39 阿利昂
吾主纪元，升天之后，769年
现在，在艾杜埃尔主面前，我宣布你们结为夫妻。"当牧师在塞普索姆城堡礼拜堂说出这些话时，座席间响起了零星的掌声。
听到宣告后，阿利昂望向他的新娘。注意到她灿烂的笑容，他倾身吻她。礼拜堂内的人群顿时爆发出欢呼，随后又响起一阵掌声。
吻毕，卡莉安挪近身子环抱住他的背，将头靠在他胸前。当她紧紧拥抱时，他转头环视在场宾客。迎接他的是张张笑脸，他也以咧嘴笑容回应，展露出内心并未感受到的外在喜悦。
城堡的钟声开始鸣响，欢欣鼓舞地向塞弗尔姆的市民宣告：莫斯福德的英雄艾里昂勋爵已与卡莉安·雷德纳女士缔结婚姻。这些钟声标志着第五日庆典的开始，既是庆祝战争胜利，也是庆贺这场婚礼。
他短暂地闭上双眼，她的影像便浮现在脑海中。明知此刻新婚妻子正拥抱着自己，这样的想象并不恰当。在这样的情境与场合中思念她，无异于一种背叛。但自从得知那个消息后，她的身影就不断萦绕心头，折磨着他的思绪。
艾兰娜死了。而如今他已成婚。新娘却是另一个人。
就在他返回塞弗尔姆的次日—不过一周多前—他得知了她的死讯。
刚归来时，他尚未决定何去何从。究竟是留在城中，还是动身寻找艾兰娜，这个抉择始终折磨着他。正是在举棋不定之际，他意识到在采取行动前应该先搜集更多信息—特别是可以再次寻访艾丹卫士，打探她的下落或是是否已被重新抓获的线索。
于是他造访了塞弗尔姆城外山丘上的卫士要塞，从初次询问起就察觉到异样。前哨站的执勤军官神色闪躲，随即请他稍候。
最终艾里昂被引至会客室，正是他初次遇见艾兰娜的同一房间。等待片刻后，两人步入室内。首当其冲的是位黝黑的男性军官，徽章显示其队长身份；随后是那名瘦高的女卫士—艾里昂仍记得首度来访时见过她。女子进屋时始终低垂眼帘，显然对即将进行的谈话感到不安。
塞皮安勋爵？我是佩利隆队长。听说您正在打听囚犯艾兰娜·德·莫尼斯的情况？
‘正是’
‘能否告知缘由？’
‘她曾是城堡里的一名侍从，待了很久。正因如此，我对她的现状很关心。’
“好吧。但很遗憾告知您，她已经死了。”
当时，阿里昂感觉胸口仿佛被重击般窒息。他强压下骤然涌上的震惊与悲痛，竭力保持面色如常地问道：“死了？怎么死的？”
‘您或许没听说，她从这里逃走了，一路往北逃。这位尼奥尼亚女卫士当时参与追捕，在极北之地抓住了她。押解返回途中遭遇伊兰尼斯叛变骑兵袭击。除了逃脱的尼奥尼亚，全员遇难—包括我们英勇的领袖，愿艾杜尔守护她的灵魂，高阶指挥官戴·拉拉丁。’
天哪！这不可能！
阿里昂将目光转向始终沉默的金发女子。她始终垂眸凝视着两人之间的桌面。“你亲眼看见她死的？”
听到这个问题，她抬起眼帘与他对视。“不，我没目睹她的死亡。当时我在逃命。但后来返回时，我看见了她的遗体。所有人的遗体我都见到了。”她说话时浑身颤抖。
‘她怎么死的？’
‘被砍死的。所有人都是被砍死的。’
不是火刑？她肯定搞错了！
‘死在何处？尸体现在哪里？’
‘我后来回去把他们都火化了。我把尸体拖到火葬堆上行火葬，试图为他们举行葬礼仪式。’
‘可是…这不对。你确定死者中有她？’
“是的。在她成为囚犯前我就认识她，正如我认识所有那天死去的人。我是唯一的幸存者。如果您认识她…我很抱歉。非常抱歉。但她确实死了。”
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后来在返回塞普索姆的路上，阿里昂意识到他的预知梦被证伪了。继海滩掠夺者和莫斯福特军队的幻象精准应验后，他原本坚信梦中阿兰娜受火刑的场景必将成真—除非他能阻止这一切。
