分歧
拉海恩帝国斯莱特福德 - 506年冬初月25日
基洛普坐在卧室窗边，翻阅布里奇特准备的报告，其中详细记载了最近凯拉奇移民大规模离开庄园的情况。过去三分之一月里已有两千人离开，十多个领域面临熟练劳动力短缺。
他望向敞开的窗外。暮色渐沉，余晖比前日晚了些许才消散。庄园覆盖着厚厚的积雪，他深吸一口寒冷的空气。
床铺传来声响，他转过身。
达芙妮呻吟着仰面翻身，双眼紧闭。他凝视她片刻，又继续阅读报告。
"水……"
报告从他手中滑落，纸页如落叶般飘散在地。他冲向达芙妮，从床头柜端起水杯递到她唇边。
她抿了一口，睁开双眼。
"基洛普，"她唤道。
"多喝点。"
她点点头，小口缓慢地饮尽杯中水。
"卡拉琳呢？"
"和布里奇特、贝迪格在一起。她很好。等你清醒些我就带她过来。"
"我昏迷了多久？"
"两天，"他把杯子放回桌上，从水壶重新倒满，"还记得怎么来这里的吗？"
她摇了摇头，支撑着坐起身来。
“没人看见你进来，”他说，“我是前天夜里到的，当时你正躺在床上睡觉，背包和靴子整整齐齐摆在门边。我们都不知道你是怎么绕过我们的——要知道那时我们全都在隔壁房间坐着。”
“大概是从窗户进来的吧，”她嘴角挂着一丝浅笑，“行程最后几天我不得不进入深度视觉冥想状态。那是我经历过最寒冷的时刻。”
“你全程都是走来的？”他站起身问道，“穿越了暴风雪？”
当基洛普走到桌边时，她端起那杯水。“我根本没法回头，”她边喝水边说，“我亲眼看见参议院燃起大火。”
“嗯，我们听说了。”
“我还和戈利说了几句话。”
“拉罕的新任总督？”基洛普说着回到床边，递给她一碗干果坚果，“劳多克对他有些看法。”
“他怎么样了？”她将碗放在膝上开始进食。
“消沉。愤怒。旧自由政府倒台的消息传来时，他本期待被召回首都，但来自都城的代表团突然抵达，禁止他踏足任何拉罕城市，还宣布剥夺他的一切职权。”
达芙妮边吃边摇头。
“他迫切想和你谈谈，”基洛普继续说，“自从听说你回来，他就一直守在这扇门外。”
“改天吧。”
基洛普点头：“他想打听儿子的消息。”
达芙妮皱眉：“鲁埃拉普？我没见到他。不清楚他的遭遇。”
“我会转告他。”
达芙妮向后靠去，放下了碗。
他凝视着她。
“怎么了？”她问。
“没什么，只是见到你真好。”
“能回来我很高兴。”
她打了个哈欠。
“还是精疲力尽，”她说，“现在继续睡的话明早应该能恢复。能帮我把卡萝琳抱来吗？”
“好。”
他起身点亮小油灯，合上窗扇遮住夜色。走到卧室门边推开几寸缝隙——布里奇特正坐在客厅里抬头看他，对面的贝迪格把卡萝琳抛向空中，劳多克则坐在矮桌旁。
基洛普的目光从布里奇特移向卡萝琳，那位布里格族女子会意点头。她俯身对贝迪格耳语几句，后者便抱起孩子来到门边。
“找小家伙？”他问。
“对。”
“谢天谢地，”贝迪格说，“我可累坏了。”
他将卡萝琳递给基洛普，基洛普接过孩子关上房门。
“卡拉小熊，”达芙妮轻唤，女婴看到母亲时发出欢叫扭动起来。基洛普把她放在达芙妮身旁的床铺上。
基洛普望着母女二人静默对视，虽因被排除在心智连接之外而心生羡慕，但见她们笑容绽放仍感欣慰。达芙妮躺下身，女儿依偎在她旁边。
“我想念你们俩，”达芙妮说。
“我们也想念你，”他回应。
达芙妮又打了个哈欠，闭上眼睛。
他亲吻她的额头。卡萝琳从床上坐起模仿着做了同样的动作。他抱起女儿，蹑手蹑脚退到门边溜了出去。
劳多克正等着他。
“有消息吗？”老人目光灼灼地问道。
基洛普点头：“她醒过了。”
“太好了。你觉得她现在的状态能回答几个问题吗？”
基洛普摇头坐下，把卡萝琳放在膝头，给自己倒了杯麦酒：“她吃了点东西喝了水，又睡着了。明天早上就能活动自如。”
劳多克皱起眉头。
“我问过你儿子的事，”基洛普说，“达芙妮没见到他。很遗憾。”
劳多克颓然跌坐回椅子。
“只能做最坏打算了，”他说，“所有报告都指出冲进高等参议院的暴民把旧自由政府成员的尸体挂在城墙上示众。我实在想不出任何理由能解释为何我儿子不在其中。”
“也许他当时不在参议院，”布里吉特说。
“那格利一定会追捕并处决他。我的家族彻底覆灭了。”
基洛普与布里吉特交换了一个眼神。
劳多克站起身。“我回房间了。”
他们目送老人离去。
“可怜的老家伙，”布里吉特低语。
贝迪格起身挤到布里吉特旁边的座位，她往旁边挪了挪。
“你看过我的报告了吗？”她问基洛普。
“看了。”
“形势严峻，”她说，“暴风雪停后离开的人里有铁匠、木匠、磨坊主，他妈的各种匠人都有。过去四个月里领地的平均年龄增长了十岁。老自由派的封锁可能解除了，但贸易仍然停滞。”
基洛普皱起眉头。
“好消息是，”她说，“人口减少后我们的存粮能撑过冬天，但如果到时候情况没有改善...”
