37 阿兰娜
圣临纪元769年
当发现追兵逼近时，阿兰娜明白奔逃的时刻已经结束。
她踏出道路，越过浅沟步入邻接田野。田地中央有片小树林，她决定就在此处进行最后的抵抗。
她走向树丛，深知骑手每秒都在逼近。犬吠声穿透连绵雨幕愈发明亮，但她并未加快步伐。若注定被擒，她要以肺腑存息之姿直面追兵—总好过气喘吁吁精神崩溃时从背后被追上。
行进间她丢弃行囊，从怀中抽出短刀。抵达田野中央的林缘时，她凝视锋刃，继而望向自己的手腕。
你不能回去，拉娜。若向他们投降，你承受不住那些酷刑。
诡异的平静笼罩了她。两年间她不断逃亡藏匿，究竟为何？终是在陌生荒原独自被猎杀，再次沦入伊芙琳·戴·拉腊明的掌心。成年后的岁月皆在恐惧中度过，而此刻—若投降—所有恐惧都将成真。
将刀锋贴上潮湿的手腕，她闭上双眼。只需轻轻一划，一切即将终结。她将让戴·拉腊明无从实施复仇与火刑。
你能活下去的，拉娜。你必须活下去。
但这一次，这些话对她失去了往日的效力。历经所有逃离的努力后，她只感到溃败。她一无所有，孑然一身。世上或许真心爱过她的两个人皆因她丧命—母亲死于衰枯病，科伦公爵则死于她的自私。而正当她以为或许还有他人会在意自己时，阿里昂·塞皮安也抛弃了她。留她独身一人，正如此刻的孤绝。
只需刀锋轻轻一划……
可是。她做不到。紧攥利刃的右臂剧烈颤抖，她试图强迫自己，却始终无法完成那个终结的动作。即便此刻，内心深处仍有某种力量在抗拒。
你会熬过去的，拉娜。你必须活下去。
她睁开双眼，凝视着道路方向。她无法自行了断生命。无论被俘后可能遭遇何种命运，自我了结终究非她所能为。在那一刻她明白自己必须抗争，必须抵抗追兵直到对方被迫给予致命一击。她将刀从腕间移开，垂握于身侧。
她背靠小树丛静候，灰暗的天幕下暴雨依旧倾盆。湿发紧贴着头颈，裙裾濡湿裹缠身躯，勾勒出衣下的曲线。
数秒后，艾杜埃尔卫士队现身，策马踏入田野。领头骑兵牵着三条系长绳的猎犬，犬只亢奋吠叫，后方另有七骑紧随。
骑手们瞥见阿拉娜后缓下速度，小跑逼近时呈半圆形散开将她包围。阿拉娜扫视人群，立刻认出其中两人：一是高等指挥官伊芙琳·德·拉拉丁，她在骑手散开时居于队伍中央；二是尼奥尼亚—那位瘦高的女卫士神情沮丧地控马停于阿拉娜最右侧。其余六名艾杜埃尔卫士包含五男一女。
狗继续疯狂地吠叫，被男性驯犬员控制在离Allana几米远的地方。骑手们都没有拔出武器，但Allana能看到他们都佩带着剑。每一把剑看起来都比她手中的刀致命得多。
Dei Laramin首先开口，高级指挥官通常光泽的头发湿漉漉地垂在颈边。‘好了，Allana。我们找到你了。你真是个淘气的女孩，知道吗？’
Allana没有回答，而是举起了刀。她将刀横在身前，刀尖指向高级指挥官。
‘哦，得了，Allana。别胡闹了。这次大胆的逃脱已经浪费了我太多时间。别逼我下马亲手夺走你的刀。’
Allana这时选择了开口。‘我不会回去的。’
Dei Laramin笑了，然后大笑起来。‘我不回去！真可笑！早知道这样，我就不费劲追你这么远了。好了，各位。她不回去。那我们现在就回家吧，让她自己走她的路。’
