序幕
英格兰伦敦，1012年—艾芙瑞我正在市集挑选晚餐食材和缝补衣物所需的物品。我那些勉强称得上朋友的人—安妮丝和瑞达，也陪着我办些类似的差事。我僵硬地弯腰检查麻线时疼得缩了一下。安妮丝和瑞达交换了我能感知而非看见的担忧眼神。我用手按住肋骨处—昨夜丈夫在那里狠狠踹了一脚—颤巍巍直起身，避开友人的目光。我走向下一个摊位，她们紧随其后。我无法承受她们的怜悯，感受到注视的目光时便挺直了背脊。"艾芙瑞……"瑞达开口道。我猛地转身抬手："别说，求你了。别再提了。"两人虽点头，但我看出她们欲言又止。当安妮丝发现我的注意力从她身上移向她肩后时，她迟疑地转身望去。看见那双完全凝注于我的漆黑眼眸时，她顿时倒吸一口气。他是我见过最英俊的男子，此刻正专注地凝视着我。他带着异域风情，绝非本地人氏。姿态看似闲适放松，身体却如猎豹般蓄势待发。被他如此凝视，我感到双颊发烫。“艾芙瑞！”安妮丝喊道，将我的注意力拉回到她身上。我朝她缓缓眨了眨眼。她抓住我的手臂，匆忙把我拉走。“拉道夫会怎样？”她警告道。若他看见其他男人那样看我，定会杀了我—尤其当我也回望对方时。十六岁的我已婚两年，生活宛如地狱。夜复一夜的殴打与强暴令人难以忍受，若我真惹怒他，下场更惨。奇迹般的是我从未怀上他的孩子，但愿永远如此。这虽激怒了他，但总好过诞下孽种。正恍惚间，我发现安妮丝已松开我去查看货摊，而我撞上了某人。“抱歉。”我垂头嗫嚅道。“该道歉的是我，夫人。”陌生的口音传来。我鼓起勇气抬眼，瞬间坠入那双深邃近墨的眼眸—他因我的慌乱而眸光流转的笑意让我心跳如雷。他站得实在太近，近得令我渴望触碰，仿佛他正是为此而来。我深吸一口气克制伸手的冲动。他完美的唇瓣弯起惊心动魄的弧度，让我几乎忘记呼吸。当他执起我的手轻吻指节时，眉头因看见靴子造成的淤伤而微蹙。拇指温柔抚过伤痕时，我凝视着他戴着的精美银戒。从未有人待我如此温柔，这陌生人的善意让我恍如初见人间暖意。“我是康斯坦丁。”他说道，“幸会。”“艾芙瑞。”我轻喃，彻底沉溺于他的眼眸。