注视火巫女
萨南/高原边境，中堡——506年冬日
雨点持续敲打囚车篷布的声音让阿刚大半夜无法入眠。他的毯子又冷又潮，笼车的木板地面黏滑不堪，开始腐烂。
用笼车押运阿刚是布当的主意，好让军队看清他们的俘虏。凯拉亲卫小队阻止了过于狂热的战士靠近，但自从米亚河出发以来，他每天都能听到嘲骂与侮辱。
前方，森林突兀地断绝。
他以前见过这般景象，仍感到不适。在霍丁斯人入侵他祖国的四年间，占领者砍伐了数百万棵树木，清出十余英里宽的带状区域，沿着边境墙延伸，留下布满枯树桩和泥泞车辙的荒原。火巫女的大军正在林线处集结，在阿刚囚车两侧延展数英里。据克龙说超过十五万战士——那个心肠如衣着般漆黑的男人。阿刚惧怕他，这人似乎只在乎毁灭世界，而且是火巫女唯一听取建议的人。
比当在叛乱决策过程中已被降为纯粹的旁观者，尽管他在领导层会议上暴跳如雷，但在战士们面前仍趾高气扬地踱步，仿佛仍自以为掌权。
雨势渐缓，阿刚看见白脸女巫和挎着篮子的蕨从帐篷里出来。他的肚子咕咕作响。
"早上好。"芙罗拉在他们走近时说道。
他坐起身，无视刺骨的寒意。
女巫转向蕨。
"现在，"她说，"照我们练习的来。"
年轻的萨南族女子脸红了。
"记住，"芙罗拉说，"要坚定自信。"
"这是你的早餐，囚犯。"蕨垂着眼帘说道。
"嗯，这样还行。"当蕨把篮子举到笼子栏杆前时，芙罗拉评价道。
"谢谢。"阿刚说着将篮中食物尽数取出。他向后靠去，仰头畅饮皮囊中的雨水，随即大口撕咬起那块玉米面包。
他更偏爱奈尔送餐的时候，那个士兵喜欢逗留闲聊，有时甚至会给阿刚支烟。芙罗拉看他的眼神充满轻蔑，近来无论去哪都带着蕨，往她脑子里灌输霍丁族的无稽之谈。
"我们今天进攻吗？"他问道。
"等着瞧。"芙罗拉盯着收拾空篮子的蕨说道。
蕨抬起眼帘："冬节安康。"
阿刚对她微笑，她却移开了视线。
"是今天吗？"芙罗拉说，"完全忘了这回事。"
"早安啊，奴隶。"比当的声音传来。
阿刚转头，看见那位军阀正朝他的马车走来，身后跟着几名萨南族酋长。
比当上下打量他，笑容渐渐消失。
"有人给他派了治疗师？"他问芙罗拉。
白脸女巫耸耸肩："没听说。"
"在笼子里待了十二晚，这杂种看起来也太他妈健康了。"比当眯起眼睛，"这鬼雨下了好几天，他现在本该冻得屁股掉渣。"
阿刚默不作声，继续进食。
"再冻几晚就能让他服软。"某个酋长说道。
"我很乐意加速这个过程。"另一个接话。
比当咧嘴一笑："给我五分钟和一把生锈的刀，我能给你带来脚趾、睾丸和牙齿。"
"我可得好好观摩。"有个酋长大笑着附和。
"今天定让你看个清楚，奴隶。"比当对阿刚说，"等打完仗，说不定可以帮你卸掉几个零件。"
阿刚没有理睬。
比当淫邪地环视四周，目光锁定蕨。他大摇大摆地朝她走去。
"小丫头，好好看着我在战场上的英姿。"他咧着嘴笑，"我保证让你湿透。等我带着敌人鲜血回来，如果你想让我干你，我绝不推辞。"
女孩满脸通红盯着地面时，酋长们发出猥琐的窃笑。
白脸女巫横跨一步挡在两人之间，手按在弩弓上。
"离她远点。"
比当僵住，笑容逐渐消失。
"既然你这么说。"比当道，"反正看见你这张脸我也硬不起来。"
酋长中响起几声紧张的干笑。
芙罗拉扫视众人，笑声立刻沉寂。
"走吧弟兄们。"比当说，"还得准备打仗呢。"
酋长们纷纷点头，跟着比当走向指挥帐篷所在的方位。
待他们消失在视野外，蕨长舒一口气："谢谢你。"
芙罗拉耸耸肩。
"你胆子不小。"阿刚评价道。
芙罗拉眯起眼睛："睾丸又软又黏糊，根本不硬。男人身上就属这个地方最脆弱，踢中了必倒。"
蕨爆发出响亮的笑声，随即捂住嘴，脸蛋涨得通红。
阿刚皱起眉头。
"比当不过是个恶霸。"芙罗拉继续道，"他知道要是敢碰我和蕨，凯伊拉会把他烧成灰烬。"
"而且他认为你是个女巫。"他说。
"是啊，这确实有帮助。"芙罗拉说着，唇角几乎漾出笑意。
阿刚向前倾身。芙罗拉从未与他多言，此刻他渴望能有些交谈与陪伴。
“我原本有计划，”他说，“要改善萨南女性的生活，但决定先解放奴隶。我认为同时推进这两件事会造成太大动荡。”
芙洛拉凝视着他。
“很长一段时间里，”他继续说，“我听从克莱门特领地的查恩的建议，她是位优秀的女性，我给了她自由。如果她现在在这里，她会告诉你我一直都计划帮助女性...”
