尾声 皇帝之正义
一周后，我们跋涉在格伦丘陵农野的泥泞小径上。暖雨敲打我的兜帽，蜡浸斗篷正缓慢却不可逆转地彻底湿透。我们一路向南疾行，尽可能避开豪纳路，只在冯瓦尔特或拉多米爵士需要沿途向驿站和旅店打探消息时才稍作停留。布雷斯辛格躺在布隆德西公爵的马车上，裹着蜡布斗篷，时而饮水时而昏睡。尽管他最终康复了，但距离恢复我习以为常的玩笑喧闹尚需时日。我察觉他对拉多米爵士加入冯瓦尔特随行队伍也颇为不满。直到那个下午突然顿悟前，我始终未能真正理解事态。种种线索在我脑中拼凑成型：我们刻意避开豪纳路与帝国信驿的路线；那些无需我参与的频繁情报刺探。我催马向前，直至与文森托并辔而行。"他在哪？"我问冯瓦尔特。雨声中不得不提高嗓门。"奥西卡。"他简短作答。阴郁面容透着反常的邋遢，黑胡须如鸟巢般纠缠，细雨里长发湿漉漉地贴着脸颊。我斟酌着措辞："他不可能—""我明白，海伦娜。"冯瓦尔特截断话头。队伍继续前行。我再度催马与冯瓦尔特齐头并进。“陪审团没有—”“我知道，海伦娜。”他脸上看不出丝毫情绪。“那为何我们要—”“够了。"他厉声喝道，"纵使我百般遮掩，你还是推演出来了。早该料到你有这本事。此事与你无关。绕个小路探完消息，我们就继续南行。”"仅仅是探消息？"我紧追不舍。冯瓦尔特沉默以对。“你打算—”"我说够了！"他猛然打断，"不想和你讨论这个。"刺痛与不安中我陷入沉默，默默退回队列原位。残阳渐沉，我们仍在赶路。暮色四合时分，奥西卡城头的警戒篝火已如灯塔般在地平线跃动—这座与盖伦谷共享深阔河道的商贸重镇，正静静等候着我们的到来。我们抵达城镇时早已入夜，全靠冯瓦尔特的特权才得以从正门入城。马蹄嘚嘚地踏过鹅卵石街道时，我能感觉到巡夜人的目光尾随着我们—仿佛他们已嗅出我们的来意。我们找了家不起眼的小旅馆安置马匹。火光中银币一闪，我看见冯瓦尔特付给店主一笔离谱的钜款。公共休息室里挤满三教九流之徒，却无人对我们多瞥一眼。冯瓦尔特与店主低语数分钟后，我们转身欲离。"和杜宾留在这儿，海伦娜。"行至门口时冯瓦尔特吩咐道，"楼上给你们订了房间。""嗯。"我含糊应道。布雷辛格瘫倒在我身旁，断臂剧痛加上酒意醺然，令他神志半昏。“闩好门别出来。约莫几小时后我来寻你们。”我佯装抗议片刻，实则心知要跟踪他们就得假意顺从。磨蹭须臾后转身上楼，搀扶布雷辛格躺下便反手插紧门闩。我凭窗目送冯瓦尔特与拉多米爵士离去。待二人身影刚没入街角，我立即闪身冲出房间，奔下楼梯闯出休息室。沿着陌生街道循冯瓦尔特的路线追踪，不出片刻便重新锁定目标。我隐入暗影尾随约一刻钟，见他们偏离灯笼映照的主街鹅石路，拐进了后巷深处—娼妓们倚门招徕，地痞们掂量过后都觉打劫这两人实属自讨苦吃。最终他们在一家妓院门口停下，有那么可怕的一瞬间，我怀疑自己是否完全搞错了—他们出门不过是为了寻求另一种截然不同的满足。随后我看见门廊处站着个男人，立刻认出他是拉多米爵士从加伦谷带来的手下。他们低声交谈了几句，那人便溜走了。冯瓦特和拉多米爵士推门而入，门扇在他们身后合拢。我环顾四周。绝无可能从正门进入，但周遭房屋破败倾颓，极易攀爬。在穆尔道街头流浪的经历让我练就了出色的攀爬本领和精准的判断力，转眼间我已翻上邻屋的茅草屋顶。透过几扇窗户窥探后，我迅速锁定了目标：奥本帕特里亚·费舍尔正被一名百无聊赖的妓女虚情假意地骑乘着。我刚在阴影处藏好身，神父的房门就被踹开了。拉多米爵士与冯瓦特持剑而入。那妓女不知从何处抽出匕首抵住费舍尔的喉咙。对峙短暂持续了片刻，直到冯瓦特掌控局面；随后那姑娘抓起衣服—还从拉多米爵士那儿接过一袋钱币—匆匆离去。我的心怦怦直跳。我挪近窗口，直至距离窗框仅数英尺。劣质的玻璃窗关不严实，对话轻易从缝隙渗入寒凉的夜气中。"卡西瓦在上，这究竟是要干什么，法官大人？案子已经结了。放我走，我们就当没发生过。"