第二十三章 伊莉丝
X
比我上次交手时更强了。这不在计划之内。我的力量明明已提升，他至少该维持原状才对。但我昏迷了五天—或者差不多这么久？具体多久来着？这段时间足够他造成巨大破坏。
从城里失踪人口的新闻报道数量来看，他确实这么做了。
当X在我卧室里对峙时，我内心一部分为自己所做的事感到后悔，但我别无选择，否则就完蛋了。之前的我或许没有这般强大，但赫拉克勒斯说得对，我本该召唤X引来众神助阵。如果他们没能及时赶到呢？这风险对我来说实在太高。不过若真那么做了，或许我还能活下来，就算不能阻止X，至少能拖住他，这样过去五天里死去的人们就不必白白送命。想到那些无辜的灵魂，我的心就阵阵作痛—我本该拯救他们的。可我没有。
X现在强大得像是吞噬了整个体育场的人类。他很可能真这么干了，这个念头让我浑身发抖—他很快就要无人能挡了。尽管我站得笔直，恐惧仍如细流渗入四肢百骸，在脑海中投下重重疑虑：我根本是以卵击石。
我唯一的希望是血管里嗡鸣的能量。那震颤如电流般几乎可闻。我已今非昔比。不仅能向X施展魔法，还能吸收他的力量。不知为何我竟通晓这些，仿佛有部分意识解开了从前自我封闭的秘密。这必定与重生有关。
"X！"当我终于穿透令人窒息的浓重黑暗时放声怒吼。整座城市浸没在墨色里。我不知道人类都去了哪里，此刻本该是白昼。他们吓疯了吧？换我我也会。
我在日出时分离开了住所。但笼罩芝加哥的沉重氛围却如同深夜，看不见一颗星星。一场吞噬地球的黑暗。
"你还真是不死心啊？"X在我耳边低吼，我猛地转身。他不在我身旁。在我视线所及之处都不见踪影，但我的皮肤上泛起阵阵战栗。
当他发笑时，声音四处反弹，回声缭绕仿佛我置身于这片嘈杂中央。X无处不在。环绕我的黑夜不仅仅是他存在的副产品，黑夜就是他本身。
"到此为止了，"我高声宣告，语气听起来远比内心感受更有底气。算我一分。我还能应付。
"你很有力量，"X嘶嘶地说，随后话语如风中的絮语般飘荡。
"很高兴你注意到了。"我得意地笑了。"这都是为你准备的。"
"这还不够，"他宣告道，话语回荡着，在我周围盘旋，将我团团围住。
一阵压迫感向我逼近，在这黑暗中令我窒息，他的声音缠绕着我，将我捆绑。"我现在也有了更多力量。"他话中带着戏谑的阴影，我能想象他咧嘴笑的样子。
我不想思考他是如何获得这些力量的。很难相信哈迪斯会与此有关。老实说，我很难相信这点。他满嘴胡言，但这力量只属于X。哈迪斯身上没有这种特质。
我们之间的亲密感截然不同—与哈迪斯同眠后，他的能量尝起来令人焕然一新。而X的恰恰相反。
"来吧，丫头，"X说道。他的声音压过耳语，声线刮擦着我的皮肤。"你有什么本事？"
我深深吸气，攥住这份新获得的力量，将它拽出来，暴露在光明之下。或者说，是黑暗之中。当我将能量向外抛掷时，电流的涟漪顿时失控。它像绳索般抽打着我，将我从地面拽到空中，又重重摔下，仿佛我的魔法有了自主意识。就像在闹脾气。
背部着地时肺里的空气被撞出，全身疼痛不已，而X却笑了起来。
"你太心急了，艾莉丝，"他说。"不过再来一次。刚才的表演很精彩。"
愤怒如岩浆在我血管里奔涌。我绝不会因为与自己的魔法对抗而败北。是我在掌控它。
于是我从背后刀鞘抽出匕首。这把武器并不华丽，却是我使用最久的趁手兵器。当双手握住刀柄时，魔法瞬间灌注刃身，电流闪烁间化为金色，激荡出魔法波纹。我将其高举过头，它却带着我向后飞去。背部撞上建筑的瞬间，墙面裂开缝隙直抵顶端，碎石如雨砸落。背部撕裂的剧痛让我龇牙咧嘴，却远不及应有的痛感。
