第三十八章
我盘腿坐在小床上，布莱克的书摊在眼前的白色床罩上。我正待在城堡塔楼里的旧房间。
这里与我上次来时别无二致。陈设简朴。几乎每个平面都堆满了书籍——书架、小窗边的书桌、床头柜。床头柜上的蜡烛即将燃尽。雨点猛烈敲打着窗户，窗外天空灰蒙蒙的——恰似我的心境。
书封面上用烫金字体印着《狼族传说验证》。书脊洒落着金色星点。这本书我很熟悉，瞬间就想起来了。布莱克当着我面从这房间的书架上抽出了这本书。他当时神神秘秘的，是在卡勒姆出发去援助詹姆斯的那天早晨拿走的。
正如詹姆斯所说，这是布莱克的实验记录之一。字迹比我读过的那些潦草笔记要工整许多，当我读到几个熟悉的实验时——熔化眼球观察能否再生、测试不同金属对狼皮的作用、满月之夜骨骼断裂的顺序——我意识到这是最有趣实验的正式记录。我想，这本书本该更广泛流传的。
我快速翻阅着，希望有些内容能跃入眼帘。在布满尘埃的书页间，我特别留意"联结"、"生命能量"或"羁绊"这些字眼。但疲惫袭来，墨迹开始模糊。
当我猛然惊醒时，窗外天色已暗。梦境纷乱不安。我发现自己走在黑暗廊道里，经过铁栏牢房，被阴影中吹着口哨的人追赶。
我梦见了夜神的监狱，试图告诉自己这是因为与亚历山大的遭遇，因为我在小教堂里为布莱克包扎肩膀，因为近来所有关于黑暗之神的谈论。但母亲的故事已在我脑海中扎根，开始蔓延藤蔓。她告诉我夜神会诱惑绝望的凡人，用他们最渴望的东西交换灵魂。
我是一位国王的女儿，又是另一位国王的配偶。夜神是否也在觊觎我的灵魂？
有人轻叩房门。我把书塞到枕头下，赤脚走过房间。打开门从门缝窥视，紧绷的神经稍稍放松。
“菲奥娜，你怎么来了？”我问道。
“他们在楼下为卡勒姆举办庆宴。新族长或国王上任这是传统。快换上漂亮裙子！”
我蹙眉：“卡勒姆没告诉我。”
“他整天都和族长们在一起。让我来接你下去。”
她的热情让我露出笑容，虽然我宁愿卡勒姆亲自来。“稍等。”我快步走到衣橱前，猛地拉开柜门挑选裙子。
我为盛宴梳妆打扮。
***
当我跟着菲奥娜走下螺旋楼梯时，长袖绯红礼服的裙摆扫过石阶。真希望有更多准备时间。我正在梳头时菲奥娜就冲进了房间，只来得及编成发辫盘成松散发髻。自从来到这儿甚至还没沐浴。
菲奥娜告诉我她下午如何努力帮卡勒姆维持各族和睦。“鉴于亚历山大的威胁，他正在备战，但有些族长不断暗中作梗，让这事困难重重。罗伯是最过分的。”
“是那个穿绿衣服的高大秃头男人吗？”
“是啊。他那个部族向来麻烦不断。”当我们涌向塔楼底部的走廊时，她皱紧眉头盯着我缠满绷带的手，“你受伤了？”
“不碍事。”
走到门厅时菲奥娜与我分道扬镳。她说还没顾得上去查看自己的马匹。我独自走向宴会厅的剩余路程中，看见来自马达赫-阿拉迪部族那个雀斑少年布罗迪正在双扇门外演奏风笛。
“你进步很大啊，布罗迪。”我说道。
经过时他吹出个尖锐的音符，脸颊顿时红得如同他的发色。忆起初次到访时卡勒姆夸赞他后那副挺起胸膛的骄傲模样，此刻我的笑意却在踏入门内的瞬间骤然消散。
宴会厅喧闹炽热，拥挤程度前所未见。壁炉里火焰咆哮，洛克兰的手下在暗处警戒。四张长桌挤满了狼族成员，他们隔着空间互相叫嚷。当凯莉端着肉盘匆匆穿过大厅时，穿蓝色格纹裙的男人掐了她的臀部，引得麦克唐纳夫人揪住他耳朵厉声训斥，直到对方脸色发紫。两条长凳间爆发斗殴，鲜血飞溅在石板地上时，洛克兰的两位手下大步上前制止了冲突。