“你让弗恩嫁给了你的侄子，”芙洛拉说，“她才十四岁。”
阿冈眨了眨眼。
“你根本不当她是活生生的人，”芙洛拉步步紧逼，“只把她看作继承亡父领地和头衔的工具。这就是你的目的，别装模作样。”
阿冈深吸一口气。
“我不否认，”他说，“你说得对。”他透过笼栏望向弗恩，“我很抱歉。”
“道歉能还她童年吗？”芙洛拉啐道，向笼子逼近一步。
“我犯了错，”他说，“所以查恩才会离开...”
他哽住了，泪水在眼眶打转。他低头啜泣，试图掩饰汹涌而来的羞耻感。“我早该听她的劝告。”
芙洛拉顿住脚步，看着他痛哭的模样，怒火渐渐消散。
“冥火的肛毛，”莉亚嘟囔着和尼尔一起走出帐篷，“你他妈跟他说什么了？哭得像个奶娃娃。”
“他正在经历顿悟时刻。”芙洛拉说。
“那他妈也太迟了。”莉亚说。
“接着，老兄，”尼尔隔着栏杆递过点燃的烟卷。
“操蛋的尼尔，”莉亚骂道，“他不是你兄弟。”
士兵耸了耸肩。
阿冈将烟卷凑到唇边深吸，药物让他平静下来。他揉了揉眼睛。
“哭完了？”莉亚问他。
“嗯。”
“很好。马上要开拔了，你会待在战斗最激烈的地方——就紧跟在凯拉身后。”
“她要强攻城墙？”
“这可不能说。”
“霍当怎么样了？”
“正发挥用处呢。”
“代我问候他，”阿冈说，“自从离开米亚后，他就没靠近过囚车。”
莉亚点头。
芙洛拉走近。
“头儿，你给他派过治疗师吗？”
“什么？”莉亚说，“没有啊，至少攻下宽水城后就没派过。怎么？”
“没事，”芙洛拉说，“就是比当在胡说八道。”
“那杂碎来找过你？他想干什么？”
芙洛拉耸肩：“他想激怒阿冈，没得逞。”
莉亚瞥了他一眼。
“咱们不能直接宰了这坨屎完事吗？”尼尔说。
“还得留他一阵子，”莉亚对众人说，“要是没有这个萨南傀儡，天知道会有多少人在我们推翻帝国前跑路。”
阿冈嗤笑出声，莉亚猛然转头，眼神阴鸷。
“你他妈最好别把这话传出去，明白吗？”
“我半个字都不会帮那杂种说。”
莉亚点头。
“抓紧准备，”她对芙洛拉、尼尔和弗恩说，“很快就能离开这鬼地方了。”
“谢天谢地。”尼尔咕哝道。
左侧大帐篷的帘幕掀开，凯拉伸着懒腰走出来。她仰头望向天空，看着稳定的西风将灰云赶向东方。
“错过日出了啊？”她对着空气念叨，“喂凯隆，把你那懒屁股挪出来，我们迟到了。”
凯隆钻出帐篷，睡眼惺忪，未刮的胡茬在脸上投下阴影。
“来，给爷笑一个。”凯拉咧嘴笑道。
他摇头，面色阴沉如雷云。
“谁有烟？”凯拉问，“尼尔？”
“给您，头儿。”士兵取出烟卷点燃递过去。
她深吸一口，露出笑容。
“今天准是个好日子，”她说这话时瞥见笼子阴影里注视他们的阿冈，“怎么样八分之三？期待待会儿的演出吗？”
“能暖和一下倒也不错。”
凯拉发出沙哑的笑声。
“别浪费时间了，”凯隆皱眉道，“该干正事了。”
“操你妈的哭丧鬼，”凯拉说。“我们有一整天时间。”
“每过一天，教会就离他们计划的完成更近一步。”
凯拉对他怒目而视。“你他妈能不能别没完没了？我们已经拼尽全力赶路了，就因为你整天预言末日。我听腻了这套说辞。”
她深吸一口烟卷，狠狠瞪着他。
“教会已经集齐所需，”凯隆继续说道。“现在他们有了拉卡尼西法师，除了我们没人能阻止他们。”