高级指挥官的同事们对此没有发笑，Allana环视着他们。Nionia没有回视，瘦高的女守卫一脸惊恐。其他女人和大多数男人的脸上都表情严峻。他们是否认识Allana逃脱之夜的那三个受害者？是否期待着复仇？
但左边的一个男人有所不同。他的眼睛盯着Allana，但视线落在她的身体上。凝视着她的裙子，以及裙子紧贴肌肤的样子。他脸上的表情透露出一种Allana十分熟悉的情感。她现在总能敏锐地察觉到。那是欲望。
黛·拉拉丁驱马向前一步，迫使艾兰娜后退并再次举起匕首。"噢，抱歉嘲笑了你，艾兰娜。要知道，尽管这些天你给我惹了这么多麻烦，让我如此愤怒，但我其实相当佩服你。你竟能设法引诱我的守卫协助逃亡，还逃到了这里！实在令人惊叹。这几乎让我希望你不会落得如此凄惨的下场—几乎而已。
我绝不回去。"艾兰娜的目光转向那名她能感受到对自己怀有欲望的男性守卫。他正目不转睛地注视着她。此刻她明白自己必须做什么。她将刀锋移至胸口上方，双乳之上，贴近咽喉。引导所有人的视线—尤其是他的视线。"我绝不回去。
当真？以死相逼？那就请便吧，艾兰娜，"最高指挥官说道，"别摆姿态了。若真想死就动手吧。至少我们还能把你这无用的尸身驮在马背上，找个地方避雨。
你绝不能在此认输，兰娜。你要活下去。必须活下去。
艾兰娜将匕首更贴近咽喉，左手攥住衣领紧紧抓住。随后以稳定而决绝的动作，持刀自上而下划开衣裙前襟。刀刃缓缓割开织物，从胸部直至腹部，却未伤及下方肌肤。衣裙前襟豁然敞开，裸露出底下光洁的肌肤，将完美的身段展现在众人面前。
欲望。权力。支配。
周遭世界仿佛凝滞，她的目光锁定了那个早已对她显露贪欲的守卫。此刻没有余裕迂回周旋，当他的视线与她相交时，她将意志之力轰向对方，试图彻底压制。无形的支配触须刺入他的意识，攫取并冲击其自由意志，竭力将其变为奴仆。
你想要我。而你可以得到我。但前提是你要保护我。前提是你要按我的意愿行事。满足我的需求。
他抵抗了片刻，神情恍惚而迷醉。但转瞬间意志就被击溃。他被支配了。沦为她的掌控之物。
杀了他们。把他们都杀光。
但一个还不够。当她看见第一个受害者迟缓地伸手拔剑时，目光已扫过呈半圆形包围的骑手们。寻找着下一个目标。
她锁定那个控制三条猎犬的男性骑手。在他眼中发现了情欲的新火花—她割开衣裙的举动将他的注意力引向裸露的肌肤，引向她的胸脯，他内心正燃起欲望的火焰。这对她此刻要实施的意志侵袭而言，已然足够。
当她全力压制这名驯犬师时，第一个受害者已从鞘中抽出长剑，开始向右边的同伴挥砍。利刃劈中目标头颅的瞬间，艾兰娜能感觉到驯犬师的意志也随之瓦解。
你想要我。而你可以得到我。但前提是你要保护我。前提是你要按我的意愿行事。满足我的需求。
于是他也臣服于她。
放狗咬他们。杀了他们。把他们都杀光。
紧接着，艾杜埃尔卫士的队列陷入混乱—两名同伴突然倒戈相向，猎犬也被驱使攻击他们。艾兰娜以抽离般的状态目睹这一切，周遭事物仿佛以蜗牛爬行的速度在发生。