“然后呢？”
“那我们可能得面对现实了，基洛普，”她说，“照这个趋势，拉罕人还得自相残杀好一阵子。我们卡在中间，就像婚宴上家族斗殴时被困在中间的乐队。”
“不，”他说，“我们不会放弃。”
“但两边都不欢迎我们，”她继续道，“格利撕毁了主权协议，你听过他们代表说的话。在他们眼里，这是帝国领土。等他们整顿好来对付我们只是时间问题。”
“那就开战。”
布里吉特叹了口气。
“真不敢相信你会说这些，”基洛普说，“你对我们的事业失去信心了吗？”
“劳多克掌权时还好，”她说，“之后呢？”
基洛普眯起眼睛。“如果真到万不得已，我们可以暂回断离城。”
布里吉特难以置信地看着他。“好啊，那就更深地陷进拉罕腹地。”她摇头，“起义已经结束了，基洛普。奴隶都自由了。我们没必要继续替他们打仗。”
“这也是我们的战争。”
“去他妈的才不是。”
卡拉琳哭了起来，布里吉特陷入沉默。基洛普将孩子抱在怀中，平复心绪驱散怒火。
“好吧，”他说，“那你说该去哪儿？”
“回家，”她说，“回我们真正的家。”
他闭上眼。“我无法承受看到凯尔族衰败的模样。”
“我们去多姆城，”她说，“凯拉奇族人都在那里。对吧，贝迪格？”她用手肘碰了碰他。
“嗯？”他眨了眨眼。
布里吉特叹气。“你这瞌睡虫。”
“改天再谈吧，”基洛普说，“我们的储备够过冬。春天再议。”
布里吉特眯起眼睛。
他抱着卡拉琳起身。
“该哄她睡觉了，”他说，“回头见。”
他转身离开，以免怒气惊扰孩子。布里吉特的话让他心头火起——他们付出这么多，她怎会想着离开？
他推开卧室门，将纷杂思绪关在身后。
* * *
“你要去哪儿？”达芙妮边吃糕点边问。
“卡尔登找我，”基洛普套上皮甲，“有群农民在边境想进领地。”
达芙妮掀开被单起身伸展身体。
“我也去。”
他望着她站在窗边，宽松的白色睡袍被晨光照透。他顿住脚步。
她迎上他的目光嫣然一笑。
“今早感觉如何？”他问。
她翠绿的眼眸锁住他的视线。“过来看看就知道。”
* * *
两小时后，达芙妮与基洛普、布里吉特同行前往城镇。积雪已从道路清除，寒霜在地面闪烁晶光。近午时分太阳仍低悬天际，城镇轮廓渐显。
基洛普瞥了眼裹得严实抵御严寒的达芙妮。
“够暖和吗？”他问。
“嗯，”她应着从口袋掏出一袋坚果。
“你吃了一早上零嘴了，”布里吉特说。
"我昏睡了两天，"达芙妮边嚼边说，"从城里出来时行李带得少。那会儿可没正经吃过一日三餐。"
"你说得我都饿了。"
"想点别的，"她说，"比如贝迪格。进展如何？你们俩又和好了？"
"是啊。不过这家伙是个白痴。"
"他不是。只是...容易分心。"
"没错，"布丽姬特皱起眉头，"主要分心在胸器上。"
他们抵达镇子南郊。起初很安静，越往中心走越热闹。路过时人们朝他们点头挥手，几个对达芙妮归来的人挑高了眉毛。
"你该知道，"布丽姬特低声说，"有谣传你把女儿丢给基洛普后就跑路了。"
达芙妮耸耸肩。"随他们怎么想。"
"谎言放着不管就会蔓延滋长，"基洛普说，"我不愿人们造你的谣。"
"我不在乎。"
"但我在乎，"他说，"我的意思是不介意别人持什么观点，只要不是建立在谎言上。"
"你还能判定真假了？"
"我不敢说无所不知，"他说道，"但能分辨是非，散布关于你的谣言就是不对。"
布丽姬特瞥了他们一眼，窃笑道："我刚是目睹了一场争吵？"
"意见不合而已，"达芙妮说着，一行人挤过熙攘的镇中心。
一队民兵正在主广场北出口等候他们。
"首领，"队长点头道，"卡尔登让我们护送你到边境哨所。"
"带路。"
小队原地转身从广场列队出发，基洛普等人紧随其后。
"希望返程路上能停下来吃个午饭，"经过酒馆时达芙妮说道。
