没有吗？
米凯尔身旁，白狼开始焦虑地踱步。TB不安地发出嘶嘶声。米凯尔握紧拳头，看起来像是想跳进竞技场保护我免受威胁。
好吧，也许低估这个由动物残骸组成的巨大融合物是个坏主意。但我还能怎么办？大喊"阿布拉卡达布拉"？"轰爆"？
恶魔学院里没人使用咒语。他们似乎…天生就知道如何自然引导魔力。我在需要时也能做到，但在没有直接威胁时，我该如何召唤魔力呢？
"所以？"莫里甘催促道。"你在等什么？它就在那儿。"
是的，我看到了。目标不是问题所在。
好吧，艾丽莎。你能做到的。你可以攻击这团粘液。这应该不会太难。只要集中注意力轰走它。就像对付那些鸟一样。
我抬起手直指那团肉块。深吸一口气，我试图集中注意力，回想对抗鸟群时那股力量，回想当日对琼斯教授爆发时体内熊熊燃烧的能量核心。
毫无反应。我只能尴尬地站在原地，伸着手，在脑海中拼命搜寻着根本不存在的力量。
莫莉甘打了个响指，突然间那团肉块移动得更快了。但它没有攻击我，而是像一团由肢体和仇恨组成的无定形乌云，朝米凯尔、白和TB猛扑过去。
考虑到肉块先前的移动方式和构成它的原材料，这本该是不可能的事。但这座岛和它的居民从不遵守任何规则，连最基本的物理法则都不例外。凭什么死灵造物就要与众不同？
不过这些都无所谓了，因为肉块根本没机会碰到我的同伴。就在它即将击中他们的前三秒，这怪物突然消失了，仿佛被黑洞吞噬了一般。
这次除了肉块吐出来的那些反刍物外，什么都没留下。
我松了口气。莫莉甘肯定是看出我无力对抗这东西，决定亲自出手了。谢天谢地。要不是她插手，真不知道会发生什么。
我张嘴想向女神表达感激之情，并为自己的失败道歉。还没等我说出一个字，她就打断了我。"恭喜你，迈克尔利斯小姐。看来你的实力果然如我所料。"
我的大脑一片空白。这他妈是怎么回事？我绝不可能做出那种事。如果真是我攻击了那个黏稠物，至少我应该有所察觉才对，不是吗？
"那是我干的？"我问道，声音尖细得像是老鼠叫，要不是情况如此严峻，这种声线准会让我无地自容。
"确实如此。毫无疑问，这又是你的本能反应。"莫瑞根的羽毛笔又记录了些内容，随后连同羊皮纸一起消失。她抬眼看向我，那严肃的表情可能蕴含无数种含义。"你在攻击非威胁目标时存在心理障碍。这不是问题，毕竟你还很年轻，终会习惯杀戮的必要性。"
我咽下突然梗在喉头的硬块。我不确定自己是否真想习惯这种事。我曾发誓不会丧失人性，但越来越清楚地意识到，要实现这个目标比我预想的更困难。
"我从来不想参与战斗或类似的事，"我抗辩道，"我真的不……"
话说到一半便断了，因为我不知该如何接下去。'我真的不属于这里？'即使这是事实，即使无数人—包括学生和老师—都指出这点，我也不能说出口。我已向米凯尔立下誓言，不能因为自己不便就现在抛弃他。
莫瑞根解救了我，让我不必再搜肠刮肚找说辞，虽然这解救方式令人不快。"你的意愿无关紧要，因为你已经挑起战争。难道你没意识到吗，艾丽莎？当你袭击戴维时，要不是他早已死亡，你早就杀了他。"
她的话让我浑身发冷。这反应本不该如此强烈，因为我早知道那次爆炸威力巨大且破坏严重。但琼斯教授事后行走自如的样子让我完全没想过自己行为可能造成的后果。
白对这番近乎指责的话愤怒地喷着鼻息。他轻巧避开死鸟残骸踱到我身边，用尖牙拽了拽我的长袍。我跪下来心不在焉地抚摸他时，发现TB仍趴在他背上，结果连她的鳞片也一道挠了。
这一切太疯狂了，我不知该作何感想。我不后悔拥有足够力量击退威胁所爱之人的危险，但同时又绝不能放任这种力量失控到连自己使用了都浑然不觉的地步。
面前的米凯尔攥紧拳头，黑亮火花在他双手和腕间跃动。这景象转瞬即逝，随即他转向莫里甘，露出一个礼貌而空洞的微笑："莫里甘女士，冒昧打扰，我们能先离开吗？莉莎累了，她今天够折腾的。"