在黛·拉拉丁甚至还没来得及拔剑迎战之前，被艾兰娜奴役的第一个卫士已斩杀两名同僚。在队伍另一侧，男性驯犬师先是朝艾兰娜右侧的队列放出猎犬，随后才抽出自己的剑。
战斗开始时，阿兰娜向后退去。此刻暴雨如注，水流顺着她赤裸的胸膛淌下，她静立观望着。尽管眼前上演着暴力场面，她却奇异地无动于衷。此生已见证太多流血与死亡，这些景象开始失去惊扰她的力量。况且，这场杀戮绝非她的过错—全是他们咎由自取。
阿兰娜看着三条猎犬扑向尼奥尼亚身旁的女守卫。群犬迅速将女子拽下马背，对方抽刀疯狂刺向三只动物时，驯犬师同时攻向身侧最后那个未被牵制的守卫。只见尼奥尼亚惊恐万状地目睹这一切，随后那名瘦高女守卫的坐骑因犬群骚动而扬蹄直立，金发女子顿时被甩落在地。
冲突在此之后仅持续了数秒，但在阿兰娜时间流逝变慢的世界里却显得无比漫长。伊芙琳·戴·拉拉丁利落地解决了阿兰娜用能力控制的第一个牺牲品，与此同时驯犬师也击杀了毫无防备的对手。地上那名女守卫正凄厉尖叫—一只猎犬的颚骨死死锁住她的咽喉。三犬中已有两只瘫软在血泊中，她虽将匕首不断捅进第三只攻击者的侧腹，但狼吻仍毫不松劲。
尼奥尼亚虽从马背摔落却幸免于难，瘦高女子手忙脚乱地向后爬离混战中心，眼中满是恐慌。阿兰娜看见戴·拉拉丁策马逼近驯犬师，两名骑手皆高擎出鞘长剑。激烈交锋不过瞬息之间，最高指挥官便拨开对手兵刃，将剑尖精准刺入其颈项。
世界于此重归常速。
地上那名女守卫已然气绝，染血的兽尸横陈其胸。所有艾杜埃尔男性守卫尽数殒命—包括那两个受阿兰娜能力侵蚀的牺牲者，皆亡于最高指挥官剑下。尼奥尼亚仍仰面倒爬着远离屠杀现场，面容因惊骇而扭曲失控。
雨势骤停，只剩下阿兰娜与德·拉拉丁对峙而立。
高阶指挥官喘着粗气，那份惯常的冷静从容终于破碎。她龇牙露出狰狞的怒容，翻身下马时嘶声道："你做了什么？
阿兰娜的回答斩钉截铁："我不会回去。"她举起了刀。
德·拉拉丁的反应快得骇人。她弃剑暴起前冲，未待阿兰娜反应已欺身逼近。瞬息之间，德·拉拉丁的手已扣住阿兰娜手腕狠狠扭转，将持刀的手臂反剪至背后。
随着德·拉拉丁持续向上施压，阿兰娜只觉得胳膊快要断裂。高阶指挥官的力气远胜于她。
把他妈的刀交出来！不然拧断你的胳膊！
剧痛之下阿兰娜不得不松手。德·拉拉丁夺过刀的刹那，猛地将她旋身重击腹部。阿兰娜痛得弓起身子，随即又被手背掴中太阳穴，踉跄着跌倒在地。
德·拉拉丁居高临下地睨视："操！你是他们的人对不对？我们一直在找的杂种！他妈的当初怎么就没看出来！你这满口谎话的小婊子！你到底是什么东西？刚才做了什么？
阿兰娜抬头怒视着对方，耳中仍嗡鸣着方才的击打声。此刻虽境遇殊异，她却又被迫面对德·拉拉丁的诘问。"我没必要回答。我不是你的囚犯。绝不回去。
最高指挥官再次猛扑上前，军靴狠狠踢中艾兰娜的腿侧。黛伊·拉腊敏冰封般的镇定此刻彻底粉碎，她近乎暴怒。"咱们走着瞧。你以为杀了其他人就自由了？那又怎样？我会把你捆在马背上拖回去。折磨你。烧死你。大主教还会因消灭你这个满口谎言的婊子而奖赏我。
