11 阿瑞恩
圣临纪元767年
阿瑞恩立于船首极目远眺，安达隆的城墙在视野中逐渐逼近。
安达隆既是安达尔国的首都，也是其最大城市。这里是统治王室帕维尔家族的所在地，延绵整片临海区域的宏伟白石城墙，早已为它赢得"白色要塞"的称号。载着阿瑞恩的弦月浪潮号正驶向这道巍峨防御墙的缺口，即将进入港口。
这次沿海航线航行历时六天，弦月浪潮号虽是商船，但也设有若干客舱，使他得以相对舒适地独行。这段航程给予他充足的时间既用于沉思，亦用于期待。
自大厅那个决定命运的夜晚以来，发生了许多事。先是德尔林离开了塞斯索姆，接着是他自己与家族的分别。当阿瑞恩在塞斯索姆城堡最后一个清晨告别时，卡莉恩再度泪如雨下。公爵、查尔·科斯以及杰里翁也前来送行，不过每个人的情绪流露都明显克制许多。
公爵早已通过信鸽提前为阿瑞恩抵达安达隆做好了各项安排。皇家骑士学院已接到通知，他将顶替其兄长的名额入学。同时还安排了侍从带着马匹在安达隆港口接应，以便他能够毫不停留地继续前往学院。
按照日程，明日将是学院新学年的开训首日。公爵特别强调森达·帕维尔王子及其他多位贵族高阶子弟也将同期入学。虽然因无暇游览安达隆城而略感遗憾，但想到能结识这些人物，阿瑞恩仍难掩兴奋。
新月号"浪行船缓缓驶入这座城市气势恢宏的港湾，逐渐靠近码头。阿瑞恩意识到船只即将靠岸，便返回船舱最后整理装备准备登岸。
在雇来的向导陪同下，从码头骑马前往学院耗费了两个小时。纵马穿过安达隆城时，阿瑞恩虽瞥见浮光掠影般的街景，但整体印象却是喧嚣、嘈杂与难闻气味的负面感知。
当他在下午时分抵达学院时，第一印象更令人失望。学院坐落于安达隆郊外的平坦乡野，低矮石墙圈划出边界。从属地边缘骑马约十分钟，才能抵达聚集在中央的那些毫不起眼的灰石建筑群—它们环绕着个方形尘土飞扬的院落。
到达时最显著的景象是一个矮壮的人，穿着一件厚皮夹克，坐在一处房产外的桌子旁。在没有其他明确指示的情况下，Arion下马，并走向坐着的人。
“名字？”那个人说，用粗哑的声音。这个男人有坚硬的、饱经风霜的特征，与这个声音相匹配。他秃头，留着浓密的黑胡子，显得矮小但极其强壮和肌肉发达。
‘Arion Sepian，来自Sepian家族。’
“Arion Sepian，中士，”男人回答，听起来生气。“我是Kallin中士。我将负责你今年的学员小组。来自Sepian家族，嗯？你多么重要。多么特别。现在，仔细听，Sepian学员。我他妈的根本不在乎你来自哪个家族。一旦你在这里，你就是学员，仅此而已，学院在接下来的十二个月里拥有你。你也是过去半小时内到达的第三个著名贵族家族的成员，所以这真的不那么特别，尤其当我们这里有一位王子时。但是，正如我对其他人说的，包括王子，你对我说话时要以‘中士’结尾，否则你我会有问题。明白吗？”
天哪！多么厚颜无耻的混蛋，Arion想，勃然大怒。他以为他是谁？只有公爵曾经这样对我说话。
Kallin向前倾身，他的举止表明他可能真的希望Arion不同意，给他理由开始另一场长篇大论。然而，Arion一直在反思Gerrion最近关于控制脾气的建议，他认识到这是一个倾听和同意的时刻。他低声回答，“是的，中士。”