“拉卡尼西什么？”莉亚说。“这部分我没听说过。”
“我昨晚和凯莱恩谈过，”他说。“时间不多了。教会现在拥有来自各国、世上所有民族的法师。拉卡尼西人是最后抵达的。”
“我拒绝交出任何法师，”阿刚说。
凯隆将漆黑的眼眸转向他。
“这改变不了什么，”他说。“他们还是找到了萨南法师。”
“他们打算用这些法师做什么？”阿刚问道。
凯隆的眼神变得冰冷。
“毁灭世界。”
* * *
庞大的萨南军队从森林中脱身而出，行进在布满树桩的荒原上。数百辆货车在泥泞深及车轴的小道上艰难前行，由数十名战士推着前进。许多车辆满载木柴，军队将这些柴车拖向前线，直到望见那道巨墙。
宏伟的霍丁边疆之墙。阿刚曾见过它。他记得自己曾下令发动总攻，目睹数百名战士倒下。阿刚站在囚笼车的高处，凝视着向城墙进发的萨南队伍。队伍向两侧延伸数英里。
在他马车前方行走的是火焰女巫及其随从。尼尔对上他的视线，眨了眨眼。阳光破云而出，照亮视野，晒干湿土。号角声响起，萨南阵列在弓箭射程外停下。
他们前方是中堡要塞，城墙上的巨型堡垒，后方依偎着比萨南任何城镇都更大的市镇。上万居民。阿刚猜想他们是否已撤离，或是帝国军自信能阻挡火焰女巫。
阿刚扫视着高耸在通往高原的巨大门楼上方的城墙。帝国士兵排列在城垛上，钢盔在阳光下闪耀。
凯拉缓步经过囚车，凯隆伴随在侧。他们俯瞰着萨南战士的阵列，看着载满木柴的货车被卸下，在阵线后方堆起四座巨大的柴堆。凯隆眯眼望向城堡。他对凯拉说了些什么，女巫顿时张口结舌地盯住城墙。
“操，”她喊道，笑容陡然垮下。
芙洛拉和尼尔对视一眼。
“怎么回事？”阿刚说着来到囚笼前部，两名霍丁士兵正在此处站岗。
“城墙上站着凯拉克人，”尼尔说，“穿着帝国制服。”
阿刚转回望向门楼。在这个距离，他能分辨出几群守军的身高差异。
“我们早料到可能如此，”凯隆对火焰女巫说。
“你这冷血的杂种，”她说。
“必须这么做。”
“我他妈当然知道，”她喊道，“但这滋味实在令人作呕。”
她抬起手臂，四座巨型篝火堆中有两座被点燃。
战士们开始齐声呼喊：“杀！杀！杀！杀！杀！杀！”
凯拉大步走到阿刚囚车前的空地上，此处可清晰望见要塞。弗恩背着包裹快步跟上，递给她一壶饮品。
凯拉对女孩笑了笑，仰头灌下一口。她活动双肩，举起右手。
两团火球从点燃的篝火堆中升起。她手腕轻抖，随着呼啸声，火球朝城墙疾射而去，数秒间跨越距离。火球掠过要塞，坠入后方城镇，爆炸震得大地轰鸣。当阿刚注视着墙后升起的两道烟柱时，又一对火球划过头顶。紧接着再来一对。阿刚转回目光注视凯拉。她正凝望着要塞，姿态松弛，每隔几秒轻抖右腕，将新一对火球送入城镇。
即使逆着风向，阿刚也能听到惨叫声。数十道烟柱正从堡垒庇护下的街道与建筑中升腾而起。
凯拉放下手，炮击停止了。
"这下够他们忙的了，"她说道。弗恩递给她一支烟，她笑着接过。阿刚凝视着这个正与萨南族女孩谈笑风生的女人，而整个中堡镇正被火焰吞噬。
她做了几个伸展动作，把指关节按得咔咔作响。
"你会喜欢这个的，"她对阿刚露出狡黠的笑容。