我绝不回去。"艾兰娜试图站起来，却发现双腿使不上力。但尽管如此，她仍充满反抗意志。黛伊·拉腊敏反复使用的"婊子"称谓开始激怒她，愈发助长了这种反抗心理。"我也不是婊子。
你会的，婊子。下次当'真言拷问官'折磨你时，我会掀开你的头套。让你亲眼看着是我在对你用刑。
‘什么？’
怎么？你不知道吗？根本没有什么真言拷问官，艾兰娜。是我。看着你那样痛苦挣扎—呜咽求饶，接着哭得更惨—真是……令人愉悦。等我把你抓回去，下场会比这惨烈得多。非常非常惨。你经历过的折磨都只是开胃小菜。在我结束你性命之前，会让你尝遍我准备的所有恐怖手段。
艾兰娜凝视着对方，注意到这个女人眼中的恶毒，她明白最高指挥官说的是实话。这个女人不仅下令对艾兰娜用刑，更是亲自动手的那个人。并且乐在其中。
艾兰娜感到冰冷的怒火在体内愈燃愈烈。她试图再次起身，但黛伊·拉腊敏的军靴又一次扫来。靴尖重重踹在她的髋部，她仰面摔回地面，疼得喘不过气。
阿兰娜闭上眼睛，喘着粗气。她感觉浑身都在疼。头部、腹部、臀部、手臂和大腿无一处不痛。雨水仍不断顺着脸颊流入口中，唤起那些她以为自己即将溺毙的折磨时刻。腿上的烧伤再次灼痛起来，提醒着她曾在德·拉拉丁手中经历过的剧痛。
恐惧。痛苦。惊骇。创伤。屈从。她饱尝所有这些最恶劣的情绪折磨。全都拜这个女人所赐。
这些都是她对你做的，兰娜。
阿兰娜已经到达无法再忍受和接受的临界点。她早已越过了那个界限。两年来她一直活在恐惧中。被追捕。躲藏。受折磨。遭羞辱。但到此为止了。她不能再这样活下去。对这一切不公的愤怒攫住了她，几乎要将她吞噬。
就在这时，她第一次感觉到自己能感知这些情绪。它们如同有形之物，如同潜伏在她心间与脑海中的一团黑暗。
冰冷的愤怒让她思维格外清晰，揭示了一种新的可能性。她拥有直面这些黑暗情绪的力量。直面它们，将之与此刻在体内奔腾的怒火一同倾泻出体外。这些是能够被捕捉、聚集并运用的实体能量。
怎么样？"德·拉拉丁再次开口。既然重新掌控了局面，她那从容傲慢的语调又回来了："是要向我投降呢，贱人？还是想再挨几脚？
阿兰娜睁开双眼，唇角扬起笑意。这一刻她确信，潜伏在体内的黑暗力量已尽在掌控。可供释放。任其奔涌。
向你投降？"阿兰娜平静地说着，撑身坐起："是的，高阶指挥官。我会向你投降。我会交出……一切。
接着她释放了黑暗。任其从体内奔涌而出，灌入德·拉腊敏体内。所有恐惧、憎恨、痛苦、悲伤与绝望。如同汹涌洪流般持续不断的恐怖与剧痛。将自己最惨烈的苦难分享给最高指挥官，并在释放过程中将其无限放大。
不出数秒，德·拉腊敏已佝偻前倾，双手痉挛成爪状，致使匕首当啷落地。艾拉娜从容起身，深知黑暗仍在不断席卷自身并涌入对方体内。将最高指挥官裹入痛苦的茧蛹之中。她自身的肉体痛楚早已被遗忘。
当这位女指挥官跪倒在地时，眼珠已在眼眶中翻白。面容扭曲成惊恐的怪相，继而发出凄厉尖叫。艾拉娜无动于衷地注视着这一切，缓步趋前拾起匕首。
最高指挥官双手死死抵住太阳穴，仿佛试图阻隔此刻在脑中肆虐的污秽之物。当艾拉娜站定其身旁时，她对迫近的威胁浑然不觉。