“好了，塞皮安学员。看见那边那栋楼了吗？”中士不等回应就伸手指向远处，“那是军需处，领取补给和装备的地方。去那儿报到的身份，领你的装备。再看那边那栋？”他又指向另一座更庞大的建筑，“那是食堂。今晚六点开饭。还有那边那栋？”手指转向另一个方向，“你的宿舍。你住三号房—专为特殊贵族准备的专用房间。但在这儿你能得到的特殊待遇仅此而已，明白吗？”
‘明白，中士。’
“现在去领装备，放进三号房记住是三号房，傍晚准时吃饭。明早八点整装集合—提前吃完早饭，穿好发放的制服。罗克指挥官会给你们训话。清楚了吗？”
‘清楚，中士。’
“哦，最后件事。把你那些玩意儿从马上卸下来，然后让你那些侍从滚蛋。我们这儿不伺候特殊贵族的特殊仆人。听明白了？”
艾里昂深吸一口气，强压怒火答道：“明白，中士。”
当艾里昂后来抱着满怀物品推开宿舍房门时，臂弯里既有从塞斯索姆带来的私人物品，也夹杂着刚从军需处领取的装备。
寝室里早已有两位年纪相仿的年轻人：一位金发俊朗、身材高挑纤瘦，另一位赤褐发色、中等个头，留着稀疏的胡茬。
高个子率先开口：“啊，你肯定是艾里昂·塞皮安或者贾雷特·贝伦吧？”他伸出手来。
艾里昂放下手中杂物握住对方的手：“艾里昂·塞皮安。”
“森达尔·帕维尔，”高个子咧嘴笑道，“本来该自称森达尔·帕维尔王子，不过外面那位暴躁的朋友已经多次提醒—我现在既不特殊也不重要了。所以从今往后还是免了这个头衔吧！幸会，艾里昂。”
艾里昂回以微笑，转而与第二位神色同样友善的室友握手。
“伦尼昂·雷德纳，”男子说着用力握住阿瑞恩的手。阿瑞恩听过这个名字—雷德纳家族拥有塞庇安领地西侧的土地，两个家族向来交好。
“幸会二位，”阿瑞恩说道。房间里有四张床铺，其中两张已被森达尔和伦尼昂占据。他走到空床边放下行李。“看来这就是我们未来一年的住处了？”
“没错，”森达尔答道，“简直是贵族世家的联谊会。外面那位军士长似乎不太痛快，毕竟我父亲动用关系坚持要让世家子弟同住，而不是把我们和那些小贵族混编。”他再度露出笑容，阿瑞恩顿时觉得彼此会很投契。“顺便说清楚，在这里不必称呼我‘殿下’或‘王子’。这几个月少些奉承，正好治治我膨胀的虚荣心。”
“放心，”伦尼昂打趣道，“我这人最不擅长阿谀奉承。”
离六点还有些时辰，三人闲谈着互相了解。阿瑞恩在相处中倍感自在，森达尔的机敏令他放松，不禁想起德尔林。
第四位室友的到来打断了交谈。新来者扛着与阿瑞恩先前相当的行李，身形极为魁梧。
这位后来者比阿瑞恩高出至少两英寸，肩宽体阔，年轻的面庞蓄着胡须，神情严肃。森达尔·帕维尔像先前对待阿瑞恩那样率先自我介绍，并再次发表了那套关于暂时舍弃头衔的说辞。
“贾雷特·贝伦，贝伦家族继承人，”魁梧的男子回应道。他回握了帕维尔的手，但除此之外神态未变，脸上不见丝毫笑意。阿里昂与伦尼昂随后依次自我介绍，当阿里昂报出姓氏时，贾雷特眯起了眼睛。
此后贾雷特环视房间，注意到三张已被占用的床铺，走向最后一张空床时不满地咂了咂嘴。“真感谢你们选床时还特意等我，”他语带讥讽地说着，将装备扔到床垫上。“要是那家伙敢在我的领地上像刚才那样对我说话，我定会命人当众鞭笞他。”
阿里昂瞥向森达尔和伦尼昂，两人都挑起眉毛作为回应。房间里的气氛明显变得冷凝。