卡勒姆端坐于首领桌正中的木制宝座，身后墙壁悬挂着描绘月亮向苍狼献心的挂毯。他恍若君王，向后梳拢的头发凸显出硬朗下颌与明亮眼眸，宽阔肩头披着棕色外套，斜挎的红色格纹肩带上——想必曾属于詹姆斯——缀满部族所有色彩，唯独缺了洛克兰部族的黄色。想必那抹颜色很快也会织入纹样。
洛克兰虽坐在卡勒姆身侧，身形却微微侧转。不知他是否因早前与凯的冲突耿耿于怀，抑或二人另有争执。
卡勒姆的目光骤然锁住我，炽烈得令我的唇舌发干。
厅内喧哗渐息，仿佛狼群能感知君王的注目所向。转向我的面孔中不乏敌意——显然我不仅因父亲更因在这场兄弟阋墙中扮演的角色被视作敌人。
或许我本该留在客房。
不，绝不示弱。我深吸口气抚平裙裾，穿过两条长凳走向卡勒姆时，捕捉到零碎耳语：
“……全是她惹出来的……”
“……南方来的婊子……”
“……你听说了……？”
无数视线如芒在背。布莱克斜倚墙边，一群穿绿色格纹裙的男人围着他。他打量我的衣裙与发间编冠时，眼中闪着异样光芒。
当我经过时，听见精瘦的金发高个狼人凑近他低语：“你为那丫头挡子弹是真的？”
“是啊。”他嘴角微扬，“原指望她能道声谢。”
众人哄笑：“她谢了吗？”
布莱克目光仍黏着我：“尚未。”
周遭响起一片嘘声。本以为我们已达成了某种休战，此刻却彻底粉碎。他公然在最不接纳卡勒姆的族众面前践踏威严。我扭头继续前行，将一切隔绝在外。
卡勒姆面色阴沉，却在我走近时柔和下来。他示意身旁座位，我绕过长桌时经过那些在庄园目睹我受辱的部族首领。
遵从他便是。
“你很美，公主。”卡勒姆轻声道。
“谢谢。”
他蹙眉：“你的手受伤了。”
“不碍事。”
落座时洛克兰对我挤出微笑，眼中却毫无暖意。
满桌烤鹿肉与土豆本该令人垂涎，但卡勒姆仿佛遥不可及。我们尚未真正交谈，而此刻在狼群面前更无法深谈。
我们勉强聊着菜肴与布罗迪进步的琴技。我询问凯的近况，以及关于他囚禁期间的遭遇是否有了新发现。
“他还活着，”洛克兰插嘴道，“这比我族里其他几位神秘失踪的成员强多了。”他阴沉地瞪了卡勒姆一眼，后者发出低沉的咆哮。
“最后说一次，我没杀伊恩也没动其他任何人。但别搞错，要是再让我见到他们，必死无疑。他们该为罗里的事负责——”
大厅里响起一片低语，餐具放下的碰撞声此起彼伏。
菲奥娜正用锁喉技扣着个男人，拖着他在餐桌间穿行来到我们面前。她将那人摔在我们桌前的石板地上，对方双手撑地跪趴着发笑。他穿着立领定制的宝蓝色外套——看着就价值不菲，配马裤和黑皮手套。赤铜色头发在烛光下泛着光泽。
我的心脏在胸腔里狂跳。
“想让我跪下早说啊甜心，何必动粗呢。”
整个宴会厅骤然寂静。他的口音与我同源——正是南境乡音。更甚者，那抑扬顿挫的腔调分明带着贵族特有的韵律。
菲奥娜反手抽了他一耳光，他闷哼着笑道：“再这样对待我，我可要爱上你了。”
卡勒姆的手指扣住餐刀：“这跳梁小丑是谁？”
“我在马厩附近逮到鬼鬼祟祟的他。”菲奥娜答道。
男子抬起头，蓝绿色眼眸与我的视线相撞。我咬紧牙关直至颌骨发痛，打量着他布满雀斑的英俊面庞，棱角分明的下颌线，以及下巴上的凹陷。鲜血正从他鼻腔缓缓淌下。
“失礼了，”他说道，“定是方才的暴力场面让我忘了礼数。我是——”
“菲利普。”我猛然起身。
他脸颊浮现笑涡。
“别来无恙啊，小妹。”