第二十九章
"我们是来谈判释放条件的，小兔子。"
布莱克的嗓音在破败的舞厅里回荡。我剧烈喘息着，缚绳勒进手腕。我不想谈判。我要卡勒姆向詹姆斯发起挑战，让他付出代价。
围站在长桌旁的阿尔法们用看待猎物的眼神盯着我。狼瞳在昏暗中幽幽发亮。被卡勒姆踩在脚下的男子艰难喘气，卡勒姆的军靴碾得更重了。
唯有布莱克看似镇定，但我深知那不过是伪装。他向后靠上椅背整理衣领。身旁的卡勒姆胸膛剧烈起伏，颈间青筋暴起。
"放了她。"他龇牙低吼。
"不。"詹姆斯脸上还留着我抓出的三道灼痕，宛如爪印，"等我尽兴再说。"
"你若敢碰她——"
"你能怎样？违抗我？背叛我？率领叛军颠覆王权？"詹姆斯声调渐高，"这些事你早就在做了，弟弟。战争当前，子民濒死，你却放任狼族内斗，而真正的大敌正在边境以南！"阿尔法们窃窃附和。持匕者握紧刀柄指节发白，卡勒姆却置若罔闻。"真正的敌人就在眼前！你竟与侵略者之女为伍——那个把克莱尔关进兽笼的领主所要的奖赏，那个曾与剥下母亲人皮的凶手订婚的女人！"
卡勒姆面色霎时惨白。他攥紧双拳，仿佛如此便能掩住震恸。悔意如潮水将我淹没。
我曾向他传达死讯，却隐瞒了从詹姆斯提及寄给父亲的毛皮大衣时察觉的谋杀疑云。本欲替他挡开这份痛苦。
我恨詹姆斯以此攻讦，正如恨他对我施以暴行。
卡勒姆眨了眨眼："罗瑞不是敌人。"
"坐下吧，弟弟。"詹姆斯眼中狼影消退，"你我需详谈。"他向持匕者示意，"收刀，哈米什。诸位也请落座。"
哈米什收刀入鞘。众人相继就座。卡勒姆挪开踩在阿尔法颈间的脚。那个比旁人年轻的男子挣扎起身，眯眼瞪视卡勒姆。
"杂种。"他低声咒骂。
"别试探我，肯尼斯。"卡勒姆龇出利齿。
肯尼斯抱臂坐下故作从容，但面颊已红如发色。
"无可商议，詹姆斯。"卡勒姆沉声道，"你动了我的女人，唯死可赎。现在——我要先带她走。"
他大步向我走来。邓肯将刀刃抵住我的喉咙。我倒吸一口气，抬起下巴避免皮肤被刺破。卡勒姆停下脚步。
"我建议你重新评估局势，兄弟。"詹姆斯说。
卡勒姆在身侧活动了下手指，走回桌边。他在桌首落座，正对着他的兄弟。他指向邓肯："等这事完了，你我要好好谈谈。"当卡勒姆将注意力转向桌首时，邓肯脸色发白。"说吧。"
"你们父亲若在坟墓里看到两个儿子为个南方人争执，怕是不得安息。"詹姆斯身旁的男子前倾身子。他比其他人都年长，头发灰白。面容棱角分明，眼周不见丝毫笑纹。
"我们父亲认为你是个懦夫，马尔科姆。当年祖父需要援助时，你夹着尾巴逃往高峰山脉，而不是挺身相助。"卡勒姆低吼道。
马尔科姆眼中闪过厉色。
"他说得对。"詹姆斯说，"我们父亲鄙视你。这是我与兄弟之间的事。"
"我猜亚历山大正在路上？"布莱克插话。
"没错。"詹姆斯答道，我的胃部一阵翻腾。
布莱克用手指轻叩桌面："那我们是不是该继续了？"
"你看上去很得意啊，布莱克，像个死人那样得意。"詹姆斯说。
"你看上去也很得意啊，像只指望通过再次与南方人谈判来统治王国的狼。"布莱克反唇相讥。
詹姆斯嘴角扬起："总比我那个被南方人团团围住的兄弟强。"
布莱克发出冰冷的笑声："得了吧。奥罗拉构不成威胁。至于我——詹姆斯，我也曾是你的幕僚。"
詹姆斯在桌上攥紧拳头："看看结果如何，你这个背信弃义的杂种。"他摇摇头，"你们都是王国的威胁，我兄弟需要认清这点。"
"罗瑞不是威胁。"卡勒姆低吼。
