第四章
这条"正途"正在谋杀我的双脚。原来安布罗西亚餐饮公司的员工绝对不被允许在冬季舞会上穿舒适的鞋，于是我整晚都踩着可笑的金色高跟鞋蹒跚而行，活像试图强穿水晶鞋的灰姑娘丑姐姐：这根本不属于我的人生。
我摇曳生姿地跛行至吧台后方，如同儿时玩捉人游戏终于摸到"家"那般如释重负。这些富豪们的饮酒架势让老希科里酒吧那些渴酒的常客相形见绌。迫切渴望片刻宁静的我，开始调制一杯根本没人点的复杂鸡尾酒—这已是今夜最接近坐下休息的机会。
双手机械地重复着熟记于心的调酒动作时，我抬眼扫过宏伟的宴会厅。镀金圆柱支撑着夸张的拱形穹顶，柱间珐琅镶板上描绘着宁芙与半人马等奇幻生物。这无疑是我见过最奢华的厅堂，宾客更是平生所遇最具惊人魅力且挥金如土的群体。每个人都比下一位更美艳—几乎都美得不似凡尘俗物。看来这就是金钱与顶级整容医师能为凡人创造的奇迹。就连身着珍珠白礼服的弦乐四重奏，演奏的乐章对我这双俗耳而言都显得过于奢靡。
我的胃部阵阵翻搅。这仿若是对双脚的同理痛楚—正如左太阳穴突突跳动的锤击感。当你与周遭环境如此格格不入时，身体的每个部件都开始集体抗议。随着时间的流逝，我全身上下愈发达成共识：我们必须立刻离开这里。
"站我前面！"尼娜如幽灵般突然现身在我身旁低语，"我得调整下胸型。"
"认真的？"我翻着白眼任她躲到我身后，试图偷偷将乳房往上推。侧目瞥见她的动作，我忍不住说："你完全可以弯腰在吧台下面弄啊。"
她发出轻快的笑声："开玩笑的吧？你该不会真觉得我能穿着这身行头弯腰吧？"
我的手指轻轻抚过裙身—这件由金色网格制成的礼服，与她及其他所有“仙馔”女孩们的穿着如出一辙。这该死的衣服几乎毫无想象空间，紧贴着我的每道曲线与肌肉线条。弯腰根本不可能，我怀疑艾斯林为这场高级场合选择如此艳俗的装扮正是出于此意。既然根本无法坐下，我们谁都不能在工作时被抓到偷懒。我拽了拽深V领口试图多遮住半分，而妮娜却继续反其道而行之。
"让我猜猜，"我说，"看到合胃口的了？"
妮娜喉间发出淫靡的咕哝声："可不止一个呢，宝贝儿。你呢？"
"呃。"我耸耸肩继续摆弄手中的调酒，"你知道这类货色不对我胃口。"
"哦对。"妮娜从我身后绕出来时，胸前的春光竟比今晚刚来时丰盈了两倍不止，"你更喜欢那种带着花生味口气的穷光蛋肌肉男类型？"
"不是，"我没好气地打断。光是想象就让我胃里反感得咕咕作响，"我只是觉得那种人和这些也没什么区别。"
妮娜嗤之以鼻："至少这儿还没人抓过我胸呢，我可不敢苟同。"
我用肘部顶了顶她的肋骨："别说得这么遗憾。"
"那个怎么样？"她眼神倏然锐利，锁定正在大厅另一端与艾斯林· ap ·格温本人交谈的高挑金发美男子。他和舞厅里所有高大英俊的男人如出一辙—看来财富从不垂青矮小之辈。
"给我还是给你胸部的？"我嗤笑道。
"傻妞，是给我的银行账户！"她梦幻般叹息着，扑闪的睫毛上沾着睫毛膏和金粉，"钓到这种男人就能永远过这种日子了。"
"被羞辱得体无完肤？"我扯着网格布料做了个鬼脸，最细微的动作都会让衣料紧紧勒住胸脯。这身行头肯定价格不菲，俨然是直接来自纽约T台的设计—但天知道，它实在难受得要命，而我翻江倒海的肠胃更是雪上加霜。