"看要花多久，"基洛普说着望向队长，"聚集了多少农民？"
"上千了，首领。"
"什么？"
"他妈的上千？"布丽姬特叫道。
"是啊，"队长点头，"卡尔登已经召集了全体民兵。"
他们加快步伐，将镇上的石板街道甩在身后。前方黑压压的森林隐约可见。在树林与聚居地之间开阔的空地上，两拨人正在对峙。靠近镇子一侧，黑衣的凯拉奇民兵手持盾牌阻挡着数量远超他们的拉海恩农民。农民向前推挤，但凯拉奇防线始终不让他们前进。更多拉海恩人正从林间道路涌来，加剧了推搡人群的规模。
卡尔登和几名军官在后排指挥民兵。他转身看见基洛普和小队靠近。
"首领，"他说，"我们有点小麻烦。"
"他们想要什么？"
卡尔登朝地上啐了一口。"说想穿过庄园，首领。好像下游桥梁被'新自由'暴徒控制了，这帮农民想用我们的桥过河。"
"过后会离开庄园？"
"他们是这么说的。"
"他们有首领吗？"布丽姬特问，"能对话的人？"
"我和前排几个人谈过，"卡尔登说，"没人管事。"
布丽姬特环视四周。"把那辆推车弄过来。"
卡尔登点头，两名军官跑过去把推车拖到前面。
推车就位时布丽姬特面向基洛普："我该对他们说什么？要放行吗？北端桥梁现在空闲，但若放行就得派人守卫镇子那侧。"
基洛普凝视着拉海恩人群。
"每十分钟过一百人，"他说，"前提是他们答应守规矩。"
布丽姬特点头。
"卡尔登，"她下令，"派五十人去桥梁，两侧道路各驻守五十人。传令兵回镇清空街道。发布武装集结信号，通往北大桥的所有路线都设防。记清了？"
"是，"他点头走向军官——此时推车已被径直推到农民队伍前沿。
布丽姬特纵身跃上，双臂高扬。
"全他妈闭嘴听我说！"她用拉海恩语对农民人群吼道。
众人转身仰望着她。
“我们来谈个条件，”她说道。“你们不想待在这儿，我们他妈更不欢迎你们。不过我们理解你们是在逃命，所以咱们想个折中的办法。”
“放我们过去！”一个拉罕人喊道，人群随即爆发出喧哗。
“你他妈以为我站在这儿是干什么的？”布丽姬特高声道。“但我们有条件。谁敢违反，民兵就敲碎谁的狗头。”
人群再度安静下来。
“第一，”她说，“我们划定了路线，你们必须严格遵循。谁敢乱闯，小心吃靴子。第二，不准一窝蜂通过。我们要规范管理。绝不可能放任你们这群人践踏我们的城镇，听明白没有？”
人群中传来低沉的窃窃私语，但无人高声抗议。
“最后一条，”她继续说道，“我们将根据这条判断你们的诚意，以及你们遵守其他条件的承诺。”她停顿片刻，目光扫视人群。“所有人后退三步。立刻执行。”
人群僵立不动。
布丽姬特抱起双臂：“不照做就别想通过。”
农民们开始逐个向后挪动，最终在人群与凯拉赫民兵防线之间清出了一码空地。
“再退！”布丽姬特喝道。
人群依言而行。
“很好，”布丽姬特说着瞥向基洛普，“准备好了吗？”
他点头回应。
她巡视着人群：“现在，从这里开始。”她指向正前方，“从这里往前十排的人，出列。”
凯拉赫民兵队列应声分开，让出十码宽的通道，被选中的农民推搡着穿过缺口。
首批农民通过后，布丽姬特高喊：“停！”民兵重新集结，将人群向后驱赶。
“后退！”布丽姬特厉声呵斥，“就算耗上一整天，你们也得照老子说的做！”
人群骚动着翻腾，缓缓后撤了几码。
基洛普注视着首批农民沿路奔向桥梁，沿途都有民兵驻守。
“卡尔登，”他吩咐道，“让你的人接替布丽姬特。”
对方点头领命转身离去。
当布丽姬特从马车上爬下时，达芙妮评价道：“她很有手腕。”
基洛普颔首，昨夜争执的余怒仍未消散。
布丽姬特走近时朝他咧嘴一笑。
“干得漂亮。”达芙妮说。
“谢啦。”布丽姬特应道。