阿里昂知道贝伦家族掌控着安达尔东北部的领土。这片领地与埃兰尼斯接壤，紧邻卡纳萨半岛和塞皮安领地的正北方。但与雷德纳家族不同，塞皮安与贝伦家族的关系至多只能算不温不火。康兰公爵曾解释说，这源于贾雷特之父、贝伦家主班农·贝伦决定迎娶埃兰尼斯皇室成员的决定。公爵明确表示不信任埃兰尼斯及其皇室成员，并经常公开表达这一观点。因此二十多年来，塞皮安与贝伦两大家族几无友好往来。
房间陷入片刻寂静，贾雷特·贝伦在其中一只行囊里翻找。他终于找出要找的东西—尊小小的圣树上的艾杜尔主雕像，将其置于床头柜上。他肃穆地扫视众人：“我每日祷告六次。欢迎有意者同祷。”不等回应便跪在床沿开始默祷。
阿里昂再次望向同伴，众人保持沉默。他们凝重的神情恰恰映照出他此刻内心的感受。
第二天清晨，全体学员都在院中集合。这个学员班共有六十人，全都与阿利昂住在同一栋大型宿舍楼里。昨晚用餐时，他们已经结识了部分其他学员。阿利昂、森达尔和伦尼昂自然共进晚餐，他们的身份地位吸引了不少其他学员靠近。但不知是巧合还是有意，贾雷特选择了与其他学员同桌。
阿利昂此刻穿着昨日发放的装备—灰色束腰外衣与长裤。所有学员都穿着同样制式的服装，整齐划一的装束让他们乍看已像支军队，尽管仍显散乱。目前尚未给任何人配发武器。
学员们！"卡林中士高声喝道，嘈杂的交谈声顿时静止。"立正站好，列队集合。罗克指挥官即将训话。
站在卡林身旁的男子约莫五十出头，中等身材，灰发丛生胡茬满面，但最引人注目的是他左眼戴着的眼罩。此刻他踏步上前，开始发言。
学员们！欢迎来到皇家骑士学院。我是阿纳斯·罗克指挥官。这里由我全权负责，此后你们必须称我为指挥官，且仅能以指挥官相称。未来十二个月内，你们属于这所学院，属于我们。无论出身背景，必须服从所有命令—无论来自我、卡林中士还是其他军官教官。违令者将被勒令退学。明白了吗？
明白，指挥官！"六十个激昂的声音齐声应答。
罗克继续训话："你们来到这里，是为了获取我们将传授的技能。若顺利完成培训，你们将掌握绝大多数同辈所不具备的知识与能力。
‘那么，为什么这个学院存在？你可能已经知道，我们是在五十多年前由肯尼奥斯国王通过皇家法令创建的。但是为什么？我们已故的国王创建这个地方的目的是什么？这个问题的答案是，学院存在是为了装备你们，作为安达尔军队的未来领导者，拥有关于如何进行战争的最佳实践技术。安达尔是一个伟大的国家，我们作为一个独立国家已经存在了近两百年。但是，与埃兰尼斯和戴·马格努斯相比，我们也是一个小国。皇家估计表明，戴·马格努斯的人口规模是我们的1.5倍，而埃兰尼斯又是其两倍。想一想这个。如果我们曾经发现自己同时与这两个国家开战，没有盟友，我们可能会发现自己面对的资源军队可能是我们的五倍大。
‘那么，我们如何最好地准备自己来对抗那一点？答案是通过在战争事务中做到最好。通过汇集我们最优秀的将军和领导者的知识，然后与下一代领导者分享这些知识。也就是你们。每年，多达六十名安达尔的新未来军事领导者在这里接受训练，并被赋予成为伟大指挥官的技能。这些技能可以有效地领导我们的军队，如果这个国家 ever 需要它。
‘你们将在这里接受四个学科的培训。体能训练。军事技能训练。军事战术。军事战略。卡林中士和他的团队将领导体能训练和军事技能训练的教学。我将领导军事战术和军事战略的教学，由我的同事塞纳利斯·罗克协助。’他指向站在他和卡林身后几米处的一位女士。她看起来四十多岁，有着灰褐色的头发。