“展示我们的身体并不下流，”妮娜用上了她讲课时的腔调，“这又不是—”
“我觉得恶心，”我脱口而出，捂住了腹部。
我的语气里一定透露了处境的紧迫，因为妮娜湛蓝的眼睛猛地转向我，满是关切。“怎么个恶心法？”
“就是恶心。”话音刚落，酸水就从喉咙涌上，在舌根滞留。我用力吞咽，硬生生压了回去。我最不需要的就是在这些时髦宾客面前吐得稀里哗啦—我怀疑这可能会让我的薪水延迟发放。
“你要是想提前回家，布琳…”妮娜把手搭在我胳膊上，我却像被烫到般缩回。明明生病的是我，为什么发热的却像是她？
“然后呢？走回去吗？”我喘着气反问，双手死死抓住吧台边缘，竭力不让自己因疼痛而弯下腰。
这场荒唐晚宴的场地是新奥尔良北部四十五分钟车程的曼德维尔镇上一座历史悠久的庄园。艾斯琳派车接了我和妮娜，所以即使我想走，在她放行之前根本无计可施。
妮娜朝那位光彩照人的女士方向瞥了一眼，大概也想到这点。“要不叫优步？”
“我才不要这副模样上陌生人的车。”我指着裙子自嘲，“活像低成本烂谍战片里的蛇蝎美人。更何况我根本没钱浪费在打车费上。”
更糟的是，我们的手机在这里形同虚设。驶入大门时我们就发现信号全无，而艾斯琳早就让我们把手机存放在了衣帽间。“避免分心”—她显然低估了妮娜盯着帅哥猛瞧的本事。
此时那个肩宽腿长的金发男人—就几分钟前被我所谓闺蜜紧盯的那个—朝吧台走来，妮娜瞬间将我的困境抛诸脑后。她挺直腰背，舒展肩颈，傲人曲线随之凸显，脸上浮现出柔媚的勾人微笑。
男子凑近身来，嘴角挂着心知肚明的笑意低声点单。尼娜咯咯笑起来，仿佛他刚说了什么惊天动地的妙语。
搞什么鬼？我皱起眉头瞪她。"呃，要不我去透透气。"
"慢慢来嘛，"她娇声说着，故意用胳膊挤压胸部两侧—仿佛那男人还没看直眼似的，当然是以那种含蓄的奢华方式。
我毫不掩饰地用厌恶的眼神盯着她，但发现她根本无动于衷后，便怒气冲冲地从吧台后溜出来，冲向最近的出口。到了我们这个年纪怎么还有人能花痴成这样？说实话真恶心。男人都令人作呕。理论上我是会被他们吸引，但总得遇到真正有魅力的人吧。表面或许还行，内里呢？全是癞蛤蟆。
快步穿过宴会厅时突然一阵发冷，我搓着前臂试图缓解。我到底怎么了？头痛？胃痛？现在又发冷？或许不只是紧张不适。可能是生病了。真棒。像我这种连去医院—甚至社区诊所都看不起病的人。
刚抵达目标的双开玻璃门，酸水就涌到了喉咙口。我捂住嘴推门而出，踉跄着踏上可俯瞰广阔花园的露台。那口酸水又滑回胃里，仿佛因曾想玷污这片美景而感到羞愧。
身后门扉合拢，宴会的喧嚣渐渐消散。我缓缓远离这座永远不会属于我的庄园宅邸，一步步靠近那座以孤独承诺呼唤着我的花园。这是否就是父母当年被荒野小屋吸引的那种力量？夜风刺透我的网纱裙，顺着脊椎打下寒颤，但我无法回头。每向自然迈近一步，腹中纠结的郁结便松开一分。
我的膝盖砰地撞上一道石栏杆—方才恍惚中竟未注意到它的存在，此刻我紧紧抓住栏杆顶端，汲取着它冷硬坚实的支撑力。头顶漆黑夜幕中缀着前所未有的璀璨白星，凝望星空时，我竟生出星辰在对我歌唱这般荒唐的感性念头，当然心里明白那不过是舞厅里飘来的音乐碎片。