“走吧，”基洛普说，“去桥那边。我要确保万无一失。”
前往大路的途中，达芙妮瞥向布丽姬特：“他在生你的气？”
“昨晚有些分歧。”
“我不想谈这个。”基洛普打断道。
“晚点告诉我？”达芙妮悄声问。
“行。先让我集中精力把上千农民平安送过领地再说。”
基洛普大步前行，两位女子默然随行在侧。
他们抵达北桥。这座位于镇郊的桥梁是横跨河道的三座桥中最小的。最近的建筑是几间农舍，铺砌整齐的镇区街道始于南边五十码外。基洛普发现消息已不胫而走——镇民们正擦拭着陈年旧剑聚集而来，所有入镇道路都被持械的凯拉赫人层层封锁。
他们到达时首批农民已过桥。民兵行礼致意，三人驻足停留。达芙妮点了支烟。
“是关于离开的事，”基洛普压低嗓音避免民兵听见，“离开斯莱特福德，返回凯拉赫·布里格多明。”
“什么？”达芙妮愕然。
“这就是我们争执的焦点。”
“如果情况没有好转的话。”布丽姬特补充道。
达芙妮注视着她：“凯拉赫·布里格多明？”
“是啊达芙妮，”布丽姬特说，“那个鸟不拉屎的鬼地方。远离所有这些...糟心事。”
她抬手比划时，新一批农民正从边境哨所沿路狂奔而来。
“这波超过百人，”布丽姬特计算着，“间隔不到十分钟。”她看向基洛普，“需要我回去接管吗？卡尔登的人不错，但未必镇得住那帮人。”
基洛普点头同意，布丽姬特当即沿原路奔回，与正冲向桥梁的拉罕人流擦肩而过。
民兵团在渡口通道两侧布防，当农民们逼近时，他们已在道路两旁严阵以待。基洛普与达芙妮目送着农民们经过，他们的军靴踏过木桥板发出沉闷声响，沿着西向道路继续前行——那里有更多民兵驻守，引导他们前往遥远边境。
阳光穿透云层，天色豁然明亮。
"你的计划似乎奏效了。"达芙妮说道。
"目前为止还行。"
"还得等上两三个小时。我们去吃午饭吗？"
他微笑着握住她的手。
"我们会去最近的酒馆。"他对桥头的军官说完，便与达芙妮朝城镇走去。基洛普突然停步转身嘱咐军官：
"每半小时向我汇报最新情况。"
* * *
基洛普仰靠着椅背，双手枕在脑后，酒馆尽头的炉火传来阵阵暖意。空餐盘摆在他面前的桌上，达芙妮坐在右侧长凳上仍在用餐。桥头军官已派来两名传令兵，均报告计划进展顺利，边境哨所人流正逐渐减少。
达芙妮擦拭嘴角轻叹一声，小酌着杯中葡萄酒。
"我们该回去了。"他说。
"等我抽完这支。"她举起点燃的香烟。
"好吧。"
达芙妮蹙眉问道："你觉得布里奇特真要离开吗？"
"不，"他答道，"她说如果情况没有好转才会考虑。我们只需确保局势改善。"
达芙妮脸上掠过复杂的神情。
"你认为局势不会好转？"他追问。
"或许最终会，"她说，"等内战结束。但好转前恐怕会先恶化。"
"你赞同她？觉得我们该走？"
"我没这么说，"她反驳，"我不会因暂时困境就放弃。"
"你在这里快乐吗？"
"能和你还有卡萝琳在一起我很满足。感觉已漂泊多年，现在渴望安稳的生活。"
酒馆门猛地被推开，一名侦察兵冲进来。
"首领，"她急呼，"卡尔登和布里奇特需要您立刻返回边境哨所。"
"原因？"
"新自由派暴民来了，"侦察兵报告，"他们威胁要袭击农民。"
基洛普与达芙妮即刻起身，在侦察兵护送下匆忙赶回主干道。
"至今有多少农民通过？"基洛普问。
"约半数，布里奇特估计的，首领。"
刚出城镇，基洛普便听见喧哗声。西沉夕阳中，暮色里可见另一群拉亨人聚集在林缘，距等待通过斯莱特福德的农民队伍仅二十码。
"首领，这边！"布里奇特高喊。
他带着达芙妮走向边境检查站的马车。布里奇特正蹲在车夫座上观察着两拨拉亨人。
"继续放行吗，首领？"她请示。
"新自由派携带武器了吗？"
"看到些刀剑。数量不多，但是..."