‘最高指挥官。让我的声音成为你最终的挽歌。我确实怀揣梦想。我确实拥有力量。而我必将生存。不惜一切代价。’
随即艾拉娜挥刃划过德·拉腊敏的脖颈。
不知过了多久，艾拉娜逐渐恢复神智。染血的匕首仍握在手中，衣裙破碎袒露身躯，德·拉腊敏的尸首横陈于前。
周遭区域散落着横七竖八的尸身，人类与动物的残骸交织成骇人图景。若干焦躁的无主战马在近处徘徊打转，另一些早已奔离这片杀戮之地。
与惨烈死亡场景形成对照的是，天穹乌云已然裂开缝隙，阳光重新洒落艾拉娜所处的世界。
你摆脱他们了吗，拉娜？终于自由了吗？
直至此时她才察觉压抑的啜泣声，蓦然转身望去。
尼奥妮亚在二十米开外。这名高挑的女守卫是追捕艾拉娜的艾杜尔守卫小队中唯一的幸存者。她正坐在湿漉漉的草地上，双膝蜷缩在胸前，手臂紧紧环抱着膝盖。她的剑想必是在某个时候被甩到了一边，此刻手无寸铁。
艾拉娜仍握着匕首向她走去。自己究竟打算用这把匕首做什么，她心里并不确定。
当艾拉娜靠近时，尼奥妮亚抬起头。她的声音尖利而破碎："我不想来的，拉娜。我真的不想来。求你别杀我。
艾拉娜凝视着她，又低头看向匕首。尼奥妮亚是此地发生的一切的目击者。她目睹了艾拉娜施展强制力，更见证了某种更可怕的新力量在代·拉明身上爆发。能允许她活下去吗？
片刻沉默后，艾拉娜开口："我太累了，尼奥妮亚。厌倦了担惊受怕，厌倦了被追猎。是你逼得我离开塞普索姆的家，是你导致我被移交艾杜尔的守卫队，遭受酷刑。这一切，都因为你和你那张愚蠢的嘴。"她又逼近一步，决心已定—若尼奥妮亚此刻敢动弹，便立即将其诛杀。
对不起，拉娜。真的对不起。你曾经是我的朋友啊，拉娜。在这里你是我最好的朋友。我不是故意的，真的不是。求你别杀我，求你了。
艾拉娜死死盯着她，再次向前移动。她绕到尼奥妮亚身后，将匕首抵在女守卫的喉间："我受够了，尼奥妮亚。受够了。我不想一辈子都被追杀。"刀刃紧紧压着尼奥妮亚的皮肤。
女人爆发出响亮的啜泣声，泪水奔涌而出："求你了，拉娜。求你。要我怎么做你才肯放过我？
她能为你做什么呢，拉娜？除了一死，此刻的她还有什么价值？
如果刀刃划过，尼奥妮娅将成为又一个受害者。又一个因阿兰娜的行动而丧生的不幸之人。既然已有这么多人死去，再多一个又有什么关系？
但阿兰娜在思考自己身后留下的死亡轨迹时，唯一能抓住的慰藉是：其他人的死都是出于必要。相比之下，她不确定是否仍有必要杀死尼奥妮娅。更何况这女人确实曾是她朋友—这是不争的事实。
这时一个坚定的理由涌上阿兰娜心头，让她决定饶尼奥妮娅一命。她将刀刃始终抵在这个高瘦女人的喉咙上，缓缓开口道："如果我杀了你，尼奥妮娅，或许我能逃脱并消失。逃到某个地方，希望永远不被找到。但艾杜尔卫士队可能仍在追查我的下落，他们会想知道你、德·拉明以及所有其他人的遭遇。
尼奥妮娅的牙齿因恐惧不断打颤，只能发出呜咽声作为回应。
但若我饶你一命，你回去告诉他们我已死亡，就再不会有人追来。你要说—在你们抓获我之后，伊兰尼斯掠夺者袭击了卫队，杀死了其他卫士和我。说阿兰娜·德·莫尼斯已经死了。