"呵。"身侧传来低沉的男声，将我从迷离状态中惊醒。"本以为已阅尽此地绝色，原来这才是我今晚美丽的开始。"
我翻白眼用力到眼球几乎在颅腔内发出闷响，但身体仍保持纹丝不动。会说这种台词的男人，往往自诩精通女性身体语言—而讽刺的是，但凡出现在他周围的女性躯体，总会被他解读成"快来占有我"的尖叫。
"我在酒吧工作，"我声线平稳，"你这套说辞还不够—"
当神秘男子现身倚在石栏旁，自信地曲肘搭着栏杆挑眉时，我的声音逐渐消散。在理智彻底宕机前，最后一个清醒的念头是该为先前武断的判断向妮娜郑重道歉。心脏在耳中轰鸣，舌尖发胀到无法继续斥责。
"为何一直躲着我？"他用带着砂砾感的撩人嗓音低吟，冰蓝色眼眸上下扫视着我被网纱包裹的身躯。
刚才有机会时真该把胸线再推高些！
我吞咽着搜肠刮肚寻找反击词句。本不是会被这种陈词滥调打动的类型，但他拙劣的搭讪技巧完全被顶尖的皮相弥补。简约的白衬衫紧裹着宽阔胸膛，肌肉贲张的手臂让我只想……我也说不清具体想做什么。
"找到你了。"他轻语，尾音"呜"的撅唇 lingering 得像在索吻。
我猛然压下眉峰："我并未失踪。"
"不，我认为你一直在等我。"他唇边浮起傲慢的笑纹，而我竟不自觉地轻轻舔过自己的嘴唇。
想什么呢？清醒点，布琳！
我摇摇头，鼻子里发出一声轻嗤，呵出的白气在清冽的夜空中氤氲散开。"再待在外面不着凉才怪。"
他低沉的轻笑再次让我内心翻腾，却是截然不同的悸动。他随手捋过那头完美凌乱的金棕色头发，发丝被揉乱的模样让我胸腔里的滚烫热意愈发汹涌—难道妮娜整天都是这种感受？
"在我身边很安全，"他天真地眨着长睫毛，"除非你不想安全？"
我的呼吸骤然凝滞。饥渴地舔过嘴唇—不，是近乎贪婪地渴望某种难以名状的东西。太疯狂了！我连这男人的名字都不知道，甚至确定自己并不喜欢他，可我的身体却认定他是我整晚煎熬应得的奖赏。
或许身体是对的…
"喜欢吗？"他侧身面向花园时，二头肌不经意擦过我的肩膀。电流般的触感窜下手臂直达指尖，我的指关节竟不由自主地轻蹭过他插在裤袋的手背—那拇指正懒散地抵着口袋布料。
"喜欢，"当我们的手指在视线仍直视前方时悄然交缠，我轻声回应。月光在顽强 clinging to the branches 的叶片上流转碎银。
无需言语，我们同时向彼此倾斜身躯。相隔的空气骤然变得冰冷而空洞。他抬起空闲的手，拇指描摹我的下颌线，所经之处燃起令人战栗的温热。与此同时，夜色渐凉，繁星在他凌乱发梢的轮廓外愈发明亮。我的指尖发痒，渴望埋入那浓密发丝，将两具身体拉近填满寂寞的缝隙。
"你到底是谁？"我的声音沙哑不堪。
他的鼻尖轻触我的鼻梁。"托林。你呢？"
"布琳，"我捏了捏他的手指，"特纳。"
"幸好我不打算冠你的姓，"他戏谑道，"托林·特纳？多难听。"
"幸好你不想要。"我的鼻尖摩挲着他的，感受彼此下巴短暂相触的悸动，"反正我永远不会放弃我的姓氏。"
他的嘴角扬起笑意。蓝眼睛里闪烁着赞赏的光芒，正是这眼神让我挤在高跟鞋里的起泡脚趾都蜷缩起来。脑海中最后一丝理智如玫瑰花瓣般枯萎飘落。仿佛从诅咒中解脱，我的手猛然抬起，手指如想象中那般缠绕进他金棕色的发丝。我将他的唇直接拉向我的。