卡尔登走近。
"让所有农民通过，"基洛普下令，"然后封锁边境。"
"遵命，首领。"
卡尔登转身向军官们传达指令。
布里奇特跳下马车。
"我们得避开，"她警告，"马上会发生踩踏。"
"总比屠杀好。"
他们后退时，民兵正在整队。卡尔登指挥军官各守侧翼，扬臂间凯拉奇民兵阵列从中裂开巨大缺口。
农民们冲向缺口，推挤着涌过通道。民兵列队引导方向，基洛普屏息注视着人流挤过狭缝。
过半人流通过时，哭喊声中推搡愈发激烈。
"他妈的发生什么了？"布里奇特低骂。
"我来探查，"达芙妮说，"扶住我。"
基洛普搭住她肩膀时，她碧眸骤然失焦。余光里看见卡尔登攀上马车。
达芙妮摇头咳嗽着恢复神智，基洛普立即转向她。
"弩弓，"她喘息道，"至少有一个连队。"
她的目光扫向卡尔登，他正从马车后部站起身来。
"趴下！"基洛普大喊。
卡尔登刚站直身子，就向后倒去，弩箭狠狠扎进他的胸膛和腹部。他的身体坠入惊慌失措的拉罕人群，消失不见。整条战线上农民接连倒下，凯拉奇民兵的盾牌在弩箭的疾风骤雨中不断被击中。
达芙妮拔出长剑。
"盾墙！"基洛普怒吼道，"冲锋！"
他抽出佩剑，加入凯拉奇部队右翼。战士们将盾牌紧密相连筑成铜墙铁壁。冲锋时基洛普始终低着头，耳边回荡着凯拉奇战士粗犷的战吼，残存的农民从两翼间的缝隙穿逃。达芙妮紧贴在他身侧，目光灼灼。
箭雨中有数名凯拉奇战士中箭，有人勉强站立，有人颓然倒地。新自由军的阵线在凯拉奇人逼近时开始瓦解。当先锋民兵进入剑刃范围时，许多人转身逃窜。凯拉奇战士挥舞长刀战斧冲破新自由军防线，将触手可及的敌人尽数砍倒。拉罕人四散窜入森林，凯拉奇部队紧追不舍。
基洛普拾起阵亡战友的盾牌，率领民兵穿行林间。达芙妮在他身侧作战，在奔逃的拉罕人中杀出一条血路。
他发出停止追击的信号，她抬眼望向他，又环视散落在林间雪地上斑驳血迹间的拉罕人尸体。
"一年前他们还都是奴隶。"她说。
"和我们一样。"基洛普看着凯拉奇人重新集结，他们的刀刃暗沉无光。
民兵返回边境时，镇上聚集了众多手持出鞘武器的凯拉奇族人。遇害的卡尔登所在马车旁围着一群人，他的遗体平放在车板上。不见活着的拉罕人，只有许多倒毙在冰冷土地上的尸身。
布里奇特对走来的基洛普点头致意。
"我们解决他们了。"他说。
布里奇特没有作声，眼眶泛红。
"新自由军可能会报复。"达芙妮说，"他们可能卷土重来。"
他瞥向森林。
"我们要建造木栅防线。"
"边境有多长？"
"这侧八英里。"
达芙妮蹙眉："这得花上好一阵子。"
基洛普走向马车，目光落在卡尔登的遗体上。凝视亡友时他摇了摇头。达芙妮与布里奇特分立两侧。
"等新自由军再来，"布里奇特说，"带来的兵力绝不止今天这些。这能为我们争取时间。"
"还剩一小时日光。"基洛普说，"派小队带斧头去森林。我们现在就开工。"