费舍尔说道，声音发颤而虚弱。"把衣服穿上，"冯瓦特对神父说。那人慌忙套上衬裤和紫色法衣。"坐下。不会耽搁太久。"“康拉德大人，求您了—您已经拿到我的供词了。”"给老子闭嘴！"拉多米爵士厉声喝道。沉默骤然降临。冯瓦特深吸一口气。“你是怎么从圆石镇来到这里的？”皇帝之音。声波如霹雳炸裂空气。我惊得浑身一颤。那初现的威压令人根本无法适应。“乘船…沿着科瓦河下来的。”“和克拉弗同行的？”“是—是的！”“他在哪里？”“更南边！”费舍尔喘着气回答。话语嘶哑地挤出喉咙，如同鱼儿被强行拖出河面般不情愿。“去边疆！”“哪里？苏登堡？克拉格？泽特兰？”“呃啊…是…其中一个！”“哪个？”“我不知道！”“船叫什么名字？”“我不知道！”男人像上了刑架般剧烈喘息。“克拉弗的力量从何而来？”“呃啊！求您！停下！”“在哪儿？有秘修会成员与他勾结吗？”“是—是的！我不知道名字，求您了！”“是谁？”“我不知道！”费舍尔嘶喊着。鲜血从他鼻中滴淌而下，双眼瞪得如茶碟般滚圆。死寂。费舍尔瘫倒在地低声啜泣。冯瓦尔特与拉多米爵士伫立原地。冯瓦尔特垂剑入鞘，退至墙角坐下。拉多米爵士仍以剑锋指向牧师，但那人已无力反抗。冯瓦尔特将剑尖抵进脚间地板。双手交叠按在剑柄圆头，下颌枕着手背。开口时声若游丝：施展真言术虽耗力甚巨，但此刻的疲惫更多源于—我猜想—沉郁入骨的阴霾。需侧耳方能听清他的话语。“我幼时在雅格兰，帝国战争尚未爆发前，当地有句古谚：‘王权正义’。如同所有古老箴言，它随岁月衍生多重释义。但家父身为执法官曾告诉我，此谚特指某种司法程序。你看，我们雅格兰人同索梵人相似，采用陪审制裁断罪行—由被告同乡组成陪审团。可即便陪审团裁定无罪，仍可请愿国王干预。纵使平民同侪洗脱你的刑责，若国王认定裁决失当…”他顿住，短暂陷入沉思，随即摇头轻喃：“王权正义啊。”随后他起身，走向费舍尔神父。“现在这当然是皇帝的正义了。”神父只来得及发出一声尖叫。方才被"真言术"重创的混沌感尚未消退，他试图跃起用手格挡剑刃，结果双臂尽失。他圆睁双眼瞪着喷血的断腕，惊骇的闷哼刚冲出喉咙，冯瓦特的短剑已刺入他脖颈，利落地将脊椎斩成两截。他轰然倒地，狼狈地撞上床沿，最终血淋淋地瘫在地板上一动不动。纵使早有预料，目睹这一幕仍令我窒息。尽管死命捂住嘴，压抑的尖叫还是从指缝间泄出。冯瓦特目光未离费舍尔的尸首，扬声唤我。“海伦娜：回房去。明日我们须趁早启程。”多年后回溯往事，奥本帕特里亚·费舍尔遇害事件无疑是冯瓦特转变的拐点—此时距他手刃仇敌已逾两周。他并未骤然堕落成恶徒，亦非旦夕间性情大变。自盖伦谷至奥西卡的路途中，他本可悬崖勒马重归至善阵营。但费舍尔这场法外处决，彻底固化了冯瓦特对职业信条与个人准则的松懈。自此他毕生践行正义的方式—包括身为"正义使"的立场—永远改变了。无论如何，费舍尔之死标志着我这段故事的终结。我们所有人都因此改变，它犹如盖伦谷岁月的镇碑石。我也变了—因我选择了沉默。沃格特与鲍尔的死我同样未加斥责：尽管他们死有余辜，但在缺乏陪审团裁决的情况下，冯瓦特犯下的就是谋杀罪。更何况早先在豪纳道上殒命的圣殿骑士。那些道德沦丧的征兆啊，但愿我能早点察觉。次日破晓我便被唤醒。昨夜之事我们只字未提。我沉默地任人引向马厩。冯瓦尔特与拉多米爵士早已整装跨鞍，布雷斯林格则瘫在马车里，被伤痛与酒精折磨得半醉半醒。"目的地仍是索瓦城，"冯瓦尔特开门见山对我说，"跟不跟来？速做决断。"我颔首应允。千言万语堵在喉间—或者说，正因为想说的太多反而无从开口。翻身上马后，我们即刻启程。两周后便是索彭月首日，春日即临，无论福祸，我们都将迎来崭新的开端。此后奇遇纷呈：有些结局美满，有些惨烈骇人，余波至今未息。我将竭尽所能将诸事付诸笔端。康拉德·冯瓦尔特爵士的传奇，终究与索万帝国的兴衰史血脉相连。然今老朽目昏手倦，需暂搁笔。