这不是我的初吻，却瞬间成为我最美妙的吻。托林的嘴唇一切都恰到好处。不太光滑，也不太干裂。不太温柔，也不太粗鲁。不太干燥，也不太湿润。若要我从目录里订购一双用来亲吻的嘴唇，那必定是托林这样的。当我们的唇舌以完美节奏交融时，我的心跳加速。就是这样发生的吗？两个人就是这样坠入—
我的臀部撞上墙壁，霎时间我困惑地睁大双眼。越过托林的肩头，我能看见自己穿行过的法式双开门，以及舞厅里满是纵情歌舞饮酒的伴侣—那本是我要服务的人群。艾斯琳随时可能望出来，看见我这样被抵在栏杆上，几乎是在陌生男性身上攀附纠缠。
那又怎样？反正你也不想为她工作。
我闭上双眼重新投入这个吻。托林尝起来有肉桂和苹果酒的香气，还有他的气息！我吸入某种辛辣神秘的浓烈芬芳—很可能是极其昂贵的古龙水—让我的感官为之沉醉。我想将他饮尽。我想吞噬他的每一寸肌肤。
当石墙边缘不适地硌在我后腰时，托林的双手沿我的身侧游走，掠过肋骨、小腹与髋部。我好奇他的唇吻上这些部位会是何种感受，但他的嘴唇始终紧贴我的，以近乎狂热的力度亲吻着我。真的。我体内的热浪已汹涌如火山爆发。其炽热烟雾聚拢在颅腔内，将全部理性驱逐出大脑。
我在他唇间发出呻吟，于是他稍稍退开。他的发丝占据我的视野，轻搔着我的下巴。他的唇重重压在我裸露的脖颈上。我的手滑向他的肩膀，沉醉于他肌肉贲张的力量感—那因迫切渴望我而绷紧的肌理。
渴望我？
冰凉的触感如屋顶滑落的积雪般掠过我的身体。我双手猛地撞上他的胸膛，力道之大令我们双双怔住。他踉跄着后退，狼狈地扶住石墙才稳住身形。当情欲的迷雾从他眼中褪去，那双蓝眸在恼怒与关切间闪烁不定。
"对不起，"我脱口而出，声线尖得刺耳，"我不知道—我不能—"双手掩上仍在发烫的唇，那里还残留着他炽热亲吻带来的摩擦痛感。
托林慢条斯理抚平皱褶的衬衫时，脸上已换上令人不安的平静表情："能问问是我做错了什么吗？"
我摇着头缓缓后退。刚才那到底是怎么回事？绝不可能是我，绝对不可能。我从来不会—好吧显然刚才确实会了，但这根本说不通。即便在最荒诞的幻想里，我也从未允许陌生人那样触碰我。羞耻的热度涌上脸颊，刺痛了眼角。最可怕的是，我清楚地意识到若不是理智及时回归，事情会发展到何等境地。
"或许我们可以…"他话音渐弱，朝着舞会厅抬手示意。但他早该知道我只是侍应生—能出席这场宴会的人，绝不会穿着如此廉价艳俗的裙子。他自始至终都心知肚明。
怒火从胸腔炸开，蔓延至四肢百骸，让我不自觉攥紧拳头。他故作好奇地向舞厅方向偏头—看似邀请，实为侮辱。他在嘲弄我。我不过是个玩物，而他是个中高手。
我矮身从他张开的臂弯下钻过，强忍住反折他手臂的冲动。夜阑人静中，我冲向大门的高跟鞋声如同连发的枪响。
"布琳，等等！"他在身后呼喊。
我搭着雕花门把稍作停顿，不过是为了透过玻璃窗格确认自己模糊的倒影。迅速用腕背擦去唇角晕染的口红，轻轻拍平妮娜下午精心打理的卷发。深吸一口气。
沉重的脚步声咚咚地向我逼近。纯粹的恐慌让我下意识扭动门把，猛地拽开门几乎是跳进屋内，反手将门狠狠甩上。我低着头以最快速度窜回吧台，沿途无视了好几位客人点单的企图。