然而事实并非如此。他抛弃了她，导致她被艾杜尔的守卫抓获，随后又遭到埃兰尼斯战队的斩杀。在那之后，她的确被焚于火葬堆上，却并非他梦中预见的方式。
当时他蹲在路边呕吐，眼中含泪，被这个结局彻底击垮。她完美的身躯被刀剑割裂、鲜血淋漓，最终焚为灰烬。生命与活力已从她躯体中消逝。她不再呼吸，不再存活。她彻底消失了。因他的抛弃，她走向了死亡。
或许逃亡之夜他的所作所为确实扭曲了她的命运轨迹，但终究未能阻止她的死亡？他无从验证这个猜想，也将永远得不到答案。
在此后漫长岁月里，内疚、悔恨与疑虑将成为他隐秘的伴侣。但至少，得知阿拉娜的死讯后，那份令人煎熬的踌躇终于终结。噩耗中唯一的慰藉是，他不必再为追寻她而背弃家园与亲人。
当日杰里昂再度与他商议婚礼事宜时，他温顺地应允了。他表示只要卡莉安妮和雷德纳家族同意，可以立即举行婚礼。
经过杰里昂与雷德纳公爵夫人连日紧急磋商，婚礼最终定于下周第五日举行。
–
此刻他正置身塞普索姆城堡宴会厅，在这场庆祝他与卡莉安妮新婚的盛大宴席中。
盛宴极尽奢华，贵族名流齐聚高台主桌。阿瑞安与卡莉安妮作为主角端坐主位，即便心神不宁，阿瑞安仍注意到新娘惊人的美貌—她长长的赤褐色秀发如瀑布般光润浓密地垂落腰际，整个人洋溢着幸福的光彩。
在他们右侧，杰里恩正端坐在雷德纳公爵与森达尔·帕维尔王子之间。三人看似进行着严肃的谈话，尽管王子脸上仍带着惯常的揶揄神情。自得知婚礼消息起，森达尔就明确表示必定出席—当载着挚友的航船今早抵达时，艾里昂的喜悦溢于言表。
艾里昂左侧，雷德纳公爵夫人与年迈的顾问查尔·科斯比邻而坐，夫人频频为老顾问讲述的故事发出轻笑。稍远处，伦尼恩·雷德纳正坐在卡莉安妮身旁。这位塞匹安家族最年轻的成员如今已十六岁，艾里昂看着妹妹与友人亲密交谈、脑袋几乎相抵的模样，意识到两人相处甚欢。自归来后他鲜少有机会陪伴卡莉安妮，深知必须弥补这份缺憾。但此刻，她最不愿被打断谈话。父亲离世后，能再见她展露笑颜实属欣慰。
这个念头让艾里昂心头泛起一阵悲伤。今日父亲未能列席，距公爵逝世不过数周光阴。另一重遗憾在于，自军事训练结束后，他再未见过父亲—两年多前离开塞普索姆时，与康兰公爵的告别平淡而克制，因德尔林所受待遇及自己与老公爵的争执蒙上阴霾。但父亲最后一封信曾对伦尼斯要塞附近的战役表示自豪。若康兰公爵得见艾里昂在莫斯福特战役乃至整个与伊兰尼斯战争中的成就，又会作何反应？倘若在场，必定满怀骄傲。
怎么了，我的夫君？你看起来又有些忧伤。"卡莉安妮轻声问道，语调温柔。
‘只是思念父亲。多希望他仍在世，此刻能在此地。’
她伸手轻覆他的手背："我确信若见到如今的你，知晓你取得的一切成就，他定会深感骄傲—正如我一般。
他对她微笑。“能娶到你，我感到骄傲与荣幸。”
她因他的话而绽放幸福笑容，这让他再次觉得自己像个骗子和说谎者。她永远不会知道自订婚以来的这几周里他内心的想法，而他永远不会告诉她。卡莉安现在是他的妻子，她值得比他这几周近乎忽视她的方式更好的对待。他必须让她幸福。而她将永远不会知道阿兰娜·德·莫尼斯的存在。
正如他永远无法确定—如果阿兰娜还活着，他是否最终仍会娶卡莉安。
稍晚时分，他与森达尔和伦尼恩聚在一起。三人都已畅饮多时，情绪高涨。一群乐师来到大厅，正在演奏各种著名曲目，舞会即将开始。
“看，我们又聚在一起了，”森达尔笑着说，“768AA届的精英学院同窗再聚首。虽然我和伦尼恩还是凡夫俗子，但我们中有人已平步青云。”