‘在我结束之前，让我现在给你们所有人一个警告。下一年将会很艰难。可能是你们人生中最艰难的一年，到目前为止。我可以肯定地说，不是所有人都能完成这个课程。你们中的一些人将没有必要的身体或精神韧性，并将退出。但你们中的大多数人应该有资源和意志力来完成它。而在那时，我们将授予你们“Martial”的称号。
‘如各位所知，完成这里的训练后，你们还将进入皇家军事单位服役十个月，将在此学习的理论付诸实践。服役期满后，你们将重获自由身，可自行选择是否返乡。届时你们将有资格自称为王国骑士—全国获此殊荣者不足一千五百人。’
‘稍后我将把时间交给卡林军士长，但最后要强调一点：这里完全不讲身份地位。无论你们来此之前拥有或曾拥有何种军衔爵位，在这里一律被称为学员，也必须以相应尊称称呼教官。所有学员地位平等。’说到最后一句时，他的目光扫向森达尔·帕维尔，‘都听明白了吗？’
‘明白，指挥官！’
‘很好。既然如此，再次欢迎诸位。愿你们在未来一年的考验中都能取得成功—相信我，那必将是无休止的考验。’
在随后数周乃至数月的训练中，当身体与意志被推至极限时，艾瑞恩才意识到自己在塞斯索姆城堡受训期间，不过是在扮演士兵角色。
如今他被迫掌握的作战技巧与锤炼出的意志力，或许有朝一日能让他统领塞匹安家族的军队奔赴战场。全体学员被分为三个二十人小组，艾瑞恩所在训练组包含他全部三位室友。这段训练虽充实有益，却绝称不上愉快。
最初几周充斥着超负荷的体能训练—卡林军士长与另外两名铁血老兵用高强度训练课程不断锤炼学员。
若有谁敢质疑训练意义，卡林便会厉声喝道：‘战争中，唯有行军最迅捷、续航最持久、投入战斗时状态最饱满且作战最顽强的军队才能取胜。指挥官必须以身作则—他们必须是最强壮、最坚韧的存在。’
这种体能训练具体表现为第五时辰的起床号，随后是晨曦微光中的长跑。紧接着是在上午的暑热中，伴随着各种鼓号声进行大规模的操练、列队行进和团体演习。所有这些都混合了多种力量与负重训练，以全面增强所有学员的体魄。
森达尔和列尼昂在任何体能挑战中都表现出色，在大多数活动中位居小组前半。令艾瑞安信心倍增的是，他通常在力量或速度挑战中名列第一或第二。唯一总是与他争夺榜首位置的，是贾雷特·贝伦。
然而在任何长跑挑战中，艾瑞安欣喜地发现自己的耐力远胜他人。当小组首次被要求从训练场中央广场跑步至外围大门再折返时，他以领先他人百米之距冲过终点线。紧随其后获得第二的是贾雷特·贝伦—以其体型而言展现出了令人惊叹的速度。
令艾瑞安意外的是，这个巨人般的青年完赛后既未致意也未祝贺他的胜利。相反，贾雷特似乎对自己极为恼怒，朝地上啐了一口。痰液落在艾瑞安脚边。艾瑞安试图忽略这轻微的侮辱，沉浸在又一项体能试炼胜利的满足中。但随着时间的推移，贾雷特对他的无礼行为愈发令人不安。
老天保佑！"他懊恼地想，"他到底对我有什么不满？我还要忍受多少次他的侮辱和冷遇，才需要采取行动？
在军事战术与战略课程中，森达尔·帕维尔才是课堂的明星。相比之下，艾瑞安却难以记住教授的所有知识。
阿纳斯和塞纳利斯·罗克是严苛的教师，二人都明显是学科专家。在第一堂课中，他们就详细说明了预期的教学大纲。