‘好，好的，拉娜。我会这么说。我发誓。’
如果我们烧毁所有尸体，他们就永远无法查明真相。但前提是—你必须按这个说法上报。
‘我会的，拉娜。我保证。我们抓住了你。掠夺者来袭。他们杀了其他人和你。我会照做。我发誓。’
你能饶过她吗，拉娜？你能信任她吗？
阿兰娜俯身贴近尼奥妮娅，双唇几乎触到对方的耳廓，低声说出接下来的话："记住这一点，尼奥妮娅。并深信不疑。若我放你走，而你既未按这个说法上报，或向任何人透露此地真相，我必会来找你。我会找到你，对你做出比对待德·拉明更残忍的事—残忍得多。明白吗？
明白。我会按你的说辞上报。一字不差。我保证。我发誓！求你别杀我，拉娜。求你了。
最终，阿拉娜从另一个女人的脖子上移开了刀。尼奥妮亚立刻向前踉跄，并再次开始抽泣。阿拉娜很满意这个女人会按照她被告知的那样做。尼奥妮亚显然很怕她，并且完全被吓住了。
阿拉娜意识到她们之间存在着无法逾越的鸿沟，这让她能够如此彻底地恐吓另一个女人。尼奥妮亚软弱、怯懦、下不了杀手。但她，阿拉娜，永远是个杀手。
当天晚些时候，她们两人焚烧了卫兵及其猎犬的尸体。太阳很快蒸发了地面的湿气，她们在小树林里的一处干燥空地上堆起了一个巨大的柴堆。
阿拉娜也将自己撕破的裙子扔到了堆起的木柴上，并从行李袋中取出唯一替换的裙子穿上。早先的雨水仿佛洗去了她身体和头发上的污垢，她感到自离开塞斯索姆城堡以来从未有过的清爽。
当火焰升向天空时，阿拉娜没有忽略其中的讽刺—正是她导致伊芙琳·戴·拉拉丁被烧死在柴堆上。当她凝视着那些火焰时，她对那个女人所做的一切记忆又涌上心头。想起她释放出的黑暗。还有戴·拉拉丁在最后时刻所受的折磨。阿拉娜打了个寒颤，但随后将这个画面从脑海中推开。
她现在有了另一种保护自己的手段。她的强迫力量总是在需要时可供使用。并且她相信，如果未来的情况需要，她也能够动用这种新的、更致命的力量。
而且她毫无疑问地知道，自己已准备好再次使用它。如果有必要的话。
当天下午，她与尼奥妮亚分道扬镳，最后警告这个女人：绝不能让任何人知道阿拉娜今天幸存下来。分别时毫无温情；尼奥妮亚现在太害怕她了，似乎急于分开。
之后，阿拉娜返回大路向北走去。她的身体因总司令的殴打而疼痛，臀部和腿部都有瘀伤，但与避免被捕的收获相比，这些都微不足道。
她边走边短暂地想起了阿里昂·塞皮安。尼奥尼亚的故事将切断她与塞斯奥尔姆和艾杜埃尔守卫的联系，但任何与阿里昂的接触都可能重新铸就这种联系。在他抛弃她之后，她仍未决定是否想再见到他。但这只是让她决策更复杂的又一个因素。
尽管如此，她踏着土地行走时脚步却轻快起来。肩上的重担已被卸下。她不再被追捕。不再被猎杀。就世人而言，那个曾卷入森·艾杜埃尔高阶祭司谋杀案的女孩已经死了。自她十八岁生日以来一直困扰着她的那段人生，终于结束了。
她自由了。
行走了两小时后，她疑惑自己是否已走出西卡纳萨，进入雷德纳的地界。正当她思忖此事时，首次注意到北方远处出现的骑手队伍。约莫有四五十名骑手，正朝东行进。当她发现对方也注意到自己，并看见马队转向她时，内心不由哀叹。