“我觉得我们三人都早知道会是这样，”艾里恩语气平淡地说着，试图绷着脸却失败了，“当卓越被平庸包围时，总会找到方式脱颖而出。”
伦尼恩嗤之以鼻：“我倒想起另一种会浮上表面的东西，而你刚才那话里可不少！”
三人齐声大笑。森达尔接着补充：“不过我真不敢相信，我们第四位室友—那位贝伦公爵—居然没收到邀请？”
“贾雷特？”艾里恩面露嫌恶，“且不说我对他恨之入骨—这点毋庸置疑。但如今我更讨厌他了，毕竟他在入侵期间根本不愿施以援手。所以那个烦人又伪善的混蛋休想收到我的请柬！”
伦尼恩大笑，转而看向森达尔：“国王会对贾雷特在入侵期间的行为采取行动吗？”
森达尔摇了摇头。“我对此表示怀疑。贾雷特并没有违反任何直接命令，严格来说。他集结了士兵，保护了边境。只是不想进军西部卡纳萨尔。鉴于大法皇那边发生的其他事情，我怀疑我父亲现在不会想和贝伦公爵挑起争端。”
“大法皇？”伦尼昂重复道。“大法皇怎么了？”
“恐怕不是好消息，”王子回答道。“我父亲非常愤怒，不幸的是，这次他没有康兰公爵—愿他安息—来安抚他。我们好不容易才说服国王接受与埃兰尼斯的停战协议；他原本准备对他们发动全面战争。但现在我们看到，大法皇拒绝采取任何行动来惩罚帝国中的任何人，以报复他们的入侵。父亲再次指责圣教会的虚伪和双重标准。”
“我们能期待有什么不同吗？”阿里昂问道。“我们都知道，如果安达尔入侵东部卡纳萨尔，那么几天内，英尼奥斯国王和其他相关人就会受到谴责和开除教籍的威胁。但当埃兰尼斯入侵我们时？什么都没有！”
森达尔摇了摇头。“我们应该能期待更公平的待遇。特别是在大议会之后我们同意的所有让步之后。但我们不能。埃兰尼斯统治阶层的太多成员现在在圣教会的高级议会中。太多埃兰尼斯的钱捐赠给了大法皇。腐败太严重了。我担心父亲正在回到他两年前的想法。”
“你是什么意思？”阿里昂清晰地记得近两年前在宫殿会议中国王的愤怒和任性。
“我接下来要说的内容是我们三人之间的机密，”森达尔回答道。“虽然我今天也告诉了两位公爵，以试探他们的反应。国王再次考虑脱离森艾杜埃尔的圣教会。首先从驱逐国内所有艾杜埃尔守卫的那些败类开始。他还没有决定，但我担心，如果父亲看不到对皇帝或马克昂王子采取有意义的惩罚，他可能会采取行动。”
莱尼恩皱起眉头。“嚯！那可真是重大的一步。”
“我知道，”森达尔回答，“我们都知道。但无论如何，事情总会在某个时刻达到临界点。我认为你的所作所为为我们赢得了和平，阿里昂，但这只是暂时的。”
‘你真这么认为？’
“是的。无论以何种方式，战争再次降临似乎已不可避免。下一次，可能还会是一场宗教战争，一场席卷整个国家的战争。我们必须利用你现在为我们争取的时间做好准备。”
深夜时分，杰里昂走近阿里昂。当时阿里昂正注视着舞池中的卡莉安妮—他的新娘与母亲、兄弟及卡莉恩欢快地旋转起舞，发出幸福的笑声。
“我为你骄傲，阿里昂，”年轻的公爵走近说道。
‘谢谢你，杰尔。’
“没有父亲，我们也能撑下去。说实话，最初我确实害怕过，有些不知所措。但现在不会了。由我掌管领土与经济，你统领军队，我们会做得很好。我们将成为传奇组合。未来数十年，人们都会传颂塞庇安兄弟的功绩。”
阿里昂举起酒杯：“为此干杯。”
杰里昂犹豫片刻，随后凑近兄长低语：“希望你和卡莉安妮的婚姻能孕育子嗣，哥哥。”
“我也如此希望，弟弟。”说出这句话时，阿里昂意识到自己是真心这么想。
“或许…倘若你们有了儿子，有朝一日那孩子可以成为我的继承人。”阿里昂转向弟弟，面露困惑。杰里昂将手搭在他臂上：“暂且保密，阿里昂。此事改日再详谈，但我希望尽快与你商议。”