距离还有好几码远时尼娜就猛地抬起头。她的目光如激光般锁定我的视线，比刚才我逃离时要清明得多。一个阴暗的念头如受惊蝙蝠般掠过我的脑海—难道有人对我们用了顺从剂？但除非空气里被喷洒了非法化学药剂，这想法实在荒谬。艾斯琳严令禁止我们饮用任何饮料，而我确信自己严格遵守了。
我蹙眉走到吧台后的尼娜身边。这里确实透着古怪。刚才与托林发生的事完全不符合我的性格，绝不能简单归咎于荷尔蒙作祟。我此生从未体验过如此强烈的渴求，还有那股灼热感！我扶住吧台稳住身形，深吸一口气。头痛、恶心、发冷、高热导致的胡思乱想…我肯定是生病了。
尼娜摇着调酒器，用余光仔细打量我："感觉好些了吗？"
我的肩膀稍稍放松。她还记得。她刚才并没有陷入我经历的那种朦胧恍惚的状态，只是保持着平常的尼娜模样。
"没事，就是有点头晕。"我撒谎道，试图驱散胸腔里的嗡鸣。恐惧、愤怒与挫败感正在争夺我的情绪主导权—恐惧源于某种不对劲的直觉；愤怒因为托林趁人之危；而挫败感则在于他居然没有继续趁人之危，我的身体却渴望完成未完之事。
我的目光扫过法式双开门及周边区域。托林似乎没有跟来。但他何必跟来呢？我不过是他片刻的消遣。此刻他大概正潜伏着等待下个被这愚蠢礼服逼得需要透气的女侍应。我的阴谋论思维不禁怀疑他和艾斯琳是否有所勾结，或许这确实是人口贩卖的陷阱。
"我们该走了。"我低声说道。
尼娜停顿了一下。“你刚才还说感觉好些了。”
“是啊。嗯。确实好多了。但是—”我叹了口气，用手碰了碰额头。“知道吗？不对，我觉得我要生病了。”
先前那些关于不能离开的理由此刻都已不再重要。就算必须全程步行，那也得走。但或许走过几个街区后，手机就能重新接收到信号，我们就可以叫优步。我们可以回家，永远不再想这些事。反正还有别的工作机会。
“啊，你们在这儿呢！”艾斯林的声音突然响起，仿佛我那些背叛的念头把她召唤来了。
这位年长的女士穿着深蓝色镶满亮片的礼服，那裙子肯定重达数十斤，估计把她手臂内侧都磨破了，但该死的是—她穿这身实在太惊艳了。她窸窣作响地来到吧台前，将两杯冒着气泡的香槟放在我和尼娜面前。
“我刚才不得不出去一下。”我的目光再次飘向法式门，“只是需要透透气。”
“没关系。你回来得正是时候。”她指了指酒杯，“来—喝点香槟吧！”
我怀疑地打量着酒杯：“不是说我们不能喝酒吗？”
艾斯林翻了个白眼，仿佛这个规则是某个极其无趣的人制定的。“为此我们可以破例。”
“为什么破例？”尼娜挑起眉毛问道。
“当然是为了午夜祝酒啊！”
我和尼娜交换了困惑的眼神。
“现在是新年吗？”我开玩笑地说。
艾斯林皱起眉头，显然很困惑，然后她发出短促而礼貌的笑声。“哦！不，不完全是。我们要庆祝冬至。毕竟这是场冬季舞会。”
她说"我们"时的语气让我莫名不安，虽然说不清具体原因。她不完全是工作人员，但也不完全是客人。严格来说她算供应商，但或许选择由她来承办这场活动有些私人原因。
我试图捕捉尼娜的目光，但当弦乐四重奏的最后一缕音符消散时，我的朋友已经端起了香槟。她难道没有一点自我保护的本能吗？
艾斯林对我眨眨眼：“喝了吧，布琳。我坚持。”
她微微一笑，飘然离去，消失在人群中—此刻人群正突然向舞池中央聚拢。
"十！"还没等我从吧台端起酒杯，就有人喊了出来。我舔了舔嘴唇，确实需要喝一杯。