阿纳斯·罗克首先发言：“在军事战术课程中，我们将传授最优秀的战场阵型部署实践。包括如何部署军队、如何最大化利用地形优势、如何调度与机动部队、如何配置与运用预备队、以及战场通讯方法。这些教学内容将结合我本人在岛屿战争中的指挥经验，以及作为第二次圣战罕见幸存者的实战经历。同时还会分享安达尔当代杰出将领传授给我的战术精髓，并研讨历史上伟大军事统帅的战例。塞娜丽丝？”
已被艾瑞恩确认为指挥官妻子的塞娜丽丝·罗克补充道：“我多年潜心研究安加利克共和国文献及历代著名战役，提炼出战场上区分胜败双方的关键行动要素。我们将共同剖析这些决定性因素。”
阿纳斯·罗克继续道：“最后在军事战术部分，我们将研习围城战—如何有效实施围攻以及如何进行防御。紧接着，在与'如何赢得战役'的战术课程并行之下，我们还将学习军事战略。如果说战术教导我们如何赢取战斗，那么战略则教会我们如何赢得战争。塞娜丽丝？”
这位女教师再次开口：“我们将依据古籍研究经典战争的进程，包括艾杜埃尔征服圣地与安加利克大陆的战役，以及后来的分离战争。同时也会分析近代战争，如第一次与第二次圣战、卡纳萨战争，以及我们所知的埃兰尼斯入侵征服森南与帕特兰的军事行动。通过这些案例，旨在传授大战略规划、资源调配、部队部署调度及后勤保障等知识。”
听至此处，艾瑞恩只觉得后颈汗毛因兴奋而竖立。但他很快发现，学习这些课题的构想远比刻苦钻研以掌握它们的枯燥现实更令人振奋。同时他也迅速意识到，自己并非学员中的佼佼者。
相比之下，森达尔·帕维尔觉得军事战术与战略课程十分轻松。从第一堂课起，阿利昂就对这位王子的聪慧程度与快速领悟新知识的能力印象深刻。每当罗克斯教官用战场战术难题难倒一连串学员时，他们总会转向王子—而他总能立即给出可行方案。两周后，教官们已开始称他为"天才"。
在学院度过数周后，阿利昂与室友森达尔、莱尼恩成了密友。三人从一开始就意气相投，形成了轻松玩笑与友好竞争相处的模式。相比之下，阿利昂发现贾雷特·贝伦是个越来越难以让人喜欢或容忍的家伙。
在宿舍之外，贾雷特似乎总被其他与他同样虔诚的学员吸引，大量时间都待在学院礼拜堂。阿利昂对此倒无特别意见，尽管他看待贾雷特的虔诚时，始终带着对宗教虔信者那种惯有的困惑感。
但让阿利昂难以容忍的是，贾雷特经常向其他学员吹嘘自己相对优越的社会地位。阿利昂注意到，贾雷特很谨慎地只在教官听不见的场合说这些话。
在共享的寝室内，贾雷特通常要么故作清高，要么埋头祈祷，要么就说些尖酸刻薄的言论，导致其他人陷入难堪的沉默。尤其对阿利昂的无礼举动愈发频繁激烈。阿利昂不确定这种针对是否与公爵昔日的言论有关，或是因自己在体能活动中的出色表现，还是其他缘故。但随着时间推移与侮辱的累积，阿利昂开始憎恶这个高大的青年—他的怒火正在积聚。
某日进行特别艰苦的重量训练时，矛盾终于爆发。卡林士官让学员们顶着正午烈日，挑战将一堆巨石从训练场一端搬到另一端，自己则站在远处带着玩味的表情观望。
队伍带着克制的热情投入了任务。作为现场两个最高大的人之一，阿瑞昂发现自己与杰瑞特共同搬运较大的岩石，而其他人则负责清理较小的石块。转移了多数巨石后，当他们开始处理最沉重的岩石时，显然即便是他们两人也需要他人协助。莱尼恩上前帮阿瑞昂抬起一块大石，名为罗利斯·桑德的次要贵族则走向杰瑞特准备帮忙另一块。
把手拿开，桑德。"杰瑞特咆哮道。