她举起双手，以蜿蜒的轨迹舞动，两堆篝火中升腾起两道细长火舌。火舌在萨南阵线与堡垒之间的半空中交汇融合，形成一片薄而宽广的火幕，每秒都在扩张，最终化作一柄边缘朝向堡垒顶端的烈焰巨刃。
当两堆篝火的燃料耗尽时，凯拉双掌向前猛推，火焰巨刃咆哮着冲向城门楼垛口。伴随着火焰爆裂声、惨叫声、火花与刺眼光芒，巨刃与城墙轰然相撞。凯拉闷哼着扎稳脚跟持续发力。刃锋最薄处开始切割炽热的垛口岩石，如同切洋葱般层层剥离。整个堡垒顶端已烧得通红，巨大裂痕自火焰切割处向下蜿蜒，城门塔楼被火幕拦腰斩断轰然倒塌。
凯拉喘息着垂下手。弗恩递来一皮袋麦酒，她一饮而尽。萨南战士们敬畏地注视着这一切，"杀杀"的吟诵声低沉如嗡鸣。
火巫女坐在地上欣赏自己的杰作，嘴角叼着草烟。城门堡垒上半部在烈焰中咆哮，石块渐呈赤红。每个箭孔都喷涌着浓烟，夹杂着被活活炙烤者的哀嚎。
凯隆走到她身边询问了什么。她点头应允，凯隆随即举起手臂。阵前号角回荡，萨南部族开始向城墙稳步推进。
凯拉站起身，将烟卷递给弗恩，后者伸长手臂小心翼翼地拿着。
她示意点燃最后两堆篝火，瞬息间火焰咆哮而起，翻涌的黑烟在烈焰上方盘绕。
"我让人在那两堆里浸满了油，"凯拉对他咧嘴笑道，"沾上什么就粘住什么。"
阿刚默然凝视，心跳如擂鼓。
她转向城墙静候着，注视战士们加快进军。进入弓箭射程时，堡垒两侧墙头弩箭齐发，萨南前锋应声倒下。
凯拉扬起双臂，两道长鞭状火焰自篝火中升起。她双掌挥出，两条火鞭横扫墙头，迸射的火焰将帝国守军清下垛口。士兵们燃烧着坠落惨叫，萨南战士趁机冲锋，扛着云梯逼近城墙。
凯拉转向巨大的中堡城门，那坚固的巨门矗立在道路尽头。冲锋的萨南战士即将抵达时，她抬起右手五指并拢成矛状。一股桶口粗细的烈焰自篝火中螺旋升起，如利箭般射向城门。这道五十码长的火矛从冲锋的萨南战士头顶呼啸而过，惊得他们扑倒在地。火矛正中门心，在惊天动地的爆炸中将城门轰得粉碎，钢铁与木屑四处飞溅。
火焰箭矢继续射入城门通道，炸毁了为阻敌而堆积在门后的障碍物。破碎的城门中喷吐着火焰与浓烟，萨南战士们发出胜利的咆哮，起身继续冲锋。
阿刚看着嚎叫的战士们穿过城门涌入中堡。很快成千上万人拥堵在城门楼前争相涌入，同时十余架云梯已架上城墙。他垂下了头。
"你他妈看见没有？"火巫女对他吼道。
阿刚沉默不语。
凯拉猛拍栏杆："说话啊，"她咧嘴笑道，"这他妈简直绝了，你心知肚明。"
他凝视着她："你是这世上最危险的人。"
她绽开笑容。“谢了。”
弗恩递给她一杯饮品。
凯拉嗅了嗅。“有更带劲的吗？萨南啤酒尝起来像驴尿。”
弗恩在行囊里翻找，掏出一个瓶子。
凯拉用牙咬开软木塞吐掉。她猛灌一口。“嗯，这还差不多。”
她拍了拍女孩的脑袋。
“今天你是个好帮手，”她说，“而且比芙萝拉和尼尔牢骚少多了。连莉亚最近都老找我麻烦。”
“我恨皇领人，”弗恩说，“你把他们都杀光我也不在乎。”
凯拉挑眉：“不，只除掉挡路的那些。”
凯隆走了过来。
“干得漂亮。”他说。
凯拉对他皱起眉头。
他无视她的表情：“所有战士通过还要些时间。之后我们必须跟上他们。不能让他们在镇上逗留太久，否则全会醉倒或是沉迷幻梦草。帝国军肯定在附近某处集结，很可能正朝我们扑来。我们得尽快占据防御阵地。”