莫里甘不可能没察觉他的暴怒，却依然置若罔闻。"当然可以，"她答道，"请便。先去休息吧，晚些我会告知测试结果。"
后一句话显然是冲我说的，我知道自己应该感谢她的帮助或者作出其他回应。但我的声带拒绝服从指挥，而莫瑞甘也缺乏等待的耐心。她甚至懒得重新拾起长剑，只是双手摆出一个复杂的手势—看起来像倒置的十字架与五芒星的组合。我刚刚来得及抱住白，她周身便爆发出一阵黑色羽毛，将我和同伴们完全吞没。
在与那群嗜血乌鸦搏斗后，我本该尝试抵抗这些羽毛。但肌肤上震颤的魔法温暖而宁静，冥冥中我确信自己不会受到伤害。
数秒后黑羽消散于无形，视线恢复时，我的直觉被证实完全正确。令人震惊的是，我竟站在"嫉妒之屋"宿舍门前。
我很快从惊诧中恢复，与米凯尔交换了个眼神。"不得不说，米凯尔，虽然我讨厌这里的许多事物，但交通方式确实便利得惊人。"
"也不尽然，"米凯尔扶我起身时答道，"要知道不是谁都能凭空制造传送门的。"
"这正是我想尽快学会的魔法，"我告诉他，"绝对能派上大用场。"
"记下了，"他边说边引我入内。
嫉妒之屋的宿舍静谧非常，此刻除我们外空无一人。暑假期间连空气都显得慵懒沉静，就连我们的守护者利维坦的肖像画也昏昏欲睡。阳光透过绿色窗帘投下倦怠的微光，令整个宿舍散发着令人安心的困意。
米凯尔和我并肩走向我们的房间。正如梅菲斯托费勒斯院长在上学年末指示的那样，我已经搬去和米凯尔同住。作为学院领袖，他原本没有室友，因此在他的宿舍里加一张床和第二个衣柜并非难事。
但要与这个让我如此着迷的男人朝夕相处而不扑上去，却着实不易。不过此刻我已疲惫到无暇顾及这些。刚踏入我们的共享房间，疲惫感就如重锤般击中了我。在与莫里根的对话中，我多半认为米凯尔的说辞只是借口，但现在看来，他确实比我自己更了解我。
我脸朝下瘫倒在床上。白一如往常蜷缩在我身旁，TB则靠在我右臂上，她冰凉躯体的触感既舒适又熟悉。
米凯尔从他床上抓起一条被子盖在我身上。"睡个好觉，丽莎。"他轻声说。
"谢谢。"我闭着眼回应道。
以我此刻烦乱的心绪，本该难以入睡。但事实并非如此。我几乎以惊人的速度陷入沉睡，疲惫最终战胜了焦躁。
不知睡了多久，直到突然被升高的说话声惊醒。
"你在干什么？"我听见米凯尔问道，"什么时候来的？"
"半小时前，"另一个男声回答。是斯特凡，听到他的声音我胃部微微抽紧。"看守者说你们回宿舍了。一切还好吗？"
"这取决于你对'没事'的定义。"米凯尔叹了口气，"丽莎今天不得不参加那个著名的测试，是和莫里根女士一起的。"
"而你竟然允许了？"卡鲁姆愤怒地咆哮，"米凯尔，我们讨论过这个。"
我感谢他们的关心，但我不喜欢他们把责任归咎于米凯尔，这根本不是他的错。即使米凯尔要为之前发生的事负责—实际上也不是他—我也不想看到他们再次争吵，尤其是在这个时候。
我掀开被子滑下床。卧室门虚掩着，我光着脚悄悄走出房间，穿过宿舍棱角分明的走廊。在公共休息室里，我看到学校里三位王子正面对面站着，明显带着怒气。
说实话，有时候这些男孩比对付那些漂浮的、半意识的死灵构造体还要让人疲惫。"你们该不会真觉得我需要保姆吧？"我开门见山地问，"我能保护好自己。"
就像同一个人似的，斯特凡和米凯尔同时转向我。"艾丽莎，"他们异口同声地说。
我仍然不确定自己是否理解他们之间的契约纽带是如何运作的，但今天，他们似乎完全同步，哪怕只是因为共同对我的担忧。"你还好吗？"他们问道。
与整个夏天都留在这里的米凯尔不同，斯特凡和卡鲁姆偶尔会回到各自的家族。他们对此非常神秘，至今我都不知道他们的家族住在哪里，做什么的。不过我没有追问，既然他们自己不愿透露。他们总是很快就回来，我决定暂时把这事放在一边。他们有权保留自己的隐私。