什么？"桑德回应道，声音带着愤慨，"我们需要完成这项任务。
不需要你，"杰瑞特答道，"我可不想和某个低贱的农夫一起搬石头。这种浪费时间的活动已经够贬低我的身份了，更不用说还得和你这类人一起干活。
过去几周里，阿瑞昂运用了极大的意志力来克制自己不做激烈回应。但这次他没能管住自己的嘴。"别荒唐了，杰瑞特，"他说道，"记住，我们都是学员，这里没有地位高低之分。而且我们需要完成这项任务。
闭嘴，塞皮安！"贝伦青年怒吼道，引得周围所有学员都转向他，"我早就受够了你那些自作聪明的评论了。典型的塞皮安家族作风。对什么事都要指手画脚。
你这话是什么意思？"阿瑞昂放下和莱尼恩抬着的岩石，转身面对这个高大的青年。
你知道什么意思！你父亲是个满口胡言、不敬神明的混蛋，看来这些全都遗传给你了。
阿瑞昂理智的一面低声告诫此刻应该冷静处理局势，遵循杰里恩的建议。但他天性中炽热的一面却占据了上风。他握紧拳头向前迈步。"他或许是个混蛋，但至少我父亲值得信任，因为他懂得如何与忠于国王和安达尔家族的世家联姻。
忠诚是什么意思？你竟敢侮辱我的父母！
贝伦因愤怒而满脸通红，他向阿瑞逼近一步，两人此刻相距不足一英尺。阿瑞昂发现自己需要仰视这个更高大的对手，怒火在胸中不断升腾。
来啊，你个混蛋。放马过来。
“你们两个，立刻停手！”这声怒吼来自森达尔·帕维尔，带着王室权威的气势，令所有人都不由侧目。“卡林已经开始注意这边了。要是继续闹下去，他会罚我们把这些石头再搬一遍。都退开，有事晚点再说！我来帮贾雷特搬他妈的石头！”
他挡在两人之间，用身体隔开了冲突。阿瑞恩和贝伦都没再说话，但阿瑞恩能看见那个高大的青年正瞪着自己，眼中充满恨意。
这是当天下午军事技能训练课开始前，两人最后一次交锋。
田间冲突发生后，森达尔·帕维尔保持着先前展现的自然威严，将阿瑞恩拉到一旁。“听着，阿瑞恩，”这位王子说道，“我知道他这几周一直在说闲话，但你们关系恶化对谁都没好处。我们都清楚他性格难相处，但尽量先别下定论。记住，他可能从未这样与同龄人相处过。我是次子，你是三子。我们都在兄弟陪伴下长大，早就习惯身边时刻有人。贾雷特是独子—作为长子来这里的可不多见，而且注定要继承家业。这种环境对他困难得多，尤其考虑到他的宗教虔诚。你和他争吵没有任何益处。如果我找他谈谈试着调解，你愿意稍后回屋时与他握手言和吗？”
阿瑞恩点头同意，明白王子话中的道理。“你说得对，森达尔。这样下去只会更糟。有你帮忙，今晚回房间后我会试着与他和解。”
森达尔闻言露出笑容，拍了拍他的手臂说：“好样的！”
此刻，二十人围坐成一圈，卡林中士站在他们面前，开始了第一堂军事技能训练课。
“好了，学员们，我们开始了！”他宣布道，“希望你们刚才搬石头都搬得很开心？”他对自己这句调侃露出笑容。“过去八周里，我们已经帮你们甩掉了些婴儿肥和软弱。现在，你们准备好接受技能和武器训练了。接下来十个月，我和其他教官会教你们各式武器的用法—步战马战都包括。剑盾、钉头锤、长矛、战斧，我们会把服役五十年总结的所有阴招都教给你们。”
“再问一次，为什么要学这些？因为无论你多擅长战术战略，指挥官有时必须身先士卒。当士兵的勇气、决心或力量动摇时，他们需要看见指挥官站在队伍中。昂首挺胸，持续战斗。鼓舞士气。而只有掌握保命的技巧，你才能做到这点。”