“他妈的我一个字都没听，”凯拉说，“就觉得该让你知道。”
凯隆投来的目光足以让懦夫胆寒，但凯拉只是放声大笑。
他低头转身，大步离去。
火焰女巫注意到阿刚正凝视自己。她驻足片刻，将酒瓶递过去。阿刚仰头畅饮后递回。
“他灵魂黑暗。”阿刚说。
“谁，凯隆？”凯拉咧嘴笑道，“我敢说他巴不得别人这么想。不过内里其实是只毛茸茸的小熊。”
“你为何要做这些？”
她看他的眼神像在看白痴。
“帝国必须覆灭，”她说，“而我就是那个颠覆者。”
城门方向传来持续惨叫，众人陷入沉默，凝望城墙。等待进入中堡的萨南人仍有数千之众，成群士兵仍在沿两侧城墙攀爬云梯。尼尔和芙萝拉来到马车旁与凯拉、弗恩会合，随后莉亚也抵达。众人分享着烟卷，静观中堡陷落。在旁侧的笼车里，阿刚注意到莉亚与两名皇领人稍稍远离火焰女巫，面色凝重。
不久后一名传令兵从城门口渐稀的人群中冲出，疾驰而至。凯隆拦住侦察兵去路，询问几句后随其来到凯拉站立处。
传令兵跪倒在地：“凯拉女巫，凯拉女巫。”他连声呼唤。
“他妈的有屁快放。”
“整支帝国军就在中堡，凯拉女巫，”传令兵喊道，“镇上未见平民踪影。帝国军在东区构筑了防御工事。毕当酋长请求法师支援。”
“是吗？”凯拉嗤笑，“小杂碎。”她瞥向余下的两处篝火——仍在燃烧，但火势已不如前。“距离和人数？”
“射程介于两千五百到三千码之间。毕当酋长估算镇上有三万到四万帝国兵力。”
“行，”她说，“告诉他二十分钟后开始。”
传令兵起身鞠躬，疾驰下山。
“不给他们投降的机会吗？”阿刚说。
“不给。”
他对她摇头，但她早已转身。
“控制好那两堆篝火，”她吩咐，“城墙上需要观测手。”
莉亚迈步上前，此时凯隆正对火力小队发令。
“我来。”她说。
凯拉点头。
莉亚转向尼尔：“你跟我来。”
士兵皱眉，用手肘轻推芙萝拉：“愿意的话我们可以换。我不介意照看弗恩。”
“滚开，”她怒目而视，“你以为我想看几万皇领人被活活烧死？”
“你以为我想？”
“别他妈磨蹭了，快走。”莉亚说着朝门楼出发。
尼尔朝地上啐了一口，追着莉亚而去。
“瞧，”凯拉对凯隆说，“你全是瞎操心。帝国军正好落在我们算计的位置，这群蠢货。”
凯伦耸了耸肩。"我们运气好而已，"他说，"事情还没完。还有几千个敌人等着我们去杀。"
"我什么时候让你失望过？"她咧嘴笑道。
"之后会怎样？"阿刚喊道。
凯拉转过身。
"等你们毁灭世界之后，"阿刚吼道，"然后呢？"
"你真是个蠢货，"凯伦说，"我们不是在毁灭世界，而是在拯救它。如果我们手段残忍，那是因为阻止皇帝计划的时间所剩无几。"
"你们都疯了，"阿刚哭喊着，"他妈的全疯了。你们听见自己说的话了吗？"他凝视着那些盯着他的面孔。"芙罗拉？"他说，"你相信这些鬼话？"
面色苍白的女巫眯眼看他："你以为我不相信会站在这里吗？我们一路血洗了萨南，现在又对霍丁斯做同样的事。必须坚持到底，必须阻止皇帝，否则这一切牺牲都将失去意义。"
"我们造成的死亡，"凯伦说，"与失败后将降临的毁灭相比，根本微不足道。"
阿刚眨了眨眼，突然大笑起来，泪水顺着脸颊滑落。
凯拉得意地笑道："等一切结束后，你会感谢我们的。"