宴席终了，阿里昂与卡莉安妮回到寝殿。在欢呼与掌声中离开大厅时，阿里昂早已期待着即将发生的肌肤之亲。刚进入寝殿，两人便相拥深吻，此刻唯有彼此交融的呼吸萦绕在寂静的房间里。
他的新婚妻子很迷人，而且他已经很久没有亲近过女人了。当她在他面前褪去衣衫时，他无疑对她充满了渴望。他清楚地意识到自己是个幸运的男人，此刻有成千上万的男子会嫉妒他的境遇。
因此，当他牵着卡莉安的手走向婚床时，心头却泛起一丝遗憾—遗憾她不是阿拉娜—这似乎显得有些不识好歹。
事后，她躺在他臂弯里，在缠绵的余韵中慵懒而满足。
‘我爱你，我的丈夫。’
我也爱你，我的妻子。"这是他第一次对她说这句话吗？是发自真心，抑或只是脱口而出的辞令？
‘永远。’
‘永远。’
她枕着他的胸膛入睡，很快便发出轻柔的鼾声。而他依然醒着，凝视着房间里昏暗的天花板，陷入深沉的思虑，心神不宁。
他本该欣喜若狂。
就在两年多前，他还面临着成为神职人员的命运—那种侍奉圣教会、无所作为、坚守贞洁的生活。但自从那时起，他的人生彻底改变。他成了王国骑士、西卡纳萨军的统帅、莫斯福德的英雄。他是个被赐予非凡力量的人，年仅二十便已声名显赫。更要紧的是，他娶了一位可爱美丽的年轻女子，她性情温柔善良，并且似乎全心全意地爱着他。
他如此受眷顾，本该欣喜若狂。可是。
可是，他仍在哀悼。若诚实地面对自己，这份哀伤并非为了父亲—尽管丧父之痛依旧鲜明。不，他是在为一个仅有两面之缘、并不真正了解的姑娘哀悼。
那个需要他的姑娘。那个他许下承诺的姑娘。那个他最终辜负了的姑娘。他辜负了她，而今永远失去了她。他快速眨着眼睛，试图逼回盈眶的泪水。
他仍想着那位黑发碧眼、容貌姣好却命运多舛的年轻女子，渐渐沉入梦乡。新婚妻子枕在他胸膛上轻声打着鼾。
接着在沉睡中，那个关于火刑柱上少女的预知梦最后一次造访了他……
……他看见年轻女子被绑在柴堆中央的木桩上。全程她都保持着沉静的仪态，面容隐在兜帽中，此时一名艾杜尔的守卫正在宣读对她的指控。
随后他看见燃烧的火把逼近，抵住柴堆。年轻女子依然保持着尊严。但当火焰窜起时，她猛地仰头，兜帽滑落……
他猛地从睡梦中坐起，感到一阵恍惚迷惘。心脏狂跳不止。卡莉安在他入睡后已挪到一旁，此刻正蜷在床沿侧卧。
又是那个梦—少女被押往火刑柱的梦。关于阿拉娜的同一个梦。可若她早已死去，这怎么可能？若她真如那名女守卫所言死于伊兰尼斯掠夺者之手，为何自己仍能预见关于她的预言？
刹那间他萌生希望：或许她还活着？也许是女守卫弄错了？或许阿利昂听到的是谎言？只要行动够快，或许还能将她从这般命运中解救出来？
他在床上坐直身子，心潮澎湃地思忖着。但就像上次产生这种幻象时那样，梦中的某个细节正隐隐困扰着他—某个重要的片段。
他闭上双眼，努力捕捉幻象中最后的画面，试图辨明究竟是梦中的哪个元素令他如此不安。
接着他察觉到了一处异常。远处人群后方飘扬着一面旗帜—之前他怎么会没注意到？但那既不是安达尔的旗帜，也不是塞皮安家族或塞斯索姆的旗帜。他集中精神，试图更清晰地勾勒出那个图案，竭力回忆旗帜上的符号代表着什么。最终，答案浮现在他脑海：阿莱斯。阿莱斯城。
紧接着，他将注意力转向梦境消散前的最后一刻。阿拉娜猛地向后仰头，兜帽滑落…这时他才第一次看清：几缕散落的发丝正从白色长裙的兜帽中垂落，就在兜帽开始滑落的瞬间。
那是金黄色的头发。
并非深色。不是阿拉娜。
他意识到自己犯下了可怕的错误。