“你们每个人的武器熟练度不同。我们会快速评估并按水平分组。但在那之前，今天第一课是无武器格斗。摔跤。我要看你们每个人如何与对手一对一较量。不准用武器，不准用拳头。我要看你们把对手摔倒在地，压制到对方认输。战场上迟早会遇到这种情况，陷入真正的生死搏杀。今天你们要赤手空拳地战斗。我要看到血性和决心。技巧以后教，武器以后发。但今天，只管展现压制对手的意志力。好了，现在开始配对。”
听到最后这句话，艾里恩的心往下一沉。他知道结局会如何。鉴于他俩的体型优势，他确信自己会和贾瑞特配成一对，连尝试和解的机会都没有。当卡林在队伍中穿梭分配组员时，艾里恩的预感很快得到了验证。
卡林按照从小到大的配对顺序排列对决组合，让每场格斗的对手分坐在为比赛划出的方形场地两侧。因此艾瑞安被安排坐在贾雷特·贝伦对面。他的对手始终死死盯着他，眼中燃烧着与先前相同的憎恨火焰，嘴角挂着自信而轻蔑的笑容。
多数对决都是势均力敌的较量，所有参赛者都在卡林的咒骂与吼叫激励下展现出极强的攻击性。"进攻！控制！用意志碾压他！"在持续进行的格斗中，卡林反复呼喊着这类指令，围观学员们则报以阵阵欢呼与呐喊。
伦尼恩·雷德纳展现出令人惊讶的攻击性赢得了比赛，两名选手在激烈搏斗中都因出拳违规遭到警告。相比之下，紧接着艾瑞安上场前的森达尔·帕维尔堪称冷静的化身。艾瑞安明显看出森达尔早已掌握大量徒手格斗技巧—他轻松绊倒体型更魁梧的对手，随即用锁喉技压制对方，直至那名学员认输。卡林随后对这位王子进行了毫不吝啬的赞扬。
轮到艾瑞安上场时，他起身步入方形场地，看着贾雷特·贝伦做着相同动作。对手脸上依然挂着傲慢自负的笑容，虽然那笑意并未抵达眼底。艾瑞安体格结实，但对方比他高出两英寸，体重可能也重上约三十磅。艾瑞安必须依靠更精湛的技巧取胜，但摔跤术却是他成长过程中从未接触过的领域。
必须赢下这一局！保持冷静战胜他。
开始！"卡林高声令下。
贝伦瞬间贴近艾瑞安展开缠斗。艾瑞安全力反制对方，却感觉手腕被擒住，整条胳膊遭到反扭。他奋力抵抗试图推开，但贾雷特身体骤然变换角度，前臂猛地锁向他的咽喉。艾瑞安心头一沉—自己毫无摔跤经验，而对手显然深谙此道。他已然落入下风。
他们的力量似乎相当，但每当艾瑞安成功化解对手的一招攻势时，他都感觉到贝鲁的手臂和身体在巧妙扭转，使得格挡下一次攻击变得越来越困难。随后贝鲁竟以某种方式滑至艾瑞安身后，一条手臂死死锁住了他的脖颈。
耳畔响起低语："别侮辱我父母，你这塞皮安杂种。"手臂越收越紧。艾瑞安抬手试图挣脱束缚，但那力道犹如铁钳。膝击猛顶在他腿弯处，他顿时失去平衡向前扑倒，锁喉的手臂仍未松开。贝鲁此刻正跨坐在他背上，双腿缠住他的腰际，手臂依然紧扣着他的咽喉。越收越紧。
掐死你这软弱的塞皮安杂种，"贝鲁狞笑着，他已感觉到艾瑞安体内的力量正在流失。
艾瑞安试图挺身翻滚却无济于事，再次尝试挣脱颈部的束缚又以失败告终。每过一秒，他的体力和抵抗能力都在消退。
人群中传来"认输吧！"的呼喊声。
其间夹杂着"停手！"的尖叫。
但某种野兽般的本能驱使着他继续挣扎抗争，尽管贝鲁压倒性胜利带来的屈辱感正随着时间流逝不断加剧。而锁住他咽喉的手臂愈收愈紧，令他窒息。
他察觉到动静—有人高喊着冲向他们的同时，最后一丝气息离他而去，黑暗降临。