X再次爆发出嘲笑："你可真够丢人。"
这彻底激怒了我。情况不妙。战斗才刚开始，我却已露败象。甚至还没正式交手。
他突然出现在我面前，黑色的身躯从夜色中具现化。我背靠墙壁坐着，他单膝跪在我面前，手肘撑在膝盖上，摆出人类的姿态。他眼中燃烧着蓝色火焰，嘴角一直咧到耳根，那血盆大口就像恐怖片里的场景。他露出锋利的牙齿，通体漆黑，尽管他从不使用这些利齿。他吸食所摧毁的一切，吞噬能找到的所有生命力。
但这不意味着他不能咬我。
"来吧，小家伙，"他龇牙低吼。"别告诉我你放弃了。我们才刚开始呢。"
我的刀还插在背后的建筑里。但根据动量定律，这反而能为我所用。我将悬在头顶的武器猛地拽下，朝他的眉心掷去。
锋利的刀尖正中目标，他的头颅应声裂开。他发出的惨叫深入骨髓，像是黑板上的刮擦声，却要恐怖百倍。
他的身体在刀周围融化溃散，我的刀刃当啷落地。我浑身战栗，却无法移开视线。
就这么简单？
当他消散在周遭的黑暗中时，我难以置信。这结果好得不像真的。太轻松了。但我还不至于蠢到相信他真的消失了。
我扫视着街道两侧，等待他的现身。等待着某种迹象，任何迹象。当我注意到远处一辆停着的车旁有两簇蓝色火焰时，我几乎要相信自己赢了—我的新能力确实救了我一命，摆脱了X。起初我以为是火焰。它们在路上飘浮，过了一会儿，我意识到那不是火焰，而是光球。不。事实上，那是X的眼睛。
还活着，还在燃烧。该死的混蛋。它们朝我飘来，越来越近。而我像被钩住一般，直直盯着它们，无法移开视线。X再次发出笑声，响亮的声音从四面八方传来。这笑声不仅在我皮肤上跳舞，更随着我的尖叫钻入口中，从内部填满我，抓挠我的器官，就像他曾对我手臂做的那样撕扯着我。
那两簇火焰仍在逼近，直到仿佛进入我的体内。而我不断坠落，坠落，坠落。
接着，父亲站在我面前。高大，宽肩，穿着他最爱的那件长领衬衫。他微笑着。阳光前所未有地照耀着我。周围的青草更加翠绿，我嗅到附近某处飘来的海水气息。
"爸？"我的声音颤抖着，不确定是否真是他。
他点点头，看着我的眼神带着一如既往的笑意，仿佛世上没什么能阻止他爱我。"我想你了，宝贝。看看你变得多坚强。"
我倒吸一口凉气，喉咙发紧。在他死后，我曾无数次幻想能再次见到他，幻想他其实没有死，又回到了我的生活中。
但此刻，我却难以相信眼前之人真是他。他为何会在这里？周围只是阳光灿烂的公园。鸟儿在树上歌唱，微风轻拂。为什么我没有回到芝加哥？但现在这些都不重要了。父亲就站在我面前，那些我哭泣的夜晚，那些向神明祈祷能再见他一面的时刻。
我双腿发软跌跌撞撞向前走去，泪水模糊了视线。失去父亲后，我的心长久缺失了重要的一部分。我的家人。而现在再次见到他，数月来的悲痛如浪潮般向我袭来，冲击着我，淹没着我，扼住我的咽喉。
"爸爸！"我哽咽着喊出这个词。我急促地呼吸着，试图理解正在发生的一切。
“时间不多，仔细听好，我的小公主。你很坚强，比所有先辈都要坚强。”
"但我不知道自己在做什么。"我用手指擦去脸颊的泪水，"我已经力不从心了。"我向他靠近，但他始终触不可及。我加快脚步，却永远差那么一步。脚下的草柔软异常，这时我才发现自己赤着脚，穿着随风飘动的白色连衣裙。
父亲摇了摇头："胡说。你正在做你应该做的一切。你在战斗，你在取胜，你在付出爱。不要为你做出的决定后悔。"
我摇摇头。"就这样而已吗？"
“当然啦，宝贝。这一切就是这样开始的。用满满的爱意。”