"他说得对。"布莱克附和，"她不是。詹姆斯，你变得疑神疑鬼，就像你父亲临终前那样。他说过些关于你的趣事，知道吗？"詹姆斯下颌肌肉抽动，马尔科姆眯起眼睛。"当初要是让卡勒姆留着他的宠物，我们现在也不至于陷入这般境地，不是吗？"
詹姆斯发出干涩无味的笑声："她是卡勒姆的宠物，是吗？"
"不然还能是谁的？"布莱克说。
为自保我试图压抑怒火，但终究按捺不住："我不是任何人的宠物！"我脱口而出，"我是该死的南境公主！"
邓肯的刀刃陷进我的皮肤，我浑身紧绷："现在提醒大家这个恐怕不太明智。"
几个男人发出嘲弄声，卡勒姆的低吼让他们安静下来。"你到底想要什么，詹姆斯？你是我兄弟。我们一同长大。我们在高坠森林狩猎，为母亲采摘鲜花。我摔断腿时，你背着我爬上格伦加拉赫山。你教我舞剑，而我始终忠诚地支持你。本有无数次机会挑战你，但我仍向你效忠。"他的表情变得冷硬，"你侮辱了我。你伤害了我最珍视的姑娘。现在又违背她的意愿挟持她。你明知我对她的感情，却仍向她求婚。你玷污了自己的名誉，令我们的家族蒙羞，令母亲蒙羞。更甚者，你还扣押我的人菲作为人质。我的荣誉绝不会让你安然脱身。你很清楚这点。"
"是啊。"詹姆斯将手臂搭在桌上，"我知道此刻你是这么想的。我只希望在你做出无法挽回的决定前，让你看清某些事实。亚历山大的部队一小时内就会抵达。若你允许我进行个小演示——绝不会伤害到这位姑娘的演示——我就放她走。你可以选择是否要在亚历山大抵达前带她离开，或是将她留给我，这样我才能从边境之地换回克莱尔——我们自家姐妹。"
卡勒姆发出毫无笑意的冷哼："你想让我看什么，兄弟？"
詹姆斯摩挲着下颌："我要向布莱克提个要求。很简单的事。若他完成，你们就可以离开。但我要你特别注意他听到要求时的反应。"
布莱克的眼睛在从拱窗渗入的狭长月光中闪烁，仿佛被勾起了兴趣。然而我的胸口发紧，能感受到他散发的戒备脉冲。卡勒姆转过头，布莱克耸了耸肩，一只胳膊搭在椅背上。
"那就继续吧。"卡勒姆说道。
詹姆斯将注意力转向洛费尔的首领："你以为自己他妈的特别聪明是吧，布莱克？你煽动我的血脉至亲卡勒姆与我反目。你怂恿我向她求婚。你以为只要我知道卡勒姆想要她，我就会更渴望得到她？你真觉得抢走我兄弟的东西能取悦我？"他摇了摇头，"不。我偏偏要逆其道而行。想知道真正促使我向她求婚的原因吗？"
"想必你正要告诉我。"布莱克回应。
"是你，布莱克。"他发出一声阴郁的嗤笑，"我认识你这么久，从未见你对任何人产生兴趣。后来我听说在卡勒姆助我征战期间，你给某个南境姑娘戴上了项圈。我原以为这不过是卡勒姆的恶作剧——直到宴会上看见你与她共舞。你根本移不开视线，对吧？我当时就想，究竟这姑娘有什么魔力，能吸引神秘莫测的布莱克？她确实抓住了你的注意力，不是吗？"
我奋力挣扎手腕，绳索磨得生疼。受够了这一切，必须停止。
布莱克颊边浮现笑涡："她是南境国王的女儿。"
"少来这套，布莱克。根本不是这个原因。你离开后我派人搜了你的寝宫，发现本藏得很隐蔽的有趣书籍。"我顿时僵住——难道詹姆斯知晓了我们性命相连的秘密？"书里满是酷刑、器官摘除、狼族实验。虽然符合你一贯作风，内容确实令人毛骨悚然。但真正引起我注意的是书页里的另一样东西。你心知肚明我在说什么，对吧？"
布莱克嘴角仍挂着笑，肩膀却绷紧了："你到底想让我做什么，詹姆斯？"
詹姆斯向后靠上椅背："看着呢吗，兄弟？"
卡勒姆眉头紧锁："嗯。"
"布莱克，只要你吻她，我就放了公主。"