"我没事，"我告诉他们，"刚才是我犯傻了。"
"偶尔感到不知所措并不愚蠢，莱莎，"米凯尔反驳道，"何况莫里根也不是世上最圆滑的人。她告诉你真相时本可以更委婉些。"
"具体是什么真相？"斯特凡问道，他的黑色眼眸中闪过猩红火光，"她现在又做了什么？"
"我只是在纠结可能要杀人的事，"我替米凯尔解释道，"而她指出要不是琼斯教授的特殊体质，我早就杀了他。我回想了一下…我是说…这段时间学院发生的所有事都没怎么困扰我。当阿米特杀死伯塔和巴塞洛缪时，我甚至感觉…不知道怎么说，有点痛快。我这是要变成什么样子？"
斯特凡沉重地叹了口气，走到我面前。"听着，莱莎，"他伸手触碰我时说道，"我理解你的顾虑，但接纳真实本性并非坏事。你或许不像我们是恶魔，但人类本质就是善妒记仇的物种。你怨恨那些视你如草芥的人并没有错。"
当他用大手捧住我的脸颊时，我立刻感觉好多了。但我仍无法心安理得地回避这个问题："是，可是—"
"不，"卡勒姆打断我。"别再质疑自己。如果你感受到什么，就让它发生。这里没有真正的对错。你可以感受任何你想感受的。相信我，我是个梦魔。我对情绪了如指掌，而我可以告诉你最糟糕的做法就是压抑它们。"
我焦虑困惑地咬着下唇。"但如果想伤害别人呢？"上帝—还有撒旦—都知道我过去好几次产生过杀人的冲动，但若真付诸行动，事后我必定会后悔。
"任何情绪都有程度之分，莉莎。比如你不喜欢某人，想着'希望你死掉'。这并不意味着你真想杀了他们。真正的仇恨，那种想要伤害杀戮的欲望，远比这深刻得多。
“我确定你不喜欢伯恩斯双胞胎对待你的方式，你完全有理由讨厌他们。现在他们死了，你也不必哀悼。永远别觉得你必须如何感受或表现。跟随你的心。它不会误导你。”
这是我能够接受的建议。不过话说回来，或许也不尽然，因为最近我并没有太多跟随内心—至少在涉及卡勒姆、斯特凡和米凯尔时没有。
我不断质疑我们的关系，拖延做决定，即便我很清楚我们的发展方向。我想要他们，他们也想要我。这如此简单。为什么我就是不能接受？
"莉莎？"米凯尔问道，声音充满关切。"你还好吗？"
我甩开那些令人分神的思绪，点点头。"嗯。抱歉。我刚才只是在思考。"
卡勒姆眯起眼睛看着我，我能看出他担心我又要陷入那些短暂失神的状态。但出乎意料的是，尽管遭受了如此大的惊吓，又刚完成莫里根的疯狂测试，我却安然无恙。
"告诉我，"我说，"你们还想要上我吗？"
卡勒姆的嘴巴张得老大，眼睛瞪得几乎滑稽。斯特凡的呼吸一滞，放在我脸颊上的手微微颤抖。他的爪子伸了出来，轻轻抵着我的皮肤却未造成任何痛感。
与此同时，米凯尔皱起眉头，显得困惑不解。这不能怪他，毕竟就在今天早些时候，我还告诉过他我需要专注于学业而非性生活。"我以为你说过你…"
我看到了他决定不再质疑这份好运的瞬间。他的话音逐渐消失，然后立即决定转换话题。"我们当然想上你，丽莎。从见到你的第一眼起就想要。"
当他说完这句话时，呼吸变得粗重，瞳孔扩张，魔法能量如同扩散的情欲云雾般在他周身盘旋。即便他是半天使，也有时候会流露出魅魔的本性，此刻正是如此。
不过我必须承认，看到这些英俊的恶魔被如此简单的提议撩拨成这样，极大地满足了我的虚荣心。我从不认为自己是个有诱惑力的人，然而这三个比我们生活的炼狱还要性感的家伙，却争先恐后地想占有我。
这个认知给了我勇气，来结束我们持续了近一年的暧昧试探。"那你们还在等什么？"我问道。
这与莫里根在测试中问我的问题相同，尽管对我来说意义截然不同。从我嘴里说出来时，也显得有点尴尬和不确定。但话还是脱口而出，而这正是卡勒姆、米凯尔和斯特凡所需要的最后推动。
他们只是在等待我的表态，既然我不再需要任何犹豫，他们便决定索取属于他们的东西。