"什么意思？"我问道，又向前迈了一步，向他靠近一步。父亲没有移动，我却怎么也够不着他，双手因渴望投入他怀抱而刺痛，想感受他有力的臂膀环绕着我，告诉我一切都会好起来。告诉我我没有丧失理智或人性。
"我们任何人是怎么来到这个世界的？你知道过程的，对吧？你现在是个大姑娘了。"他将双臂交叉在胸前，栗色的短发在微风中飘动。
我试图理解他的话，但当我思考时，黑暗开始从我们周围的边缘蔓延进来。起初并不多—在我成长的这个习以为常的世界里几乎难以察觉。但我脚下的草枯萎了。从柔软翠绿变成枯黄尖锐。乌云密布，阳光消失，父亲也不再微笑了。
"发生什么了？"我问。
"你在说什么？"他问道，眼神逐渐黯淡。
光线的缺失越来越近，变得越来越浓密。父亲现在皱起眉头，恐惧爬满他的脸庞。
"爸爸！"我大喊。
他离我越来越远，仿佛漂浮在空中。
X不知从何处出现，从黑暗中显形。父亲的目光死死盯着他。
"别看他的眼睛！"我喊道。
但我父亲却像被钉住一般。他像个孩子似地紧盯着X，当X触碰他的下巴时，他张开了嘴。X扫了我一眼，眼中带着笑意开始吸气。父亲的生命力从他体内倾泻而出。
"不！"我大喊着冲向父亲。
但尽管心跳如雷，我的脚步却像生了根。我摸寻着武器，但这身礼服里什么也没有。我不停地跑着、尖叫着，想要救父亲，想要对抗X，阻止他夺走父亲的灵魂。
但无论我怎么奔跑都无济于事。我惊恐地看着他将父亲的生命吸干，躯体在风中化为灰烬。我双膝跪地。每一次呼吸都带着撕心裂肺的痛楚，泪水决堤，心脏一次次碎裂。我用手捂住脸放声痛哭，哭声凄厉。我感觉自己变得空洞，虚无的锋刃仿佛要将我的灵魂绞成齑粉。
随着我的尖叫，一切突然碎裂。我发现自己又跪在了城市的地面上，穿着战斗服，手中依旧握着那把刀。原来只是一场可怕的噩梦，但那些情绪仍在捶打着我的胸膛。X玩弄了我的意识。他让我经历了能想象到的最恐怖的画面。但这不可能是真的。我的父亲，我所有的家人都很安全。他们的灵魂正作为英雄之魂受到众神的礼赞。
那只是个噩梦，或者幻象，管他妈的到底是什么。
X大笑起来，那声音让我作呕。笑声在我脑海中不断回荡。
"你以为你能阻止我？"X咯咯笑着。
我摇着头，泪水仍在眼眶打转，父亲消逝的画面让我的心滴血。我挣扎着站起身来。
X突然又出现在我面前。
“别高估自己，伊莉丝。你只是个凡人。终有一死。你无能为力。当你的生命走到尽头，那就是你的终点。”
"还没结束呢，"我冲他吼道，但听起来并不如我想象中那么愤怒。那个梦让我心神不宁。我无法控制自己的力量，也驾驭不了自己的情绪。
"不，你说得对。"X站着一动不动，简直像道影子。"但在结束之前，我要给你留个纪念品。提醒你终将到来。"
他的脸离我如此之近，我紧紧闭上眼睛，这样他就不能再强迫我与他对视。
一阵剧痛刺入我的手臂，我尖叫起来。X的獠牙深深刺进我的胳膊，那些黑色尖牙甚至刮到了骨头。而从他口中，黑暗开始蔓延。
我举起剑砍向他的脖子。力量如音叉般在我体内震荡，但X发出一声尖叫松开了我，随即消失不见。突然间，黑夜消散了。
"伊莉丝！"波塞冬大喊，三位神明—阿瑞斯、波塞冬和阿波罗—向我奔来。
他们一直在找我。看到他们一起向我跑来，我的胸口涌起难以抑制的喜悦。狂喜的感觉将先前的疑虑一扫而空，因为这是很久以来第一次，我不再感到如此孤独。
"我看到他了，"阿波罗怒吼道。
"走，"阿瑞斯低吼着，追向某个我看不见的东西。
"照顾好她，"阿波罗说。"我们去追他。"
阿瑞斯和阿波罗逃走了，消失在建筑物之间。我瘫靠在墙上，想不通自己究竟是怎么活着逃出来的。