人群开始齐声倒数："九！八！"
我举起酒杯晃动着香槟，看着气泡升腾又在表面破裂。没有任何理由认为有人试图毒害我。
"七！"妮娜加入倒数。
一阵寒意窜下我的脊背，像冰水般积在腹腔。先前那种反胃感又回来了。或许啜几口起泡酒能缓解不适。"六！"
托林在人群边缘徘徊不定。他抬手揉乱自己的头发，这个动作让我小腹深处窜起一簇火花。我强忍着冲动没提前喝下香槟浇灭这簇火苗。
“五！”
我的目光追随着托林，他穿过大厅甚至没朝我这边瞥一眼，就消失在豪宅的另一片区域。总算走了。
"四！"我加入倒数，妮娜朝我微笑。
艾丝琳重新出现，手臂挽着她的同伴，正是之前在酒吧外和她在一起的那个男人。看来是情夫，不止是司机。
“三！二！”
妮娜眨眨眼，将她的酒杯与我的相碰。
"一！"我们齐声高喊，刹那间我的心脏莫名涌起一阵奇异的情感悸动。
我仰头饮尽高脚杯中的酒。香槟在舌面跳跃着气泡，嘶嘶地滑过喉咙。比预期更甜，留下蜂蜜般的余味。我将酒杯放回吧台盯着它，舌头感觉有些异样。
四周欢呼声震耳欲聋，仿佛带着物理冲击力拍打我的耳膜。我皱眉蹙额，头部突然沉重不堪。寒意刺痛脊柱，胃部翻搅得比以往任何时候都剧烈。
"妮娜，"我喃喃道。
不确定是否真的出声还是仅存于想象，我的脑袋仿佛与脖颈脱节。身旁妮娜的瞳孔缩成针尖，使她的眼睛显得更大更蓝。
她突然爆发出一阵咯咯的笑声，中间还夹杂着一声猪叫般的哼哧。"那可太—太棒了…"
醉了？不可能。明明只喝了一杯香槟，就算真要喝醉也不可能这么快。绝不可能这么快。没人会这么不胜酒力。
我踉跄着想抓住妮娜的胳膊，她却翩然躲开。整个房间随着她的旋转天旋地转。艾丝琳走近，唇畔挂着慈祥的微笑。我强迫自己扬起嘴角配合她的表情。前一秒我还担心她会发现我醉得不成体统从而拒付薪水解雇我，后一秒却又觉得无所谓了。反正那杯该死的香槟不就是她给我的吗？
"给你们的。"艾丝琳递来一张像是羊皮纸的物件，"二位今晚表现卓越，我想长期聘用你们。不过现在，能先帮我签个字吗？"
"这是什么？"我努力让声音听起来专业而清醒。
"你觉得呢？"艾丝琳把纸塞进我手里。
妮娜蹙起眉头："工资单？"
艾丝琳轻笑道："说是工资单倒也合理。"
"妙极了，"妮娜咕哝着，"签哪儿？"
艾丝琳用涂着天蓝色指甲油的长指甲轻叩吧台。我死死盯着她闪亮的指甲盖："最下面签个名就行。"
我哼起即兴编造的小调—也可能是乐队早前演奏的曲目。舞厅此刻静得诡异。我的脑袋猛地前倾，险些撞上吧台。不知何时手里多了支钢笔。
我什么时候拿的？我恍惚地盯着这支流畅的蓝色钢笔，思绪黏稠得像糖浆。这怕是值百万美金吧？用这支笔我能读完大学。嘿，说不定靠这份工作就能挣够学费。
一个酒嗝冲上来，我猛地将视线聚焦在面前的文书上。只需要签名就好。艾丝琳会打点一切的。她是好朋友，对吧？第二个嗝化作酸腐的嗳气冲喉而出。我握拳咳嗽，钢笔险些戳中自己的眼睛。
尼娜清了清嗓子，举起手中的羊皮纸。她眯着眼睛，严肃地吟诵道："我，尼娜·卡特，在此同意成为这场仪式祭品，以维持夏廷与冬廷之间的平衡！"
祭品？
尼娜夸张地将纸张拍在吧台上。她发出明亮欢快的轻笑，将钢笔按在纸上。
祭品？等等。搞什么鬼？
“尼娜！别签那个！”