求求他们别来找你麻烦，拉娜。今天你受的罪还不够多吗？
骑手们迅速逼近，抵达后呈扇形将她包围。这种战术与当天早些时候追捕她的艾杜埃尔守卫们如出一辙，令人不安。这些骑手穿着似乎是安达尔式样的战袍，虽然蓝色调与她熟悉的略有不同。但他们全副武装，显然是支军队。
当大批骑手到位后，队伍中央突然分开，一匹巨大的黑色骏马穿过让出的通道。
阿拉娜立刻明白这匹马为何需要如此雄健—其骑手是她生平所见最魁梧的男子。蓝色战袍下闪烁着乌黑盔甲，她注意到甲胄上精美繁复的金色雕纹。这是个富有之人。他还戴着遮住整张脸的亮黑色头盔。
骑马走在黑色战马旁的男人喝道："你面前的是公爵，放尊重些！
艾兰娜困惑地想要行屈膝礼，却看见那个巨人般的男子做了个手势示意同僚安静。尽管如此，她还是完成了屈膝礼，轻声道："请原谅，大人。
巨人抬手掀开面甲，露出布满修剪整齐的黑胡须的宽大面庞，那双深邃的黑眼睛锐利逼人。"真是稀奇。这条路上两天来唯一的行人，竟是位独行的美人儿，还是个异域风情的外来客。
我在躲避战乱，大人。
啊，那你安全了。战火尚未波及我国边境，而且你会高兴地知道—你已经离开了西卡纳萨的领土。"他驱马靠近，她清楚瞥见他眼中那种她再熟悉不过的感兴趣的神色。她迎上他的目光，努力展现出比实际感受更多的从容。
‘这里是瑞德纳吗，大人？’
他笑了，周围响起一片哄笑声。"瑞德纳？不。不过既然能来到贝伦，谁还会想去瑞德纳呢？
你在贝伦啊，兰娜！你往东走得太远了。那么此刻与你对话的又是何人？
巨人优雅地翻身下马向她走来。站立时他的庞大身躯愈发令人震撼，竟比她高出整整一尺半。"敢问芳名，我的女士？
兰娜，大人。"她脱口而出这个名字。这个称谓早已深植于她的骨血之中。
你可虔诚，兰娜？是否信奉唯一真信仰与圣教会？可曾遵循艾杜埃尔的神谕？"他目光如炬地凝视着她，那双漆黑的眼眸透着警觉，而她心知自己已吸引了他的注意。
是的，大人。我自然是忠实的信徒。"她注意到他颈链上挂着个小雕像—正是《树上的艾杜埃尔主》。
那么欢迎来到我的领地，兰娜。我是贾雷特·贝伦公爵，这片土地的主人。"他张开手臂向她颔首致意，以他这般尊贵的身份行此礼节，竟显出几分奇特的魅力。
“感谢您，大人。”她再次行屈膝礼，这个动作连她自己都感到意外。
‘既然你身处我的领地，拉娜，我便成为你的宗主。因此，若你愿意赏脸，我想问你：倘若决定留在我的土地上，你会向你的宗主提出什么请求？’
他的语气带着笨拙的调情意味。她意识到他的部下正注视着他们。她也知道他在刻意表演给这群观众看，炫耀自己与路上偶遇的美丽女子调情。但她同时能感知到他内心对她迅速滋长的欲望—那番看似取悦部下的表演背后，暗藏着更深沉的企图。
她沉思片刻才回应，声音轻柔低沉，只让他一人听清。目光始终锁定他的双眼：“伯伦公爵，我别无他求。唯愿您能做到任何虔诚信徒对其宗主最基本的期许。”
‘那是什么呢，拉娜？’
‘保护我，大人。护我周全。’